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éléments de réponses.
Deux raisons peuvent expliquer les déplacements effectués par les patients pour se faire hospitaliser
: les caractéristiques de l’offre ou les préférences des usagers. La répartition spatiale des
hôpitaux étant inégale, certains patients résidant loin des centres hospitaliers sont contraints, du
fait de la localisation des établissements, de parcourir des distances importantes. Pour d’autres
patients, moins contraints par la disponibilité de l’offre, les distances parcourues s’expliquent alors
davantage par leurs préférences.
Les études sur la mobilité des patients, menées à partir de l’analyse des distances parcourues,
ne permettent pas d’identifier séparément les deux raisons précédemment évoquées. Or, ne pas
distinguer dans un déplacement ce qui relève de la contrainte de l’offre,decequirelèveduchoix
du patient revient à considérer que tout déplacement est associé à des comportements d’arbitrage
entre les différents établissements et par conséquent à en surestimer l’envergure. Pour dissocier
le mode de recours aux soins hospitaliers et le choix de l’établissement, il apparaît essentiel de
disposer d’une méthode permettant d’identifier de façon distincte les facteurs relevant du caractère
contraignant de l’offre hospitalière de ceux reflétant les préférences des patients.
L’originalité de cette contribution est justement de proposer une méthode permettant de combler
cette lacune. La démarche consiste à définirunhôpitalthéoriquequisetrouveêtreleplusproche
du lieu de résidence du patient et à même de le soigner pour la pathologie qu’il présente. Cet hôpital
de référence sera comparé à l’établissement effectivement choisi par le patient. Si les patients
acceptent de couvrir une distance d’accès supplémentaire alors qu’un service de qualité identique
est disponible dans l’hôpital théorique, ceci sera identifié à un comportement de recherche de qualité
par le patient. Cette méthode contrôle de manière efficace les variations géographiques dans la
disponibilité de l’offre et permet de s’assurer que les mouvements observés (distance supplémentaire
positive) correspondent effectivement à des choix des patients. Quant bien même elle peut conduire
à sous-estimer les comportements de recherche par les patients, elle est préférable à une majoration
artificielle de ces comportements de recherche. Le contrôle effectué par la vérificationquelepatient
pouvait être soigné de manière comparable (par rapport à sa pathologie) dans un établissement plus
proche de son lieu de résidence, nous autorise à interpréter la distance supplémentaire éventuellement
parcourue par les patients comme une proxy de la concurrence (en qualité) exercée par les
patients sur les établissements de soins.
Pour répondre à ces interrogations, notre attention se porte sur la demande de soins hospitaliers
de la région du Limousin. L’objet de cet article n’est pas de décrire l’attractivité des établissements
d’une région mais d’étudier les choix effectués par les patients dans leur recours aux soins. L’étude
porte sur les patients résidant dans la zone prédéfinie et ne s’intéresse pas aux personnes extérieures
à cette zone. Par conséquent, les patients entrant dans le Limousin pour se faire hospitaliser ne sont
pas contenus dans la base. Le choix de cette région se justifie par ses caractéristiques. Le fait que
la région est une zone rurale avec une population relativement âgée donnera une valeur minimale
(une borne inférieure) à nos estimations des comportements de recherche. On pourra alors attendre
des pratiques similaires, voire beaucoup plus marquées dans d’autres régions de France si l’on fait
l’hypothèsed’unerelationinverseentrel’âgeetleconsentementàsedéplacer.
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