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Prove archeologiche più recenti sembrano invece indicare che gli incendi furono circoscritti agli
edifici e alle residenze riservate alla nobiltà: i bassifondi e i quartieri più poveri risultano, al contrario,
essere rimasti quasi intatti. Si sa che l'opera di distruzione in città si concentrò sulle principali
strutture cittadine, localizzate lungo il Viale dei Morti, simbolo del potere: alcune statue,
in particolare, sembrano essere state metodicamente distrutte, e i loro frammenti volontariamente
dispersi. Il declino di Teotihuacan è stato anche messo in relazione con la siccità causata
dai cambiamenti climatici avvenuti negli anni 535 - 536. Questa teoria si basa sull'analisi dei resti
umani trovati negli scavi, che mostra un aumento degli scheletri di persone ancora in giovane
età con segni di denutrizione, risalenti al 6° secolo.
Gli altri centri vicini, come Cholula, Xochicalco e Cacaxtla, tentarono presto di riempire il vuoto di
potere creato dal declino di Teotihuacan. Potrebbero anche aver creato un'alleanza contro Teotihuacan
per ridurne il potere e l'influenza. Lo stile artistico e architettonico rinvenuto in questi
siti mostra il tentativo di imitare quello Teotihuacan, ma anche una più eclettica fusione di motivi
stilistici ed iconografici provenienti da altre parti del Centroamerica, specialmente dalle regioni
Maya. Prove archeologiche dimostrano che la città di Teotihuacan fu abitata da genti di varie
etnie, e che esistevano quartieri distinti per gli Zapotec, i Mixtec, i Maya e per i Nahua. I Totonac
sostennero comunque sempre di essere stati loro a costruirla, una tradizione proseguita in tempi
successivi dagli Aztechi. La religione praticata a Teotihuacan era simile a quelle di altre civiltà
centroamericane. Si adoravano molti dei comuni come il Serpente Piumato e il Dio della pioggia.
Teotihuacan era un importante centro religioso, e probabilmente la classe sacerdotale esercitava
largamente anche il potere politico.
Come succedeva in altre culture della regione, anche qui si praticavano sacrifici umani : durante
gli scavi delle piramidi sono stati trovati i resti sia di uomini che di animali offerti in sacrificio agli
dei. Sui lati dell'ampio viale centrale della città,
chiamato "Viale dei Morti" (traduzione
del nome Nahuatl Miccaohtli), sorgono ancora
imponenti edifici cerimoniali, tra i quali
l'immensa Piramide del Sole (la seconda per
grandezza tra le piramidi del nuovo mondo
dopo la Grande piramide di Cholula), la Piramide
della Luna, e molte altre piattaforme
costruite con lo stile talud-tablero.
Gli Aztechi credevano che queste ultime fossero
tombe, e da quest'idea trassero il nome
assegnato al viale. Oggi sappiamo che che si
trattava di altari cerimoniali, sopra i quali venivano
eretti dei templi. Più avanti, lungo il Viale dei Morti, si trova l'area conosciuta come La
Cittadella che comprende il Tempio del Serpente Piumato, oggi piuttosto rovinato.
Quest'area consisteva in una vasta plaza circondata da templi che rappresentava il fulcro politico-religioso
della città. Il nome Cittadella le è stato attribuito dagli Spagnoli, che credettero si
trattasse di una fortezza. Nei palazzi che si trovano vicino ai templi vivevano molti degli abitanti
di Teotihuacan più ricchi e potenti. Il più grande di questi ha una superficie di più di 3300 m 2 . La
gente comune viveva invece in grandi costruzioni residenziali, paragonabili alle insule romane,
che sorgevano un po' in tutto il resto della città. Molti di questi edifici contenevano anche botteghe
laboratori artigianali che producevano e vendevano oggetti di ceramica e altri beni. La disposizione
geografica di Teotihuacan è un ottimo esempio di pianificazione urbana centroamericana:
il posizionamento degli edifici è, in accordo con le convinzioni dell'epoca, una rappresentazione
simbolica dell'universo. La città abbandonata fu meta di pellegrinaggi in epoca azteca, durante
la quale era considerata legata al mito di Tollan, il luogo dove era stato creato il sole. In seguito,
anche i primi conquistadores spagnoli ne rimasero sorpresi ed affascinati.