The Red Bulletin Octobre 2019 (FR)

L’Américain Kelly
Gneiting (à gauche)
aux prises avec son
adversaire lors des
premiers tours de
la compétition dans
la catégorie hommes
poids lourds.
gées : « Certains puristes disent que nous édulcorons et corrompons
leur sport, et que les étrangers ignorent les concepts d’honneur
et de tradition japonaise. » Malgré cela, il existe un
moratoire officiel concernant les étrangers qui rejoignent les
écuries de sumo professionnelles, à savoir un par équipe. « On
compte 700 lutteurs de sumo répartis dans 35 écuries. Autrement
dit, 5 % d’entre eux peuvent être étrangers, tout au plus,
estime Andrew Freund. Et c’est non négociable. »
Les seigneurs du sumo
C’est le jour J. Les 4 000 spectateurs s’installent avec leurs boîtes
à bento et leurs canettes de Sapporo alors que les joueurs de
taiko traditionnel entament leur performance. Folklore japonais
mis à part, cela pourrait être le public de n’importe quel sport
américain habituel : éclectique et pas timide pour deux sous.
Sur le dohyō, un arbitre japonais officie calmement en chemise
blanche, nœud papillon et gants. Les matches sont souvent
très rapides : à peine 10 secondes avant que l’un des lutteurs ne
mette son adversaire à terre ou ne l’entraîne hors du cercle. Il
existe 82 techniques de combat reconnues, et la plupart d’entre
elles impliquent de pousser ou projeter son adversaire. Il est
autorisé de donner des gifles, de faire des balayages de jambe et
de tirer sur la ceinture (mawashi) de son adversaire. Mais il est
interdit d’asséner des coups de poing, de donner des coups de
pied et de tirer les cheveux.
En bas des gradins, les concurrents attendent leur tour. Les
Ukrainiens, un groupe musclé assez atypique, s’échauffent dans
leur coin. Certains athlètes alternent mouvements d’échauffement
et moments de relaxation. L’équipe norvégienne, blonde
comme sa tenue, a dressé le drapeau national dans un coin,
comme sur un camp de base arctique de fortune.
Les matches hommes poids légers sont vite expédiés : Andrew
McKnight et les douze autres Américains sont éjectés du dohyō
et du tournoi. Point fort de la compétition : l’Ukrainien Sviatoslav
Semykras s’élance contre la poitrine de son adversaire et,
dans un demi-salto, envoie valser ce dernier dans la foule avant
de se réceptionner à la perfection sur ses pieds, ce qui lui permet
de remporter la médaille d’or. Voilà pourquoi les Ukrainiens sont
idolâtrés dans ce sport.
Mais la plupart des spectateurs sont là pour assister à la
compétition hommes poids lourds, et c’est au tour de Byambajav
Ulambayar, qui se place face à l’Égyptien Ramy Elgazar, vainqueur
de l’US Sumo Open en 2015. Un match de sumo commence
lorsque les deux adversaires posent leurs poings sur le sol
du dohyō et lorsqu’ils finissent par s’affronter, l’Égyptien met le
Mongol à terre puis le sort du ring. Il ne s’agit là que de la septième
défaite de Byambajav Ulambayar en plus de dix ans de
matches de sumo aux États-Unis.
Le tournoi du nouveau venu Jose Galindo semble promis
à une fin abrupte alors qu’il se positionne face à Kelly Gneiting,
mais contre toute attente, le vétéran se retrouve soudain hors du
ring. Jose Galindo savoure sa victoire. Un résultat exceptionnel
pour celui qui avoue ne s’être entraîné que quelques semaines.
L’adversaire suivant de Jose Galindo est Hiroki Sumi. Ils se
cherchent pendant un moment, puis Sumi s’effondre. L’arbitre,
persuadé que le pied gauche de l’Américain est sorti du ring en
premier, déclare le lutteur japonais vainqueur. Mais la foule
siffle. La vidéo est consultée et le panel de juges officiels se prononce.
Galindo remporte le match : il bat ainsi son deuxième
champion du monde en deux matches. Alors que Hiroki Sumi
s’assied sereinement, le vainqueur soulève la foule d’un geste.
« J’ai été à des Super Bowls et des finales de la NBA, mais c’est
encore plus génial ! », s’écrie un spectateur.
Enfin, après l’élimination de tous les favoris, Jose se retrouve
face à Oleksandr Veresiuk en finale, mais il tombe sous les
assauts de l’Ukrainien. « Gagner contre Hiroki Sumi, c’était fantastique.
Je ne pensais pas en être capable… J’espérais juste le
fatiguer un peu. » Avec une confiance boostée, Jose Galindo
veut continuer la compétition de sumo. Au point de devenir le
meilleur lutteur américain depuis Kelly Gneiting.
Les compétitions de la journée touchent à leur fin. Les Ukrainiens
ont gagné dans chaque catégorie, hommes et femmes
confondus, à l’exception de la catégorie poids moyens, pour
laquelle Takeshi Amitani a représenté haut les couleurs de son
pays, le berceau du sumo. De tels résultats ne sont plus rares,
mais Takeshi Amitani semble n’éprouver aucune rancœur visà-vis
de ces usurpateurs étrangers, car selon lui, le développement
de la popularité du sumo est très positif. « Je pense que
c’est une bonne chose, dit-il. Le sumo est d’une grande simplicité
et beaucoup de gens peuvent le pratiquer pour s’amuser. Pour
les Japonais, peu importe la nationalité du vainqueur. »
usasumo.com
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