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TOURISME / Belgique
Nous, les Français, nous sommes tous un peu belges quelque part,
comme disait Philippe Geluck avec l’humour qu’on lui connaît.
L’auteur du célèbre Chat n’a pas tort. Francophonie oblige, on se
sent comme chez soi dans une Wallonie aussi facile d’accès, si ce
n’est plus, que bien des provinces de l’Hexagone. On ne sera que
plus séduits par la gentillesse de ses habitants, par une hôtellerie
généralement bien supérieure aux standards auxquels nous sommes
accoutumés, et par une jolie palette de parcours qui méritent à eux seuls le détour.
Capitale économique de la Wallonie, Liège reste une destination méconnue de nos compatriotes.
À tort. Outre son riche patrimoine historique et culturel, son centre tapissé
d’étroites maisons de brique, son ambiance festive qui la classe parmi les villes les plus
chaleureuses d’Europe, la cité wallonne bénéficie d’un
bel environnement de coteaux boisés propices aux
activités de plein air. Bien desservie par un important
réseau routier, Liège n’a pourtant pas les inconvénients
des grandes métropoles. Du centre, il ne faudra que
quelques minutes pour sortir de la ville et rejoindre le
plus proche de ses parcours.
SART-TILMAN, TOUT LE TALENT
DE TOM SIMPSON
C’est à Angleur, au sud de Liège, que Tom Simpson fut
sollicité, dans les années 1930, pour dessiner le premier
des grands golfs liégois. Auteur de quelques belles
réalisations en Europe, dont l’Antwerp à Kapellen, les
Fagnes à Spa, ou le Ravenstein, près de Bruxelles, l’architecte
britannique, alors âgé d’une bonne cinquantaine
d’années, est au sommet de son art. Malgré le
manque de moyens d’une « coopérative » d’une centaine
de joueurs seulement, Simpson commet ce
qui reste, de l’avis général, l’un de ses plus jolis tracés.
Au pied des collines de Sart-Tilman, entre Meuse
et Ourthe, il dessine deux boucles de neuf trous de
sens opposé autour d’un club-house flambant neuf à
l’aube de la Seconde Guerre mondiale. Si le bâtiment
d’époque a disparu il y a quelques années dans un incendie,
avantageusement remplacé par un club-house
contemporain prolongé d’une belle terrasse, le tracé,
lui, s’attache à garder l’esprit de ses origines. Quasiment
inchangé depuis son inauguration en 1939 – à
l’exception de quelques bunkers –, le Royal Golf Club
Sart-Tilman est « un parcours long pour l’époque, mais
très typé Simpson », comme le souligne Bernard Regout,
son directeur. Pour preuve, des trous bien cloisonnés
par des rideaux de chênes, bouleaux
et sapins, des doglegs savamment
dosés, des bunkers aux lèvres
remontantes et surtout des greens
diaboliques, si déroutants pour le
visiteur. « On peut le rendre très compliqué
par la position des drapeaux »,
poursuit notre interlocuteur. Pentes
prononcées, cassures et faux plats,
accompagnés par endroits de fossés
ou de bunkers d’herbe résolus
à capter les balles fuyantes, tout y
est pour mettre à mal la patience
des joueurs. À vrai dire, le reste
n’est pas mal non plus. À l’instar
des tronçons 4-5-6, puis 10-11-
12, « les trous les plus durs du tracé »,
Par la qualité de son dessin
et de son entretien,
le parcours de Sart-Tilman
offre un vrai plaisir
aux joueurs de tous niveaux
selon Patrick Renard, le président du club, qui souligne la difficulté des pars 4, voire de
certains pars 3, alors que les pars 5 se révèlent beaucoup plus abordables. On en profitera
pour lâcher ses coups et scorer, en particulier sur le retour, où Simpson a dessiné trois
pars 5 aux fairways quasiment droits mais non sans danger à l’approche du green. Mais
qu’importe la carte. Par la qualité de son tracé comme de son entretien, Sart-Tilman réussit
l’essentiel : offrir un vrai plaisir de jeu, y compris aux joueurs les moins chevronnés.
FIVE NATIONS, L’EXIGENCE BELGE
De plaisir du jeu, il en sera tout aussi question au Five Nations, à une trentaine de kilomètres
au sud. Lui aussi signé d’un grand nom du golf en la personne de Gary Player,
ce parcours créé en 1992 au cœur des Ardennes belges, non loin des frontières luxembourgeoise,
allemande, française et néerlandaise – d’où son nom – s’est, d’emblée, fait
remarquer sur la scène golfique liégeoise. Autour d’un ancien corps de ferme installé à
mi-coteau, l’ancien champion sud-africain s’en est donné à cœur joie avec le relief du
site. En particulier, un tracé tout en pleins
et déliés, assorti de quelques trous spectaculaires
comme le 13, véritable signature
du parcours avec son green plongeant et
sa pente à 20 % ! Plutôt destiné à être joué
en voiturette, compte tenu des dénivelés et
de plusieurs tronçons de liaison assez longs
qui serpentent au cœur de collines boisées,
le Five Nations alterne à loisir montées,
descentes, fairways ouverts ou insérés
entre les arbres, voire en dévers ou bordés
d’eau, comme le 6 et le 14, en fond de vallée.
Bref, on ne s’y ennuie jamais. « Avec cette
diversité de cadre et de situations de jeu, tout
Le practice de Naxhelet avec, en arrière-plan, quelques-unes des
chambres de l’hôtel.
DR
le monde peut y trouver son compte », résume
Jean-François Degrève, son directeur. À
condition de faire preuve d’une technique
84 - GOLF MAGAZINE ● N° 330