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rocce sottoposte ad una profonda erosione e dominato da ampie zone desertiche che formano il
Gran Deserto Australiano; nella area orientale si incontrano rilievi, come l’Ayers Rock, dalla forma
singolarmente tondeggiante. La seconda parte del territorio è costituita dal Grande Bacino
Artesiano, cosi chiamato poiché ad una profondità di un paio di miglia di metri si trova una delle
più grandi riserve d’acqua del mondo. Ad oriente sorge la Grande Catena Divisoria, che corre per
3000 km; qui è situata la massima elevazione del paese, il monte Kosciusko (2230 metri).
Il clima è generalmente di tipo continentale, caldo-secco. A nord ed a nord-est il clima è più umido
e le escursioni termiche sono attenuate, a sud-est è più vicino alle caratteristiche subtropicali
e le precipitazioni sono diffuse durante tutto il periodo dell’anno. In Tasmania è di tipo
oceanico, mentre a sud è più simile ad un clima mediterraneo, con inverni piovosi ed estati secche.
Nelle regioni centrali prevale l’aridità e le precipitazioni diventano scarse.
Economia
Dopo la seconda guerra mondiale in Australia è iniziata un’intensa fase di industrializzazione, favorita
dalla generosità del sottosuolo, che ha consentito un notevole sviluppo dei settori metallurgico,
meccanico e chimico. L’oro è ancora un prodotto importante per l’Australia, ma il sottosuolo
si è rivelato ricco di molti altri minerali, la cui estrazione è spesso controllata da società
straniere: il piombo, lo zinco, il rame, il ferro, l’argento, il cobalto. Di grande rilievo è anche la disponibilità
di bauxite, di cui l’Australia è primo produttore al mondo, e di uranio di cui detiene il
20% delle riserve mondiali. Quest’ultimo insieme al carbone, al petrolio e al gas naturale, contribuisce
a rendere ragguardevole la produzione energetica del paese. La percentuale di superficie
è molto bassa, è solo l’uno per cento, concentrata nelle zone umide della Tasmania. La ricchezza
agricola del paese è costituita dagli immensi pascoli: l’allevamento di ovini rappresenta
una voce fondamentale delle esportazioni, sia per la lana che per la carne.