TOURISME / Belgique Nous, les Français, nous sommes tous un peu belges quelque part, <strong>com</strong>me disait Philippe Geluck avec l’humour qu’on lui connaît. L’auteur du célèbre Chat n’a pas tort. Francophonie oblige, on se sent <strong>com</strong>me chez soi dans une Wallonie aussi facile d’accès, si ce n’est plus, que bien des provinces de l’Hexagone. On ne sera que plus séduits par la gentillesse de ses habitants, par une hôtellerie généralement bien supérieure aux standards auxquels nous sommes accoutumés, et par une jolie palette de parcours qui méritent à eux seuls le détour. Capitale économique de la Wallonie, Liège reste une destination méconnue de nos <strong>com</strong>patriotes. À tort. Outre son riche patrimoine historique et culturel, son centre tapissé d’étroites maisons de brique, son ambiance festive qui la classe parmi les villes les plus chaleureuses d’Europe, la cité wallonne bénéficie d’un bel environnement de coteaux boisés propices aux activités de plein air. Bien desservie par un important réseau routier, Liège n’a pourtant pas les inconvénients des grandes métropoles. Du centre, il ne faudra que quelques minutes pour sortir de la ville et rejoindre le plus proche de ses parcours. SART-TILMAN, TOUT LE TALENT DE TOM SIMPSON C’est à Angleur, au sud de Liège, que Tom Simpson fut sollicité, dans les années 1930, pour dessiner le premier des grands golfs liégois. Auteur de quelques belles réalisations en Europe, dont l’Antwerp à Kapellen, les Fagnes à Spa, ou le Ravenstein, près de Bruxelles, l’architecte britannique, alors âgé d’une bonne cinquantaine d’années, est au sommet de son art. Malgré le manque de moyens d’une « coopérative » d’une centaine de joueurs seulement, Simpson <strong>com</strong>met ce qui reste, de l’avis général, l’un de ses plus jolis tracés. Au pied des collines de Sart-Tilman, entre Meuse et Ourthe, il dessine deux boucles de neuf trous de sens opposé autour d’un club-house flambant neuf à l’aube de la Seconde Guerre mondiale. Si le bâtiment d’époque a disparu il y a quelques années dans un incendie, avantageusement remplacé par un club-house contemporain prolongé d’une belle terrasse, le tracé, lui, s’attache à garder l’esprit de ses origines. Quasiment inchangé depuis son inauguration en 1939 – à l’exception de quelques bunkers –, le Royal <strong>Golf</strong> Club Sart-Tilman est « un parcours long pour l’époque, mais très typé Simpson », <strong>com</strong>me le souligne Bernard Regout, son directeur. Pour preuve, des trous bien cloisonnés par des rideaux de chênes, bouleaux et sapins, des doglegs savamment dosés, des bunkers aux lèvres remontantes et surtout des greens diaboliques, si déroutants pour le visiteur. « On peut le rendre très <strong>com</strong>pliqué par la position des drapeaux », poursuit notre interlocuteur. Pentes prononcées, cassures et faux plats, ac<strong>com</strong>pagnés par endroits de fossés ou de bunkers d’herbe résolus à capter les balles fuyantes, tout y est pour mettre à mal la patience des joueurs. À vrai dire, le reste n’est pas mal non plus. À l’instar des tronçons 4-5-6, puis <strong>10</strong>-11- 12, « les trous les plus durs du tracé », Par la qualité de son dessin et de son entretien, le parcours de Sart-Tilman of<strong>fr</strong>e un vrai plaisir aux joueurs de tous niveaux selon Patrick Renard, le président du club, qui souligne la difficulté des pars 4, voire de certains pars 3, alors que les pars 5 se révèlent beaucoup plus abordables. On en profitera pour lâcher ses coups et scorer, en particulier sur le retour, où Simpson a dessiné trois pars 5 aux fairways quasiment droits mais non sans danger à l’approche du green. Mais qu’importe la carte. Par la qualité de son tracé <strong>com</strong>me de son entretien, Sart-Tilman réussit l’essentiel : of<strong>fr</strong>ir un vrai plaisir de jeu, y <strong>com</strong>pris aux joueurs les moins chevronnés. FIVE NATIONS, L’EXIGENCE BELGE De plaisir du jeu, il en sera tout aussi question au Five Nations, à une trentaine de kilomètres au sud. Lui aussi signé d’un grand nom du golf en la personne de Gary Player, ce parcours créé en 1992 au cœur des Ardennes belges, non loin des <strong>fr</strong>ontières luxembourgeoise, allemande, <strong>fr</strong>ançaise et néerlandaise – d’où son nom – s’est, d’emblée, fait remarquer sur la scène golfique liégeoise. Autour d’un ancien corps de ferme installé à mi-coteau, l’ancien champion sud-a<strong>fr</strong>icain s’en est donné à cœur joie avec le relief du site. En particulier, un tracé tout en pleins et déliés, assorti de quelques trous spectaculaires <strong>com</strong>me le 13, véritable signature du parcours avec son green plongeant et sa pente à 20 % ! Plutôt destiné à être joué en voiturette, <strong>com</strong>pte tenu des dénivelés et de plusieurs tronçons de liaison assez longs qui serpentent au cœur de collines boisées, le Five Nations alterne à loisir montées, descentes, fairways ouverts ou insérés entre les arbres, voire en dévers ou bordés d’eau, <strong>com</strong>me le 6 et le 14, en fond de vallée. Bref, on ne s’y ennuie jamais. « Avec cette diversité de cadre et de situations de jeu, tout Le practice de Naxhelet avec, en arrière-plan, quelques-unes des chambres de l’hôtel. DR le monde peut y trouver son <strong>com</strong>pte », résume Jean-François Degrève, son directeur. À condition de faire preuve d’une technique 84 - GOLF MAGAZINE ● N° 330
FIVE NATIONS Ferme du Grand Scley 5372 Méan Tél. : 0032 86 21 44 54 www.fivenations.golfardennen.<strong>com</strong> Architecte : Gary Player (1990) 18 T : 5 965 m (blancs), par 72 Green-fees : 18 T : de 30 € à 35 € (hiver) ; de 50 € à 55 € (basse saison) ; de 63 € à 72 € (haute saison) Voiturette : 32 € Chariot : 5 € Demi-série : 12,50 € Belgique / TOURISME DR Parcours « le plus exigeant de Belgique », selon certains, Five Nations présente néanmoins de belles opportunités de birdie sur des trous plutôt ouverts. NAXHELET GOLF CLUB Rue Naxhelet, 1 4520 Wanze Tél. : 0032 85 82 64 08 www.naxhelet.be Architecte : Martin Hawtree (2014) 18 T : 6 274 m (blancs), par 72 Green-fees : de 65 € à 85 € Réductions juniors Voiturette : 36 € Chariot : 5 € ; électrique : 15 € Série : 15 € DR Le départ du 3 du Naxhelet, un par 5 plutôt corsé avec un bouquet de pins gênant la mise en jeu. N° 330 ● GOLF MAGAZINE - 85
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