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TOURISME / Belgique
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Surnommé les Étangs, le retour du Naxhelet réserve quelques attaques de green à haut risque.
solide pour éviter les pièges du tracé ou sortir de roughs souvent épais.
Même si sa longueur raisonnable, ses mises en jeu plutôt larges et ses trous
en descente lui valent un slope de seulement 126 des blancs et d’un petit
121 des jaunes, avec même quelques opportunités de birdie, Five Nations
reste un vrai challenge. Certains joueurs n’hésitent pas à le qualifier de
parcours « le plus exigeant de Belgique ». Racheté récemment par le propriétaire
néerlandais du golf de Durbuy, situé non loin, et membre du réseau
Blue Green, le seul parcours signé Gary Player en Belgique verra, en février
2018, l’ouverture d’un hôtel-restaurant de 35 chambres aménagé dans
les bâtiments du club-house, restructurés pour l’occasion. Avec, en perspective,
des formules de séjours et des packages golfiques qui devraient
accroître sa fréquentation.
NAXHELET, UN NOUVEAU-NÉ PROMETTEUR
Construire un golf quand on n’a aucune affinité avec ce sport, voilà
qui n’est pas banal. C’est pourtant ce qui est arrivé à Françoise Jolly,
propriétaire, avec son mari, du tout nouveau Naxhelet Golf Club.
Exploitant agricole d’un domaine de quelque 350 hectares autour d’un
ancien château-ferme du XVIII e et de ses dépendances, dans la vallée
de la Meuse, au sud-ouest de Liège, le couple cherchait
à reconvertir les 8 000 m 2 de bâtiments qui menaçaient
ruine. Le projet devait naître d’une simple phrase prononcée
par une de ses connaissances : « C’est un lieu idéal pour
faire un golf ! » Il n’en faudra pas plus pour que Françoise
et Bernard Jolly se lancent dans l’aventure. À l’aide, certes,
de gros investissements, le résultat dépasse toutes les espérances.
À commencer par les bâtiments, restaurés et restructurés
de belle manière pour accueillir un chaleureux
hôtel-restaurant de style contemporain, ainsi qu’un spa
et plusieurs salles de séminaires. Quant au parcours, le
couple n’a pas non plus fait les choses à moitié en confiant
le projet à une pointure de l’architecture de golf : Martin
Hawtree. Associé à Jean-Noël Capart pour le paysage, le
Britannique a dessiné deux boucles de 9 trous au décor
quelque peu différent de part et d’autre des bâtiments. Un
tracé aux accents très anglo-saxons comme le montre déjà
Dernier-né des golfs
liégeois, le 18 trous
de Naxhelet possède
des greens de qualité,
qui n’ont jamais
reçu de traitement
phytosanitaire
l’entame du parcours avec des trous aux fairways légèrement ondulés, séparés par
de hautes herbes qui ondoient au moindre souffle. Plutôt ouvert de prime abord, le
parcours durcit bien vite le ton, avec des départs étroits, des bunkers de fairway en
nombre comme au 5 ou au 7, le trou le plus difficile du tracé, et quelques étangs, en
jeu sur plusieurs trous du retour. Mais il faudra aussi compter sur les greens, bien
protégés, et surtout truffés de pentes dont la lecture n’est pas toujours aisée. Bien
intégré dans le paysage, avec quelques bouquets d’arbres et de jeunes plantations
qui ne demandent qu’à grandir, Naxhelet est aussi un golf « très environnemental »,
comme le souligne Françoise Jolly. « Les greens n’ont jamais reçu de produit phytosanitaire
», précise sa propriétaire, qui tient à une exploitation 100 % biologique du terrain,
comme l’étaient d’ailleurs, avant la naissance du parcours en 2014, les terres
agricoles du domaine. Un argument supplémentaire pour séduire les golfeurs. Beau,
bio, et très agréable à jouer, le dernier-né des parcours liégeois complète aujourd’hui
une offre golfique régionale décidément bien séduisante. ●
86 - GOLF MAGAZINE ● N° 330