Parti I e II - IReR

VOLUME SECONDO
Aspetti caratteristici

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Parte prima
Gli uccelli
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488

Il piumaggio
Capitolo 1
Morfologia, fisiologia e comportamento
Caratteristiche anatomiche e attitudinali dei volatili
Il colore del piumaggio ha sempre affascinato naturalisti ed artisti proprio perché
nessun volatile è uguale ad un altro. Ciascun abito ha particolari caratteristiche
mimetiche e, a ben osservarli, ci si può rendere facilmente conto di quanto sia
appropriata la scelta dei colori, che contraddistinguono ogni specie di volatile,
considerandone la corrispondenza con l’habitat.
Si tratta insomma di un vestito su misura per affrontare ambiente e clima.
A render gli abiti ancora più suggestivi contribuisce la luce intrappolata nelle
penne la quale crea illusioni ottiche che generano ulteriori varietà cromatiche. Lo
constatarono i primi ornitologi quando si stupirono di veder scomparire tinte da
piume appena strappate. C'è persino un volatile, il turaco, che quando si bagna
perde temporaneamente il proprio naturale colore.
Si è scoperto, ad esempio, che il blu non esiste, ma scaturisce da un fenomeno
di rifrazione. Il verde nasce da blu e giallo proprio come sulle tavolozze dei
pittori.
Le piume infatti sono verdi e hanno la medesima formazione di piume blu ma
in queste la cheratina sulle barbe è quantitativamente abbondante e impregnata di
carotenoidi gialli.
“L’intensità e la natura dell’effetto cromatico vengono determinati da un lato
dalla struttura del segmento di barba che produce l’effetto blu e, dall’altro, dalla
quantità di carotenoidi contenuti nella piuma”(Dorst).
Anche il viola è creato in base al medesimo principio. In questo caso specifico
la zooeritrina che altro non è se non un carotenoide rosso, si diffonde nella parte
superficiale e crea quindi una componente rossa che unita all’effetto azzurro dà
origine al viola.
Il colore nasce da pigmenti, sostanze ad elevato potere assorbente, che
captano frazioni di raggi luminosi, li filtrano e trattengono la luce bianca che fa
emergere il colore.
Le melanine danno vita al nero, al grigio, al bruno, al giallo e ad altre tinte di
tonalità intermedie.
I chimici chiamano in causa la melanina per il colore scuro che caratterizza lo
sono le penne del merlo, dello storno, del corvo o il capo della cincia. Le
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fenomelanine per il grigio, come quello presente sulle piume di pernici, coturnici,
fringuello e anatre.
La quantità di melanina infatti è in stretta relazione con l’umidità
dell’ambiente.
Vi sono però anche numerose alterazioni cromatiche: albinismo (bianco totale),
isabellismo (colori tendenti al caffelatte), acianismo (quando le penne da verdi
diventano giallastre) e il melanismo (predominanza del nero).
Inoltre si è constatato che non esiste il pigmento blu negli uccelli. Ciò appare
addirittura stupefacente se si considera, ad esempio, che Martin pescatore,
ghiandaia, gruccione e numerosi altri volatili hanno gran parte del piumaggio di
tinta blu. Tale colore è dato dalla luce incidente secondo una particolare reazione.
Infine sulla livrea di molti uccelli si notano riflessi che hanno una lucentezza
metallica e li rendono brillanti. Si tratta di colori che mutano di intensità a
seconda della prospettive da cui li si osserva e in base all’angolo di incidenza
della luce. Si tratta di piume che sono presenti solo in una piccola parte del corpo.
Nelle anatre, ed è solo un esempio, si trovano su una parte dell’ala e sono dette
“specchio”. A seconda della specie hanno tinta verde, blu o persino color oro.
Le piume sono sostituite una o due volte l’anno e solitamente non mutano di
colore. La piuma infatti, ben diversamente da quanto accade per il pelo nei
mammiferi, è infissa nel corpo del volatile ma non ha alcun collegamento con
esso. Significa quindi che non vi è alcun riferimento con il regine di
alimentazione. La sua base, che nel periodo in cui cresce viene alimentata dal
sangue, risulta quindi soltanto trattenuta dall’epidermide. Può però accadere che
alcune piume appaiano dopo un certo periodo diverse: significa che sono state in
parte consumate soprattutto sulle punte.
Durante l’inverno, ad esempio, sembra che il passero abbia la gola più chiara
perché vi sono piume “nuove” con ampi orli che scompaiono invece per consumo
in estate e lasciano intravedere il nero.
Le piume hanno funzioni diverse che non si esauriscono solo nella copertura
del corpo con tutte le funzioni relative a protezione ed effetti termici. Le differenti
colorazioni e le diverse tinte sono efficaci segnali che possono riassumersi nel
riconoscimento visivo di esemplari della medesima specie, delle prede, dei
nemici, del sesso e quindi della partecipazione alle parate nuziali e
all’allevamento dei piccoli.
In alcuni casi il piumaggio costituisce una validissima difesa confondendo il
volatile con l’ambiente in cui vive.
Il piumaggio inoltre è stato utilizzato dagli ornitologi per la classificazione,
anche se, a questo proposito, si tratta solo di un contributo parziale. Infine le
caratteristiche del piumaggio hanno a anche significato ecologico risentendo
dell’influenza dell’ambiente. In particolare si nota come l’avifauna delle zone
tropicali ha piume dalla colorazione vivace mentre nei Paesi temperati il colore
accentuato si limita solo a poche zone (la testa rossa nel cardellino ad esempio).
Le colorazioni metalliche, sempre nelle zone temperate, danno origine soltanto
agli specchi alari delle anitre.
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Il becco
L’esigenza del volo ha condizionato l’intero sistema nutritivo degli uccelli. Manca
infatti ogni apparato masticatorio e quindi la testa risulta ridotta e leggera, il becco
ha funzione prensile e, soltanto in alcune specie, quella di lacerare la preda per
consentire di mangiarla facilmente. Altri organi, che si trovano nel centro di
gravità, hanno il compito di sminuzzarla e digerirla.
Proprio il becco, quindi, è un’efficace ed infallibile spia di che cosa si ciba il
volatile. Indica se si nutre di semi, di carni di mammiferi, di insetti oppure di
pesci e molluschi.
Gli uccelli, lo abbiamo visto nel capitolo del volo, hanno un notevolissimo
dispendio energetico e quindi la necessità di integrare le energie spese ingerendo
continuamente cibo. Ecco perché raramente li vediamo in riposo.
Tucani e buceri hanno un aspetto buffo proprio per i becchi enormi ma
leggerissimi perché vuoti all’interno, altri, come quelli dei colibrì, superano
addirittura la lunghezza complessiva del corpo ed i crocieri hanno il becco
incrociato utile per cibarsi di semi a guscio durissimo.
Il becco infatti è così costruito perché viene utilizzato per togliere i pinoli dalla
loro custodia nella pigna. Nonostante questa loro specializzazione si nutrono però
anche di altri frutti in particolare durante il periodo della migrazione.
Il ciuffolotto delle pinete, invece, pur nutrendosi dei semi delle conifere non ha
becco incrociato, ma piuttosto tozzo e particolarmente robusto.
I vegetali forniscono cibo agli uccelli sotto forma di frutto o di seme. I volatili,
a loro volta, propagano le piante sia trasportando i frutti in zone più adatte per
nutrirsene, lasciandone una parte lungo il percorso, sia ingerendone i semi che
sono poi espulsi con gli escrementi.
Ciò accade, ad esempio, con il vischio, le cui bacche sono mangiate dalle
tordele ed i semi, appiccicaticci, vengono espulsi e cadono su rami a cui si
attaccano e germogliano in nuove piante parassite.
I semi vengono liberati del loro involucro secondo due sistemi. Alcuni uccelli,
ed in particolare i fringillidi, afferrano il seme (panico, miglio, scagliola, canapa,
girasole, ecc…) e lo collocano fra la mandibola e la mascella tranciandolo con i
bordi del becco che sono taglienti. Lasciano cadere le parti dell’involucro e
trattengono l’interno, il seme, che viene poi deglutito.
Altri lo fanno scivolare fino all’interno, bloccandolo contro il palato, e lo
spezzano esercitando una notevole pressione della mandibola. Tutti gli uccelli che
si cibano in questo modo, e fra di loro ci sono anche gli zigoli, hanno becchi
voluminosi, solidi e privi di bordi taglienti.
Ci sono infine uccelli, fra questi il frosone, che risultano attrezzati per rompere
involucri particolarmente resistenti ed hanno becchi capaci di spezzare le
mandorle, come dimostra la loro conformazione anatomica.
Il frosone ha infatti il cranio che è oltre il doppio di quello del fringuello
nonostante appartengano alla medesima famiglia ed abbiano un peso equivalente.
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In base ad alcuni calcoli è risultato che la pressione necessaria a spezzare
noccioli di ciliegia è di 27/34 kgm che salgono a 48/72 per i noccioli di oliva ed il
frosone è in grado di frantumarli agevolmente.
Alcuni picchi per rompere i semi ricorrono ad un sistema affatto particolare: li
inseriscono in una fessura della pianta e quindi li colpiscono in rapida successione
fino a spezzarne l’involucro.
Nei rapaci i bordi, detti tomi, sono taglienti proprio perché finalizzati a
dilaniare la carne mentre gli smerghi hanno alcuni minuscoli “denti” che servono
a trattenere i pesci.
Cacciatori di insetti
Gli insetti rappresentano una notevolissima fonte di cibo e moltissimi uccelli si
sono specializzati nella loro cattura.
I turdidi, le ballerine, le pispole e volatili di numerose altre specie si dedicano
alla ricerca di insetti esplorando sistematicamente il terreno dove trovano semi ma
anche larve e vermi.
Alcuni volatili, fra cui rondini e rondoni, li cacciano al volo. Si riconoscono dal
becco che è aperto e largo in modo da costituire una “trappola” ampia.
Alcuni altri restano immobili su un ramo (pigliamosche, gruccioni, martin
pescatore) ed attendono che la preda giunga a tiro di becco.
Infine ci sono i cacciatori di insetti (cince, scriccioli, luì, picchi, rampichini e
alcuni fringillidi) che ricercano prede che vivono sugli alberi.
In particolare i picchi scavano nel legno alla ricerca di parassiti che si sono
nascosti all’interno del tronco di cui si nutrono.
Il “lavoro” del picchio presuppone una costruzione anatomica particolare.
Difatti il cranio risulta molto solido e ossificato e “la mascella è mobile per la
presenza di una cerniera frontonasale e di una connessione mobile tra i
premascellari e l’osso quadrato: tale costruzione deve considerarsi come un
meccanismo in grado di assorbire gli urti perché i muscoli che muovono l’osso
possano compensare gli urti contraendosi nel momento in cui il becco batte il
colpo. Un tale dispositivo tende anche a spostare lo sforzo verso la base del cranio
più resistente e più flessibile e a proteggere la volta cranica e il cervello” (Sping) .
Cacciatori di pesci e molluschi
Gli uccelli si cibano anche di molluschi: i piccoli vengono addirittura ingoiati,
quelli più grossi battuti su una pietra in modo da spezzare la conchiglia e quindi
raggiungere con il becco l’interno come fanno i tordi.
Le anitre di mare ed in particolare gli edredoni sono gran consumatori di cozze.
I gabbiani portano in aria le conchiglie e le lasciano cadere andando poi a
mangiare l’interno.
Le beccacce di mare hanno un becco particolare: lo introducono in bivalvi
semiaperti e li spalancano cibandosene.
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A seconda dei becchi vi sono diverse modalità di cattura in acqua: le spatole
che lo hanno appiattito e simile ad un cucchiaio, setacciano l’acqua in modo da
chiuderlo su qualsiasi preda.
Le anitre hanno un becco piatto completato da lamelle cornee che formano
rilievi trasversali. Queste sono presenti anche sulla lingua e creano quindi, con
quelle del becco, una sorta di filtro.
I pesci costituiscono cibo per molti uccelli che li catturano, a seconda della
specie, in modo addirittura singolare.
Il martin pescatore, ad esempio, sta in agguato su un ramo e appena scorge un
pesce si precipita e lo insegue fin sotto l’acqua entro cui continua a muovere le ali.
Una volta catturatolo, risale in superficie e raggiunge il posatoio.
Tutti i volatili che catturano pesci hanno un becco munito di protuberanze o
dentelli ai bordi in modo da trattenere la preda che è sempre viscida.
Alcuni rapaci hanno le unghie affilatissime e completate da minuscole
protuberanze, anch’esse appuntite, in modo da afferrare meglio i pesci. Uccelli da
preda si sono specializzati nella cattura di altri volatili adulti.
Gli sparvieri ad esempio catturano i passeriformi.
I falchi della regina cacciano sul mare catturando i migratori che giungono
verso la terraferma.
I falchi pellegrini predano anatre, pernici e persino gabbiani.
I roditori vengono cacciati dai gheppi e dalle poiane, ma anche da allocchi,
civette ed altri rapaci notturni.
L’esofago è il condotto attraverso cui transita il cibo dalla faringe allo
stomaco.
Muscoloso e con ghiandole che secernono liquidi che facilitano il passaggio di
alimenti, è molto sviluppato in quei volatili che ingeriscono prede di notevoli
dimensioni.
Il gozzo, estensione dell’esofago, serve per immagazzinare temporaneamente
gli alimenti che sono poi sospinti nello stomaco. Si tratta né più né meno che di un
magazzino entro cui il volatile mette il cibo in eccesso.
Lo stomaco è composto da due parti, una anteriore ghiandolare e, l’altra,
principale, posteriore muscolare.
L’intestino è uno strumento di digestione e di assorbimento degli alimenti .
Le esigenze nutrizionali
Gli uccelli hanno la necessità di cibo come condanna. Per alimentare il loro fisico
infatti i volatili devono cibarsi in continuazione: il loro dispendio energetico è
enorme. Secondo un calcolo se un uomo mangiasse in proporzione ad un colibrì,
dovrebbe ingerire 130 chili di carne o addirittura 170 chili di patate oppure 60
chili di pane al giorno.
Il rapporto peso/superficie è sfavorevole per gli uccelli che non possono
accumulare grandi riserve di grasso proprio per le esigenze di vita. Riserve nel
fisico infatti appesantirebbero il volo costringendo ad un maggior consumo
energetico.
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I volatili di piccole dimensioni, proprio come accade anche nei mammiferi,
mangiano molto di più.
Gli uccelli terrestri pesanti fra 100 e 1000 grammi mangiano tra il 5 ed il 9 per
cento del loro peso, quelli fra 10 e 90 grammi fra il 10 ed il 30 per cento.
Folaghe e cormorani in prigionia ingoiano fino a 3 chili di pesce, la capinera in
inverno si ciba di un quantitativo di bacche equivalente al suo peso.
I maschi durante il periodo degli amori consumano cibo che assomma a circa il
15% del proprio peso, cioè molto più delle femmine che hanno un minor
dispendio di energia. Tale proporzione si inverte durante il periodo della
deposizione in cui le femmine mangiano oltre il doppio che negli altri periodi
dell’anno.
Gli uccelli devono mangiare continuamente e non hanno che poche riserve: il
passero senza cibo muore dopo 67 ore a 29 gradi centigradi, il pollo dopo circa
dieci giorni , le anitre dopo 21.
I carnivori sopportano meglio il digiuno: un gufo muore dopo 24 giorni,
un’aquila vive senza cibo un mese.
Ci sono uccelli che ammassano riserve di semi, e fra questi alcuni tipi di picchi
americani, le cince dal ciuffo in Norvegia, le ghiandaie e le nocciolaie.
Le averle invece infiggono sugli spini le prede in eccesso tornando poi a
mangiarle.
La respirazione
Il ritmo di respirazione è regolato da un centro nervoso ed è influenzato dalla
temperatura interna e dai gas che sono disciolti nel sangue. Si è accertato, ad
esempio, che in un piccione un aumento della temperatura interna da 41,7 gradi
centigradi a 43,6 causa un aumento del ritmo respiratorio da 46 a 510 ispirazioni
al minuto ed il volume dell’aria inspirata passa da 185 a 610 cm 3 nel passero
invece da 50 ispirazioni al minuto se è fermo ed in riposo a 210 in volo, nella
cincia da 65 ispirazioni al minuto a una temperatura di 11°C a 95 ispirazioni a
32°C.
Il ritmo respiratorio cambia durante il volo proprio per il maggior sforzo ed in
alcuni uccelli è in sincronia con il battito delle ali come accade nel piccione che
raggiunge 190 battiti al minuto mentre in altri uccelli i battiti d’ala sono troppo
rapidi. E’ il caso del pappagallo, ondulato perché siano in sincronia con quelli del
cuore. Il cosiddetto pappagallino che di solito viene tenuto in gabbia e batte le ali
840 volte al minuto ha un ritmo respiratorio di 175/300 volte al minuto.
Frequenza respiratoria di alcune specie di uccelli.
Specie Ritmo respratorio (inspirazioni al minuto)
Pollo domestico 20
Piccione 26
Poiana 34
Tordo 45
Cincia bigia 64
Canarino 57
Storno 84
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La temperatura corporea
Il corpo degli uccelli ha temperature che variano da 40 a 44°C e quindi nettamente
superiori a quelle dei mammiferi comprese fra 36 e 38°C. La temperatura interna
è costante anche se ha modificazioni giornaliere e raggiunge il massimo nel
primo pomeriggio. Inoltre esiste una differenza di almeno 2°C fra il periodo di
riposo e quello di attività.
Tale differenza però può aumentare per determinate situazioni particolari. Nei
rondoni, ad esempio, che possono digiunare fino a 5 giorni, qualora manchino gli
insetti la temperatura si abbassa fino a 20°C e quindi diminuisce anche il consumo
di ossigeno dell’80 per cento.
La costituzione cardiaca
Temperatura corporea.
Specie Temperatura
Struzzo 39,3
Gabbiano comune 41,4
Cigno reale 41
Anitra domestica 42,1
Quaglia 42
Tortora 42,7
Sparviero 41,2
Allocco 41
Picchio rosso 42,1
Corvo imperiale 41, 9
Pettirosso 40,6
Merlo 41
Passero 43,5
Storno 41,5
Il cuore è simile a quello dei mammiferi, ma con alcune differenze fondamentali
che lo rendono adatto a supportare una “macchina” perfetta per il volo qual è
appunto l’intera struttura degli uccelli.
La parte sinistra (arteriosa) è formata da muscoli ed ha uno sviluppo maggiore
(il rapporto è di 3 ad 1) della destra (venosa).
Il perché è semplice: la parte sinistra pompa il sangue in tutto il corpo mentre
l’altra solamente nei polmoni. Si può dire che le parti del cuore sono inversamente
proporzionali alle dimensioni del volatile anche se tale affermazione ha alcune
eccezioni in quanto il maggior numero di battiti compensa la minor dimensione.
Anche il sistema di vita è fondamentale per lo sviluppo del cuore. Le
dimensioni risultano minori negli uccelli che cercano cibo a terra, volano poco,
planano o veleggiano.
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Avvoltoi e poiane quindi hanno un cuore di peso limitato e inferiore allo 0,7
per cento mentre nei falchi tale proporzione è dell’1,2 per cento. Inoltre gli uccelli
delle zone fredde hanno cuore più grosso di quelli che vivono in climi tropicali.
L’altitudine è responsabile di un maggior sviluppo del ventricolo destro che
garantisce ai polmoni un maggior quantitativo di sangue in modo da compensare
il basso quantitativo di ossigeno
Percentuale del peso cardiaco sul peso corporeo.
Specie Peso cuore in % peso corpo
Struzzo 0,98
Strolaga mezzana 1,12
Pellicano 0,81
Anitra domenstica 0,95
Colino della Virginia 0,39
Tortora 1,11
Rondine 1,42
Concia bigia 1,45
Strono 1,30
Luì 1,59
Le due metà battono in sincronia ed il ritmo cardiaco risulta particolarmente
elevato con accelerazioni in volatili di piccole dimensioni. Si è infine accertato
che nelle specie tuffatrici il ritmo diminuisce quando gli uccelli si gettano in
acqua.
Frequenza cardiaca.
Specie Ritmo cardiaco (battiti al minuto)
Rapaci 301
Anitra domestica 212
Pollo domestico 243-341
Tacchino 93
Piccione 192-244
Passero 460-800
Canarino 1000
Cornacchia 342
Il ritmo respiratorio dipende da un centro nervoso nel midollo che invia
attraverso i nervi spinali impulsi ai muscoli inspiratori.
“Tali impulsi sono fortemente influenzati dalle variazioni della temperatura
interna, dal pH e dal tenore dei gas disciolti nel sangue tanto che nel piccione un
aumento della temperatura interna da 41,7°C a 43,6°C è seguita da un aumento
del ritmo respiratorio che va da 46 a 510 inspirazioni al minuto e il volume
dell’aria inspirata nello stesso tempo passa da 185 a 610 cm 3 .
Nel passero il ritmo respiratorio passa da 50 inspirazioni al minuto in riposo a
212 quando l’animale è eccitato o in volo. L’aumento della temperatura ambiente
provoca lo stesso effetto”. (Dorst).
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Nella cincia bigia immobile o comunque a riposo ad una temperatura di 11
gradi il ritmo respiratorio è di 65, ma diventa 95 se la temperatura sale a 32 gradi.
Le dimensioni cerebrali
Gli uccelli derivano dai rettili ma hanno un cervello nettamente più pesante. Una
lucertola di circa 10 grammi ha un cervello di 0,05 grammi, un volatile di uguale
peso avrà invece il cervello di 0,5 grammi. Risulta inoltre che i mammiferi
adattano il loro comportamento alle diverse situazioni e vi sanno far fronte spesso
in maniera così stupefacente da apparire addirittura “intelligenti” mentre gli
uccelli agiscono in base a stereotipi e quindi con comportamenti sempre uguali.
In una graduatoria, a seguito di esperimenti compiuti da scienziati ed
ornitologi, è risultato che i gallinacei sono al livello più basso, il più elevato
invece comprende corvi, picchi, pappagalli, gufi e civette.
La vista
Peso cerebrale.
Specie Peso cervello (in grammi)
Quaglia 0,73
Voltolino 1,1
Storno 1,8
Assiolo 2,2
Picchio rosso maggiore 2,7
Gli uccelli non hanno una visione binoculare e quindi sono privi del senso del
rilievo, ma compensano questa mancanza con altre particolarità.
L’occhio è in gran parte simile a quello dei mammiferi. La densità delle cellule
nervose è notevole in alcune zone della retina dove si contano circa un milione di
coni per 2 mm 2 nei rapaci, cinque volte in più di quelli dell’uomo.
Facendo un paragone rispetto al peso della testa risulta che mentre in un uomo
gli occhi sono l’1 per cento nello storno raggiungono il 15 per cento.
In molte specie gli occhi sono in posizione laterale più o meno accentuata. In
alcuni passeriformi, infatti, l’angolo formato dagli assi ottici è di 120°, nei
piccioni addirittura di 145°, mentre nei rapaci l’angolo è di appena 90° e li obbliga
a voltare la testa per osservare un punto nello spazio, ma consente di avere un
campo visivo ben più ampio di quello umano.
Nei piccioni il campo visivo è di 300° con un angolo morto di appena 60°, nel
barbagianni il campo visivo è di 160° ed i rapaci notturni hanno la possibilità di
far girare la testa su se stessa sfruttando un’accentuata mobilità del collo.
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Il volo e la migrazione
Hanno la magia del volo e la varietà dei colori, l’armonia del canto e la
suggestione d’essere messaggeri d’un universo lontano e a noi precluso. Forse per
questo sono stati considerati il sesto continente ancora in gran parte inesplorato.
Perché nonostante studi e ricerche, indagini e rilevamenti, non si è ancora
raggiunta la verità autentica su come avvengano le migrazioni e perché,
generazione dopo generazione, ogni razza percorra sempre, negli stessi periodi
dell’anno, le medesime vie del cielo raggiungendo i luoghi di svernamento e
tornando in quelli di nidificazione.
Anche le modalità sono precise come se ubbidissero a regole ferree: i maschi
partono prima e le femmine chiudono l’immensa carovana che due volte l’anno
segna il firmamento percorrendo itinerari che possono essere cento metri sopra di
noi o addirittura superare le vette dell’Himalaia.
Ciascuno di loro è una macchina meravigliosa che percorre nella vita centinaia
di migliaia chilometri senza stancarsi e senza mai sbagliar strada. Così si può ben
comprendere perché gli antichi li videro araldi del Mito e delle Divinità. Anche
oggi, nonostante la luna sia una meta raggiunta, non si può non rimanere stupiti
dalla loro vita e dal loro fisico, creato per essere più vicino di noi alle stelle.
Vengono definiti “rettili glorificati” proprio perché si sarebbero evoluti dai
serpenti e hanno progenitori che risalgono ad almeno 150 milioni di anni fa.
Complessivamente sono state censite 8.600 specie (le sottospecie sono quasi 30
mila) suddivise in 28 ordini e 164 famiglie.
In Italia vi sono esemplari di 470 specie, 581 sottospecie, 65 famiglie e 19
ordini, nei 52 Paesi europei le specie assommano a 524.
La classificazione è basata sul metodo inventato da Linneo nel 1758. Ogni
specie, indicata con parole latine, è composta da una prima parte che indica il
genere, da una seconda per la specie e infine da una terza per la sottospecie.
Le dimensioni possono variare notevolmente.
Lo struzzo ad esempio, è alto 2,50 metri e pesa fino a 150 kg, mentre alcuni
tipi di colibrì sono lunghi appena pochi centimetri e pesano da 2 a 4 grammi.
Il “cammino” nel cielo
Nonostante siano profondamente diversi fra di loro gli uccelli hanno una palese
unità architettonica, cioè sono tutti “costruiti” sul medesimo “disegno” proprio
perché nati in funzione del volo, cioè di quello spostamento nell’aria che ha
permesso loro di colonizzare tutti gli ambienti.
La prima condizione per il “cammino” nel cielo è la leggerezza. Il fisico appare
creato specificamente in funzione del volo. Tutti i “pesi ingombranti” sono stati
eliminati.
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I mammiferi, i pesci ed in genere tutti gli animali che non volano hanno organi
pesanti e si nutrono di sostanze che in molti casi richiedono un lungo tempo di
digestione e continuano ad appesantire il corpo per ore. Gli uccelli invece sono
privi di organi masticatori che risultano pesanti, all’opposto quindi di un
qualunque erbivoro o carnivoro. Inoltre la riproduzione avviene mediante uova,
non é vivipara come nei mammiferi.
La seconda peculiarità riguarda l’aerodinamica: un uccello deve poter fendere
l’aria, creare cioè il minor ostacolo per muoversi con un ridotto dispendio di
energie e alla massima velocità. Ecco quindi che ogni parte esterna in forma di
appendice (orecchio, coda mobile con vertebre) è stata soppressa.
Le zampe sono retrattili e distese orizzontalmente proprio come il carrello di un
aereo. Gli organi propulsori sono particolarmente leggeri in modo da evitare
qualsiasi dispendio di energia mentre funzionano o sono in stasi.
Un’altra caratteristica è costituita dalla potenza. L’uccello si muove nell’aria e
la spinta idrostatica risulta pari allo zero, il pesce invece usa tutta la potenza per
spostarsi proprio perché il galleggiamento gli è garantito dall’acqua.
Il volatile deve non solo procedere, ma anche sostenersi nell’aria ed è quindi
necessario che abbia una muscolatura potente e leggera nel medesimo tempo,
completata da uno scheletro rigido, resistente e che non ne comprometta la
leggerezza.
Tutto il fisico dovrà essere funzionante al massimo proprio per assicurare un
elevato rendimento.
Lo scheletro degli uccelli ha un numero di vertebre che varia da 39 (nei
passeriformi) a 63 (nei cigni). Un quantitativo nettamente superiore a quello dei
mammiferi che ne hanno al massimo sette, giraffa compresa, nonostante la
diversità di lunghezza del collo.
Negli uccelli più il collo è lungo e più vi sono vertebre: i pappagalli ne
hanno11, i cigni 25.
Le ali non sono altro, rispetto ai mammiferi, che bracci ed avambracci con
articolazioni particolarmente sensibili e sviluppate.
Nei mammiferi e in genere in tutti i vertebrati le ossa sono riempite da midollo.
Negli uccelli sono attraversate da diverticoli e sacchi aerei. Risultano, perciò,
piene d’aria.
Il modo più semplice per comprendere e figurarsi la costituzione ossea di un
uccello, è quello di paragonarla al telaio di una bicicletta. Pure in questo caso si
utilizzano strutture tubolari. Il vantaggio non consiste esclusivamente nella
maggior leggerezza, ma anche in una resistenza superiore a quella che analoghe
strutture in metallo pieno offrirebbero.
La muscolatura degli uccelli è molto sviluppata. In alcuni costituisce
addirittura quasi il 50 per cento del peso complessivo, piume ed ossa comprese.
Lo si intuisce facilmente, considerando che proprio i muscoli devono assicurare la
necessaria spinta per il volo.
I muscoli che permettono il movimento dell’ala sono infatti il 15 per cento del
peso del volatile. Il più potente, il pettorale, tira l’ala verso il basso, le dà
l’appoggio sull’aria e quindi genera la propulsione.
La sua azione si completa con quella del piccolo pettorale.
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“Il suo modo di agire, spiega il grande Jean Dorst, ha alcune differenze perché
invece di diminuire l’incidenza dell’ala abbassandone il bordo di attacco come fa
il grande pettorale, tende ad aumentare quest’angolo. L’azione dei due muscoli
permette così all’uccello di regolare quest’angolazione al valore desiderato e di
pilotare come un aviatore che agisca sugli alettoni del proprio apparecchio”.
L’innalzamento dell’ala avviene per l’azione di un altro muscolo, meno
voluminoso del pettorale, e genera quello che in meccanica viene denominato
movimento trasmesso.
Un abito su misura
Già a guardarli ci s’accorge che vestono un abito meraviglioso fatto di colori
suggestivi e che si armonizzano sorprendentemente l’uno con l’altro nonostante la
diversità di tinte e gradazioni di colore. Ma questa è solo l’apparenza. Perché
ciascun colore ha una sua origine ed una particolare finalità. La scienza ha infine
scoperto ben più importanti meraviglie.
Il “vestito” degli uccelli è composto da piume e penne anch’esse degne di
meraviglia, non solo per le tinte, ma anche per come sono costruite e per la loro
straordinaria leggerezza.
Ciascuna consta di una parte infissa nell’epidermide, detta calamo. Da qui si
sviluppa poi verso l’esterno lungo il rachide, che ne è l’asse principale. Ai lati di
questo sorgono, diametralmente opposte, due fila delle cosiddette “barbe”. Da
quest’ultime, a loro volta, spuntano le “barbule”, piccole diramazioni costituite da
un asse e da minuscole lamelle.
Alcune piume, chiamate penne e di notevole dimensione, sono le remiganti
collocate sulle ali. Altre, le timoniere, formano la coda. Tutte le rimanenti sono
dette piume di contorno.
Il numero delle penne è proporzionale al corpo: il cigno ha 25.216 penne, il
colibrì 940. I minuscoli uccelli (fringuello, peppola, ecc.) hanno un numero di
piume compreso fra mille e 4.000. I piccoli passeriformi da 1.100 a 2.800. Da
2.000 a 2.500 va il numero di quelle che ricoprono tortore e picchi. Sulle anatre ne
sono state contate 12.000.
Tali quantitativi aumentano d'inverno quando il piumaggio è più folto per
evidenti ragioni di temperatura. Una cincia nel periodo invernale ha circa 1.700
piume mentre in piena estate il numero scende fino a 1.100.
In presenza di un clima mite quindi, le piume cominciano a cadere e le
rimanenti a disporsi in maniera diversa in modo da continuare a coprire tutto il
corpo. Inoltre ogni volatile può modificare, mediante i muscoli pellicciai, la
disposizione delle proprie piume. Di fronte a temperature rigide infatti gli uccelli
gonfiano il piumaggio formando la caratteristica palla (come noto, un corpo
sferico a parità di volume ha una minor superficie e quindi una ridotta dispersione
di calore). Viene quindi accresciuto il volume del piumaggio aumentando lo
spessore dello strato d’aria trattenuto.
500

