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Los Glaciares (che in spagnolo significa "I
Ghiacciai") è un Parco nazionale che si trova
nella provincia di Santa Cruz, nella Patagonia
argentina. Esso si estende su un'area di 4.459
km²; nel 1981 è stato inserito nell'elenco dei
Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.
Il Parco nazionale, istituito nel 1937, è il secondo
per dimensioni in Argentina. Il suo nome ,
da cui si originano 47 grandi ghiacciai vallivi (di
cui solo 13 scorrono verso l'Oceano Atlantico).
In altre parti del mondo i ghiacciai si originano
a partire dai 2500 metri di altezza, ma, a causa
della particolare conformazione geografica, in questa regione essi si originano a partire da soli
1500 metri, e da lì scorrono fino a 200 metri sul livello del mare, erodendo le montagne che li
supportano.
Il 30% della superficie di Los Glaciares è ricoperta di ghiaccio. L'intera regione può essere divisa
in due parti, ognuna delle quali corrisponde ad uno dei due grandi laghi contenuti nel Parco: il
Lago Argentino (il più grande del paese con i suoi 1.446 km²) a sud e il Lago Viedma (1,100 km²) a
nord. Le acque di entrambi i laghi finiscono nel fiume Santa Cruz, che scorre fino a Puerto Santa
Cruz sulle rive dell'Oceano Atlantico. Fra i due laghi vi è una zona non-turistica chiamata Zona
Centro, priva di laghi.
La parte settentrionale consiste di una parte del lago Viedma, del ghiacciaio Viedma e di alcuni
ghiacciai minori, oltre che di montagne molto popolari fra i cultori di alpinismo e trekking, fra le
quali il Cerro Chaltén e il Cerro Torre.
La parte meridionale invece contiene i ghiacciai più grandi: il Perito Moreno, il Ghiacciaio Upsala
e il Ghiacciaio Spegazzini, che scorrono tutti verso il Lago Argentino. Un'escursione tipica si effettua
in barca fra gli iceberg del lago per visitare Bahía Onelli e gli altrimenti inaccessibili ghiacciai
Upsala e Spegazzini, mentre il Perito Moreno è raggiungibile via terra.
Le montagne trattengono la maggior parte
dell'umidità proveniente dall'Oceano
Pacifico, lasciando passare solo la freddissima
aria proveniente dai ghiacciai (la
temperatura media è di soli 7.5 gradi), il
che crea una steppa arida sul lato argentino
della catena montuosa. Questo ferma
i nandù, i guanaco, i puma e le volpi
grigie, che sono specie in pericolo (particolarmente
danneggiate dopo l'introduzione
dell'allevamento di bestiame praticato
in modo intensivo) e che trovano
protezione all'interno dei confini del parco.
L'area ospita più di 1.000 specie di uccelli (condor, aquile e altri), dei quali però solo 100 sono
stati catalogati. Fra i ghiacci e la steppa patagonica c'è un'area fertile ricoperta di foreste, all'interno
delle quali vivono cervi delle Ande e anatre di torrente.