The Red Bulletin Octobre 2019 (FR)

Tout en haut des gradins, les trois lutteurs de
sumo qui se mettent en position sur le terrain
de basket-ball ressemblent à de gros ballons de
plage en cuir. C’est une comparaison assez inhabituelle.
Mais après tout, on est en Californie,
et plus précisément dans le stade de l’université
d’État de Californie (California State University)
à Long Beach. La Walter Pyramid compte 4 000
places et accueille les équipes de basket-ball et
d’athlétisme des 49ers de Long Beach State.
L’intérieur de la salle est tapissé de bannières noir et or sur lesquelles
on peut lire : « Go Beach ». Il y a un stand de pop-corn et
des vendeurs proposent des hot-dogs et des sodas XXL.
Dans ce lieu aussi américain que peut l’être l’apple pie, deux
lutteurs japonais et un lutteur mongol ne passent pas inaperçus
lorsqu’ils s’échauffent sur le parquet lustré du terrain de basket.
Les trois athlètes sont Byambajav Ulambayar, un Mongol de
1,84 mètre et ancien lutteur de sumo professionnel ; Hiroki Sumi,
un Japonais de 1,92 mètre ; et, avec son modeste 1,70 mètre,
Takeshi Amitani, quintuple champion japonais universitaire. En
cet après-midi de la mi-mars, ils sont venus pour le 19 e US Sumo
Open annuel, le plus grand tournoi de sumo organisé en dehors
du Japon. Tous les participants réunis ont récolté 18 titres de
champion du monde de sumo et viennent de pays aussi lointains
que le Japon, la Mongolie, l’Inde, l’Égypte, le Tadjikistan, la
Géorgie, l’Ukraine, la Norvège ou l’Allemagne.
Surprenant ? Pas vraiment. Plus que tout autre sport, le sumo
est l’objet d’une tradition en pleine mutation. Au Japon, les meilleurs
lutteurs sont régulièrement battus par de nouveaux concurrents
venus de Russie, de Mongolie et d’Ukraine. En effet, ces
pays ont adopté avec enthousiasme le sport national japonais
et ont entrepris de le dominer.
Cela vaut son pesant d’or
Deux jours avant le début du 19 e US Sumo Open, dans la Walter
Pyramid, nous retrouvons quelques-uns des plus célèbres compétiteurs
à la pesée. Byambajav Ulambayar, l’ancien lutteur de
sumo professionnel de 35 ans, affiche 161 kg sur la balance.
« Je n’ai que la peau sur les os », plaisante-t-il.
Alors que Byambajav Ulambayar revêt son peignoir violet aux
motifs floraux et déambule avec la prestance d’un roi, Hiroki
Sumi, 29 ans, saisit son ventre rebondi à pleines mains et grimpe
sur la balance. Avec ses 220 kg, c’est l’un des lutteurs les plus
lourds de la compétition. Quant à Takeshi Amitani, 26 ans et
100 kg, il entre parfaitement dans la catégorie poids moyens.
Pendant que Byambajav Ulambayar tente de marquer un
panier avec une serviette roulée en boule, Takeshi Amitani et
Hiroki Sumi forment un duo à la Laurel et Hardy, le premier
traduisant nos questions à son collègue bien plus grand que lui.
Affichant un éternel sourire, Hiroki Sumi, qui a combattu en
2018 lors de l’un des plus grands événements de la WWE, le
Greatest Royal Rumble, ressemble à une version japonaise de
Dustin dans Stranger Things, la série Netflix.
« Je m’entraîne très dur », raconte Hiroki Sumi par l’intermédiaire
de Takeshi Amitani, un apollon musclé aux cheveux lissés
vers l’arrière, une oreille gauche en chou-fleur et un œil en partie
fermé à cause d’une blessure. « Je soulève 90 kg sur le banc,
60 kg aux épaules et 140 kg aux jambes. » Sumi reproduit les
mouvements tout en parlant, et ses membres, impressionnants,
se contractent.
Il montre son genou droit lézardé d’une méchante cicatrice
rouge et boursouflée. Le prix à payer pour ses journées passées
à soulever des poids et faire des squats.
La routine de Takeshi Amitani est plus ou moins la même.
Lorsqu’il était à l’université, il a voulu prendre de la masse
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