L’incidenza del piumaggio sul peso complessivo è notevole. E’ stato accertato
che in un’aquila di mare dalla testa bianca le penne pesano 586 grammi su un
peso complessivo di 4,082 chilogrammi. Si tratta in questo caso del 14%.
La media del peso comunque è del 6% con un massimo del 12% nelle cince ed
un minimo del 3% nei pinguini.
Quando cambiano vestito
La muta, cioè il cambio parziale delle penne, avviene, in alcuni volatili, una volta
l’anno, subito dopo la riproduzione. Si ha così un infoltimento in preparazione
della stagione fredda. In altri invece la muta avviene due volte all’anno. La prima
precede la riproduzione stessa. In questo caso non avviene sulle penne remiganti e
timoniere che assicurano la capacità di volo.
Si dice allora che i volatili indossano la cosiddetta “livrea di nozze”. Il
piumaggio nei maschi diventa ancor più policromo proprio perché debbono
attrarre una compagna con cui dar vita alla riproduzione.
Le piume cadono secondo uno schema preordinato che generalmente non
incide sulle capacità di volo.
Le remiganti primarie, ad esempio, vengono sostituite una per volta
cominciando da quelle più interne. In alcuni uccelli, tuttavia, la muta inibisce per
breve tempo la capacità di volo. Questi raggiungono allora zone scarsamente
accessibili ai loro nemici, che offrano loro possibilità di mimetizzarsi e di riuscire
a sopravvivere comunque.
Volo planato
Il paragone con gli aerei non rende giustizia agli uccelli. Questi difatti non
dispongono di piani che garantiscano il sostentamento nell’aria e di un
meccanismo per la propulsione. Hanno invece una superficie battente che
assomma entrambe le funzioni.
Molti volatili, ed è facile osservarlo, si spostano, volano, senza neppure
muovere le ali. Il paragone con l’aliante è immediato.
Se in aria un aliante con superfici portanti è lasciato libero segue una traiettoria
rettilinea in discesa che è direttamente proporzionale al peso ed alla forma della
superficie.
Più un aliante quindi è sottile più rimane in aria e questo accade anche per gli
uccelli.
“La sottigliezza è molto elevata negli avvoltoi, scrive Dorst, nei grandi rapaci,
nei pellicani e nelle cicogne, che sono quindi in grado di volare senza battere ala
in un’aria calma con una perdita di altitudine. In completa assenza di vento è stata
misurata la perdita di altitudine di circa un metro per un percorso in proiezione
orizzontale di circa 8,5 nel fulmaro e di 22 nell’urubù”.
501

Meglio di un aereo
L’ala mantiene l’uccello nell’aria e nel medesimo tempo lo fa avanzare.
Movendosi regolarmente agisce come un remo nell’acqua. La parte più vicina al
corpo (braccio ed avambraccio, piume remiganti secondarie e terziarie) compie
movimenti modesti proprio perché ha la funzione principale del sostentamento.
L’estremità invece, ed in particolare le remiganti primarie, esegue ampi
movimenti che assicurano la propulsione.
In una concatenazione di moti quindi si crea sia il sostentamento che è la
componente verticale, sia la trazione, ovvero lo spostamento in avanti, che è la
componente orizzontale.
Durante il movimento l’ala somiglia a una pala che si appoggia all’aria e
proietta il volatile in avanti. Il moto dell’ala all’indietro è costituito da un tempo
inerte che consuma energia cinetica. Il volatile quindi non ha un’idonea superficie
che lo sostenga e perde quindi un po’di altezza recuperata subito con un battito
d’ala. Per questa ragione, osservando un uccello in volo, il moto risulta ondulato.
Parecchi passeriformi effettuano, come osserva Dorst, un volo ondeggiato
molto caratteristico che contrasta con il volo teso, rettilineo degli uccelli di
maggiori dimensioni nei quali le remiganti secondarie e terziarie più sviluppate
consentono di mantenere sempre una superficie di sostentamento relativamente
ampia.
I picchi sono un classico esempio di questo particolare tipo di volo
caratterizzato da picchiate con ali chiuse e battute che permettono di riguadagnare
in altezza.
Alcuni uccelli, come il gheppio, la starna, il martin pescatore ed in genere i
passeriformi, mentre cacciano o tendono un agguato, hanno la possibilità di volare
rimanendo fermi nel medesimo posto. Questo particolare comportamento viene
indicato con l’espressione “fare lo Spirito Santo”.
Durante il volo rettilineo, cioè ad un’altezza costante, peso del corpo e reazione
dell’aria si equilibrano. Quando il volatile cambia la propria direzione opera una
variazione di questo rapporto la quale gli consente di ottenere facilmente una
virata.
Rapporto fra il peso corporeo e la superficie alare di alcuni volatili
Specie Peso ( in grammi) Superficie ala (cm 2 )
Strolaga maggiore 2425 1358
Germano reale 1408 1029
Airone Cinerino 1400 3590
Poiana 1072 2691
Falco pellegrino 1222 1342
Gheppio 245 708
Gallo Cedrone 3361 1412
Beccaccino 95 244
Rondine 18 135
Gazza 214 640
Cinciallegra 21 102
Merlo 91 250
Storno 84 190
Fringuello 21 102
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Il peso del corpo resta sempre riferito al centro di gravità, ma il punto di
reazione dell’aria si sposta in avanti, all’indietro o su un fianco a seconda della
posizione di ali e coda. Più le ali sono lunghe maggiormente aumenta la
possibilità di manovra. Questo lo si nota particolarmente negli uccelli che vivono
nei boschi, avvezzi a incontrare continui ostacoli.
Gli uccelli d’acqua, invece, mutano raramente direzione e hanno grandi spazi
di manovra in zone prive di alta vegetazione. Questo e il motivo del loro scarso
sviluppo alare.
Le ali sono stati suddivise in categorie e tipi intermedi.
a) Ali caratterizzate da una grande larghezza, arrotondate, ellittiche e con
remiganti distaccate.
In volo appaiono come dita aperte (come ad esempio avviene per il fagiano).
Tali tipi di ali sono presenti anche nei gallinacei, nei picchi e nei passeriformi. Il
volo che queste ali consentono è lento e ha battute non rapide, ma permette di
effettuare evoluzioni anche a bassa velocità. La resistenza al volo non è
particolarmente accentuata.
b) Ali lunghe e strette che terminano con una punta , tipo i rondoni, le
rondini,i gruccioni ed i falchi. Si tratta di uccelli che hanno un volo rapido e non
possono sostenersi immobili per aria se non per brevissimo tempo.
c) Ali da veleggiatori sia marini sia terrestri. Sostengono per lungo tempo in
aria usufruendo in maniera ottimale delle correnti.
La proporzione fra peso e superficie alare, cioè quello che viene definito il
carico per unità di superficie portante consente di rendersi conto di alcune altre
caratteristiche.
Insieme per faticare meno
Frequenza cardiaca.
Specie Battiti (al secondo)
Svasso maggiore
6,3
Cormorano 3,9
Gallo cedrone 4,6
Fagiano comune 9,0
Folaga 5,8
Germano reale 2,5
Cigno reale 2,7
Nibbio bruno 2,8
Falco pellegrino 4,3
Pavoncella 2,3
Colombaccio 4,0
Merlo 5,6
Storno 5,1
Gazza 3,0
Corvo comune 2,3
Le formazioni di volo non sono mai casuali. Negli spostamenti gli uccelli
consumano molta energia ed è quindi logico che tentino di risparmiarne il più
503

possibile mantenendo nell’aria una formazione tale che consenta un minor
consumo. Alcuni uccelli si muovono in lunghe file, proprio come fanno i
cormorani, mentre oche ed altri uccelli, fra cui gru e pivieri, si spostano in
formazioni a V.
Accade perché il volatile che precede forma un vortice con corrente ascendente
la quale viene pienamente sfruttata dall’uccello che lo segue con conseguente
risparmio di energia.
La velocità
Le distanze percorse durante le migrazioni sono addirittura stupefacenti, ma
risultano eccezionali anche quelle giornaliere. Una cincia, ad esempio che
imbecchi i piccoli quaranta volte al giorno, percorre mediamente non meno di 100
chilometri. Questa cifra risulta poi insignificante se confrontata alle prestazioni
dei rondoni che, rimanendo in volo persino 18 ore, possono percorrere una
distanza di almeno mille chilometri in 24 ore con un dispendio energetico
eccezionale reso possibile da continui rifornimenti di cibo.
La velocità non è sempre la medesima, ma varia e dipende dal tipo di
spostamento dovuto alle circostanze.
Si ha una velocità considerata normale per spostamenti usuali: la ricerca del
cibo o il raggiungimento delle zone dove trascorrere la notte. Viene raggiunta una
velocità eccezionale quando l’uccello deve sottrarsi ad un predatore. Inoltre la
velocità risulta intermedia durante i voli di migrazione.
Così i piccioni raramente superano, come velocità media, 70 chilometri l’ora,
le rondini 100 km/h ed i passeriformi 60 km/h.
Il record è dei rondoni che possono toccare i 200 km/h e del falco pellegrino
che in picchiata raggiunge 290 km/h.
L’altezza di volo di solito non supera 100 metri ma in situazioni eccezionali gli
uccelli volano persino oltre 3.000 metri come è stato accertato anche per i fanelli.
E’ stato osservato, durante le migrazioni, che oche ed altri volatili, fra cui
anatre, superano la catena dell’Himalaia.
Velocità di volo.
Specie Km/h
Storno 77,6
Fringuello 56
Passero 56
Merlo 52,8
Germano reale 96
Alzavola 112
Colombaccio 81,6
Tortora 81,6
Pavoncella 72
Beccaccino 80
Gallo cedrone 83,2
Beccaccia 71,3
Starna 67,2
Quaglia 89,6
Fagiano 60,8
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La rosa dei venti e la migrazione
Le condizioni climatiche hanno una notevole importanza nella migrazione ed il
vento la condiziona come la pioggia se non, in alcuni casi, addirittura di più.
Quando soffia forte contrario alla direzione di volo infatti costringe i volatili a
fermarsi, se spira in direzione a loro favorevoli li aiuta, proprio come accade con
gli aerei e le imbarcazioni. Le caratteristiche dei venti sono diverse sia per la
località in cui nascono che la velocità con cui si spostano. Gli antichi li credevano
magici “figli del sole” perchè nascono dalle perturbazioni provocate dal suo
calore. Ed anche i loro nomi sono a volte bizzarri. Ci sono gli Alisei ed i Polari,
gli Occidentali persistenti ed i costanti, le Brezze ed i Monsoni che cambiano la
forza dello spirare ma mantengono la medesima direzione, i Pulsanti perchè
intermittenti ed a direzione costante. Eppoi i venti locali che sono sempre
dominanti.
Per ciascuno di loro ed ogni comportamento c'è un vocabolo ed una
spiegazione: si alzano, spirano, soffiano, mutano direzione, sibilano, si placano,
cadono.
E possono essere caldi, gelidi, umidi, secchi a folate, a raffiche. Per gli uccelli
diventano un aiuto od un baluardo insormontabile: dipende se spirano in favore
del loro volo o sono contrari. Ed in questo caso la migrazione si blocca, gli
spostamenti avvengono a pochi metri da terra e risultano quasi sempre
condizionati dalla ricerca del cibo. Persino nelle paludi, dove di solito il vento ha
una minor violenza e le acque sono appena increspate, gli anatidi escono di
malavoglia dal riparo dei canneti.
Una rosa per tutti.
Un antico grafico costituito da una stella a quattro punte e conosciuto come “Rosa
dei venti”, indica il punto cardinale da cui il vento proviene. La più semplice
“rosa” è formata da quattro punte e ciascuna corrisponde ad un punto cardinale:
Nord o mezzanotte, borea oppure tramontana
Sud o mezzogiorno o austro
Est o oriente o levante
Ovest o occidente o ponente
Fra questi quattro punti cardinali se ne possono indicare altrettanti intermedi
Nord-est o greco
Sud-est o scirocco
Sud-ovest o libeccio
Nord-ovest o maestrale
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Questi ultimi quattro punti uniti agli altri formano la rosa dei venti ad otto punte.
Naturalmente la “rosa” può essere aumentata con successive suddivisioni che
indicano venti locali.
Il navigatore che la disegnò (il cui nome è rimasto sconosciuto ma secondo
un’antica credenza sarebbe stato un veneziano) avrebbe posto il centro nell’isola
di Creta e questo spiega anche i nomi e l’origine dei venti.
Se ci si trova sull’isola infatti pare proprio che il Libeccio giunga dalla Libia (
Sud- Ovest), la Tramontana ( trans montes, cioè attraverso i monti) dalle cime
della Grecia e, più su, della Macedonia ( Nord), lo Scirocco dalla Siria ( Sud –
Est) mentre i Genovesi ritennero che il nome derivasse da Shuluq che in arabo
significa Mezzogiorno.
Il Maestrale invece avrebbe nome da Venezia proprio perché in quel tempo era
considerata la signora dei mari.
Qualche dubbio fu sollevato per il Grecale che giunge da Est- Nord- Est e la
Grecia è posta più a Sud ma tale vento fu aggiunto in seguito alla “rosa”.
A quel primo grafico furono aggiunti anche altri nomi di venti fra cui la Bora e
il Garbino che soffia lungo la costa adriatica.
In particolare lo Scirocco precede di almeno 12 ore l’arrivo di una
perturbazione. Compie lunghi percorsi sul mare, è umido e provoca sull’Adriatico
il fenomeno cosiddetto dell’acqua alta.
Il Libeccio spira in direzione Sud Ovest ed è quasi sempre di notevole
violenza.
Il Maestrale che soffia da nord ovest è freddo, secco e di solito porta con se il
cielo coperto con nubi di tipo cumuliforme e non raramente provoca anche
temporali.
La Tramontana è un vento particolarmente freddo e soffia con cielo sereno e
terso.
Il Grecale (sulle coste adriatiche viene denominato Bora) giunge quasi sempre
dopo lo scirocco, le raffiche sono forti e non raramente raggiungono i
70chilometri.
La scelta del territorio, il corteggiamento e la costruzione del nido
Territorio di nidificazione
E’ il maschio che cerca casa. E lo fa scegliendo un territorio adatto alla
nidificazione ed alla crescita dei figli. La zona deve avere, a seconda della specie,
determinate caratteristiche fra cui quella, fondamentale, di fornire cibo, non solo
per i riproduttori, ma anche per i figli ed essere lontana da minacce ed insidie.
E’ logico quindi che la superficie media del territorio (l’ornitologo Nice, nel
1941, ne distinse sette tipologie) vari a seconda della specie, ma anche in rapporto
all’alimentazione.
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Superficie del territorio di nidificazione per specie (in m 2 )
Specie Superficie (in m 2 )
Folaga 4.000
Merlo 1.200
Tordo bottaccio 40.000
Fringuello 4.000
Aquila 93 milioni
Cinicia mora 53.000
Pettirosso 6.000
Luì grosso 1.500
a) Zona conquistata dal maschio ed in cui avviene la fase riproduttiva,
dall’arrivo della femmina alla parata nuziale e infine deposizione delle
uova.
b) Il territorio ha solo significato sessuale: avvengono le parate nuziali e
l’accoppiamento e la zona non ha alcuna importanza per l’alimentazione
che viene reperita altrove. Accade per le rondini e le cesene, che ricercano
il cibo lontano dalle colonie.
c) Superficie destinata solamente alla parata nuziale mentre il nido viene
costruito altrove. Ne sono un esempio i tetraonidi fra cui il gallo cedrone
ed il gallo forcello.
d) Area limitata al solo nido o addirittura a portata di becco del volatile in
cova. Riguarda uccelli che si riproducono in colonie e fra questi vi sono i
pinguini, i pellicani i cormorani, le starne, gli aironi e le taccole.
e) Per alcuni volatili esistono due territori: uno utilizzato per la riproduzione,
l’altro per l’alimentazione. Ne è un esempio il codirossone. Entrambi
comunque vengono difesi.
f) Negli uccelli sedentari, di solito, la difesa del territorio si limita al periodo
della riproduzione e solo eccezionalmente. Si nota che nei migratori
proprio all’inizio della fase di abbandono della zona l’istinto di difesa
viene meno, ma si manifesta durante le soste per piccole zone e lo si può
osservare nei pivieri .
Vi sono anche territori che comprendono le zone in cui gli uccelli, al
termine della stagione riproduttiva, vanno a dormire . Molti volatili infatti tornano
a dormire nel medesimo luogo ed in particolare gli storni difendono persino la
parte di posatoio su cui trascorrono la notte
I volatili da preda hanno necessità di territori vasti. Non solo perché di solito
non esiste notevole densità di animali da catturare (anche questi infatti hanno un
proprio territorio), ma anche perché non devono depauperare le diverse zone. I
granivori occupano un territorio più vasto degli insettivori di uguale taglia.
Inoltre la superficie varia anche in rapporto al carattere del volatile: il tordo
occupa un territorio di circa 1.200 m 2 , mentre la tordela deve avere a propria
disposizione, essendo particolarmente aggressiva, almeno 150.000 metri quadri.
Inoltre il territorio, proprio in base alle sue caratteristiche specifiche, varia
anche rispetto ad individui della medesima specie. Nella cincia bigia è compreso
fra 0,4 e 6,5 ettari. Durante il periodo della riproduzione, la zona che ciascun
507

