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Abu Mena (conosciuta anche col nome di Abu Mina) era una città, un complesso di
monasteri e un luogo di pellegrinaggio cristiano nell'antico Egitto. Si trova nel territorio
del governatore di Alessandria, a circa 45
chilometri a sud-est di Alessandria. Nel
1979 il sito venne inserito nell'elenco dei
Patrimonio dell’umanità dell' UNESCO.
Poche rovine sono ancora in piedi, ma le
fondamenta degli edifici maggiori (come
quelle della grande basilica) sono facilmente
riconoscibili. Il recente sfruttamento
agricolo della regione ha causato l'innalzamento
della falda freatica sotterranea,
che a sua volta ha causato il crollo di
alcuni edifici e ne ha reso instabili altri.
Per questa ragione nel 2001 il sito è stato
aggiunto all'elenco dei patrimoni dell'umanità
in pericolo.
Qui venne martirizzato San Menna d'Egitto,
nel III o nel IV secolo. Resoconti risalenti
al V secolo (e anche alcuni più tardi)
riportano diverse versioni della sua sepoltura
e della successiva fondazione di una
chiesa a lui dedicata. Gli elementi essenziali
e pressoché comuni a tutte le cronache riportano che il corpo venne trasportato da
Alessandria a dorso di cammello, fino a che giunse nei pressi del lago Mareotis (in pieno
deserto). Ad un certo punto, il cammello si rifiutò di proseguire, nonostante tutti gli sforzi.
Questo venne recepito come un segno della volontà divina e il corpo venne quindi sepolto
in quel punto.
La maggior parte delle versioni riporta poi che il luogo venne dimenticato fino alla sua
miracolosa riscoperta da parte di un pastore locale. La notizia si sparse rapidamente e
l'imperatore Costantino I ordinò la costruzione di una chiesa in quel luogo (altre versioni
sostituiscono la figura di Costantino con quella dell'imperatore Zenone di Bisanzio, del V
secolo, ma gli scavi archeologici hanno datato la costruzione alla metà del IV secolo). A
partire da questo periodo, il sito divenne un popolare luogo di pellegrinaggio per i credenti
che cercavano una guarigione o altri miracoli.
Durante il regno di Arcadio di Bisanzio, l'arcivescovo di questa regione notò che la folla
stava diventando troppo numerosa per la piccola chiesa: egli scrisse una lettera all'imperatore
e quest'ultimo ordinò un'espansione della costruzione, la prima delle tre che si
sarebbero succedute nel corso del tempo. Alla fine del periodo tardo-antico, Abu Mena
era ormai divenuta il principale centro di pellegrinaggio dell'Egitto.
A metà del VII secolo, Abu Mena venne distrutta dall'avanzata degli Arabi nell'Africa settentrionale.