charles gounod - cercle lyrique de metz

Les débuts lyriquesEn 1849, il retrouve Pauline Viardot, fille du fameux ténor Manuel Garciaet sœur cadette de la Malibran, dont il a fait connaissance à Rome, en 1840,alors qu’elle y passait son voyage de noces. Musicienne consommée,excellente pianiste et compositrice de talent, célèbre cantatrice elle-même,dont la voix s’étendait du Sol grave au Si aigu, elle prend le jeune compositeursous sa protection. Elle jouera un rôle certain dans sa vocationlyrique en le mettant en relation avec des personnes qui le pousseront versle théâtre, et en l’aidant à surmonter ses scrupules religieux. Il obtient ainsiune commande de l’Opéra pour une œuvre de lever de rideau en deuxactes, sur un livret d’Émile Augier, Sapho. Ce premier opéra connaît unaccueil mitigé à sa création en 1851, malgré la présence de la Viardot dansle rôle titre. La partition parut prometteuse mais encore maladroite, si l’onen croit Berlioz lui-même : « C’est une large et poétique conception. Si lesdeux premiers actes étaient égaux en valeur au III e acte, M. Gounod eûtdébuté par un chef d’œuvre. » Malgré les fameuses Stances qui closentl’ouvrage et dont la ligne mélodique pure et noble, suscite l’émotion, cetteécriture déroute les auditoires habitués au style italien ou à l’emphase deMeyerbeer. Il paraît trop sérieux, trop savant, trop symphoniste. Le livret,pauvre en action, confrontant sacré et profane, paraît ennuyeux. La partitionachevée pendant l’été 1850, alors qu’il vient de perdre son frère aîné,et créée à l’Opéra de Paris, bien que dépourvue de ballet, le 16 avril 1851,ne fait pas grand bruit et sa reprise à Londres le 8 août est catastrophique.L’héroïne est la synthèse entre la poétesse saphique de l’Antiquité et laSapho, amante malheureuse qui, de désespoir, se jeta du haut d’un rocher.Le sujet choqua la censure et on supprima les couplets d’Alcée où passaientles accents de la Marseillaise. Notons l’existence d’un personnagecomique, Pithéas dont le cynisme annonce celui de Méphistophélès.L’ensemble relève de l’opéra-comique avec des passages d’un genre plusélevé.Le 20 avril 1852, Gounod épouse la fille du professeur de piano duConservatoire, Anna Zimmermann. Il est nommé directeur de l’Orphéonde la Ville de Paris destinée à la distraction de la classe ouvrière. Il y restehuit ans, composant, outre l’air national du second Empire, de nombreusesœuvres chorales dont le savoir-faire se retrouve dans Faust. Il écrit égalementdes musiques d’accompagnement pour les pièces créées à laComédie-Française. À ce titre, il fut joué par Jacques Offenbach, alors chefd’orchestre attitré du lieu. Gounod gagne une certaine notoriété. On luiconfie le livret de La Nonne sanglante, tiré par Scribe et Delavigne d’un9