volatile considera “sua” diminuisce tanto che il fagiano domina su 5 ettari in
aprile e 2,5 in giugno.
Il territorio fa parte della casa degli uccelli e basta questo per comprendere
perché tutti lo difendono, indipendentemente dalle loro dimensioni, con eguale
combattività. Così lo scricciolo, che è il più piccolo dei volatili italiani, si opporrà
all’ingresso di altri nella sua zona con impegno uguale a quello dell’aquila.
La difesa si esplica in diverse modalità e secondo una strategia propria di
ciascuna specie.
Nei passeriformi si manifesta immediatamente con il canto, dando luogo, così,
a originalissimi “duelli” vocali. Ed è facile sincerarsene, in particolare a
primavera, quando si ode un uccello che canta ed un altro a breve distanza, e
quindi nel territorio del primo, che “gli risponde”. Esistono, inoltre, particolari
atteggiamenti del corpo che significano manifesta volontà di combattere contro la
minaccia di ogni intruso e sono talmente espliciti che risultano quasi sempre
sufficienti a far allontanare il nemico.
Il pettirosso, ad esempio, cerca di mettere in mostra la macchia rossa che ha
sul petto gonfiandone le piume e acquistando, quindi, una dimensione maggiore di
quella reale. In altre specie invece si ha un’erezione della coda, un raddrizzamento
del corpo o l’emissione di grida caratteristiche. Insomma, ogni uccello si presenta
nell’aspetto più combattivo che gli è possibile cercando di dare un’immagine di
forza.
Tutti questi comportamenti hanno infatti lo scopo di indicare, rendendola ben
evidente, la presenza del volatile in una determinata zona e significare che è ben
deciso a difenderla.
E’ inoltre stato accertato che in caso di lotta ha la meglio il “proprietario” di
casa, come ha dimostrato l’esperimento con un pettirosso: si è chiuso il volatile in
una gabbia e lo si è posto al centro del suo territorio. All’arrivo di un nuovo
individuo, il prigioniero ha manifestato con grida e sbattimenti di ali la sua ostilità
di frote alla presenza dell’antagonista che s’è allontanato.
“Al contrario, se si sistema lo stesso uccello in gabbia sul territorio di un
vicino, esso si sente nella posizione dell’intruso e manifesta la propria
sottomissione al proprietario del territorio che attacca la gabbia” (Lack).
Non è vero che una zona valga l’altra a parità di caratteristica. Gli uccelli
infatti si affezionano al proprio territorio ed anche i migratori ritornano nei luoghi
dove hanno nidificato.
Le rondini ne sono un esempio, anche se non certamente l’unico.
I rapaci riadattano addirittura lo stesso nido ogni anno. In particolare la fedeltà
al nido è più accentuata in alcuni volatili (fra cui il merlo che ritorna nei medesimi
luoghi ben più del tordo) ed i maschi hanno più fedeltà delle femmine tanto che in
Finlandia è stato accertato che le balie nere maschio tornano nel 37% dei casi nel
luogo di nidificazione mentre le femmine non superano il 10,7%
508

Il corteggiamento e l’accoppiamento
Le parate nuziali non sono altro che inviti al fidanzamento. “La parate nuziali”,
afferma Dorst, “vale a dire l’insieme delle pose e dei comportamenti che le
compongono, sono caratteristiche di una specie. Svolgono un ruolo di liberazione
di interruttori specifici. Sono state paragonate a serrature psicologiche o a una
sorta di dialogo fra iniziati. Si può anche paragonarle alla bandiera usate in marina
per parlare da una nave all’altra: la loro combinazione variabile permette di
passare messaggi che non sono compresi se non da quelli che ne posseggono il
codice”.
Il maschio, occupato un determinato territorio, caccia tutti i possibili rivali sia
con il canto che con attacchi fisici e le femmine si avvicinano e vengono attratte
dai maschi. Le parate nuziali nell’ambito della medesima specie si svolgono con
le stesse modalità. Si è accertato che esiste una compensazione fra vistosità del
piumaggio e stimoli acustici.
I volatili che cantano meglio hanno infatti piumaggio meno colorato. Le piume
di silvie e luì, ad esempio, non si distinguono per una particolare colorazione, ma
proprio per la scarsa appariscenza. Durante le parate nuziali, però, la voce è
particolarmente sonora e quindi più adatta a sedurre la compagna.
La parata comunque è solo e soltanto una manifestazione del maschio che si
mostra nel suo aspetto migliore o comunque mette in evidenza quelle parti del
piumaggio che ritiene siano più vistose. La femmina partecipa alla parata in un
secondo tempo ed è un tacito primo sì al corteggiamento. Comunque le modalità
sono diverse e variano da specie a specie.
Il passero, che ha colori sbiaditi, presenta alla femmina la gola nera. La
capinera rizza le piume sulla testa, gonfia il piumaggio del dorso e allarga la coda.
Il codirosso apre la coda a ventaglio e spalanca il becco per mettere il mostra
l’interno giallo marcato. Il culbianco salta attorno alla femmina sventolando la
coda bianca e nera, poi si alza verso il cielo e si lascia cadere repentinamente.
La parata più nota è quella del pavone, in cui il maschio allarga la coda
mettendo in mostra uno stupendo piumaggio e si muove lentamente come stesse
eseguendo una danza.
Il fagiano ha una parata semplice. Lancia grida di richiamo, cammina
lentamente fra la vegetazione e quando vede una femmina allarga le ali e le sbatte
fino a quando lei lo raggiunge, allora comincia a seguirla da vicino.
Gli anatidi hanno parate complesse. Lorenz, all’interno della famiglia, ne
distinse, addirittura, sedici tipi.
Il germano reale, ad esempio, fa rientrare il collo e gonfia le piume del capo
arrotondandolo, aumentandone quindi le dimensioni e cominciando ad agitarlo in
sincronia con la coda. Dopo qualche tempo immerge il becco nell’acqua, scuote la
testa ed emette suoni. In alcuni casi partecipa alla parata anche la femmina con un
cerimoniale complicatissimo, ma in alcuni casi addirittura suggestivo.
Ogni parata, nell’acqua, sulla terra, sugli alberi, è uno spettacolo a sé, bello ed
originalissimo, ma quelle che avvengono nel cielo hanno una suggestione tutta
particolare. Si è attratti dalla bellezza del volo, dalle evoluzioni di cui di cui sono
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capaci gli uccelli e dalla struttura meravigliosa del loro fisico che li fa autentici
funamboli dell’aria.
L’allodola che canta mentre sale in alto nel cielo e par attraccata ad un raggio
di sole è un esempio che incanta non soltanto i poeti. I beccaccini fanno voli di
parata in cui mediante sfregamento riescono a far vibrare le piume. Le pavoncelle
femmina si raggruppano in un terreno pianeggiante ed i maschi volano sopra di
loro, lentamente, come fossero posati nell’aria, mettendo in mostra il magnifico
piumaggio bianco e nero.
Uno spettacolo unico, così come originalissimo, è quello dei rapaci. Le
albanelle ad esempio, eseguono in aria stupefacenti evoluzioni . Un partner vola
più in alto poi piega le ali e si lascia cadere mentre quello più in basso si gira sulla
schiera in modo che sia rivolta verso il suolo e allunga le zampe: gli artigli di
entrambi si toccano come fossero mani che si uniscono.
Al termine delle parate, quando la coppia inizia a formarsi, vi sono offerte di
cibo ed atti simbolici uguali per specie.
Molte femmine di piccoli passeriformi mendicano cibo allargando le ali e
assumendo parvenze da nidiaceo: tale condotta non ha lo scopo di reperire
alimenti. Vi sono femmine, infatti, che continuano in questo atteggiamento anche
quando si trovano in presenza di abbondante cibo o, addirittura, appollaiate su
mangiatoie. Si tratta di modi di comportarsi che mimano le attività biologiche
essenziali che si esplicano durante altri periodi della riproduzione: fabbricazione
del nido, imbeccata della femmina che sta covando, e quindi proprio mentre
avvengono hanno soltanto un significato simbolico.
La parata è un atto fra due individui, ma in alcune specie risulta collettiva, cioè
vi sono coinvolti molti volatili che partecipano tutti insieme ad un rituale che
assume quindi un originalissimo aspetto coreografico.
Gli uccelli della stessa specie si radunano in luoghi, sono sempre i medesimi ed
in gergo vengono denominati “lek”, particolari.
La spiegazione, secondo Dorst, è la seguente: “Si può pensare che tali
comportamenti collettivi provengano da quello stadio elementare in cui la
femmina è corteggiata da parecchi maschi che la circondano e compiono le loro
parate per sedurla. In seguito sono diventati più complicati perché, oltre ai legami
sessuali che si stabiliscono e formano le coppie, essi condizionano anche i
rapporti fra maschi: si instaura una gerarchia fra i partecipanti che si eccitano
reciprocamente”.
Tale fenomeno, secondo Snow, agevola la specie perché una raccolta di molti
maschi attrae le femmine molto di più di quanto potrebbe fare un singolo maschio.
Già gli antichi furono suggestionati dalla “danza” delle gru.
Di solito si riuniscono in molte decine di individui e girano in tondo
emettendo grida, poi compiono riverenze, muovono il capo, saltellano proprio
come stessero eseguendo un’autentica danza.
I combattenti si ritrovano nel medesimo luogo: hanno un vasto collare di
piume da cui spunta il becco proprio come fosse una spada. Corrono uno verso
l’altro quasi a scontrarsi, si cercano, si accovacciano, ripartono in direzione
dell’avversario in una sorta di duello simbolico altamente coreografico.
510

Fra i tetraonidi sono note le parate dei fagiani di monte che si radunano in
arene mentre le femmine restano a guardare i duelli fra maschi.
Alcune parate degli uccelli sono simili a comportamenti degli uomini che,
imitandole, hanno anche dato il nome del volatile alla loro danza.
Così gli Indiani del Nord America fanno una danza che si chiama “parata dei
tetraoni”, gli Eschimesi le “danze delle gru” e gli africani le “danze dei buceri”.
L’uomo, nota Dorst, ha complicato il fenomeno in seguito al suo psichismo più
sviluppato. Se però la motivazione prima, il determinismo e lo svolgimento dei
comportamenti, sono gli stessi sia per gli uomini sia per gli animali, le parate
nuziali degli uccelli ne sono una manifestazione particolarmente brillante.
Il “matrimonio” fra gli uccelli dura il tempo necessario a metter su famiglia e
farla crescere fino a quando la prole non sarà in grado di volar via.
In alcune specie la poligamia diventa una regola ed un maschio arriva a
fecondare molte femmine mentre la poliandria avviene soltanto nel caso della
quaglia tridattilo, in cui una femmina si accoppia con più maschi.
La quasi totalità delle specie risulta essere monogama, ma solo per il tempo
delle covata.
Può infatti accadere che nella covata successiva la femmina cambi partner
proprio perché il maschio si occupa dei piccoli usciti dal nido. Solo in pochi
uccelli, fra cui le gru e le oche, l’unione dura tutta la vita. Ma quando scompare
un partner viene subito sostituito.
Le tipologie di nido
Hanno le forme più varie e vengono costruiti nelle zone più diverse: ciascuno però
risulta il più funzionale possibile rispetto al luogo ed alla specie. Così in alcune
località deserte e con poche insidie alcune specie di volatili non si sono evolute e
depositano le uova sul terreno mentre in altre zone scelgono luoghi che ritengono
inaccessibili o, comunque, che possano essere facilmente difesi o non attraggano
l’attenzione di eventuali predatori.
Tutti, nelle differenti forme e nei luoghi in cui sono collocati, indicano
un’evoluzione delle singole specie. Tanto che si può fare una graduatoria fra quei
volatili che depongono le uova per terra, altri che invece ricercano cavità naturali,
altri ancora che scavano in tronchi d’albero o perfezionano buchi in pareti friabili
e infine uccelli che intessono il proprio nido così bene da farlo sembrar addirittura
un’opera stupefacente.
Numerosi i volatili che si limitano a radunare pochi sassolini e deporvi al
centro le uova che hanno guscio mimetico da far sembrare anche loro pietre. Altri,
e fra questi le urie, depongono le uova in fessure ed anfratti di roccia difficilmente
accessibili a predatori. Non c’è pericolo che cadano perché sono piriformi.
Ci sono specie di cormorani che depongono le uova in isole deserte ove, poiché
le femmine mentre covano lasciano deiezioni fuori dal nido, che viene utilizzato
per anni, si sono formati strani imbuti che servono egregiamente a difendere le
uova.
511

Il martin pescatore ed altri fra cui i gruccioni, scavano addirittura gallerie o
modificano quelle che trovano già esistenti.
Molti uccelli si limitano a cercare cavità negli alberi e fra questi ci sono civette,
anatre marine, upupe e molti passeriformi.
Cince bigie alpestri, picchi, sitte e altri volatili scavano invece i tronchi
costruendosi il proprio nido.
All’interno delle cavità spesso manca ogni rivestimento. Le uova sono
collocate sul legno o su alcuni trucioli. E’ interessante notare come la maggior
parte di volatili che collocano il nido in cavità depongono uova con guscio bianco
e il colore che risulterebbe evidente ai predatori qualora fosse collocato
all’esterno, è il più utile nelle cavità in quanto permette di distinguere
immediatamente le uova.
E’ inoltre opportuno considerare che il luogo, per i volatili che nidificano nelle
cavità degli alberi, è più importante del territorio. Il maschio si preoccupa subito
di trovare il nido e successivamente di difendere il terreno.
Poiché le cavità sono limitate sorgono feroci competizioni fra i volatili che
non sono in grado di scavarsi autonomamente un nido. La balia nera deve
difenderlo non soltanto dai congeneri, ma anche dalle cince, che risultano
aggressori particolarmente crudeli e dai torcicolli, che entrano nella cavità e
gettano fuori le uova.
Vi sono nidi costruiti a terra in maniera grossolana e ne sono artefici le gru, i
gabbiani, gli albatros e le strolaghe. Questi si limitano ad ammassare fili d’erba e
sterpaglie.
Anatre, oche e gallinelle d’acqua foderano il nido con una sorta di piumino per
meglio proteggere i piccoli in un ambiente ostile e soggetto a forti variazioni
climatiche.
L’uovo
Dall’uovo la vita, dicevano gli antichi ponendolo al principio del mondo. Ed è
proprio così. L’uovo è fondamentalmente costituito da un ovulo fecondato munito
di una serie di avvolgimenti che servono a proteggerlo e nutrirlo. Al proprio
interno dispone di tutti gli elementi per svilupparsi, ad eccezione dell’ossigeno
che penetra attraverso il guscio permeabile.
L’ovulo è, con altre migliaia, chiuso nell’ovaio ed il tuorlo, che lo costituisce,
ha una crescita lentissima per alcuni mesi e, poco prima della deposizione,
rapidissima.
In questo particolare stadio ha la forma di un disco germinativo superficiale
che contiene le cellule e sovrasta una massa di vitello colorato giallo o arancio.
Il follicolo ovario si spezza per uno stimolo esterno che causa l’accoppiamento
e l’ovocita viene fecondato nel padiglione della tromba dove rimane breve tempo
(circa 18 minuti per il pollo) poi passa nella parte detta “magnum” dove resta tre
ore ed è circondato dall’albume che è circa il 50 per cento del volume. Quindi
passa nell’istmo in cui è circondato dal guscio e raggiunge poi l’utero in cui resta
circa 20 ore.
512

Intanto prende la sua forma dove viene modellato il guscio con movimenti
peristaltici.
Il guscio è costituito per il 94% di carbonato di calcio, ha tre strati, risulta
impregnato di proteine che arrivano per diffusione all’albume.
Nei limicoli, nei piccioni ed in alcuni picchi è molto sottile, nei francolini
invece può addirittura superare il 27% del peso complessivo.
L’albume è formato da proteine e dal 90% di albumina
La membrana vitellina consiste in cheratina che controlla il passaggio di
sostanze da e verso l’albume.
Il tuorlo è composto da un terzo di proteine e due terzi di lipidi. Il volume
complessivo varia dal 15% nei cormorani al 50% in alcune specie di anitre.
Di solito gli uccelli “nidicoli”, cioè che rimangono a lungo nel nido (al
contrario dei “nidifugi” che lo abbandonano dopo un giorno), hanno meno tuorlo
(20%) di quello dei nidifugi (50%).
Il disco germinativo costituisce il primo stadio di un embrione e inizialmente è
una cellula gigante
Composizione chimica dell’uovo di gallina.
Elementi %
Proteine 12,1%
Lipidi 10,5%
Glucidi 0,9%
Sali minerali 10,9%
Acqua 65,6%
La forma delle uova varia a seconda delle specie e dei luoghi in cui sono
deposte. Ed è anche questa una meravigliosa manifestazione della vita che si
adegua a luoghi e tempi.
Ciascun uovo ha un’estremità arrotondata ed una appuntita, un asse maggiore
ed uno minore che consentono di definire la forma e le dimensioni che variano da
specie a specie.
Si è notato che la forma è adatta al particolare tipo di nido in cui sono
collocate. Le uova che si trovano nelle cavità sono tondeggianti proprio perché
risultano protette da danni da rotolamento, sono invece coniche o addirittura
piriformi quelle collocate in zone da cui è facile cadere. Ecco perché le urie che
nidificano su strette cornici di roccia depongono uova piriformi che, tolte dalla
loro posizione di equilibrio, non rotolano in linea retta.
La forma conica infine consente una sistemazione migliore: ciascun uovo
addossato all’altro formando una massa compatta in modo da utilizzare tutto il
calore.
I pivieri depongono le uova con la punta rivolta verso il centro e quindi
occupano il minor spazio possibile. Le uova possono essere covate meglio e
ciascuna riceve maggior quantità di calore.
Il peso dell’uovo risulta inversamente proporzionale al peso del volatile o alle
sue dimensioni.
L’uovo di struzzo è circa 1,7% del peso dell’uccello, quello dell’aquila di mare
il 2,4%, dello scricciolo il 13%, dell’ albatro il 6%, del fulmaro il 15%.
513

In proporzione il più grosso è quello del kiwi, uccello che pesa quanto un pollo,
e depone un uovo di circa 400 grammi. In genere le uova di volatili che ne
depongono uno solo sono più grosse di quelle di uccelli che ne depongono molte.
Alcune uova sono opache e rugose, altre brillanti e lisce come quelle dei picchi
e sono così particolari da essere uno dei caratteri distintivi della specie.
Comunque è certo che anche nelle uova vi è stata una costante evoluzione.
Quelle con guscio bianco sono le più primitive perché più vicine a quelle di
rettile, da cui derivano gli uccelli.
La stragrande maggioranza delle uova risultano colorate da pigmenti deposti
nello strato superficiale e sono il risultato della degenerazione di globuli rossi
nella parete del tratto genitale. Infine alcune uova hanno colore uniforme. Sono
verdastre quelle dei cormorani, verde blu negli aironi, azzurre nella passera
scopaiola, rosso mattone nell’usignolo.
Altre uova sono caratterizzate da macchie rossastre, nere o brune su fondo
chiaro, castano, azzurrognolo o verde.
In alcuni casi la colorazione va interpretata come un mimetismo ulteriore.
La deposizione avviene in periodo tale che alla schiusa vi sia quello che in
gergo si definisce l’optimum ecologico, cioè il clima migliore per la crescita dei
piccoli ed abbondanza di nutrimento.
Il numero varia a seconda della specie. Pinguini grandi, rapaci e procellarie
depongono un solo uovo. Due, invece, i piccioni, i colibrì le strolaghe ed alcuni
tipi di pinguini. Tre i gabbiani e le sterne, quattro i limicoli, da 4 a sei i
passeriformi .
Oche ed anatre depongono fino a 12 uova, le cince giungono fino a 16 e, in
alcuni galliformi, ne sono state contate fino a 22.
Di solito gli uccelli di grandi dimensioni depongono meno uova di quelli di
taglia più piccola. Gli uccelli che nidificano nelle cavità ne depongono un numero
maggiore .
Infine, in alcuni volatili, il numero è fisso. Due nei colibrì, nelle tortore e nei
piccioni. In altri è variabile e la cinciallegra può deporre da 5 a 13 uova.
Vi sono anche variazioni che dipendono dalle zone.
Si è constatato che la poiana depone tre uova nei paesi dell’Europa centratale e
due in Francia e di solito gli uccelli che abitano paesi freddi depongono più uova
di quelli che vivono in zone calde come, ad esempio insegna il pettriosso.
Uova depositate in media dal pettirosso in diverse località europee.
N. uova Paesi
3,5 Canarie
4,9 Spagna
5,8 Paesi Bassi
6,3 Finladia
Si è infine notato che alcuni uccelli tropicali depongono soltanto 2 uova mentre
loro consimili, che vivono in zone temperate, ne depongono da 4 a 6 e questo si
spiega con l’allungamento delle giornate e quindi la maggior luce che consente
tempi di caccia più lunghi.
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Il numero delle uova e delle covate deve essere considerato in rapporto alla
dinamica delle popolazioni e in senso positivo mentre tutti gli altri fattori avranno
impatto negativo.
La cova e l’allevamento dei giovani rappresentano maggiori rischi nelle zone
fredde, i migratori subiscono maggior perdite durante i viaggi di trasferimento, i
nidi collocati a terra sono più di frequente assaliti da predatori.
Inoltre ha importanza anche la presenza di cibo e si è constatato che nella
civetta delle nevi la consistenza delle covate aumenta quando vi è abbondanza di
prede, le nocciolaie producono 3 uova nelle annate di scarsità di frutti, quattro,
invece, se questi abbondano.
La deposizione avviene ad intervalli che variano a seconda della specie. Nei
passeriformi, l’intervallo, è di 24 ore. Il doppio per aironi, piccioni, martin
pescatore ed alcuni rapaci. Quattro o, addirittura, cinque giorni nei grandi rapaci.
Togliendo le uova appena sono deposte si riesce in alcune specie a farne
aumentare il numero. Nella taccola si è provocata la deposizione di 15 uova
mentre il numero normale prevede una media che varia da sette a 10. Si è poi
ottenuta la deposizione di 71 uova in un picchio americano che di solito ne
produce al massimo otto. L’addomesticamento ha consentito di accentuare ancor
più la deposizione tanto che la gallina depone persino 300 uova l’anno.
Complessivamente, il peso delle uova deposte in un a sola covata è superiore a
quello del volatile. Nel fiorrancino 11 uova raggiungono 120% del peso
dell’animale. Nel voltolino, il 125% del peso è raggiunto da 12 uova.
Alcune specie allevano una sola covata l’anno, altre invece due. Qualora venga
distrutto il nido la deposizione si blocca: la formazione delle uova infatti avviene
anche per la stimolazione generata dalla vista del nido.
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Capitolo 2
Le piante dei volatili
Quando tutto è silenzio le cose cominciano a parlare :
pietre, animali e piante diventano fratelli e sorelle e
comunicano ciò che è nascosto. Un arcobaleno invisibile
circonda quello visibile
Ernts Junger
Gli alberi dei Padri, il fascino della memoria che ritorna
Sono alberi, erbe e cespugli, in gran parte selvatici, che producono bacche, semi e
frutti cari agli uccelli. O solamente ombra e rifugio per loro. Un intero giardino
delle meraviglie in pianure, colline o montagne, che lentamente sta riconquistando
l’attualità non solo nei parchi naturalistici.
Gli è complice, in questo suo ritorno che ha il sapore di un cammino a ritroso
nel tempo, un’inespressa nostalgia, l’effettiva utilità e persino la bellezza
originalissima.
C’è il sorbo e il biancospino, ci sono edera, caprifoglio, fitolacca e il ciliegio
selvatico. Ed insieme a loro tanti altri fra cui il castagno ed il sambuco, il faggio,
sacro a Giove, e l’ontano che attrae, come una sirena, lucherini ed altri minuscoli
volatili. Una moltitudine di nomi che in natura diventano piante d’alto fusto,
cespugli impenetrabili o soltanto macchie di verde magari ai margini dei viottoli.
E continuano a perpetuare, per molti, un mondo mitologico e magico insieme
perché ad ogni albero, ad ogni cespuglio, a ciascuna foglia è legata una ninfa, un
dio oppure un significato che a noi appare misterioso e fu invece per gli antichi
esplicito perchè consideravano il bosco un immenso tempio e quanto vi viveva, in
fiori, animali e piante, una manifestazione della divinità.
Oggi gran parte di quei significati si sono perduti, molte di quelle leggende si
sono ridotte a frammenti appena, scintille di ricordi remoti destinati forse, e
purtroppo, ad affievolirsi ancor più. Ma per tanti restano ancora vive nel giardino
meraviglioso di ogni prato o bosco.
517

