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Il parco nazionale del Kilimanjaro (Kilimanjaro National Park) è uno dei principali parchi nazionali
della Tanzania. Copre una superficie di 756 km². Nel 1910 fu dichiarato riserva naturale
dal governo coloniale tedesco. Nel 1921 divenne riserva forestale. Nel 1973 l'area montana sopra
la linea degli alberi (~2.700 m) fu riclassificata come Parco nazionale e fu aperta al pubblico
accesso nel 1977. Il parco fu dichiarato Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1987.
Il Parco si trova nella parte nordorientale della Tanzania al confine con il Kenya. L'ingresso principale
del parco, il Marangu Gate si trova circa 30 km a nord della città di Moshi, a 1.870 m di altitudine.
Nell'area del parco si trova il monte Kilimanjaro, con i suoi tre crateri: a ovest Shira, con un'altitudine
di 3.962 m, a est Mawenzi (5.149 m) e al centro Kibo, la vetta più alta dell'Africa (5.895
m). Tra il Kibo e il Mawenzi giace una piattaforma di circa 3.600 ha, chiamata "la sella", che costituisce
la più estesa tundra di altura del continente. La sommità del vulcano è ricoperta da un
ghiacciaio perenne.
La vegetazione del Kilimanjaro può essere suddivisa in quattro zone:
- la zona della foresta pluviale (da 1.800 m a 2.700 m), ricca di rigogliosa vegetazione
dominata dagli alberi ad alto fusto;
- la zona della brughiera (da 2.700 m a 4.000 m), abitata prevalentemente da specie arbustifere;
- la zona del deserto d'alta quota (da 4.000 m a 5.000 m), desertica e desolata;
- la zona sommitale (da 5.000 m a 5.895 m), spesso coperta dalle nevi e soggetta a condizioni
climatiche estreme.
Il parco è ricchissimo di specie animali: sono state censite oltre 140 specie di mammiferi incluse
7 specie di primati, 25 di carnivori, 25 di antilopi e 24 specie di pipistrelli.
Nella zona delle falde, nonostante
il crescente sfruttamento agricolo
abbia modificato le caratteristiche
del territorio, sopravvive una popolazione
di qualche centinaia di
elefanti (Loxodonta africana) e
non è raro incontrare anche qualche
esemplare di bufalo nero
(Syncerus caffer) e di leopardo
(Panthera pardus). Il rinoceronte
nero (Diceros bicornis), una volta
presente in questa area, è adesso
estinto.