T4 - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

le droit latin à plusieurs peuplades des Alpes maritimes ; Pline1 le dit
positivement de plusieurs cantons des Liguriens chevelus.
Auguste soumit encore et réduisit en province romaine les Liguriens Vagienni et
Taurini, fait qu’attestent les colonies d’Augusta Vagiennorum (Saluces) et
d’Augusta Taurinorum (Turin), fondées par cet empereur. Or Pline2 assure que de
son temps les Vagienni et les Caturiges jouissaient du droit latin.
Nous pourrions citer beaucoup d’autres témoignages d’avancement semblables.
Il y en eut aussi bien certainement dans la Numidie et les Mauritanies, car la
règle et la loi étaient uniformes pour l’empire romain tout entier. Mais les
renseignements directs manquent pour les provinces éloignées de la capitale, et
qui ont eu moins d’historiens que l’Italie, la Gaule, la Grèce et l’Asie.
Voilà, à ce qu’il nous semble, la grande différence entre la colonisation grecque
et la colonisation romaine. Dans Athènes et à Sparte, l’Ionien, le Dorien
perdaient, en quittant la métropole pour s’établir en Asie, en Grèce, en Italie, le
titre et les droits de citoyen ; ils étaient traités par leurs ancêtres avec dureté,
avec mépris3 ; ils ne pouvaient presque jamais recouvrer le rang de leurs pères.
Un insulaire ou un Asiatique libre, sorti originairement de l’Attique, ne pouvait,
surtout dans sa progéniture, parvenir à être membre de cette noblesse
privilégiée qu’on appelait le peuple d’Athènes. A peine arrivait-il à se glisser dans
la classe obscure des métœques ; il lui fallait attendre qu’une contagion terrible
ou un grand désastre à la guerre forçât la cité souveraine à recruter sa
population militante autrement que par l’affranchissement des serfs et des
esclaves.
A Rome, au contraire, un Barbare, s’il rendait de bons services dans l’armée, s’il
exerçait avec honneur une magistrature dans sa patrie, pouvait parvenir
légalement, et de grade en grade, pour ainsi dire, d’abord au droit de cité
complet, ensuite au consulat, la première dignité de l’empire, et même au trône
impérial. Balbus de Cadix, Trajan, Adrien, Antonin le Pieux en sont des exemples
trop connus pour avoir besoin de preuves.
1 Apud Sigonius, p. 118, l. c.
2 Cité par Sigonius, p. 118 b.
3 Thucydide, I, 34. Tite-Live, XXVII, 9.