Il tempo della stregoneria
Lo popolano le piante e i fiori dei cacciatori, fanno parte della loro tradizione e
della loro cultura, evocano antiche leggende e riconducono ad epoche lontane di
cui oggi si fatica persino a coglierne la eco remota in cui vissero maghi e sortiere
ed ogni atto pareva un rito semisegreto.
Hanno nomi che evocano lontane memorie e riportano a pagine di autori a
volte dimenticati. Sono Ferdinando Paolieri, Renato Fucini, Luigi Ugolini,
Vincenzo Chianini, che invitava a togliersi il cappello davanti ad ogni quercia
maestosa, Eugenio Barisoni, Augusto Noghera, Adelio Ponce de Leon, Piero
Pieroni e tanti altri fra cui il grande Piero Chiara ed il coinvolgente Mario Rigoni
Stern. Ed insieme a loro Leopardi, Pascoli, Carducci, Saba, Montale e altri grandi
“ospiti” che portiamo nell’anima.
Anche loro, a leggerne prosa e versi, presi da una grande nostalgia o, se si
preferisce, tanta tenerezza per fusti, foglie, frutti e fiori capaci di nascere
spontaneamente dalla terra. Come fossero un dono prezioso.
E, a far ombra alle parole, gli erbari di un tempo. Volumoni in cui ogni pianta è
dipinta minuziosamente, persino nelle sfumature, e pare così viva che ancor oggi
sembra si possa allungare la mano accarezzando con le dita il foglio. Come si
potesse coglierla.
Crescono ancora in quei giardini della natura che sono siepi spontanee e
margini di boschi oppure dentro le selve nascosti fra alberi giovani o che l’uomo
coltiva.
Svettano soprattutto nei roccoli e in altri impianti per la cattura di volatili.
Producono bacche che gli uccelli gradiscono, ricercano, di cui sono ghiotti.
I “santuari” degli alberi
I colori costituiscono un’altra meraviglia della natura. Paiono creati proprio
perché, quando le piante son mature, vengano scorte subito fra la miriade di tinte
dell’estate oppure nel gran giallo delle foglie malate d’autunno.
Così il sorbo dell’uccellatore ha bacche color corallo visibili da lontano. La
fitolacca produce grappoli neri che si stagliano contro il verde stinto delle grandi
foglie che s’avviano a cadere proprio quando i frutti sono più maturi cosicché
chiunque possa scorgerli. Ed il sambuco, che crea grappoli fitti fitti, proprio come
il ligustro, dai minuscoli semi neri a grappolo e che paion tanti pallini da caccia,
fra foglie rade o di piccole dimensioni.
Le “piante degli uccelli” hanno anche i loro santuari.
Sono i roccoli, i capanni ed altri impianti fissi.
Fatte crescere anno dopo anno secondo una geometria obbligata dalle reti o
dalla distanza dal fucile, paiono poste casualmente ed ubbidiscono invece a regole
ferree: trasgredirle significava rendere improduttivo l’impianto. Basta immaginare
quei giorni di fame in casolari sperduti, dove la gente, anche nel freddo, portava
gli zoccoli, per sapere cosa potesse causare nei lunghi inverni.
518

L’appostamento, proprio come un giardino ben coltivato, ha spazi riservati a
determinate piante.
Gli alberi di buttata, cioè la vegetazione su cui giungono i volatili, non devono
avere foglie ampie perché altrimenti nasconderebbero il selvatico. E proprio per
questo motivo gran parte delle fronde, a partire dal tronco, vengono sfoltite
lasciando solo le foglie nelle parti terminali dei rami.
Fra le piante più utilizzate vi sono: il rovere, la roverella che mantiene le foglie
fino quasi al termine della stagione del passo, il sughero, sempreverde, il salice, i
pioppi, il pino, il ciliegio, il melo, il pero, il mandorlo, il faggio, gli olmi e l’ulivo.
Completano l’alberatura i cosiddetti “secchi” che altro non sono se non rami
privati delle foglie e issati sugli alberi con la funzione di posatoi. Sono graditi ad
alcune specie che preferiscono posarsi su rami senza o con poche foglie.
Di solito tali rami sono di noce, faggio, mandorlo e castagno. Infine il capanno
viene mimetizzato con rampicanti o cespugli i quali, potati, danno origine a getti
che vengono piegati in modo da costituire un’ottima mimetizzazione.
Fra le piante più utilizzate vi sono le edere, la vite selvatica, il caprifoglio e la
vitalba. Si tratta di essenze che hanno un rapido accrescimento e possono essere
opportunamente indirizzate in modo da fornire un’idonea copertura naturale.
Poco lontano dal capanno vengono coltivate piante selvatiche per attrarre i
volatili.
Ciascuna ha una sua caratteristica particolare ed tutte insieme formano
quell’immenso mistero verde che continua ad essere il bosco. Con quel suo
aspetto un po’scarmigliato ed un po’selvatico, la sua magia che riporta ad antichi
riti, l’irresistibile richiamo che fa credere al fanciullo che rimane in ciascuno di
noi, che ogni pianta nasconda una foglia di mistero.
Qualità e storia degli alberi dei migratori
Sorbo. Tenuto in gran considerazione da tutti i popoli il sorbo è gran signore di
roccoli e altri impianti di cattura con reti. Bellissimo nelle sue fronde rade che
paiono ricami contro il cielo, lascia filtrare la luce cosicché il terreno sottostante
diventa dominio di erbe e fiori. Al contrario di quanto accade dove cresce il pino
che non sopporta accanto al tronco neppure il fiore più stentato. O diversamente
dal cipresso, che vuole uno spicchio di deserto sotto di sé.
Il sorbo no. A maggio le sue fronde si arricchiscono di fiori bianchi, da
settembre si impreziosiscono di bacche rosse che paiono di corallo tanto sono
vivide e lucide.
I volatili ne sono ghiotti ma ci fu un tempo che erano ricercate anche dagli
uomini che le essiccavano per farne poi un’appetitosa salsa da render ancor più
saporita la selvaggina o addirittura una bibita con un così alto contenuto di
vitamina C da guarire persino lo scorbuto.
Gli abitanti della Finlandia lo consideravano l’albero della vita, i Celti lo
avevano consacrato come pianta simbolo, nel loro calendario, del primo mese
519

dell’anno dandogli quindi un significato bene augurante proprio perché indicava il
ritorno della luce a fecondare la terra.
Nell’Irlanda i Druidi ne raccoglievano rami, bruciandoli e spargendo poi la
cenere, sicuri di poter scacciare i demoni prima della battaglia e propiziare quindi
la vittoria.
E’ una delle piante più amate dai cacciatori e soprattutto dai tenditori negli
impianti di uccellagione ma anche da quanti collocano i cosiddetti archetti,
micidiali trappole proibite dalla legge, con cui si catturano tordi, merli, pettirossi
ed altri volatili ghiotti del sorbo.
Viene infatti messo a dimora nei roccoli perché attragga gli uccelli che lo
preferiscono e mangiano le bacche eliminando poi il seme e quindi contribuendo
alla diffusione della pianta che ha crescita lenta.
Rovo. E’ la più selvatica delle piante e ritenuta invasiva, tanto che, ai margini
degli impianti di cattura e degli appostamenti, dev’essere “regolata” ogni anno in
modo da impedirne una crescita eccessiva. Attrae e dà rifugio a molti volatili e
contribuisce a creare un ambiente quanto più possibile naturale.
In Italia ve ne sono un centinaio di specie conosciute fin dall’antichità e tutte
ritenute utili al punto che Plinio scrisse “la natura non creò neppure i rovi perché
facessero danno all’uomo.
Fu così che tra essi pose le more, un alimento per gli uomini”. Ma anche per i
volatili che ne sono ghiotti.
Gli antichi attribuivano alle more numerose proprietà fra cui quella di guarire
dal veleno dei serpenti, da gonfiori alle gengive e da infiammazioni alle tonsille
ed infine di avere un alto potere astringente. Ancor oggi vengono usate in pozioni
per il viso o per gargarismi.
I frutti, nel Medioevo furono elevati a simbolo di un dolce dono a quanti
cingono la corona di spine che fece sanguinare la fronte di Gesù.
Nell’Esodo c’è una suggestiva immagine del rovo che rappresenta Dio:
compare a Mosè che sta pascolando il gregge sul monte Oreb, nelle sembianze di
un roveto che continua a bruciare senza consumarsi. Tale roveto divenne per i
Cristiani l’immagine della Immacolata Concezione e Maria fu raffigurata con
Gesù dentro un roveto in fiamme.
L’immagine è in alcune icone conservate nel monastero di Santa Caterina sul
Sinai e nel dipinto su un soffitto di palazzo Martinengo a Brescia ed eseguito da
Moretto da Brescia.
Sambuco. Un tempo era la pianta abitata da fate ed elfi si diceva che il flauto
magico fosse stato intagliato proprio da un suo ramo.
Oggi resiste solamente negli incolti ed accanto ad alcuni appostamenti.
Ovunque vi siano giardini e terreni coltivati non c’è spazio per il Sambuco,
prezioso per le sue virtù curative, ricercato dagli uccelli (Capinera, Merlo,
Beccafico, Storno, Passera scopaiola, Tordo Bottaccio, Sassello, Tordela) non
solo per le bacche, ma anche, dov’è folto, per il rifugio che può offrire.
520

Ovunque cresce spontaneo. A primavera basta porre un ramo nel terreno per
vederlo germogliare in un paio di settimane purché riceva tanto sole, un minimo
di acqua e soprattutto cresca in un luogo ricco di azoto.
La pianta può essere facilmente regolata. Ogni anno infatti cresce ben più di un
metro. A primavera si ricopre di bellissimi fiori bianchi e vista da lontano sembra
un cespuglio reso suggestivo dalla neve. In Germania è noto come “albero di
Holda”, fata benefica.
Nel Medioevo i contadini prima di tagliare un ramo pregavano la fata di
perdonarli affermando che in cambio avrebbero donato qualcosa al sambuco. Chi
aveva il mal di denti camminava in direzione di un sambuco mormorando il nome
della fata e dicendo “imprestami un pezzetto del tuo legno che te lo restituirò”.
Poi, straccato un pezzo di sambuco andava a casa, si massaggiava la gengiva fino
a farla sanguinare quindi riportava il legno nella parte di tronco da cui lo aveva
staccato.
Nel Tirolo era chiamato “farmacia degli dei” e ci si inchinava sette volte
davanti ad ogni sambuco perché donava altrettanti rimedi. Con i germogli si aveva
un decotto per guarire le nevralgie, impacchi con foglie curavano malattie della
pelle, dai fiori si ottiene un the depurante e dalle bacche uno sciroppo
antinfiammatorio per bronchi e polmoni.
La corteccia provoca il vomito ed è lassativa. Posta fresca sugli occhi cura il
glaucoma.
La radice, frantumata e bollita, è valida medicina contro la gotta e dal midollo
unito a farina e miele si ricava un unguento utile per lenire il dolore da lussazioni.
Secondo alcuni antichi autori il sambuco indicava anche come sarebbero stati i
mesi seguenti al suo fiorire. Se i fiori erano giallastri o comunque non di un
bianco sorprendente nell’abitazione vicina sarebbe nato un figlio.
Fiori piccoli indicavamo un anno di siccità e di scarso raccolto, il contrario,
invece, se erano grossi.
Biancospino. I moderni giardinieri gli stanno nuovamente rendendo giustizia
perché il biancospino è una bella pianta con fiori caratteristici e dal profumo
penetrante e bacche rosso corallo che rimangono fino al tardo inverno e sono
appetite da tordele, cesene, merli, tordi, frosoni, ciuffolotti, capinere e passeri.
Richiede solo pochi interventi di contenimento e nessun’altra cura.
L’origine è suggestiva: sarebbe miracolosamente germogliata dal bastone
piantato in Britannia da Giuseppe di Arimatea, l’unico nel Sinedrio a non aver
votato per la condanna a morte di Gesù e che raccolse il sangue di Cristo in un
calice utilizzato per l’Ultima Cena, il Santo Graal.
Giunto in Inghilterra, Giuseppe piantò il suo bastone e accanto costruì una
chiesa. Ogni anno il biancospino fioriva alla vigilia di Natale ed un ramo era
portato al re d’Inghilterra.
Nel 1649 l’arbusto venne sradicato dai seguaci di Cromwell.
I Romani invece avevano consacrato la pianta a Maia, dea della castità, e
quindi in maggio, mese a lei dedicato, erano sconsigliate le nozze. Qualora si
fosse deciso diversamente occorreva bruciare cinque mazzi di biancospino per
chiedere la grazia alla dea. Foglie e fiori in infuso sono indicati contro l’insonnia.
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Corniolo. Particolarmente apprezzato fino alla metà del secolo scorso per i frutti
dal sapore acidulo, oggi è usato, peraltro sempre più raramente, per siepi. Le
bacche sono appetiti da tordi, merli ed altri volatili.
Il legno duro ed il tronco rossiccio hanno dato origine a diverse leggende. Si
racconta che la pianta, sacra ad Apollo, servisse ai Greci per costruire il cavallo di
Troia.
Secondo Virgilio, il colore rosso avrebbe origine dall’uccisione di Polidoro
figlio di Priamo. Il giovane poco prima che Troia cadesse fu inviato dal padre, con
un tesoro, presso Polinestore re della Tracia. Il sovrano, particolarmente avido,
uccise il giovane per averne i suoi beni. Sulla tomba di Polidoro crebbero alcuni
cornioli. Enea nel suo viaggio, giunto in Tracia tentò di strappare le piante,
ignorando che fossero cresciute sulla tomba di Polidoro, per fare un sacrificio.
La pianta cominciò a gemere :
Non estraneo a te è il sangue che vedi non sgorga dal legno.
Oh, fuggi terre crudeli, fuggi un avido lido
Son Polidoro.
Persiani prima, Greci e Romani poi, lo usarono per costruire aste di giavellotti.
Scagliarne uno in territorio nemico significava per i Romani dichiarare guerra.
Ciliegio selvatico. Il patrono di Monza, Gerardo Tintore, festeggiato il 6 giugno, è
conosciuto anche come il Santo delle ciliegie e l’affresco di Bernardino Luini nel
duomo della città lo ricorda insieme ai frutti.
Era accaduto che San Gerardo volesse rimanere una notte di dicembre a
pregare in duomo, ma i custodi non glielo volevano consentire. Allora, per
convincerli, disse che all’indomani avrebbe donato a ciascuno di loro un cesto di
ciliegie. Una promessa che parve assurda considerando la stagione.
La mattina successiva però ciascun guardiano ricevette dal Santo un cestino
ricolmo di frutti.
In Giappone dove la pianta ha entusiasti estimatori, il fiore è ritenuto simbolo
di Cortesia, Grazia e Moralità.
Una delicata poesia così lo ricorda
Cadono i fiori di ciliegio
Sugli specchi d’acqua della risaia
Stelle
Al chiarore di una notte senza luna.
La pianta, sarebbe giunta nel Lazio portata dalle milizie di Lucullo, nel primo
secolo avanti Cristo, di ritorno dalla guerra nel Ponto. Particolarmente frequentata
da beccafichi, capinere, storni, merli, passeri ed altri uccelli, aveva, secondo gli
antichi, virtù medicamentose.
Per guarire l’ernia si spaccava in due un tronco di ciliegio e vi si faceva passare
il malato quindi si ricongiungevano le due parti ricoprendole con concime per
522

accelerarne la saldatura in modo che anche la guarigione fosse rapida. I medici
della Scuola Salernitana lo apprezzavano
La ciliegia assai purga il grave stomaco
Ei i suoi noccioli scacciano la pietra
Ed essa ancor fa nelle vene ottimo sangue.
Ciliegio canino. Un tempo le drupe, grosse non più di un pisello, gialle quando
sono ancora acerbe poi rosse ed infine, mature, nere, erano raccolte per fabbricare
liquori ed i noccioli venivano utilizzati in profumeria. La pianta è frequentata da
tordi, merli, codirossoni e capineri.
Ginepro. Produce bacche gradite a molti volatili ed usate anche per render più
saporose le carni o in farmacopea. Vengono anche utilizzate in miscele per cibare
turdidi.
Un tempo si era soliti, la sera di Natale, bruciare alcuni rami utilizzando poi la
cenere sulle ferite. Le bacche contengono sostanze dilatatrici dei bronchi e sono
anche utilizzate sulle ferite per ottenere una rapida cicatrizzazione. Sono inoltre
usate per rendere ancor più aromatici alcuni distillati e liquori e fra questi il più
noto è il gin.
Il nome in greco significa “che respinge i pericoli” ed infatti rami di ginepro
erano collocati davanti alle abitazioni per tener lontani gli spiriti malvagi. In
alcune campagne della toscana era d’uso mettere un ramo di ginepro fuori dalla
porta perché le streghe, prima di entrare, avrebbero contati gli aculei, ma alla fine
si sarebbero sbagliate sul numero rinunciando quindi a superare la porta. .
Rosa. E’ il fiore dei sospiri e dell’amore, il più usato nel suggestivo linguaggio di
petali e colori. Fino al secolo scorso c’era un linguaggio, in cui ciascun tipo di
fiore aveva un suo preciso significato. Le rose si sono poi moltiplicate ed oggi se
ne contano centinaia di tipi.
Nel limitato vocabolario antico se bianca significa silenzio, discrezione,
innocenza, variegata amore tradito, borraccina bellezza capricciosa, canina,
indipendenza e poesia, cappuccina, pompa e splendore, cannella maturità precoce,
se originaria del Bengala, compostezza e misura.
La rosa della Cina viene inviata per far nuovamente pace, qualora però si tratti
di rosa doppia significa dispetto. Infine la rosa Tea vuol rimarcare la gentilezza
dell’amata e la muschiata invita alla prudenza perché la bellezza è passeggera.
Nei diversi tipi selvatici offre riparo ed occasione di cibo a numerosi volatili,
sia granivori che insettivori che si cibano di farfalle ed altri minuscoli animali
attratti dall’intenso profumo o per impollinare i fiori.
La rosa canina è la più comune e con le congeneri divide la vita breve vivendo
anche lei come scrisse Francoise de Malerbe in un verso oramai da tutti
conosciuto e dedicato ad un amico a cui era morta la giovane figlia
Rosa, ella ha vissuto ciò che vivono le rose,
Lo spazio di un mattino.
523

“La forma concentrica”, nota Cattabiani, “ha evocato anche l’idea della ruota,
simbolo del tempo che scorre, dell’eterno ciclo vita-morte-vita. E non per caso
l’oculo a raggiera aperto nelle facciate delle chiese medievali, che gli storici d’arte
chiamano rosa o rosone, è detto propriamente rota”.
In antico divenne anche simbolo di segretezza perché nasconde con i suoi
petali l’interno del fiore tanto che sui confessionali era scolpita una rosa.
In alcune locande erano dipinte sul soffitto delle rose ad indicar che quanto si
diceva nella sala non doveva essere confidato.
In un epigramma infatti è scritto
Rosa, fiore di Venere, Eros ti donò ad Arpocrate
Perché sia segreto ciò che la madre ordisce.
Per questo l’oste la rosa sul tavolo appende
Perché quel che sotto di essa è detto l’ospite saggio taccia.
Le rose divennero anche simbolo delle fiammelle dello Spirito Santo come è
scritto nel vangelo di Luca: “Apparvero loro lingue di fuoco che si dividevano e si
posarono su ciascuno di loro ed essi furono pieni di Spirito Santo e cominciarono
a parlare altre lingue come lo Spirito Santo dava loro il potere di esprimersi”.
Fino alla seconda metà del secolo scorso a Pentecoste, chiamata anche “Pasqua
rosa”, si portavano rose in chiesa e durante la processione si gettavano i petali
dalle finestre.
In antiche illustrazioni una rosa contiene il cuore di Gesù trafitto da una freccia
e sormontato da un crocefisso. Un emblema che venne fatto proprio anche da
Martin Lutrero il quale lo adottò come suo sigillo.
Per i Greci era il fiore di Afrodite, dea dell’amore, e il mito ritorna nella tela
del Botticelli, La Nascita di Venere in cui è dipinta la dea che sorge dal mare fra
un nugolo di rose.
Nel Medioevo e nei secoli seguenti la rosa assunse anche, relativamente
all’amore, un significato meno platonico con le espressioni “cogliere la rosa”,
“entrar nella rosa”, “strappare la rosellina”.
Poliziano se ne fa interprete con una serie di maliziose allusioni.
Quando la rosa ogni sua foglia spande
Quando è più bella, quando è più gradita
Allora è buona a mettere in ghirlande
Prima che sua bellezza sia fuggita;
sì che, fanciulle, mentre è più fiorita,
cogliam la bella rosa del giardino.
Il fiore divenne anche simbolo della Madonna nella rielaborazione dei
significati della Natura fatta dal 1100 dai filosofi della scuola di Chartres. Così
Madre natura di Bernardo Silvestre, Teodorico di Chartres e Guglielmo di
Conches divenne la Madonna a cui le dee dell’Olimpo cedettero tutte le loro
prerogative positive ed i loro simboli, dalla colomba alla conchiglia, dalle stelle
524

