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bien moins nonchalante que d’ordinaire. Il est en alerte. La menace est bien
réelle, et notre secret en danger.
Alors que les puddings, le champagne et le brandy focalisent l’attention
des autres autour de la table, ma mère est la seule à s’étonner du départ
précipité d’Alistair. Elle m’observe avec insistance, consciente que quelque
chose se trame en coulisse.
– Tout va bien ? me glisse-t-elle à l’oreille.
– Je ne sais pas… murmuré-je.
– Va le rejoindre, Pippa. Il a sûrement besoin de toi.
Je lui souris, saisie par une vague d’amour, de reconnaissance. Paula
pourrait faire une montagne de nos cachotteries, elle pourrait me reprocher
mes mensonges, mais elle s’abstient. Elle a choisi d’accorder sa confiance à
Alistair et de me rendre ma liberté, enfin.
Je fais claquer mes talons jusqu’au hall d’entrée, priant pour que tout ça ne
soit qu’une fausse alerte. Au détour du couloir, je distingue mon fiancé en
tête-à-tête avec un type très chic, clairement aristo mais du genre guindé.
Dans un grand pardessus noir, l’homme qui doit approcher la cinquantaine
est accoudé au rebord de la cheminée, comme s’il était déjà chez lui. En
m’entendant approcher, les deux adversaires se tournent vers moi. Les yeux
du vicomte sont assombris par la colère. Ceux de l’importun brillent d’une
joie déplacée.
– Comte James Windmire, annonce le visiteur en me tendant la main. Je
possède plusieurs propriétés dans la région. Vous êtes la fiancée, j’imagine ?
– Je viens d’abandonner ma famille, mes amis et ma part de pudding juste
pour vous, monsieur le comte, sifflé-je en retour.
– Je vois… Je vous prie de m’excuser pour le dérangement, je tenais juste
à être le premier à vous faire une offre !
Je lance un regard interrogateur à Alistair.
– Apparemment, le notaire qui a le privilège de gérer ce manoir a la langue
bien pendue… résonne sa belle voix grave.