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iSimangaliso Wetland Park
iSimangaliso Wetland Park si trova sulla costa orientale
KwaZulu-Natal, in Sudafrica, circa 275 chilometri a nord
di Durban. E’ la terza più grande area protetta del Sudafrica
e si estende su 280km di costa, dal confine con il
Mozambico a nord all’estuario del Santa Lucia a sud, ed
è formato da 3.280 km 2 di un incontaminato ecosistema.
Il parco era noto in precedenza con il nome di Greater
St. Lucia Wetland Park, ma è stato rinominato dal 1°
novembre 2007; il termine “isimangaliso”, significa “una
meraviglia”.
Come molti altri estuari marini, l’iSimangaliso Wetland
Park ospita diverse specie animali che rispecchiano la
concentrazione di differenti ecosistemi creati dalle variazioni
di salinità stagione per stagione, anno per anno
e tra un punto e l’altro del parco. L’estuario è il più
grande dell’Africa e si vanta delle più vaste dune forestali
che raggiungono i 180 metri. Le paludi lungo le rive
del lago vengono riempite dall’acqua che filtra tra le dune, creando un rifugio per le forme di vita
marine abituate all’acqua dolce quando la salinità è troppo alta.
Nonostante sia meno conosciuto di altri parchi come il Kruger National Park, il St. Lucia ospita
più specie e, per alcune di queste l’habitat presente è l’ideale. Queste specie comprendono pellicani
dalla schiena bianca e dalla schiena rosa, fenicotteri maggiori e minori, aquile pescatrici del
Madagascar e altre 530 specie di uccelli. E’ presente anche la più grande colonia di ippopotami
dei parchi sudafricani. Gli elefanti vennero introdotti nel 2001; due specie di tartarughe marine
utilizzano la spiaggia come deposito per le uova. La riserva costiera non include solo le spiagge
ma anche le barriere coralline che si trovano al largo, e la migrazione delle megattere passa davanti
a queste coste. E’ uno dei pochi parchi africani in cui è possibile vedere insieme ippopotami,
coccodrilli e squali. Infatti il parco ospita 1200 coccodrilli del Nilo e 800 ippopotami.
Il parco è anche famoso per essere la sede della latimera, un pesce vissuto milioni di anni fa e
noto agli scienziati grazie ai resti
fossili, si riteneva che fosse estinto
finchè non restò impigliato nella rete
di un peschereccio nel 1938. Gli
scienziati hanno trovato altri esemplari
di questo pesce in ambienti
marini profondi e rocciosi, ma è ancora
un pesce raro e per questo motivo
è considerato specie a rischio e
protetto a livello internazionale. Il
27 novembre 2000 tre esemplari di
latimera vennero fotografati in un
canyon sottomarino al largo delle
coste di Saldanha Bay, all’interno
della riserva di Santa Lucia.