del mattino a quelle della sera e persino le piante che erano proprie delle dee
ebbero nomi che evocavano la Madonna. Ecco perché il manto di Venere
(Pallium Veneris) divenne il mantello della Madonna, il Piede di Cipria, diventò
la Pianella della Madonna il Capelvenere fu mutato in Capelli della Madonna e la
rosa diventò il fiore di Maria.
In onore della rosa, che nella simbologia rappresenta la Madonna, si recita il
rosario che, alle origini, cioè nel 1100, conosciuto come Salterio Mariano, era la
ripetizione per 150 volte del saluto dell’Angelo a Maria. Veniva recitato in
particolare nelle comunità fondate da San Pietro da Verona .
La denominazione di Rosario della beata Vergine (Rosarium significa rosaio. E
pregare vuol quindi dire costruire un rosaio in onore della Vergine) cominciò ad
entrare nell’uso verso il 1200. Furono i Frati Certosini di Treviri a dargli la
struttura ancor oggi in vigore di 150 Ave Maria divise in 15 decine intercalate
ciascuna dalla recita di un Pater Noster, di un Gloria e dalla meditazione di uno
dei 15 misteri, gaudiosi, dolorosi e gloriosi della redenzione.
I rosari, ispirati a corone di fiori, venivano fatti proprio con legno di rosa. Nel
Paradiso di Dante i beati sono disposti in forma di rosa.
In forma dunque di candida rosa
Mi si mostrava la milizia santa
Che nel suo sangue Cristo fece sposa.
Agrifoglio. Acrifolium, cioè con foglia (folium) acuta (acer), dà il nome ad una
delle più famose località nel mondo, Hollywood che significa letteralmente, bosco
di agrifogli.
E’ noto anche come Pungitopo maggiore (il vero pungitopo che sostituisce
l’agrifoglio a cui somiglia) perché i suoi rami con le foglie spinose venivano
utilizzati per proteggere le carni essiccate dai topi. Produce frutti velenosi per le
persone, ma particolarmente appetiti dagli uccelli.
Gli antichi sostenevano che mettendo a dimora una pianta vicino ad una casa si
impetrava la buona sorte e si tenevano lontani i maligni e le streghe.
In Inghilterra simboleggiò la Madonna e lo ricorda un’antica canzone.
L’agrifoglio è germogliato
Giglio bianco è il suo colore
Da Maria Cristo è nato
Egli è il nostro Salvatore
Una bacca ci ha donato
Rosso sangue è il suo colore
Da Maria Cristo è nato
Per guarire il peccatore.
Frassino. Triste destino il suo. Un tempo era impugnato dagli eroi, ed Achille fu
tra loro, come asta per la lancia ed attualmente è ritenuto pianta selvatica ed
inutile. Tenuto in gran considerazione dagli antichi per la durezza del suo legno,
venne in seguito usato per costruire alcuni oggetti da caccia e, dov’era cresciuto
525

igoglioso, usato come pianta da “capanno”, su cui appendere gabbie con i
richiami.
Fu per i Nordici l’albero del mondo, con le fronde che toccavano il cielo e le
tre radici che raggiungevano gli inferi. Una era nel regno degli dei, gli Asi, e
nascondeva una sala in cui stavano tre fanciulle che donavano la vita agli uomini,
ne condizionavano il destino e alimentavano l’albero.
Un’altra giungeva fino alla terra dei giganti della brina proprio vicino alla
sorgente della conoscenza e la terza infine era nel cielo, così ampia da esser sede
del tribunale degli dei.
Sacro a Poseidone, Dio dei terremoti, fu utilizzato da Giove, scrisse Esiodo, per
creare una generazione di uomini durissimi
E Zeus padre creò una terza stirpe di uomini mortali
Di bronzo per niente simile a quella dell’argento
Dal frassino spaventosa e violenta: a loro cari erano
Le gesta funeste e i crimini di Ares, e non si cibavano
Di pane, ma avevano un intrepido animo d’acciaio.
Esiodo racconta poi che il frassino veniva utilizzato per fare i manici delle
lance. Ne avevano una così Aiace Telamonio, sovrano di Salamina, e Achille.
[Patroclo] prese due forti lance adatte alla sua mano
Ma non prese l’asta dell’Eacide perfetto
Grande, pesante, solida: nessuno dei Danai poteva
Brandirla tranne Achille: frassino del Pelio
Che Chitone donato aveva a suo padre.
E proprio con questa asta Achille uccise Ettore in un duello epico che ha ancor
oggi un fascino tremendo.
Qui Achille glorioso lo colse con l’asta mentre infuriava
Dritta corse la punta attraverso il morbido collo;
ma il greve frassino non gli tagliò la strozza
così che egli poteva parlare, scambiando parole.
I Celti li consideravano magici e capaci di fare guarire chi avesse l’ernia. Poco
prima del sorgere del sole la persona malata doveva passare attraverso la fenditura
di un vecchio frassino accanto all’incisione praticata in un tronco giovane. Si
chiudeva poi la ferita con argilla e la si legava. Se l’albero guariva anche il malato
sarebbe tornato sano. I familiari del malato però dovevano vegliare la pianta:
qualora fosse stata abbattuta il loro congiunto sarebbe morto per l’aggravarsi della
malattia.
Nell’alfabeto arboreo celtico, indica il mese che precede l’equinozio di
primavera, cioè marzo, ed in Francia fino al secolo scorso si accendeva il primo
fuoco di primavera con legno di frassino convinti che propiziasse le piogge.
526

Per gli antichi le foglie costituivano un efficace rimedio contro il morso dei
serpenti.
Secondo Plinio il Vecchio, i frassini avevano un potere tale che “i serpenti non
ne sfiorano l’ombra, neppure al mattino o al tramonto, quando essa è più lunga, e
ne fuggono lontano. Possiamo affermare, avendone fatto esperienza, che se si
forma con rami di frassino un cerchio entro il quale si chiudano un fuoco acceso e
un serpente, quest’ultimo si getterà nelle fiamme piuttosto che cercare scampo fra
i rami del frassino”.
Quercia. La sua imponenza, le chiome folte, hanno da sempre attratto numerosi
volatili. Per i Romani era il simbolo della forza tanto che robur in latino significa
non soltanto vigore ma anche la pianta che nella classificazione è chiamata
Quercus robur.
Alla medesima famiglia appartengono il Rovere (Quercus petraia), il Cerro
(Quercus cerris) tutte a foglie caduche mentre il leccio (Quercus ilex), il sughero
(Quercus suber) e il fragno (Quercus macedonia) sono sempreverdi.
Producono ghiande che furono cibo fino al secolo scorso: macinate
diventavano farina per il pane.
Tale alimento contiene 18% di acqua,13% di cellulosa, 22% di sostanze
amidacee, l8% di zuccheri, il 14% di sostanze azotate, il 15% di minerali.
Sostanze presenti nella farina di ghiande della quercia
Elementi %
Acqua 18%
Cellulosa 13%
Sostanze amidacee 22%
Zuccheri 18%
Sostanze aoztate 14%
Minerali 15%
La quercia proprio perché alta consente una diffusa illuminazione del suolo, le
foglie marciscono in fretta e accanto a lei crescono altri alberi fra cui noccioli e
frassini.
Secondo gli antichi erano abitate da ninfe chiamate Deiadi ed Amadriadi. Le
prime, se la pianta veniva abbattuta, potevano allontanarsi, le altre no. Ecco
perché i boscaioli prima di tagliare un tronco chiamavano i sacerdoti affinché
propiziassero l’abbandono da parte delle Deiadi. Le Amadriadi invece morivano
con la pianta. Ronsard riprendendo questa credenza scrive
Ascolta boscaiolo, ferma il braccio
Legno solo non è quello che abbatti
Non vedi il sangue sgorgare dalle ninfe
che vivono nei tronchi dalla dura scorza
I Romani le consideravano sacre ed una corona di foglie di quercia cingeva la
fronte dei generali vincitori o di soldati particolarmente valorosi.
527

Secondo Plinio infatti aveva diritto ad una corona di foglie di quercia chi aveva
“salvato la vita di un cittadino, ucciso un nemico, compiuto l’azione in un luogo
che quel giorno era occupato dal nemico. Chi aveva meritato la corona la portava
per sempre: se entrava in un teatro il pubblico, appena lo vedeva si alzava in piedi
in segno di omaggio”.
Singolare il “destino” della pianta per i Cristiani. I primi evangelizzatori
nell’Europa centrale, san Bonifacio e san Martino, fecero sradicare interi boschi di
querce perché venerate dai “pagani”, ma nel 1400 la Madonna cominciò ad
apparire su querce al punto che, vicino a Viterbo, si trova il santuario della
Madonna della Quercia ispirato da un’icona di Maria.
Olivo. E’ la pianta della pace e della serenità, di una composta bellezza e
dell’invito a tutti a guardare ogni altra persona come un amico. Gli antichi ne
tagliavano rami, all’inizio della primavera, per portarli in processioni in segno di
festa per la ritrovata primavera. Consideravano l’olio un alimento prezioso e dai
significati sacri.
Le caratteristiche della pianta, su cui peraltro è vietato sparare, apprezzate dai
volatili, sono fin troppo note. Nei giorni di maturazione dei frutti gli oliveti sono
frequentati non solo da merli e tordi, ma anche da storni e numerosi altri volatili.
L’olivo originario dell’Asia minore fu diffuso in Grecia da Eracle Dattilo che
istitituì le Olimpiadi in onore del padre Zeus.
Dalla settima olimpiade i vincitori cingevano una corona di rami di olivo
tagliati con una falce d’oro.
Il ramo di olivo è considerato da Cristiani, Ebrei e Mussulmani simbolo di pace
e di rigenerazione. Noé, quando l’arca si posò sul monte Ararat, segno che le
acque si stavano ritirando dalla terraferma, lasciò liberi una colomba ed un corvo.
Tornarono quasi subito perché non avevano trovato dove posarsi senza pericoli di
morire per annegamento.
Dopo sette giorni liberò una colomba che rientrò con un ramo di olivo.
Trascorsi altri sette giorni la liberò nuovamente e non tornò più, segno che le
acque si erano ritirate lasciando il posto alla terra.
Il ramo di olivo simboleggia anche Cristo che si è sacrificato per salvare gli
uomini, ecco perché nella Domenica delle Palme, che precede la Pasqua,
sostituisce una foglia di palma.
Molti pittori senesi, nelle loro tele che ricordano l’Annunciazione, utilizzano
l’olivo come ramoscello in mano all’angelo in sostituzione del giglio. Fra i più
noti Simone Martini (Uffizi, Firenze), Taddeo, Bartolo e Francesco Di Giorgio
(Pinacoteca di Siena).
Alcuni Santi sono raffigurati con accanto l’olivo o viene loro attribuito.
Bernardo Tolomei è il fondatore del convento di Monte Oliveto e dell’Ordine
degli Olivetani.
Un’antica cerimonia, oramai dimenticata, era chiamata “Delle croci di
maggio”. I Contadini in processione portavano una croce fatta con rami di olivo
piantandola poi in un campo per chiedere abbondanza di raccolti.
528

Il mercoledì delle ceneri il sacerdote traccia una croce sulla fronte del fedele
con cenere di un ramo di olivo e dice le parole: “Memento homo quia pulvis eris
et in pulverem reverteris”.
Anche nel Corano l’olivo ha un importante significato.
Nella Sura della Luce Maometto dice: “Dio è la luce dei cieli e della terra. La
sua luce è come quella di una lampada, collocata in una nicchia entro un vaso di
cristallo simile a una scintillante stella, e accesa grazie a un albero benedetto, un
olivo che non sta a oriente né a occidente, il cui olio illuminerebbe anche se non
toccasse fuoco. E’ luce su luce. E alla sua luce Iddio guida chi vuole. Così Iddio,
che sa ogni cosa, propone similitudini agli uomini”.
La nicchia secondo un’interpretazione, sarebbe la sensibilità umana, la
lampada lo spirito profetico, il fuoco quello divino.
Dio solo è luce.
Dalle olive si ricava l’olio sacro rigenerante e, ricorda l’Antico Testamento, era
utilizzato per consacrare re e sacerdoti.
L’angelo appare a Samuele e gli ordina di andare nella casa di Jesse a
consacrare il futuro re e sacerdote di Israele.
Dice: “Allora io ti dirò quello che dovrai fare e tu ungerai chi ti dirò”.
Appena compare Davide il Signore ordina a Samuele “Alzati e ungilo: è lui”;
in tutto l’Antico Testamento l’unzione introduce alla sfera divina, simboleggia la
presenza del Signore.
Giacobbe, al quale il Signore è apparso durante il sonno, spande l’olio sulla
pietra che gli è servita come guanciale per testimoniare la presenza di Dio”.
(Cattabiani).
L’unto per eccellenza per i Cristiano è il Messia, Christòs in Greco. “Dio, il tuo
Dio”, è scritto nel salmo 44, “ti ha consacrato con olio di letizia”.
Il sacerdote nel battesimo unge con l’olio dei catecumeni ed indica la
liberazione dal peccato originale. Il vescovo unge con un olio particolare detto
crisma, perché mescolato a profumi, il cresimando.
Infine si somministra olio benedetto (estrema unzione) agli infermi .
Gabriele d’Annunzio così ricorda l’olivo.
Laudato sia l’ulivo nel mattino
Una ghirlanda semplice, una bianca
Tunica, una preghiera armoniosa
A noi son festa.
Chiaro e leggero è l’arbore nell’aria
E perché l’imo cor la sua bellezza
Ci tocchi, tu non sai,noi non sappiamo,
non sa l’ulivo.
Esili foglie, magri rami,cavo
Tronco, distorte barbe, piccol frutto,
ecco, e un nome ineffabile risplende
nel suo pallore.
529

Vite. La vite ha una simbologia profonda ed è una delle piante preferite dagli
uccelli. Gli antichi la adoravano convinti fosse una dea e addirittura il simbolo
dell’esistenza. I Sumeri la chiamavano l’Erba della vita e adoravano una dea
chiamata Madre Vite.
Gli Arabi facevano sacrifici al dio della vite e gli Ittiti pregavano una divinità
che reggeva in una mano un grappolo d’uva.
Secondo l’Antico testamento Mosè, appena uscito dall’arca, piantò una vite che
germogliò.
Nell’Antico Testamento la vigna messa a dimora simboleggia il popolo di
Israele che il Signore ha piantato e dai cui attende buoni frutti.
Nel Nuovo Testamento Gesù si definisce vite e nell’Ultima Cena dice agli
Apostoli “Io sono la vera vita e il Padre mio è il vignaiolo. Ogni tralcio che in me
non porta frutto lo toglie e ogni tralcio che porta frutto lo pota, perché porti più
frutto. Come il tralcio non può far frutto di se stesso se non rimane nella vite, così
anche voi se non rimanete in me.
Io sono la vite, voi i tralci.
Chi rimane in me e io in lui fa molto frutto perché senza di me non potete far
nulla.
Chi non rimane in me viene gettato via come il tralcio e si secca, e poi lo
raccolgono e lo gettano nel fuoco e lo bruciano.
Se rimanete in me e le mie parole rimangono in voi chiedete quel che volete e
vi sarà dato.
In questo è glorificato il Padre mio: che portiate molti frutti e diventiate miei
discepoli”.
Il vino simboleggia il sangue di Cristo ed è suggestivo rileggere nel Vangelo di
Luca l’istituzione dell’Eucarestia .
“Quando fu l’ora prese il posto a tavola e gli apostoli con lui, e disse: Ho
desiderato ardentemente mangiare questa Pasqua con voi prima della mia
passione, perché vi dico: non mangerò più finché essa non si compia nel regno di
Dio”
E preso un calice rese grazie e disse ‘Prendetelo e distribuitelo tra voi perché vi
dico: da questo momento non berrò più del frutto della vite, finché non venga il
regno di Dio”.
Poi preso un pane , rese grazie, lo spezzò e lo diede loro dicendo “Questo è il
mio corpo che è dato per voi; fate questo in memoria di me”.
Allo stesso modo dopo aver cenato, prese il calice dicendo “Questo calice è la
nuova alleanza nel mio sangue, che viene versato per voi”.
Edera. E’ particolarmente apprezzata dai volatili fra cui tordi, merli, capinere, che
si nutrono delle sue bacche. Era considerata sacra dagli antichi e cara a Bacco,
insieme alla vite, ed il dio ne portava il nome, Kissos, a ricordo d’esser stato
salvato da lei mentre le fiamme stavano distruggendo la casa in cui era appena
nato.
530

Walter Friedrich Otto, dopo una serie di difficili ricerche, ha dato una
spiegazione suggestiva del perché le due piante, così diverse, siano consacrate alla
medesima divinità.
“La vite e l’edera sono sorelle e pur essendo sviluppate in direzioni opposte
non possono celare la loro parentela. Entrambe portano a termine una
meravigliosa metamorfosi. Nella stagione fredda la vite giace morta e nella sua
rigidità somiglia ad un inutile tronco fino a quando, sotto il rinnovato calore del
sole,sprigiona un rigoglioso verdeggiare e un incomparabile succo infuocato.
Non meno sorprendente è quanto accade all’edera: la sua crescita mostra un
dualismo che può benissimo ricordare la doppia natura di Dioniso.
Dapprima essa produce i cosiddetti germogli ombrosi, i tralci rampicanti con le
ben note foglie lobate. Più tardi però appaiono i germogli luminosi che crescono
dritti, le cui foglie hanno una forma affatto diversa, ed a questo punto la pianta
produce anche fiori e frutti.
Il suo fiorire e il suo ricoprirsi di frutti stanno peraltro in un singolare rapporto
di corrispondenza e di opposizione rispetto alla vite. L’edera fiorisce infatti in
autunno quando per la vite è tempo di vendemmia e produce frutti in primavera.
Tra i suoi fiori e i suoi frutti sta il tempo dell’epifania dionisiaca nei mesi
invernali.”
Vite ed edera sono inoltre simili perché “la loro affinità è radicata nell’essenza
stessa del dio dalla duplice figura: luce ed oscurità, calore e freddezza,ebbrezza di
vita e soffio di morte che tutto inaridisce”.
L’edera infatti ha una particolare simbologia della vita nel sua manifestazione
meno calorosa, simile a quella che si trova nel serpente che è un simbolo di
Dioniso, e sangue freddo all’opposto del sangue del caprone e del toro.
E’ considerata anche la pianta della passione che induce ad un abbraccio eterno
simile a quello che costringe la pianta ad avvinghiarsi al tronco. Per gli antichi
una corona d’edera allontana gli effetti del troppo vino. Utilizzata anche come
decorazione, veniva appesa sulle case, in particolare nei Paesi nordici, perché si
credeva allontanasse i folletti e, in Scozia, proteggesse le vacche da latte.
Fico. Albero particolarmente importante un tempo per il cacciatore che vi si
appostava nelle vicinanze in attesa di merli, storni, rigogoli, beccafichi ed altri
minuscoli volatili oggi in gran parte protetti dalla legge, ha origini antichissime e
fu a lungo oggetto di riti perché ritenuto salvifico e simbolo della Resurrezione.
Secondo alcuni l’albero indicato nella Genesi, e da cui Eva prese il frutto
proibito, era proprio un fico. La spessa specie quindi di quello a cui si sarebbe
impiccato Giuda Iscariota dopo aver tradito Gesù.
Sarebbe stato creato da Gea, la dea della terra che trasformò in albero il figlio
Sykeos (sykè in greco significa fico) inseguito da Giove che voleva ucciderlo.
Secondo Pausania, invece (cfr. Guida della Grecia), la dea Demetra, ospitata in
una casa vicino ad Eleusi, donò la pianta in segno di gratitudine.
Qui il sovrano eroe, Fitalo, accolse un tempo la veneranda
Demetra quando per la prima volta ella mostrò
531

Quel frutto dell’estate avanzata
Che il genere dei mortali chiama sacro fico
E da allora onori che non invecchiano toccarono alla stirpe di Fitalo
Sempre la fantasia popolare ha avvicinato il fico alla sessualità: nel frutto i
Greci vedevano l’immagine dello scroto e del monte di Venere e l’atto offensivo
di fare le fiche, cioè chiudere il pollice fra indice e medio e mostrarlo al
contendente, fa parte di questo simbolismo. Lo stesso Dante gli fa riferimento
nell’Inferno
Alla fine de le su parole il ladro
Alzò mostrando amendue le fiche
Gridando “togli, Dio, ch’a te le squadro.
Nelle Falloforie, processioni in cui si celebrava Dioniso e si chiedeva che
donasse fertilità alla natura, veniva esposto un grosso fallo intagliato nel legno di
fico.
La parola sicofante (etimologicamente significa “rivelatore del fico”), che nel
nostro linguaggio è passato ad indicare per estensione un calunniatore ed una spia,
deriva proprio da “fico” ed era colui che denunciava chi rubava i frutti considerati,
nell’antichità, particolarmente preziosi. In Grecia i libri giudicati dannosi
venivano bruciati in roghi fatti con rami di fico, mentre a Roma, con simili roghi,
venivano inceneriti i mostri.
Il caprifico, cioè il fico selvatico, era ritenuto in Grecia dannoso e inutile. A
Roma era considerato sacro e utilizzato, come accade ancor oggi in alcune zone
del Meridione, per fecondare le piante di fico domestico.
Un imenottero, il Blastophaga psenes, è attratto dal caprifico. In maggio e
giugno venivano appesi alcuni rami di caprifico alla pianta di fico domestico: gli
insetti impollinavano quindi anche i fiori di quest’ ultimo. Secondo Plutarco il
cesto in cui erano stati posti Romolo e Remo figli di Rea Silvia, la vestale, si
arenò accanto ad un albero di fico selvatico. Il luogo fu consacrato a Rumina, dea
dell’allattamento, e l’albero venne denominato ficus ruminalis.
La pianta accanto, a cui si era arenato il cestino, era accudita da sacerdoti e
quando dava segno di malattia o vecchiaia era subito sostituita perché si riteneva
che, se fosse seccata, Roma avrebbe subito gravi disgrazie.
Gli Egiziani consideravano il fico albero della vita affermando che gli dei se
ne cibavano.
Il frutto di Eva. Il frutto proibito sarebbe un fico e non una mela come invece era
credenza comune nel Medioevo. Secondo la Genesi il fico sarebbe proprio
l’albero proibito da cui Eva prese il frutto.
“Il serpente era la più astuta di tutte le bestie selvatiche create dal Signore. Egli
disse alla donna ‘E’ vero che Dio ha detto: non dovete mangiare nessun albero del
giardino?’
532

Rispose la donna al serpente: ‘dei frutti degli alberi del giardino noi possiamo
mangiare, ma del frutto dell’albero che sta in mezzo al giardino Dio ha detto ‘Non
ne dovete mangiare e non lo dovete toccare altrimenti morirete’.
Ma il serpente disse alla donna ‘Non morirete affatto. Anzi, Dio sa che se voi
ne mangiaste si aprirebbero i vostri occhi e diventereste come Dio, conoscendo il
bene e il male.’ La donna vide che l’albero era buono da mangiare, gradito agli
occhi e desiderabile per acquisire saggezza, prese del suo frutto e ne mangiò, poi
ne diede anche al marito che era con lei e anch’egli ne mangiò. Allora si aprirono
gli occhi di entrambi e si accorsero di essere nudi: intrecciarono foglie di fico e ne
fecero cinture”.
Numerosi i modi di dire ispirati dal fico.
“Oggi fico è diventato nel gergo giovanile sinonimo di ragazzo bello, forse con
una trasposizione al maschile di un complimento volgare che si esprime
sull’avvenenza di una donna” (Cattabiani). In Toscana dire “Non fare tanti fichi”
significa invitare una persona alla serietà e smetterla di essere lezioso. “Attaccare
il collare al fico” significa spretarsi efa riferimento al tempo in cui i preti avevano
un collare di plastica bianco. “Far fico” significa impresa fallita. Per indicare una
cosa per noi irrilevante si dice “non m’importa un fico”. “Celebrar le nozze coi
fichi secchi” vuol signifcare sminuire un avvenimento importante.
Castagno. Il nome deriva da Castanis, l’antica città dell’attuale Iran, dove
cresceva rigoglioso ed i suoi frutti furono tanto apprezzati da essere definiti “le
ghiande di Zeus”. Scarsamente considerate da Plinio il Vecchio (“Esse sono
protette da una cupola irta di spine, ed è veramente strano che siano di così scarso
valore dei frutti che la natura ha con tanto zelo occultato”), erano cotte nelle
minestre proprio come fossero un legume.
Furono così descritte da Bovesin de la Riva: “Appaiono poi le castagne quelle
comuni e quelle nobili vendute per l’intero corso dell’anno in quantità
immensamente abbondante tanto ai cittadini quanto ai forestieri. Cucinate in
diverse maniere esse rifocillano abbondantemente le nostre famiglie. Si fanno
cuocere verdi sul fuoco e si mangiano dopo altri cibi al posto dei datteri”.
Tali frutti erano creduti anche il cibo dei morti, ecco perché, fino ad alcuni
decenni or sono proprio, nei giorni dei defunti, i ragazzi avevano al collo corone
di castagne infilzate in filo da cucire.
A Marsiglia un’antica credenza raccomanda di metterne alcune nel letto per
tener lontani gli spiriti. In Piemonte venivano mangiate nei giorni dei morti e per
san Martino ed un proverbio lo ricorda: “Oca, castagne e vino, tieni tutto per san
Martino”. In Brianza si mangiavano sia per la ricorrenza dei defunti che nella
Festa della Giubianna del giovedì grasso.
Erano vendute sin dall’antichità dagli ambulanti. Una scritta del 1500 ricorda
alcuni cartelli appesi dai venditori ai loro carretti ed altro non erano se non i nostri
attuali slogan pubblicitari:
Maron francesi delicati e buoni
Mangiarli dopo il pranzo sono buoni
533

