Zibeline n° 62 en PDF

Les nanosà la l upe…Depuis quinze ans déjà, une révolution est enmarche : les nanotechnologies et les nanosciencespartent à la conquête de l’infinimentpetit en étudiant, fabriquant et manipulantdes structures à l’échelle de quelques nanomètres(soit un millionième de millimètre). Lestechniques se perfectionnent à grande vitessedans des domaines scientifiques variés (électronique,mécanique, chimie, optique, biologie)et promettent de bouleverser notre quotidienpar l’apport de nouveaux matériaux, de nouveauxprocédés industriels, de nouveaux traitementsmédicaux… Ce qui n’est pas sans soulever denombreuses questions éthiques dans un espacenormatif encore à définir.Mais quel est donc cet étrange «nanomonde» ?D’un point de vue économique la réponse estsimple : un immense réservoir de profit. En effetla technologie des nanoparticules manufacturéesa généré 147 milliards de dollars surl’année 2008 avec des prévisions à court termetablant sur 3000 milliards de dollars. Autantdire que l’industrie a vite intégré cette disciplinede l’infiniment petit, les avancées trèssensibles des moyens actuels de communicationconstituant la partie visible d’un icebergdont la partie immergée reste à étudier et àdévelopper industriellement, notamment ennanomédecine.On peut dès lors se demander, comme toujourslorsque de tels volumes économiques sont enjeu, si les intérêts de l’homme et de la sociétéconditionnent seuls le transfert entre rechercheet développement ou si les profits industrielsexercent une pression majeure sur les choixopérés. Ainsi ces nanotechnologies pourraientprofiter à des secteurs entiers de l’économieavant d’envahir notre quotidien… Pourtant ilsconstituent une réelle rupture technologique,comme le fut la microtechnologie avec lesmicroprocesseurs dans les années 1970-1980,ce qui n’est pas sans conséquences : les nanoproduitsfont débat, suscitant des crainteslégitimes et soulevant également des questionséthiques.Un haut risque multiple,pour tousComme toute activité humaine, les nanotechnologiescomportent des risques ; la difficulté,pour mesurer ces risques et s’en prémunir,réside d’abord dans la capacité à recenser lesnanoparticules manufacturées, à développerdes méthodes de mesure de ces particulesaujourd’hui difficilement détectables par desmoyens simples, vu leur taille. Ce qui compliquel’évaluation du rapport bénéfices/risques engendré par leur développement :peu de données sont aujourd’hui disponiblesquant à leurs effets sur l’homme ou les écosystèmes.Or leur rapport surface/volume et leur taillepermettent un dépassement des barrièresbiologiques par une diffusivité augmentée àtrès petite échelle. Les risques «classiques» dela chimie du vivant seraient donc accrus. C’estbien ce qui inquiète les associations de citoyens.De plus, au-delà de ces risques physiologiques,des problèmes sociétaux se posent, enparticulier celui du non-respect de la libertéindividuelle : est-il tolérable d’être soumis ànotre insu à ces particules invisibles, en l’absenced’une maîtrise fiable de la filière deproduction, d’études sérieuses sur leurs effetsbiologiques, en l’état actuel des connaissancesparcellaires ?Il est en effet crucial que face à cette révolutiondes nanosciences, poussant la matièredans ses derniers retranchements, les scientifiqueset les décideurs poursuivent leurstravaux dans le respect de la personne. Ici, lerôle du débat citoyen prend tout son sens, carpermettre une plus grande couverture médiatiquedoit faciliter la mise en œuvre d’un cadreréglementaire, même s’il ne faut pas toutattendre de la réglementation : une fois lesrisques sur la santé humaine contenus (etceux-ci ne le sont pas), le risque pour l’Hommen’en sera pas pour autant maîtrisé. Lesprogrès opérés grâce à la miniaturisation dansle domaine des biotechnologies sont unexemple flagrant à cet égard : les «laboratoiressur puce» (lab on chip) permettent, mêmesi leur développement reste du domaine de larecherche, un diagnostic génétique beaucoupplus rapide et moins coûteux qu’avec les outilsactuels. Quelle maîtrise aura-t-on sur l’utilisationde cette information génétique renduefacilement accessible ? Les fichages les pluscomplets seront possibles, et la tentation d’uneugénisme correctif.En débattre ne s’improvise pas ! À l’heure oùla culture scientifique et technique va devenirune compétence obligatoire des conseils régionaux,il semble urgent que tous les partenaires(éducatifs, politiques) s’emparent de la questionde la formation à l’éthique pour que ledébat dépasse les peurs irraisonnées.Le premier forum les nanos dans la peau quia été proposé aux citoyens le 19 mars à l’Hôtelde région constitue bien un engagementdans ce sens. Il s’agit aujourd’hui de faireentendre à tous qu’une révolution technologiqueà hauts risques est en route.CHRISTINE MONTIXI05POLITIQUECULTURELLE☝Extraits du rapport du ministère de l’Écologie et du Développement durable, 2006Les perspectives économiques justifient les considérables efforts derecherche et développement sur les nanotechnologies. Le contrasten’en est que plus frappant avec le caractère encore très limité desétudes d’impact sanitaire des nanotechnologies, de leur production àleur destin final (déchets) et la proposition très insuffisante des enveloppesbudgétaires destinées à ce type d’investigation. Cet impact peutêtre de nature strictement sanitaire, mais aussi social et éthique.[…] Les conséquences possibles de la mise en œuvre des nanotechnologiessont pour l’essentiel imprévisibles […]. Néanmoins, certainesapplications ou usages devraient susciter une particulière vigilance :ainsi les processus de séparation isotopique de radioéléments pourraientêtre grandement facilités par les nanotechnologies. Une interprétationpossible est que la fabrication d’armes nucléaires va s’en trouver simplifiée.[…] La population professionnelle exposée par la fabrication, la miseen œuvre et l’usage des nanoparticules va croître rapidement, de façondispersée et peu identifiable. L’exposition des consommateurs croîtraégalement rapidement, soit par utilisation explicite et contrôlée desnanoparticules (cosmétiques, nouveaux médicaments), soit par relargagede celles-ci à partir de substances dont elles visent à modifier lespropriétés, sans que le consommateur soit averti de leur présence. De même,l’exposition des riverains d’installations productrices ou utilisatrices…[…] Il existe de multiples arguments convergents obtenus à partir desdiverses approches expérimentales (études cellulaires, tissulaires chezl’animal, mais aussi études chez l’homme) pour affirmer l’existence d’uneréactivité biologique particulière des nanoparticules. Les nanoparticulespeuvent donc représenter un danger pour l’homme. Néanmoins il n’existepas actuellement suffisamment de données ni de méthodologies adaptéespour évaluer les risques pour la santé de l’homme.Rapport complet disponible :www.developpement-durable.gouv.fr/IMG/pdf/16-3.pdf