L'Essentiel Prépas - n°72 - Juin 2023

L’ESSENTIEL DU SUP
PRÉPAS
PORTRAIT
JUIN 2023 N° 72
d’une recherche qui passe par un
« tâtonnement lent » désormais bien
chevillée au corps : « Je n’avais pas
une vocation de chercheur au départ
mais j’ai vite trouvé passionnant de
rendre rationnel ce qui peut paraitre
à première vue irrationnel. Je ne suis
pas rationaliste à tout prix. Je suis
adepte des savoirs. Souvenez-vous
quand Barack Obama dit «It’s not cool
to not know what you’re talking about»
en se référant à Donald Trump ! ».
C’est mon état d’esprit d’essayer
toujours de comprendre et je suis très
fier de la devise de l’Université PSL :
«Sapere Aude», «Ose savoir». Nous
sommes poussés à avancer par nos
ignorances.» Et de citer deux grands
chercheurs : Charles Darwin (« Un
chercheur est un aveugle qui, dans
une pièce sombre, cherche un chat
noir qui n’y est pas ») et Marie Curie
(« On ne s’intéresse qu’à ce qu’on ne
sait pas »).
Manager des sciences
Alain Fuchs passera en tout près
de vingt ans à Orsay dans un
laboratoire mixte avec le CNRS.
Nommé professeur en 1995, il monte
à Orsay en 2000 un laboratoire de
chimie-physique autour d’un nouvel
équipement : un centre de cinétique
rapide et de radiolyse pulsée, en
regroupant trois laboratoires existants
sur le campus. « C’est le début de
mes fonctions de management
impliquant même la responsabilité
de la construction d’un nouveau
bâtiment. Mais toujours en faisant
de la recherche et en enseignant car
c’est notre métier de base, et il faut
toujours se demander ce qui est utile
pour l’exercer.». Alain Fuchs enseigne
Mines Paris fait partie des écoles d’ingénieurs prestigieuses de PSL
d’ailleurs toujours aujourd’hui au sein
de l’Université PSL dans la licence
Sciences pour un monde durable.
Cette première expérience de
management réussie, une nouvelle
opportunité de carrière se présente en
2005, celle de diriger l’école de Chimie
de Paris : « L’école était rattachée à
l’université Pierre et Marie Curie avec
des relations alors difficiles. J’avais de
bonnes relations avec tous les acteurs
de l’écosystème et on m’a proposé
le poste pour y ramener la paix ». A
deux pas du Panthéon, les locaux, qui
ont accueilli des chimistes célèbres
(Charles Friedel, Henri Moissan
premier prix Nobel de chimie français),
sont dans un assez mauvais état et
la question se posera longtemps de
déménager l’école sur le campus de
Jussieu, voire en dehors de Paris. Des
travaux de maintenance permettront
de l’y faire rester. Aujourd’hui Chimie
Paris fait partie de PSL.
Le CNRS, un sacré défi
En 2010 un des plus grands défis pour
un scientifique français s’ouvre à Alain
Fuchs. Le directeur de cabinet de la
ministre de l’Enseignement supérieur
et de la Recherche Valérie Pécresse,
lui propose en effet de faire partie
de la short list des prétendants à la
direction du CNRS : « Je n’étais pas
particulièrement emballé puis je me
suis pris au jeu avec le changement
de statut du CNRS qui sortait d’une
période compliquée ». Son premier
mandat de quatre ans, Alain Fuchs va
notamment le consacrer à rapprocher
le CNRS des universités avec le
lancement du programme Idex : « Je
ne regrette pas ce premier mandat
S. Boda Mines Paris
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