Ecco castagne arrosto cotte adesso
Chi le vuol calde mandi presto il messo.
E di giorno e di notte vado e torno
Vendendo castagne cotte al forno.
Chi vuol mangiare dopo il pasto marroni
Mangi dei miei che son tutti buoni.
Le castagne, proprio perché di uso comune e quindi da tutti conosciute, hanno
dato origine anche a diversi proverbi e modi di dire.
“Prender in castagna” significa cogliere in fallo, “Cavar le castagne dal fuoco
con le zampe del gatto” indica esporre altri al rischio. La “castagna” di un
pugilatore può mettere k.o. l’avversario. Infine per “castagnola” si indica un
petardo.
Marrone è una castagna particolare, schiacciata da una parte perché nel riccio
ce n’è una sola. Ha dato anche il nome al colore che ne imita la tinta del guscio
ed origine ad alcuni modi di dire: “smarronare” significa far errori, “marronata” è
un errore.
Così Giovanni Pascoli in una poesia poco nota celebra l’albero.
Per te i tuguri sentono il tumulto
Or del paiolo che inquieto oscilla
Per te la fiamma sotto quel singulto
Crepita e brilla
Tu, pio castagno, solo che tu, l’assai
Doni al villano che non ha che il sole
Tu solo il chicco, il buon di più, tu dai
Alla tua prole
Ha da te la sua bruna vaccherella
Tiepido il letto e non desìa la stoppia
Ha da te l’avo tremulo la bella
Fiamma che scoppia.
Scoppia con gioia stridula la scorza
De rami tuoi co’ frutti tuoi la grata
Pentola brontola. Il vento fa forza
Nell’impannata.
Cipresso. E’ il rifugio di molti volatili, dal passero al cardellino, al verzellino ed
al verdone, che a primavera lo prediligono per costruirvi il nido e, durante
l’inverno, per andarvi a dormire.
E’ considerato, ad eccezione della Toscana e del Veneto, un albero proprio dei
cimiteri per la compostezza della sua chioma, il costante verde cupo e la solennità
del profilo che pare una colonna che si innalza verso il cielo. I versi di Giosuè
Carducci, studiati da tutti, lo ricordano così
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I cipressi che a Bolgheri alti e schietti
Van da San Guido in duplice filar
Quasi in corsa giganti giovinetti
Mi balzarono incontro e mi guardar.
Ed il Foscolo fa riferimento al triste simbolismo
All’ombra dè cipressi e dentro l’urne
Confortate di pianto, è forse il sonno
Della morte men duro?
Nel Medio Oriente era simbolo di amante, mentre per i Persiani simboleggiava
il fuoco proprio per la sua forma che somiglia ad una fiamma verso il cielo. Un
tempo la tintura di cipresso era usata come infuso per guarire da flebiti e varici e
l’essenza dei rami per fare uno sciroppo contro la tosse.
La pianta, scrive Ovidio nelle Metamorfosi, sarebbe in realtà un giovinetto,
Ciparisso, che viveva in compagnia di un cervo dalle corna d’oro, domestico e
benvoluto da tutti. Un giorno il giovane mentre si divertiva con un giavellotto,
colpì a morte, inavvertitamente, l’animale. Disperato voleva uccidersi e chiese ad
Apollo di farlo morire.
Il dio lo trasformò invece in un cipresso.
Ed ecco le sue membra ormai esangui per gli infiniti gemiti
A tingersi cominciarono di verde
Ei i capelli che spiovevano sulla nivea fronte
Si tramutarono in ispida chioma
Che irrigidita svetta con gracile cima
Verso stellato cielo.
Salice. Pianta un tempo diffusissima, proprio per l’uso dei suoi rami (vimini), in
agricoltura e per costruire cesti ed altri oggetti, è da sempre il simbolo della
tristezza e del dolore senza fine tanto che si dice di persona che soffre: “Sembra
un salice piangente”. Vi si rifugiano molti tipi di uccelli e alcuni passeriformi lo
prediligono per farvi il nido.
Conosciuta fin dall’antichità, era nota anche ad Omero il quale la ricorda nel
saluto e nelle ultime raccomandazioni di Circe ad Ulisse che si avvia verso il
mondo dei morti.
E quando con essa (la nave) l’Oceano avrai attraversato
Ecco la costa bassa e le selve di Persefone
Ecco gli alti neri pioppi e i salici che perdono i frutti.
L’ultimo verso fa riferimento alla credenza secondo cui i salici non portavano
mai a maturazione il frutto che altro non è se non una capsula che contiene alcuni
semi. In realtà la maturazione è rapidissima. L’albero quindi, secondo i Greci,
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proprio per questa sua particolarità simboleggia la terra che in un ciclo perpetuo
dà la vita e se la riprende.
Plinio il Vecchio a questo proposito scrive: “Improvvisamente il salice perde il
suo seme ancor prima che questo abbia raggiunto una qualche maturità. Perciò
Omero lo chiama il distruttore del frutto”. E proprio questa credenza fece sì che il
salice fosse anche considerato simbolo di carestia raffigurata in una “donna
macilenta e mal vestita, nella destra mano tenga un ramo di salice, nella sinistra
una pietra pomice, e a canto haverà una vacca magra” (Cesare Ripa, Iconologia).
In Grecia l’albero era sacro alla dea Luna anche perché cresceva in prossimità
dell’acqua e sui suoi rami costruivano il nido i torcicollo, volatili prediletti dalla
dea. Presso i Celti i sacrifici umani venivano fatti dai sacerdoti in cesti di vimini .
Proprio perché dedicato alla luna, fu anche considerato l’albero delle streghe.
In Inghilterra ancor oggi è comune sentir dire che la scopa della strega è costruita
con un manico di frassino, alcuni rami di betulla e legacci di salice
I Romani lo chiamavano Vimen viminis e ne utilizzavano i rametti per costruire
cesti e panieri o lacci. Molti i luoghi dove la pianta era coltivata ed ancor oggi il
Viminale a Roma ricorda l’uso di quei luoghi.
Secondo Plinio le foglie, “triturate finemente e assunte in pozione, contengono
l’intemperanza erotica, ma se prese troppo spesso, sopprimono il desiderio
sessuale”.
Un tempo il salice veniva usato in medicina per curare le febbri da umidità e
contro i reumatismi. Le foglie infatti contengono la salicina che attualmente è
costituita dall’acido acetilsalicilico che costituisce l’aspirina.
Pino. Preferito da molti uccelli per nidificare, e fra questi cardellini, verzellini,
fringuelli e verdoni, suscita, per la sua caratteristica di albero sempreverde,
immagini di tranquillità.
Gli antichi, che lo avevano consacrato a Rea, la Grande Madre, lo credevano la
ninfa Pitis trasformata in albero per fuggire al dio Pan che la stava corteggiando.
Secondo un’altra leggenda invece Pitis era contesta fra Pan e Borea, vento del
nord, e preferì il primo. Borea allora la sospinse verso un precipizio, ma proprio
mentre Pitis stava cadendo, Rea la trasformò in albero ed il dio Pan per esserle
vicino si adornò la fronte con un a corona di suoi rami. Ecco perché, proprio
quando soffia Borea, cioè nell’inverno e scuote i rami, le pigne cominciano a
“distillare”, come fosse un pianto, lacrime di incenso.
I Romani celebravano dal 15 al 28 marzo feste in onore di Cibele e Attis che
avrebbero dato origine, secondo un’altra versione mitologica piuttosto complicata,
al pino.
I Greci ritenevano la pianta sacra e degna di vincitori tant’è che consegnavano
una corona di fronde di Pino ai trionfatori dei “giochi istimici” che si svolgevano
ogni quattro anni.
Plinio il Vecchio ricorda il Pino per alcune sue caratteristiche: “Tuttavia
l’albero che desta più stupore è il pino: reca contemporaneamente un frutto in via
di maturazione, uno che arriverà ad essere maturo l’anno seguente e uno che lo
sarà dopo due anni. Nessun altro albero è così inesauribilmente generoso: nel
mese stesso in cui si raccoglie una pigna un’altra viene maturando; c’è una sorta
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di distribuzione regolata in modo che tutti i mesi vi siano pigne in via di
maturazione”.
Dal pino si ottiene la resina (rasa, in sanscrito significa frutto) che esce
naturalmente dal legno per essudazione. Per ottenerne in grande quantità occorre
praticare nel tronco un’incisione, profonda circa un centimetro e larga dieci, che
resta aperta da marzo a ottobre e da cui la resina esce abbondante.
Un tempo serviva per produrre la trementina, la pece molle mediante
riscaldamento e la pece dura per distillazione, usata per incatramare le navi, ma
anche a scopo medicamentoso ed in particolare per guarire dal catarro e chiudere
le piaghe provocate da alcuni serpenti non velenosi.
In Grecia veniva aggiunta, come accade ancor oggi, al vino.
In Germania si usa la cosiddetta “lana della foresta”: non sono altro che aghi di
pino bolliti e posti nei materassai di persone che soffrono di reumatismi.
Considerato per lungo tempo albero dei pagani, venne in seguito rivalutato.
Una leggenda racconta che Abramo camminava lungo il Giordano quando vide
un pastore che si rammaricò con lui per un grave peccato. In segno di espiazione
gli ordinò di piantare tre tizzoni e d’annaffiarli tutti i giorni. Dopo quaranta giorni
i tre pezzi di legno erano germogliati diventando un cipresso, un cedro ed un pino.
Quest’ultimo era simbolo del Padre, il cipresso del Figlio e il rimanente dello
Spirito Santo.
Un’altra leggenda racconta che “il pino si tiene in molta stima perché fornisce
l’incenso per le funzioni religiose e richiama Gesù Bambino. Raccogli una pigna,
sgusciane il frutto, tagliane verticalmente il gheriglio. Se tu vi guardi bene dentro
vedrai qualche cosa che somiglia a una mano, è quella del Bambino in atto di
benedire. E’ da sapere che nella fuga in Egitto la sacra Famiglia non avendo di
che adagiarsi, incontrò per via un lupino e vi si accostò. A quei tempi il lupino,
come il tameriggio, era un bell’albero e squisito assai.
Il lupino egoista si rifiutò di accogliere sotto di se i poveri fuggitivi e strinse e
raccolse i suoi larghi rami, sicché essi rimasero allo scoperto e dovettero
proseguire, tra la stanchezza e il panico, il doloroso viaggio, ma visto indi a non
molto un pino e sotto di esso ricoveratisi, il pino allargò i suoi bei rami ed
amorosamente nascose nel suo frutto il Bambino.
Da quel giorno in poi ebbe il favore della mano del Bambinello e prosperò
sempre, e il lupino maledetto fu condannato a non sollevarsi una spanna sulla terra
e il suo frutto ad essere amaro quale oggi si trova” (Angelo de Gubernatis).
Pioppo. Ha sempre un aspetto provvisorio anche quand’è immenso e si porta
addosso decine e decine d’anni. Perché siamo abituati al pioppo come albero che
viene coltivato per produrre carta. Così pare un “oggetto” d’uso, niente di più, che
cresce in boschi più simili ad orti e campi coltivati che selve. E’ preferito da molti
volatili, fra cui cornacchie, gazze, averle, verdoni, cardellini e fringuelli, che
fanno il nido fra i suoi rami.
Ci fu un tempo che ognuno dei tre primitivi tipi di pioppo (nero, bianco,
tremulo) aveva le sue leggende e le sue particolarità, i suoi estimatori ed anche i
riferimenti al sacro.
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Il primo fu testimone del lungo viaggio di Ulisse nel mondo dei morti. L’eroe
raggiunge ed attraversa il bosco di Persefone formato da salici e pioppi neri. I due
alberi infatti sono spesso ricordati come silenziosi compagni dei defunti e non
raramente compaiono vicini nei cimiteri.
Secondo la mitologia, il pioppo nero, che si riconosce da quello bianco per il
colore della corteccia, non sarebbe altro che la sorella del figlio del dio del sole,
ucciso da Giove affinché non incenerisse la terra e sconvolgesse l’universo. Era
accaduto che il giovane Fetonte ottenesse dal padre di guidare il carro del sole nel
cielo per un giorno. I cavalli gli presero la mano e si avvicinarono tanto alla terra
che rischiò di incendiarsi per il calore.
Gli astri dell’universo, spaventati, si rivolsero a Giove che con una saetta
uccise il giovane inesperto conduttore del carro facendolo cadere nel fiume
Eliano.
Le sorelle, le Elidi, fecero i funerali e piansero tanto che Giove commosso le
trasformò in pioppi neri lungo la riva del fiume in modo che potessero sempre
vegliare il fratello. (Virgilio, nella sesta egloga, afferma invece che le sorelle
furono mutate in ontani, piante che crescono anch’esse in riva ai fiumi).
Il pioppo bianco si distingue a prima vista per il colore chiaro e la faccia
inferiore della foglia color argento e quindi in netto contrasto con quella superiore
verde.
Secondo un’antica leggenda bretone le foglie non sono altro che anime di
bimbi in attesa della resurrezione e la parte argentea è un segnale agli uomini per
indicare dove, vicino all’albero, si trova un tesoro che sarà proprietà soltanto di
chi, il venerdì notte, si troverà in quel luogo illuminato dalla luna.
Il pioppo tremulo ha invece foglie caratteristiche verde cenere e tondeggianti
che in autunno prima di cadere diventano giallastre e appese ad un lungo
peduncolo che ad ogni minimo soffio di vento si muovono, cozzano tra di loro e
fanno un leggero rumore. Secondo una leggenda accade perché il pioppo, vedendo
passare i primi evangelizzatori, non si inchinò. Un proverbio russo ricorda questa
leggenda affermando “c’è un albero maledetto che trema anche quando il vento
non soffia”.
Giovanni Pascoli in una sua poesia ricorda questa caratteristica
Il giorno fu pieno di lampi
Ma ora verranno le stelle,
Le tacite stelle. Nei campi
C’è un breve gre gre di ranelle.
Le tremule foglie dei pioppi
Trascorre una gioia leggera.
Nel giorno che lampi, che scoppi!
Che pace la sera!
Il tremolio delle foglie sarebbe salutare per i malati guarendoli dalla febbre. In
Francia alcuni guaritori raccomandano ai malati di febbri persistenti di salire su un
pioppo, aggrapparsi al tronco, succhiarne la linfa e dire “Tremolo, trema più forte
di quanto tremo io”. Forse in questa credenza c’è un minimo di verità perché un
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decotto fatto con la corteccia del pioppo seccata si rivela curativo per infezioni,
pessima digestione e per i malati di bronchiti e nevralgie. Inoltre è anche
febbrifugo.
Nella danza del sole dei Sioux Dakota, il pioppo simboleggia l’asse del mondo.
Uno dei capitribù, Alce Nero, spiegando i diversi significati del pioppo ed il
perché veniva considerato tanto importante, scrisse fra l’altro “Il grande Spirito ci
ha mostrato che se si taglia uno dei rami superiori di quest’albero, sulla sezione
del fusto si vede disegnata una perfetta stella a cinque punte che per noi
rappresenta la presenza del Grande Spirito. Poi avrai notato che la voce del pioppo
è udibile anche con la brezza più leggera: noi crediamo che quello sia il suo modo
di pregare il Grande Spirito perché, non soltanto gli uomini, ma tutti gli esseri
viventi lo pregano continuamente in modi diversi”.
Leccio. Ha sempre avuto significati così tanto cupi che una leggenda tramanda
che fu l’unico albero ad offrire il proprio legno per la croce di Cristo. Si racconta
infatti che tutti gli alberi, riuniti in assemblea poco prima che Gesù fosse preso dai
Romani, decisero di non fornire il proprio legno ai carnefici per la croce. Così
quando alcuni boscaioli cominciarono a tagliare i tronchi questi si spezzarono in
minuscoli frammenti inutili per costruire la croce. Soltanto il leccio rimase
integro.
Il beato Egidio, terzo compagno di san Francesco ed autore dei “Detti”,
afferma che il leccio fu preferito da Cristo perché unico albero ad aver compreso
come il sacrificio della croce fosse necessario per riscattare gli uomini.
Le ghiande venivano utilizzate fino al tardo Medioevo per fare una farina da
impastare e cuocere come pane.
Plinio scrive che, nell’antica Roma, la corona con cui si cingeva la fronte degli
eroi era fatta con rami di leccio.
“Poi trovò maggior favore quella di foglie di farnetto, pianta sacra a Giove, e,
in alternativa, quella di rovere: solo la ghianda fu mantenuta quale emblema di
onorificenza mentre la specie particolare usata era quella disponibile secondo i
luoghi”.
Ontano. E’ la pianta preferita dai lucherini e da altri minuscoli volatili che si
cibano dei suoi semi e sostano a lungo fra i rami nodosi che conferiscono
all’albero una originale forma piramidale. Un tempo numerosissimo e coltivato
per diversi usi. Oggi è ritenuta pianta spontanea e selvatica. Ma, nonostante
questo, restano i suoi significati suggestivi.
Perché, a dir la verità, sembra proprio un albero magico a causa di una serie di
circostanze che lo rendono diverso da tanti altri.
Cresce lungo i fiumi e nei terreni umidi. Ha foglie che rimangono sempreverdi
anche in procinto di cadere in autunno. Quando tutti gli altri alberi sono spogli
produce fiori che continuano a svilupparsi da novembre e si aprono già dai primi
di febbraio proprio mentre le sue gemme si ingrossano.
Se si taglia un ramo il legno, che appare subito giallastro, diventa gradualmente
arancione e rosso e, visto da lontano, par di osservare un albero che ha sangue
sulla sua ferita.
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Nell’acqua resiste per secoli e fu utilizzato sia dai Romani per costruire strade
su terreni paludosi sia nel Medioevo nelle fondamenta per cattedrali erette su terre
umide. Inoltre era coltivato perché dal suo legno si ottenevano tre colori, il rosso
dalla corteccia, il verde dai fiori ed il marrone dai rami, simboli del fuoco,
dell’acqua e della terra.
Il legno, che si intaglia facilmente, serviva per costruire zoccoli (proprio questa
sua prerogativa ha dato il nome al capolavoro di Olmi, L’Albero degli zoccoli) e
manici di scopa. Mentre con la segatura si affumicavano pesci e carni.
Molte le sue proprietà medicinali al punto che è anche denominato “china
italiana”.
Fra l’altro guarisce dalla febbre e facilita la cicatrizzazione delle ferite.
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Parte seconda
Le catture
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Introduzione:
Migrazioni degli uccelli e roccoli, metodi antichi per moderni scopi
L’Italia, per la sua posizione geografica al centro del Mediterraneo e per la sua
conformazione fisica, è un autentico trampolino di lancio per le schiere di
migratori che abbandonano in epoca tardo-estiva e autunnale le aree riproduttive
poste nei Paesi del Nord-Est ed Est dell’Europa per recarsi in territori più ospitali
ove trascorrere i mesi più freddi dell’anno, con maggiori disponibilità di fonti
alimentari e condizioni climatico-meteorologiche generalmente favorevoli, che
consentiranno loro di trascorrere il periodo dello svernamento con significative
possibilità di sopravvivenza. Poi, con l’incremento delle ore giornaliere di luce
(fotoperiodo) e l’addolcirsi delle condizioni climatiche, dal finire dell’inverno e
alle soglie della primavera, lo stimolo della riproduzione spingerà tutti questi
uccelli a compiere il percorso inverso per riguadagnare quelle aree che avevano
abbandonato mesi innanzi, ove una volta giunti daranno il via alle parate nuziali,
agli accoppiamenti e alla costruzione dei nidi, con successivo allevamento della
prole, fino a giungere al momento di “rifare le valigie” e raggiungere il Sud.
Il ciclo si sarà in tal modo compiuto. Gli adulti e i giovani, ala contro ala
oppure con tempistiche diverse a seconda della specie, rinnoveranno questa sorta
di miracolo della natura che per millenni ha tenuto gli uomini con il naso all’insù
e del quale tanti studiosi e intellettuali si sono interessati nel tempo: a cominciare
dal filosofo greco Aristotele, per il quale le rondini in inverno scomparivano
perché si nascondevano in letargo nella fanghiglia dei fondali di specchi d’acqua,
riemergendone poi in primavera. Oppure come facevano gli aruspices romani che
dall’osservazione dei voli degli uccelli traevano presagi. Si arriva poi a più
moderni studiosi come lo svedese Carl von Linné, che nella sua opera, Systema
naturae, siver tria regna naturae systematicae proposita per classes, ordines,
genera et species del 1735, mise per primo ordine nella classificazione sistematica
di tutte le specie viventi allora conosciute, avifauna ovviamente compresa, in
maniera tanto efficace da giungere sino a noi. Infine si ricordano i contemporanei
come l’austriaco Konrad Lorenz, che proprio dalle indagini sugli uccelli ha
ricavato fondamentali assiomi della moderna etologia.
Attualmente, molte specie di avifauna sono ritenute tra i più rilevanti indicatori
ambientali, ossia indice e sintomo dello stato di conservazione degli habitat
naturali da esse frequentati.
Quello delle migrazioni degli uccelli, oltre a essere stato ed essere ancora
innanzitutto un imponente e affascinante evento naturale, è pure senza dubbio un
fenomeno che si è mescolato indissolubilmente con la cultura rurale delle nostre
genti, ove l’aspetto culturale è dato dalle molte attenzioni ad esso dedicate
dall’uomo, a fini alimentari, ricreativi e tecnico-scientifici.
Un’attenzione che nell’intero bacino del Mare Nostrum ha collegato e collega
come un filo rosso le popolazioni delle regioni che ne fanno parte, comunanza che
si ritrova con grande immediatezza ad esempio nelle forme linguistiche spesso
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affini utilizzate per definire certe specie o nelle similari metodologie di cattura
escogitate nel corso dei secoli.
In Catalogna, Valencia e Aragona, per esempio, il Tordo bottaccio (Turdus
philomelos) nelle lingue locali viene chiamato “tord”, mentre in castigliano (che è
la lingua spagnola ufficiale) si definisce “zorzal commun”. In questo caso, balza
subito all’evidenza l’affinità di quel dialetto con la lingua italiana. Il Tordo
sassello (Turdus iliacus), nei medesimi dialetti iberici, è detto “malviz”, quasi
identico foneticamente al francese “mauvis”, in luogo del castigliano “zorzal
alirrojo”.
Per una spiegazione esauriente non dobbiamo naturalmente dimenticare il
coagulante che fu costituito dalla dominazione di Roma, che non solo esportò
ovunque all’interno dell’Impero il diritto, le forme linguistiche e artistiche,
l’organizzazione civile e militare, ma anche i propri usi e consuetudini popolari,
tra cui le tradizioni culinarie e, dunque, i piatti a base di uccelli, ampiamente
dominati dai tordi: il pranzo di Trimalcione docet, nel quale Petronio Arbitro ci
descrive la moltitudine di questi volatili vivi fuoriuscita dal ventre dei cinghiali
arrostiti, per essere poi catturata con reti dagli schiavi e trasferita in cucina per la
preparazione di pietanze saporite.
Un vero coup de thêatre che entusiasmava i convitati alle mense del celebre
aristocratico romano, rendendole tra le più ambite dell’intera Roma tanto da
meritarsi un posto in letteratura.
Noi però dobbiamo per ovvii motivi restringere il campo d’osservazione,
limitando la nostra analisi delle connessioni tra migrazioni degli uccelli e strategie
di cattura elaborate dalle popolazioni rurali alle Alpi e Prealpi lombarde, pur se
potremo permetterci qualche rapido excursus oltre frontiera. Se dunque dall’alto
potessimo spaziare con lo sguardo lungo i crinali e i versanti alpini e prealpini,
come fossimo dei viaggiatori alati, presto constateremmo l’esistenza di particolari
architetture vegetali, di forma semicircolare o a ferro di cavallo, situate nei punti
più esposti dei rilievi montuosi. Queste sono i roccoli, antichi impianti fissi per
l’esercizio dell’uccellagione, (ossia la caccia agli uccelli con le reti, in questo caso
verticali) i quali giocoforza, con il trascorrere delle epoche e con i relativi
mutamenti legislativi e delle sensibilità più diffuse, si sono trasformati in preziosi
siti per l’inanellamento degli uccelli a scopo scientifico oppure in impianti di
cattura degli stessi a scopo di rifornimento di richiami vivi ai cacciatori da
appostamento.
Il roccolo di per sé è una struttura arborea originata dall’intreccio fecondo
dell’opera dell’uomo con quella della natura, che si concretizza in anni e anni di
assiduo e sapiente lavoro per modellarne le forme e renderle attrattive al massimo
per gli uccelli in transito. Esso si connota così non solamente per la sua
funzionalità immediata bensì anche quale elemento caratterizzante i paesaggi
montani e collinari di gran parte della nostra regione, nei quali il suo elegante
boschetto si inserisce in maniera armonica e in effetti, sulla scorta di questo
ragionamento, in anni recenti ne è stata sancita l’elevata valenza paesaggistica
anche relativamente al dettato della Convenzione europea del Paesaggio del
Consiglio d’Europa, entrata definitivamente in vigore nel marzo del 2004. Sulle
sue origini molte sono state le ipotesi formulate: la più accreditata le farebbe
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isalire all’abate di San Pietro d’Orzio, piccolo comune della bergamasca nella val
Brembana, che a cavallo tra il XIV e il XV secolo, spinto dalla necessità di
ovviare a una forte carestia, lo avrebbe ideato per riuscire a integrare le misere
diete dei “villani” con le proteine derivate dall’avifauna in transito.
Tuttavia, nelle antiche fonti documentarie si sono reperite anche molte altre
indicazioni, che trattano della Brianza comasca, dell’Alto Milanese e di diverse
altre aree collinari o montane come zone di nascita del roccolo.
Peraltro, la relativa incertezza sulle origini del roccolo è attestata pure
dall’etimologia dello stesso termine: forse dal gallico roc, che indicava un sito
collegato a una rupe e dunque posto in alto; o forse da rocchio, oggetto cilindrico,
che si ricollegherebbe alle forme tondeggianti tipiche del roccolo; o ancora da
rocco, nel senso di torre e perciò di una costruzione sovrastante la campagna e a
suo presidio.
Indipendentemente dalle pur appassionanti questioni filologiche, l’importanza
storica del roccolo per la peculiarità dei nostri territori affiora in maniera chiara e
convincente anche dalla sua citazione in moltissimi cabrei comunali e privati,
nonché nelle cartografie storiche come le mappe del Catasto Teresiano del XVIII
secolo, in cui ogni roccolo esistente nelle differenti proprietà del Lombardo-
Veneto venne accuratamente riportato. E non a caso, poiché ciò che il roccolo
significava ai fini dell’alimentazione dei popolani, trovava altrettanto contraltare
nella sua natura di eletto passatempo per aristocratici, esponenti dell’alto clero e,
successivamente, dell’alta borghesia. Basti del resto pensare a Messer Niccolò
Machiavelli, il quale cita espressamente nei Discorsi sopra la prima deca di Tito
Livio la sua passione dell’andare in una sua uccellanda nei pressi di Firenze, ove
catturava “el meno dua, el più sei tordi”, con questo “badalucco” distraendosi
momentaneamente e piacevolmente dalle sue fatiche intellettuali e ritemprandosi
per nuovi cimenti letterari: una testimonianza che attesta oltretutto della diffusione
raggiunta in Italia da questo metodo di cattura degli uccelli, dall’arco alpino ai
crinali appenninici liguri, tosco-emiliano-romagnoli e marchigiani.
Una dislocazione non casuale, in quanto il roccolo di per sé deve trovarsi in un
luogo sopraelevato, comunque dominante poiché è di là che i migratori transitano
maggiormente seguendo la conformazione orografica del territorio, lungo le
montagne e attraverso i loro valichi per poi sciamare sulle pianure. E per sapere
dove innalzare e plasmare un roccolo, occorreva conoscere bene i luoghi, le
abitudini delle diverse specie ornitiche, i loro flussi migratori attraverso le
generazioni, la botanica e le arti della potatura: un bagaglio complesso e
complessivo, sicuramente non appannaggio di chiunque.
Ma come sono fatti allora questi roccoli? Si diceva del tracciato semicircolare o a
ferro di cavallo, definito da una doppia parete vivente, perché costituita da due
filari di carpino nero (Ostrya carpinifolia) o bianco (Carpinus betulus) che
delimitano il cosiddetto corridoio. Per visualizzarne la descrizione, si pensi di
osservare il corridoio di un edificio, sostituendo alle pareti e al soffitto di cemento
due pareti e un soffitto vegetali, fatti dei rami dei carpini che si allacciano gli uni
agli altri. La funzione di tali pareti, alte fra i tre e i quattro metri, è quella, duplice
e indispensabile allo stesso tempo, di sorreggere le reti nonché di camuffarle
all’acuta vista degli uccelli. L’area delimitata dai corridoi esterni, ossia interna al
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ferro di cavallo, è mantenuta a prato e si chiama tondo. Al suo centro, vi sono
delle piante d’alto fusto ed essenze arboree con frutti raccolte a boschetto, la cui
varietà dipende dall’altitudine e dalla tipologia di terreno su cui il roccolo è
sistemato: faggio (Fagus sylvatica), querce (Quercus spp.), castagno (Castanea
sativa), bagolaro (Celtis australis), ciliegio (Prunus avium), pero selvatico (Pyrus
pyraster) e il kaki (Diaspyras kaki) per citare i più comuni. Questi alberi fungono
da piante di buttata, ossia servono come posatoio per gli uccelli che scendono nel
roccolo attirati dal canto dei consimili, inciso su audiocassette nel caso dei roccoli
utilizzati per l’inanellamento a scopo scientifico, oppure opera di soggetti da
richiamo nel caso di roccoli che servano per la cattura di richiami vivi:
naturalmente tali essenze arboree non sono lasciate libere di svilupparsi in altezza
a loro piacimento, bensì vengono accortamente potate affinché non superino
determinati limiti.
In parole povere, tali alberi possono superare (non di troppo) l’altezza dei
corridoi laterali, ma mai l’altezza di un’altra componente essenziale del roccolo: il
casello. Quest’ultimo è una costruzione sviluppata verticalmente, in legno o in
muratura, camuffata da vegetazione rampicante sempreverde, dentro cui trovano
ricovero i roccolatori, ossia coloro che catturano gli uccelli, una volta a fini
alimentari, oggi per altri scopi cui abbiamo già accennato e sui quali meglio ci
soffermeremo più oltre. Dalle apposite feritoie ricavate nelle mura del casello, i
roccolatori vigilano sull’intorno e sull’intero impianto, scrutando il cielo, il
boschetto, il perimetro del roccolo, alla ricerca di un indizio che sveli la presenza
di uccelli di passaggio. Allorché uno o più volatili, attratti dai canti e dagli arbusti
con allettanti pasture (sorbo degli uccellatori Sorbus aucuparia, sorbo torminale
Sorbus torminalis, fitolacca Phytolacca decandra, biancospino Crataegus
monogyna, sambuco Sambucus nigra) disposti sui bordi e agli angoli del tondo,
discendono sul boschetto, gli uccellatori si predispongono ad agire: una rapida
valutazione della situazione e poi entrano in azione gli spauracchi, il cui scopo è
quello di fare involare gli uccelli in direzione delle reti tese.
Come avviene questo? Prima bisogna per un istante soffermarsi sulla
spiegazione di cosa sia uno spauracchio. Come dice il nome, si tratta di qualcosa
che serva a spaventare i volatili, affinché, appunto, si dirigano dalla parte giusta,
cioè nelle reti.
Esso consiste in un oggetto di forma molto simile a una paletta tipo quelle
delle Forze dell’Ordine: una lunga impugnatura di legno con l’apice piatta e
tondeggiante, di vimini o altro materiale intrecciato. Tale forma simula la
silhouette di un rapace (corpo corto e raccolto, coda allungata) il nemico naturale
di molte specie di avifauna. Tenendosi al riparo, i roccolatori lanciano lo
spauracchio da una finestra aperta del casello al di sopra del boschetto (ecco il
motivo per cui il boschetto stesso deve essere mantenuto più basso del casello), di
modo che gli uccelli posati si vedano arrivare addosso dall’alto quello che
ritengono essere un pericoloso predatore. La loro reazione istintiva è perciò quella
di spiccare velocemente il volo per sottrarsi alla caccia nell’unica direzione che
pare loro sicura, ovvero verso terra e verso i corridoi laterali. Lì giunti, trovano
però le reti e vi si insaccano, come si dice in gergo.
546

