Etude archéologique et historique de l'Arc boisé - Conseil général ...

L’homme et l’eau
En Ile-de-France, la plupart des moulins à eau a été installée sur
des cours d’eau de moyenne importance, comme le montre le polyptyque
d’Irminon 358 . L’exceptionnelle croissance économique et démographique
de la région parisienne au cours des siècles du Moyen Age central se
manifeste par la multiplication des moulins ruraux. Il apparaît cependant
que dans la première moitié du XIV e siècle, à la veille de la grande crise 359 ,
les moulins représentent des revenus non négligeables pour leurs
possesseurs, en particulier les grands établissements religieux.
Le moulin hydraulique, de quelque nature qu’il soit (fixe,
pendant, bateau), apparaît comme une machine très usitée tant par
les établissements religieux que par les seigneurs locaux 360 . Doté, a
priori, d’une fonction utilitaire, il semble cependant avoir eu aussi une
fonction ostentatoire : c’est une machine qui coûte cher, ce qui renforce
le prestige de son propriétaire. Le sieur de La Guillaumie, seigneur de
Santeny, construit au XVIIIe siècle un moulin, non pas sur le Réveillon,
rivière qui traverse le territoire de Santeny - sans doute impropre à cet
usage et qui n’a pas été aménagé - mais sur le ruisseau voisin qui résulte
d’une source - le ru du Château - et d’eaux de ruissellement 361 . Le ruisseau
n’étant pas suffisant pour alimenter la machine régulièrement, il a fallu
édifier une chaussée pour la mise en place d’un étang qui renforce le flux
initial 362 .
Il n’en reste pas moins que la fonction utilitaire, la première
recherchée et la plus ancienne attestée, est l’activité de meunerie.
Le développement de la meunerie dans la deuxième moitié du Moyen
Âge est lié à la demande d’une population en forte croissance dont la
nourriture de base est le pain 363 . L’alimentation de base des villageois
repose sur le pain, les potages de légumes et les gruaux de farine 364 .
Il est également possible que les défrichements aient contribué au
développement de la production céréalière. L’amélioration des techniques
agraires (assolement, ajout d’un élément métallique -le fer- à la charrue,
perfectionnement des outils agricoles) a participé à la croissance des
surfaces cultivées et à l’augmentation des rendements. Cependant, il
est probable que la production locale de farine ou de pain, après avoir
alimenté les marchés locaux, ait répondu à la demande urbaine. Tous les
établissements ecclésiastiques possèdent au moins un moulin à blé,
le roi et les seigneurs sont propriétaires de moulins banaux.
2. Les moulins dans les vallées du Morbras et du
Réveillon
Les moulins du Morbras apparaissent très tardivement dans les
archives. Les premières mentions datent seulement du XIVe siècle, alors
que sur l’Yerres, ces installations hydrauliques sont signalées dès le
XIIe siècle. 365 . Cette différence s’explique par les sources historiques ;
dans un cas, on ne dispose que des données des seigneurs laïcs, alors
que dans le second cas, des informations issues des établissements
religieux. Les recherches menées sur les moulins à eau, durant
les périodes médiévale et moderne, des vallées du Morbras et du
Réveillon, permettent de recenser en tout 8 moulins à eau pour la
première et 7 pour la seconde (Figure 47) 366 . Si le Réveillon est peu
équipé, contrairement au Morbras, plusieurs de ses affluents ont servi
pour actionner les roues. Sur la quinzaine d’usines, 6 ont été édifiées
sous la chaussée d’un étang, 7 sont alimentées par un bief et 2 n’ont pu
être déterminées (Tableau 3).
358
CHAMPION (E.), 1996, 96 p.
359
La fin du Moyen-Age est
marquée par une période de grande
instabilité : La guerre de Cent ans
(1346-1453) dont les combats
dévastent les campagnes, la grande
épidémie de peste noire (1346-
1348), les Jacqueries ou révoltes
de paysans contre les seigneurs,
nées de la misère des villageois
(1358) et enfin, à travers tout le
siècle, les pillages des routiers,
brigands qui s’en prenaient aux
marchands, voyageurs ou paysans
et le rançonnement des mercenaires
qui, entre les batailles, n’étaient
plus rétribués et se « payaient » sur
l’habitant.
360
Le moulin fixe est un moulin à eau
dont les mécanismes de meunerie ne
nécessitent pas de déplacement pour
fonctionner. Dans cette catégorie on
peut placer les moulins sur bief et
sur étang, Les moulins-pendants
sont des structures fixes reposant
sur une armature de pieux fichés
dans le lit du fleuve, soit à l’aval des
arches des ponts, soit directement
dans le cours d’eau, auquel cas ils
sont reliés à la rive par une passerelle
ou par un pont. La roue est établie
sur un châssis que les meuniers
peuvent faire monter ou descendre
pour suivre le niveau des eaux de la
Seine ou de la Marne ; Les moulinsbateaux
se présentent comme des
embarcations équipées d’une roue
mue par le courant, actionnant
des meules installées à l’intérieur,
et accrochées par des cordes aux
arches. Ils sont généralement
installés sur des fleuves.
361
BRAUDEL (F.), 1979, p. 312.
L’installation de moulin à proximité
des sources d’un cours d’eau peut
s’expliquer par le fait que les sources
importantes ne gèlent pas lors des
grands froids.
362
Arch. dép. Essonne, A 1168.
363
COMET (G.), 1992, 711 p.
364
LAURIOUX (B.), 2006, 300 p.
365
ROBLIN (J.), 1994, p. 19 ;
VARAIGNE (Ph.), 1972, p. 37 ; Arch.
nat., P 28 3 , aveu de Loys Blanchet, 8
mars 1394.
366
Ce nombre de moulins a varié
au cours des siècles, comme le
montre l’acte de 1394 signalant de
nombreux moulins en ruine du fait
de la guerre de Cent ans.
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