Altro tipo di spauracchio, comunque efficace, è costituito da un cavo metallico
cui sono appesi barattoli, pezzi di latta, strofinacci o altri oggetti voluminosi, che
in posizione di quiete sta poggiato sulle chiome degli alberi del boschetto. Esso è
collegato a una leva o a una grossa corda che funge da tirante all’interno del
casello. Allorché il roccolatore ritiene l’occasione favorevole, aziona con forza la
leva o corda che sia e il cavo scatta repentinamente verso l’alto, sovrastando gli
uccelli posati: il risultato che ne scaturisce, è il medesimo rispetto a quello
provocato dal lancio dello “spauracchio-falco”. Naturalmente, ciò che facilmente
si descrive è tutt’altro che semplice da attuarsi: sin dalla scelta dell’istante in cui
lanciare lo spauracchio per passare al lancio vero e proprio, oppure di strattonare
il cavo, il roccolatore deve operare con la massima decisione e tempestività, per
riuscire a prendere la maggior quantità di uccelli in suo potere. L’esperienza gioca
allora un ruolo di primissimo piano, come in tutte le attività umane, in particolare
quelle che si svolgono nella natura le quali sono influenzate da numerose variabili
indipendenti dalla nostra volontà. E’ solo grazie ad essa che si impara a
riconoscere i diversi “stati d’animo” dei volatili da come si manifestano, sovente
in differenti modi da una specie all’altra: se siano tranquilli oppure nervosi, vigili
e sospettosi o placidi e curiosi, ed è proprio la correttezza o meno
dell’interpretazione che si dà a ciò che si osserva il fattore determinante per la
riuscita della cattura. Dopo che l’azione si è compiuta, gli operatori escono quindi
dal casello e recuperano tutti gli esemplari, pochi o tanti che siano, liberandoli
dalle maglie delle reti. Questa è la fase più delicata dell’intera operazione, per la
quale si richiede adeguata capacità manuale affinché i movimenti e i tempi siano
ridotti al minimo e non si arrechi alcun danno agli uccelli.
Opportuno ricordare qui che gli operatori presenti nei roccoli sono tutti quanti
abilitati a seguito di un esame teorico e pratico, che si tiene periodicamente presso
l’INFS (Istituto Nazionale per la Fauna Selvatica), l’organo nazionale di ricerca
deputato dalla legislazione vigente a svolgere consulenza nel settore faunisticovenatorio
per lo Stato, le Regioni e le Province. Ciò significa che tutte le persone
che prestano servizio nei roccoli, sono state riconosciute idonee alla bisogna con
rilascio di relativo patentino e quindi in grado di ridurre il più possibile
l’inevitabile stress che ogni uccello selvatico prova al momento della cattura.
A partire da questa fase, le possibilità sono allora duplici: se l’impianto
funziona a scopo scientifico, si procede a inanellare l’esemplare e a rilevarne tutte
le misure denominate “biometriche”; se invece il suo scopo è quello di rifornire i
cacciatori da appostamento di richiami vivi (ai sensi della legge n. 157 del 1992
“Norme per la protezione della fauna selvatica omeoterma e per il prelievo
venatorio” e relativa legge regionale di recepimento n. 26 del 1993) i “presicci”
(nome gergale dei volatili di cattura, nei roccoli esclusivamente appartenenti alla
famiglia dei Turdidi) vengono ricoverati in apposite gabbie per le successive
operazioni.
L’inanellamento dell’avifauna è una delle metodologie più accreditate nel
settore dell’indagine scientifica sulle migrazioni e i roccoli, siti massimamente
vocati per catturare volatili, si prestano magnificamente alla bisogna. Come si
procede? Al tarso di ogni esemplare catturato, una volta estratto delicatamente
dalle reti, viene apposto un leggero anello in alluminio, sul quale è riportata la
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sigla dell’INFS (Istituto Nazionale per la Fauna Selvatica) insieme a un codice
identificativo della località d’inanellamento. In tal modo, vista l’ovvia rimessa in
libertà del soggetto, in caso di sua ripresa o rinvenimento altrove, sarà
immediatamente possibile risalire al luogo della precedente cattura, tracciandone
così un percorso nel tempo e nello spazio, molto utile per la definizione della
cronologia e del percorso migratorio. Dello stesso esemplare, prima del rilascio,
vengono rilevati: peso, sviluppo dei muscoli pettorali, consistenza dello strato di
grasso, misura della lunghezza dell’ala, del tarso e del becco, oltre al sesso se
visivamente individuabile e all’età. In tal modo, durante i decenni si sono
gradualmente ampliate delle banche dati di grande interesse, attraverso
un’interconnessione oggi informatizzata di tutti gli osservatori ornitologici
distribuiti sul continente europeo e tra loro coordinati nell’ambito del vasto
programma Euring.
Se si pensa che il primo ricercatore che si avvalse del metodo
dell’inanellamento a scopo scientifico fu il danese Hans Christian Mortensen,
nell’anno 1899, con la marcatura di 165 storni tramite un piccolo anello, possiamo
tranquillamente affermare come gli studiosi nostrani abbiano potuto beneficiare
grandemente dei roccoli per questo scopo, come infatti avvenne sin dal 1929 su
primario impulso del prof. Alessandro Ghigi con la fondazione dell’Osservatorio
ornitologico del Garda, diretto dal dr. Antonio Duse.
Oggi, XXI secolo, uno degli Osservatori ornitologici regionali più belli, attivi e
meglio conservati della Lombardia è senz’altro quello di Arosio, in provincia di
Como, di proprietà della FEIN (Fondazione Europea Antonio Bana per la ricerca
ornitologica sulle migrazioni e per la tutela dell’ambiente). Se ne trova traccia già
nel succitato Catasto Teresiano del 1722 e vi si pratica l’inanellamento scientifico
dal 1977: il 135.000° esemplare, una Capinera (Sylvia atricapilla), vi è stato
inanellato nel settembre 2004. I suoi lunghi corridoi di carpini e le sue strutture
sono meta annuale di visite di numerose scolaresche, di studiosi italiani ed
europei, di appassionati e di rappresentanti istituzionali, i quali vi giungono per
osservare, comprendere e, se del caso, imitare.
L’altra funzione attuale dei roccoli che abbiamo sopra enunciata, ossia il loro
impiego ai fini di cattura di richiami vivi, benché prevista dalle normative vigenti
come sopra ricordato e sottoposta a regole severe, è sovente attaccata da
ambientalisti e animalisti che vi ravvedono una maniera per proseguire nella
pratica dell’uccellagione, in realtà vietata da molti anni. Non è qui il caso di
addentrarci in inutili polemiche, perché ciascuno fa il suo mestiere, soprattutto
davanti all’opinione pubblica o almeno a quella parte di essa che rinnova il
proprio sostegno a fronte di determinati atteggiamenti: resta il fatto che la cattura
di richiami vivi è un servizio, ne sono infatti titolari le Province, sottoposto a
rigidi controlli e regole e amministrato sia nei quantitativi di uccelli catturabili,
totali e per specie, che nelle modalità pratiche direttamente dalla Regione in
collegamento con l’INFS per l’intero iter autorizzativo. Le specie a tale scopo
prese nei roccoli sono quattro: Tordo bottaccio (Turdus philomelos), Tordo
sassello (Turdus iliacus), Cesena (Turdus pilaris) e Merlo (Turdus merula),
cacciabili non solamente per la legge italiana ma naturalmente, a monte, anche per
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la Direttiva 79/409/CEE “Uccelli” e tutte classificate in favorevole stato di
conservazione a livello europeo.
Il patrimonio di storia, cultura e architettura rappresentato dai roccoli e dalle
bresciane ha perciò potuto sopravvivere grazie a questa doppia riconversione e
intelligente adattamento dei loro scopi ai tempi nuovi, poiché il divieto
dell’uccellagione (la caccia con le reti), intervenuto nel nostro Paese sul finire
degli anni ’60 del XX secolo, ha determinato l’abbandono di moltissime di queste
strutture. La natura le ha ricolonizzate nelle sue forme spontanee, i caselli sono
andati in rovina sino a scomparire e le poche vestigia rimaste sono oggi
individuabili solo da un occhio esperto. Guardando alla Lombardia, il calo è stato
effettivamente marcato: da 1.072 roccoli funzionanti nel 1950, si è passati a 725
nel 1968, 479 nel 1970, 288 nel 1978, sino ai 67 del 2002. Molto spesso, ove nel
passato erano fisicamente presenti questi impianti, ne ritroviamo traccia nelle
etimologie locali: aziende agrituristiche, aziende vitivinicole, ristoranti, ville,
castelli e parchi, come il PLIS (Parco locale d’interesse sovracomunale) del
Roccolo, situato a Nord-Ovest della provincia di Milano.
Un’altra struttura molto simile al roccolo, la bresciana o bressanella, ha
seguito un analogo destino di rarefazione. Essa si fonda sugli stessi principi di
funzionamento del suo più noto parente, tuttavia se ne differenzia per alcuni
aspetti: 1) la forma del perimetro delimitato dai corridoi, che è rettangolare; 2)
l’interno del tondo (in realtà non più tale), ove non troviamo alberi d’alto fusto
bensì un semplice prato punteggiato, verso gli angoli, da arbusti con bacche; 3) il
posizionamento dello spauracchio, costituito da un cavo appoggiato sul terreno,
cui sono appese latte, stracci, ecc. e che viene azionato al momento giusto dal
casello tirandolo con forza e quindi facendolo sollevare repentinamente; 4) gli
alberi di buttata, non più collocati al centro del tondo, ma ai bordi, lungo i corridoi
laterali; 5) la sua ubicazione, in origine limitata alle aree pianeggianti, anche se
nel tempo e a varie altitudini sono state create parecchie strutture miste roccolobresciana,
allo scopo di accrescere le potenzialità di cattura dell’insieme riunendo
le peculiarità dell’uno e dell’altra.
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Capitolo 3
Le origini della cattura e dell’ornitologia
Antiche tecniche di cattura
E’ una storia che nasce con l’uomo e prosegue con la sostituzione ed il
perfezionamento di tecniche e strumenti della sua prima arma, la mano. Sorge
come necessità per continuare la vita, permea, nei secoli, costume e società,
continua a rimanere fonte di sostentamento ma si manifesta anche in cerimonie e
rituali tanto da esser parte integrante dell’arte e della politica, della sociologia e
persino della religione. Perché ci fu un tempo in cui cacciatori facevano sacrifici a
Diana, com’era in uso presso Greci e Romani, agli dei Cerunni, alla maniera dei
Celti e, quando il Cristianesimo conquistò le Genti, a sant’Uberto.
Alla caccia sono legate opere significative che raccontano di tecniche di cattura
e insegnano come usare le armi, fabbricare le reti e tenere gli uccelli in gabbia. Ed
è significativo che molti di quegli “ammaestramenti” su come far cantare gli
uccelli, accudirli, tenerli in gabbie e voliere, siano in vigore ancor oggi a
significare quanto vi sia di continuità nella tradizione. Perché se non sono mutati
gli usi; sono invece cambiate, naturalmente in meglio, le diete ed i “rimedi” alle
malattie.
C’è stato, nei secoli, un progredire della cultura legata alla caccia e non solo
come tecnica. In molti casi, da Brunetto Latini a Dante, a Francesco Petrarca e
Giovanni Boccaccio , ci sono diretti riferimenti alla caccia.
Vi sono autori che hanno “raccontato” la vita degli uccelli dando significato a
superstizioni e credenze popolari e quindi trasferendole a noi come significativa
testimonianza del “sapere” di un tempo.
Autori, ben noti per opere che hanno impresso il loro nome nella letteratura,
hanno raccontato, alla maniera dei cronisti, le tecniche di caccia ed il modo
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migliore di catturare i volatili. Altri ancora, infine, hanno messo in versi tali
tecniche e la vita dei migratori in opere che hanno notevoli pregi. Tanti libri di
autori minori fanno quindi parte della storia della letteratura sia per lo stile con cui
sono scritti sia per le nozioni che testimoniano.
Ed è indubbio che la storia della cattura degli animali, legata quindi alla
costruzione delle armi, alla conquista dei territori ed al sorgere e successivo
evolversi delle prime società, basate sulla ricerca di un bene, la preda, da dividere
poi fra quanti vi avevano partecipato, costituisce un’originale storia dell’uomo.
Perché questa è la caccia con le sue tecniche, i suoi significati allegorici e lo
studio delle migrazioni è ad essa legato.
Già i primi uomini si accorsero che l’arrivo e la partenza di ben precisi volatili
erano determinati dai ritmi del tempo, proprio come le foglie agli alberi. E
seguivano il ciclo dei cambiamenti meteorologici, la lunghezza del giorno che è
come dire la vita della luce. Proprio per questo cominciarono ad adeguare alcuni
sistemi di cattura, imparando quali erano le vie del cielo seguite, stagione dopo
stagione, quali i “passi” alpini degli stormi, le valli preferite per brevi soste.
Ciascun popolo seppe individuare i più idonei sistemi di cattura di uccelli che
volavano nei suoi cieli.
Le grotte di Valcamonica
Le tracce di quei primi cacciatori sono nitide anche in Lombardia dove la caccia
ha avuto uno sviluppo particolare secondo tecniche che furono poi esportate in
gran parte della Penisola ed alle quali si piegarono tutti i popoli che ne divennero
dominatori.
E’ singolare che nelle caverne della Valcamonica e della Valle dell’Oglio si
trovino graffiti in cui sono indicati uccelli in volo a significare il desiderio
dell’uomo di catturarli. Perché le scene di caccia non sono solamente la cronaca
dei giorni trascorsi, ma, piuttosto, l’invocazione alla divinità affinché consenta la
cattura della selvaggina effigiata.
Le zone di caccia erano vicino a costruzioni dette “tesa” dal latino tendo ed i
lacci venivano chiamati “archetti”.
“La caccia agli uccelli veniva eseguita con l’arco e le frecce oppure con reti o
con lance. Nelle incisioni rupestri sono frequenti i riferimenti agli uccelli, anche
se prevale l’indicazione del tipo di significato simbolico piuttosto che quello della
caccia. L’antico nome ornitologico è “pet /pit” da una radice che in greco da
origine al verbo petomai, volo. Il nome ricorre a Pisogne proprio in vicinanza
dell’acqua. In primo luogo a Pitighello, proprio al confine con Costa Volpino. Si
tratta di un’area con costruzioni fortificate, ma che, anticamente, proprio alla foce
dell’Oglio, era formata da paludi dove sostavano gli uccelli acquatici e quindi la
caccia era particolarmente fruttuosa. Un’altra località con lo stesso toponimo si
trova a Pontasio e viene detta Petenghino. Anche in questo caso si tratta di uccelli
acquatici. Nella comunità di Fraine è ricordato il Dos del Dordo, il tordo, che
richiama altri uccelli. Vicino ad esso infatti vi è un roccolo, una struttura per
prendere gli uccelli” (Carlo Sabatti, La caccia nel Bresciano).
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I primi uomini, pur non rinunciando a predare gli uccelli, davano loro il
significato di messaggeri degli dei. In tutto il primo millennio infatti gli abitatori
delle vallate alpine, ed in particolare della Val Canonica, consideravano il volo
determinante
per prendere decisioni relative alla guerra o alla pace, o anche per decidere la
fondazione di una città.
“Per quanto riguarda la toponomastica è ricordato il dosso delle Taine, le
pernici. Sono poi menzionate le rondini, in latino hirundines. Portano il loro nome
la miniera Rondona e la località Rondena. L’arrivo delle rondini coincide con
l’inizio della primavera mentre la loro partenza preannuncia l’autunno quando in
alta montagna scende la neve e quindi non è più praticabile il trasporto a valle del
prodotto scavato.
Leonardo da Vinci, nel suo Bestiario, ricorda che il sangue della rondine era
usato per preparare colliri con la celidonia, detta erba delle rondini.
Vi è poi la Colomba il cui nome è richiamato dal monte Colombaro, dalla
miniera Colomba a Loveno, da un’altra chiamata Colombina e dalla località
Grasso della colombere” (F. Bontempi, Storia di Pisogne. Un grande mercato
nelle Alpi).
Hanno un ruolo misterioso anche i volatili che vengono chiamati gardene, (In
italiano Cesene). La lettura dialettale è antichissima e si legge “gar”, canto e
“deena”, dee. Quindi dee che cantano. E sono le parche che sovrintendono alla
morte: “Il loro gracchiare è realmente un grido funesto. Essi abitano presso le
miniere, ad occidente, considerato il luogo della sera” (F. Bontempi, La civiltà del
ferro nelle Alpi).
La caccia dei Longobardi
I Longobardi, nel 569 scacciati, dai loro territori ungheresi, dagli Avari dilagarono
nella pianura padana e Rotari, diciassettesimo re della stirpe dei Longobardi e già
duca di Brescia, nel 643, all’ottavo anno del suo regno, “promulga, a Pavia, un
editto assommando tutte le consuetudini che costituivano le regole generali della
gens Longobardorum. Si trattava di regole solenni, la cui validità era garantita
dalla loro antichità a dal loro sposarsi con una cornice storico mitica” (S.
Gasparri. La memoria storica dei Longobardi).
Continua a rimanere però il concetto della selvaggina come res nullius, bene
cioè di cui ci si poteva appropriare e della caccia come attività per tutti.
Le “regole” imposte sono minuziose e trattano delle diverse situazioni di
caccia. Alcune sono così condivisibili che restano ancor oggi in vigore.
Se un animale ferito provoca un danno ad una persona il cacciatore è tenuto a
pagare. Non ha invece alcuna colpa se avrà abbandonato l’inseguimento
dell’animale.
Ed ancora: “Se un animale selvatico viene preso in una trappola o in una
tagliola e provoca un danno ad un uomo o a del bestiame paghi chi ha messo la
trappola”.
553

Si stabilisce inoltre che un animale ferito può essere inseguito per 24 ore dal
cacciatore che lo ha colpito. “Chi lo trova dopo che sono trascorse le suddette ore
non sia colpevole, ma tenga per sé l’animale”.
“Se qualcuno ruba un cane lo restituisca nove volte tanto”.
Il regno dei Longobardi scomparve nel 774 quando Carlo Magno, re dei
Franchi, espugnò Pavia. Nel Capitolare De Villis, del IX secolo, attribuito a Carlo
Magno ed al figlio Ludovico il Pio si fa riferimento alle reti.
In particolare si prescrive che “Ogni funzionario abbia presso di se dei buoni
artigiani “ e fra questi sono compresi gli “uccellatori” e “ persone che sappiano
fare le reti per la caccia, per la pesca e per gli uccelli” (Scipione Guarracino,
Società e Storia).
La Lombardia dei Visconti
Tutti gli interventi del legislatore riguardavano la caccia a grossa selvaggina
mentre, in genere, gli uccelli venivano scarsamente considerati: la loro cattura era
libera per il popolo. E questo accadeva anche perché la pratica venatoria aveva il
carattere di cerimonia che mal si attagliava alle tecniche di agguato che si
completavano con l’uso di qualsiasi altro genere di trappole compreso il vischio.
Nel 1335 Bernabò Visconti, signore di un vasto territorio che oggi può grosso
modo essere identificato con gran parte della Lombardia (escluso il Mantovano),
promulga uno statuto che riguarda la caccia e prevede in particolare anche il
prezzo della selvaggina.
Per evitare il bracconaggio stabilisce fra l’altro, per quanto riguarda Brescia,
che “tutti i polli, le oche, le anitre, tutti gli uccelli domestici e del bosco, tutte le
bestie e tutte le selvaticine di qualunque specie e condizione siano, che debbano
essere venduti, siano condotti, portati, scaricati e venduti soltanto alla piazza
maggiore dell’assemblea del Comune di Brescia e non altrove nella città”.
Proprio in questo periodo, secondo alcuni, sorsero i primi roccoli, cioè
impianti per la cattura con le reti.
Le nuove tecniche di cattura presuppongono l’uso di richiami vivi, cioè di
volatili che, tenuti in gabbia, cantino in modo da richiamare i congeneri.
La caccia come topos letterario
Gli autori più significativi nei secoli
Tutti i piumati però non cantano per l’intero anno ma solamente nel periodo degli
amori ed ecco la necessità di fare in modo che tali giorni siano posticipati, con
particolari tecniche, in modo che i “richiami” cantino proprio quando sono di
passaggio i migratori e come se quel periodo fosse per loro quello della
riproduzione. Tale tecnica viene indicata in gergo come “chiusa”. Consiste nel
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tenere gli uccelli al buio in appositi locali in modo che abbiano la convinzione
d’essere in inverno o, comunque, in una stagione diversa da quella della
riproduzione. Lentamente poi, da maggio, si ridà luce al locale e quindi si provoca
nel piumato la sensazione che sia giunta la primavera e quindi comincia a cantare.
E’ un periodo particolarmente favorevole per la caccia che diventa anche il
tema preferito per molti rimatori.
Nei Sonetti dei mesi, di Folgore da San Gimignano, si descrivono le sontuose
cacce dei patrizi con particolare riferimento all’uso delle mute di cani e dei rapaci
addestrati dai falconieri. E’ proprio in questo periodo che vengono composte le
cosiddette poesie di caccia.
L’immagine di tipo venatorio serve a mascherare altri desideri d’amore. Ed
alcune poesie diventano tanto note che loro versi fanno addirittura parte, come
proverbi della saggezza popolare, come quello “a buon intenditor poche parole”.
Ecco la poesia che lo contiene.
Gridavan li pastori.
Gridavan li pastor per la campagna:
Al lupo, al lupo! Con loro mazze in collo
Correan tutti scalzi alla montagna.
Ed io, che sparverava a piè d’un monte,
pastorella trovai che si bagnava
le gambe per lo caldo in una fonte.
Tant’era bella quanto luce ‘l sole
A buon intenditor poche parole.
In altre poesie invece si fa riferimento a delusioni d’amore proponendo
l’immagine di un rapace che si avvicina ad una pernice che riesce a sfuggirli.
Sì forte vola
Sì forte vola la pernice bella
Che ‘l mio sparvero, che la vuol pigliare,
la punga perde seco del volare.
E l’ale tende sopra li albuscelli
E, quando presso a sé giugner la vede,
si mette in fuga e non gli tien mai fede.
Così dolente, assai più invaghito,
con l’ale basse tornasi smarrito.
E’ il periodo in cui nasce il trattato di Pietro de Crescenzi (1230-1320) dove,
per la prima volta, si cerca di delineare un corretto rapporto di equilibrio fra
caccia ed agricoltura.
L’autore si dilunga sulle tecniche di cattura e di ammaestramento dei rapaci,
ma dedica poi un capitolo all’uso di gufi e civette (caccoveggie): si tratta di
volatili che, posti su un trespolo, attraggono altri uccelli che possono quindi essere
facilmente catturati.
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“Gli uomini dunque veggendo gli altri uccelli volare al gufo e alla civetta e
quegli con molto desiderio ragguardare, pensarono ingegni per li quali pigliassero
quelli, li quali al gufo o caccoveggia rozzamente s’appressano. Non dunque gli
nutriscono perché gli altri uccelli piglino, ma perché per la loro presenza piglino
quegli che gli vengono a vedere, con vischio, con reti e con altri ingegni”.
Raccomanda, a chi costruisce un capanno di lasciare minuscole aperture
affinché i volatili non s’accorgano della presenza del tenditore e infine “per lo
foro non mandar fiato quando nel luogo son gli uccelli”.
Insegna anche come costruir gli archetti, ma anche il modo di tirar con la
freccia nel branco di volatili, “Anche quando saetta dee guardar non alla prima né
all’ultima ma a quelle di mezzo acciocché se la saetta va o più qua o più là, come
spesso avviene, che la prima o l’ultima ferisca, acciocché invano non saetti”.
E’ diffusa la cattura dei volatili con il vischio. S’impaniano verghe di olmo con
il vischio che si fa fluidificare con olio di oliva. D’inverno, per evitare che geli, si
miscela con olio di noce.
“E queste verghe piccole impaniate”, è scritto in testi dell’epoca, “si ficcano
lievemente nelle verghe de palmoni, che son pertiche grandi di rami d’arbori
verdi, e massimamente quercia, aventi sul capo superiore quattro o cinque verghe
un poco elevate nelle quali si ficcano le verghe sottilissime impaniate”.
Accanto al palmone, posto sempre lontano dalle piante in modo che costituisca
l’unico posatoio, vengono collocate le gabbie con i richiami. Passeri, fringuelli ed
altri uccelli erano catturati anche con funi invischiate collocate nei luoghi di
pastura e in quelli di abbeverata dove veniva lasciato un piccolo spazio accanto
all’acqua con le funi spalmate di vischio e tutti gli altri accessi erano impediti con
frasche.
Il trattato di Piero Angeli da Barga detto Il Bargeo (1517- 1596), edito nel
1566, L’uccellatura a vischio o l’uccellagione dimostra quando sia praticata la
caccia ai migratori. Il testo, in latino, davvero pregevole, fu tradotto e copiato da
numerosi autori. Giovanni Pascoli (definì il trattato “Elegante, vero, vivo, tutto
odoroso di campagna e di selve”) ne diede una versione particolarmente accurata
come dimostrano i versi 1018-1069.
Che se a’ tordi insidie tendi
E per quel fine un verde bosco ombroso
T’allevi e cresci, basta allora,
in colle di pendio dolce, una selvetta cinta
di nero bosso, fertile di lecci;
donde libero l’occhio intorno esplori;
né sia troppo ampia, ma né suoi confini
misuri in tutto le trecento braccia.
Quivi, allorché dal limitar di Libia
lo Scorpione accoglie il sol, si appiatta
l’uccellatore fra frondosi rami,
quando la stella del mattino sgombra
fredda le nebbie ed apre il dì futuro.
Di lì fingendo amiche di volanti
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voci, egli fischia e nelle chiuse gabbie
invita a sibilare, a cinguettare,
a fare a tempo il verso, i suoi richiami.
Che se alcun tordo acutamente strida,
non esitar a frangergli il cervello
poi ch’esso avverte di tirar di lungo
gli altri e cercare più sicura plaga
il traditore! E pasci invece e dona
di coccole e di dolci acini d’uva
qualunque vedi con soave gola
modular il suo canto e, quando scorga
la civetta, balzare e strepitare,
che i migratori dell’aerea via
sempre in cerca di nuova esca seduce.
Avidi, ciechi volano giù, dove
La nota voce a sé li chiama, rapidamente
Calano e posano sul leccio
Sul leccio pieno di recise verghe
Che li,legano col glutine lento
Incauti!A piè dell’albero la terra
È tutta piena dei caduti tordi.
Agostino Gallo, nato a Brescia nel 1499, compila un piacevole trattato che
intitola Le dieci giornate della vera agricoltura e piaceri della villa dove, sotto
forma di conversazione, vengono indicati anche i diversi tipi di cattura degli
uccelli sia con il vischio che con l’uso della civetta come richiamo.
I cantori in gabbia
Ma è nel 1575 che a Milano viene stampato, da Pacifico Ponzio, l’opera
Ammaestramenti per allevare, pascere e curare gi uccelli, li quali s’ingabbiano
ad uso di cantare, di CesareManzini .
Si tratta di uno studio fondamentale per l’ornitologia, al quale attinsero poi
tutti gli ornitologi dei secoli successivi e fra questi anche Antonio Valli da Todi e
l’abate Giovan Pietro Olina di Novara.
Accurate le descrizioni dei diversi uccelli, in particolare dell’usignolo di cui
Cesare Manzini insegna come prelevare i piccoli raccomandando che “dal nido
non si torrano i rossignuoli, finché non abbiano spuntate fuor le penne e che quasi
tutti coperti siano di piume, acciò che più facilmente s’allevino, tendendoli in
luoghi remoti e solitari.
Il loro cibo sarà cuori di castroni netti e freddi”.
Qualora però si catturino adulti dovranno essere accuditi in modo diverso e
Manzini lo indica.
Di ogni volatile poi enumera le caratteristiche e come tenerlo in gabbia in
modo che viva a lungo ed in salute.
557

Ciascuno inoltre ha proprie particolari necessità e così, afferma Manzini, “nel
mutar (cambiamento delle penne ndr.) che fa il cardello l’aiuterete con qualche
sbuffamento di vino per farlo mutar presto e questo è anco buono quando avesse
pidocchi; dopo il sbuffamento di vino lo porrete al sole, tenendolo fin tanto sia
quasi asciutto.
Il rossignuolo patisce di grassezza; onde bisogna almeno due volte la settimana
purgarlo, dandogli due o tre vermicelli di colombo per spazio di quindici giorni”.
Dà anche numerosi consigli su come curare i volatili. Spiega poi come farli
cantare in modo che al capanno possano attrarre i migratori. Indica quindi la
tecnica di mettere i volatili in chiusa, cioè fare in modo che non si accorgano che
sta giungendo la primavera e quindi venga differito l’estro. Quando rivedranno la
luce cominceranno a cantare proprio come fosse la stagione degli amori.
Si tratta della prima descrizione della chiusa. Sarà poi ripetuta da altri autori,
nei secoli successivi, con lievissime modifiche al testo del Mancini che viene
implicitamente riconosciuto come il più esatto.
E’ importante notare come tale sistema sia in vigore ancor oggi per tordi ed
altri volatili di cui è consentita la cattura da appostamento.
“Dal principio di maggio purgarete quelli ch’anno da servire in simile mestiere
dell’uccellare in tal maniera: prima gli darete suchio di bietole mescolato con un
poco d’acqua pura;
il giorno seguente gli darete una foglia della medesima erba; il terzo dì poi li
serrarete in casa, ponendoli sopra la terra, acciò di quella mangino per spazio di
dieci giorni, retirandoli ogni giorno a poco a poco dall’aria all’oscuro.
E passati dieci giorni, di novo gli darete delle bietole, e reserrandoli in casa, in
luogo tenebroso e rimoto.
La sera gli governerete a lume di lucerna: il qual lume fate che l’uccelli lo
vegghino per spazio di due ore, nel qual tempo medesimamente gli potrete nettare
il bevetoio e mutarli ogni otto giorni il canapuccia dandogli ancor la foglia di
bietole ogni quattro dì, e il succhio ogni venti giorni, specialmente a frenguelli che
facilmente diventano ciechi.
Questo dunque si deve fare sino alli dieci d’agosto, doppo il qual tempo gli
repurgarete di nuovo nell’istesso modo ch’avete inteso, facendoli a poco a poco
vedere l’aria, per insino alli venti del medesimo”.
Cesare Manzini nel suo trattato indica anche, ed è la prima volta, quanto
campano gli uccelli in gabbia. L’usignolo ad esempio vive da tre a cinque anni.
Ma vi sono casi in cui, afferma Mancini, vivono persino otto anni o più. A
quell’età però non hanno un canto armonioso e continuo.
I capineri vivono circa tre anni, i passeri solitari due di più.
“Li cardelli campano chi dieci e chi quindici e chi venti anni, più o meno
secondo la loro complessione, e sempre sono di buona disposizione e cantano per
sino all’ultimo giorno della loro vita”. I fanelli vivono al massimo cinque anni.
“Li fringuelli vivono poco per essere soggetti ad accecarsi; chi campa un anno, chi
duoi, chi quattro. Le calandre, lodole, uccellette, tutte hanno quasi una medesima
vita; chi vive tre anni, chi cinque”.
L’opera di Cesare Manzini contribuisce a far conoscere le tecniche di cattura
dei migratori ed a suscitare interesse anche nel mondo dei letterati. Così nei
558

castelli si continuano ad organizzare battute di caccia, ma anche a discutere dei
diversi sistemi di aucupio, cioè di uso delle reti.
Uomini di cultura discutono di caccia e soprattutto danno alle stampe opere che
hanno un loro particolarissimo pregio letterario oltre che un notevole valore di
testimonianza. Tali libri vengono letti nelle diverse corti dove la caccia diventa un
punto di riferimento importante per i nobili.
“Chi ben comincia”
Così nel castello di Valvasone, in Friuli, Erasmo (1523-1593) feudatario letterato
dà alle stampe la traduzione in versi della Tebaide di Stazio, coglie consensi per
quella dell’Elettra di Sofocle, ma raggiunge la notorietà con il poema La caccia
stampato nel 1591. Si tratta di una pregevole opera in cinque canti di cui il primo
tratta dell’origine della caccia, il secondo dei cani e dei cavalli, il terzo di streghe,
malocchio e religiosità del cacciatore, il quarto è incentrato su consigli ad un
giovane che voglia diventare cacciatore ed il quinto infine agli uccelli di rapina.
Un’opera che viene presto letta nelle diverse corti ed è considerata un importante
“galateo” della caccia intesa non solo come cattura dei selvatici, ma cerimonia
mondana e dimostrazione di fasto e di potenza del dominatore.
Scrive Erasmo di Valvasone nel prologo
Veggio di reti circondar le selve
E ‘l cacciator, che di cinghiali ed orso
Le spoglie appende e i sacri tempi inchina
E’ una delle prime volte in cui in un libro di caccia si fa riferimento alla
religione ed alla sua importanza per il cacciatore che, prima di cominciare le
catture, dovrebbe rivolgere i suoi pensieri a Dio ed alla Madonna.
Ma chiunque si sia che pregio stima
Tornar di nuovo preda altero e grave
Non esca alla campagna egli se prima
I prieghi suoi mandati al ciel non have
E negli anni seguenti il riferimento sempre più pressante a Dio ed alle
preghiere, ritenute importanti ai fini del successo nella caccia, dà origine ad un
detto entrato nell’uso.:
Chi ben comincia è alla metà dell’opra
A divulgarlo, l’autore è Giovan Battista Guarini (1538-1612), fu Francesco
Birago, milanese, proprietario di tenute in Lomellina e autore del Trattato
cinegetico overo: della caccia.
In tarda età decise di scrivere di pratica venatoria “con l’animo almeno di dar
opera alla caccia”.
559

E’ il primo a consiliare al cacciatore di leggere libri che riguardano la sua
attività “acciocché, leggendo vari scrittori, possa meglio imparare la natura degli
animali e la forma di cacciargli”.
Raccomanda di non andare a caccia “il giorno festivo, almeno la mattina,
perché quello è tempo di spender in sentir li Divini Uffici; gli altri giorni poi non
feriati, non montare a cavallo senza aver fatto prima un poco d’orazione”.
Ricorda infine quanto ebbe a scrivere Guarini nel Pastor Fido (atto I scena I.
vv. 22-26)
Bernardo Davanzati (1529-1606)
Noi Linco andiam a venerar gli Dei
Con più sicura scoprta
Seguirem poi la destinata caccia
Chi ben comincia ha la metà dell’opra
Né si comincia ben se non dal Cielo.
Nella letteratura viene ricordato come fine latinista e per aver tradotto in maniera
esemplare gli Annali di Tacito, con un linguaggio così essenziale da essere
ritenuto da Giacomo Leopardi “padrone assoluto di quella onnipotente lingua
fiorentina”.
In Toscana, coltivazione delle viti e delli arbori, descrive minuziosamente la
“ragnaia” per catturare i beccafichi ed indica anche quali sono le piante più adatte.
Una descrizione minuziosa della ragnaia e di come funziona viene operata anche
da Antonio Popoleschi (1551-1608).
Dalle scoperte dei primi ornitologi ai moderni studi sulla
migrazione.
Nasce la moderna ornitologia
L’autore che impresse una svolta all’ornitologia fu Antonio Valli da Todi con Il
canto degli Augelli, stampato, per la prima volta a Roma, nel 1601, da Nicolò
Muzii.
E’ un trattato completo sui diversi modi di caccia con particolare riferimento
alla cattura dei migratori.
Contiene anche riferimenti ad alcune tecniche bizzarre, ma che l’autore,
riferendole come un diligente cronista, ritiene efficaci qual è quella di prendere i
passeri con un canestro costruito a mo’ di nassa in modo che gli uccelli possano
entrare e non uscire. Sono attratti all’interno da granaglie e da un nido con passeri
non ancora in grado di volare, ma che si lamentano perché vogliono essere cibati.
560

Indica anche come fare la chiusa sia ai tordi che alle quaglie ed inoltre come
fabbricare il vischio.
La tecnica è la medesima che era ancora in uso fino alla seconda metà del
secolo scorso, quando il vischio vegetale fu sostituito da particolari colle vendute
come prodotti per catturar topi ed altri animali dannosi.
Fra i vari consigli c’è anche quello del “modo di far cantar gli ucelli”.
“Tutti gli uccelli sogliono mutar le penne di agosto per tutto settembre e per
questo lassano il loro canto infin a tanto che non hanno purificato il loro sangue
per causa della muta. E’ bene assicurargli le penne con sbruffarli di vino, non
troppo fumoso e sciuttandole al sole, causarà tanto prima a qual si voglia a
repigliar il canto; e volendono sforzar, seme di lino, pugnoli, zaffarano doi o tre
fila in beveratorio, uno di questi per volta e erba verde continuo che si rallegri di
maniera”
Inoltre indica anche quali sono i volatili da tenere nell’uccelliera “La nizola di
pantano (migliarino di palude), pispola, occhi cotti (occhiocotto), capocecera
(sterpazzola), graulo (rigogolo), codozinzole (ballerina). La rondinella canta assai,
ed è mediocre canto, questo non si suol allevare né mantenere in gabia”.
Giovan Pietro Olina, tra scienza e caccia
L’autore che più condizionò nei secoli successivi l’ornitologia e che gode ancor
oggi di indubbio prestigio e fama, dovuta al gran numero di notizie, ai singolari
sistemi di caccia descritti ed anche ad una certa arguzia, è l’abate Giovan Pietro
Olina. La descrizione che fa dei volatili è precisa, il riferimento al loro modo di
vivere esatto e, in alcuni casi, elenca anche particolari abitudini o come, gli
appassionati, devono tenere e far cantare gli uccelli.
Nato nel 1587 da famiglia nobile ad Orta Novarese, divenne abate con l’ufficio
di “Sub Economo regio a Novara” dove morì a 57 anni. Scrisse L’uccelliera.
Un’opera ripetutamente stampata nei secoli. Bacchi della Lega dimostrò che
molte parti erano state riscritte dai testi di Antonio Valli da Todi, ma, in verità,
occorre dire che, come nota acutamente Giuliano Innamorati in Arte della caccia:
“la coscienza etico giuridica che abbiamo noi moderni del plagio è assai diversa
da quella che se ne aveva nel XVII secolo così come è verissimo che tante accuse
di furto letterario imbastite sia dai contemporanei sia dai posteri e che
segnatamente divennero nell’età del positivismo, quasi una moda dell’agir critico,
sono cadute o quanto meno si sono mostrate male imbastite” Piero Chiara in una
prefazione al testo dell’Olina scrive che “lavorò con bella foga , forse facendo sua
senza troppi riguardi la materia, ma impiegando un linguaggio proprio, sbrigliato
e umoroso, sul quale si vuol richiamare l’attenzione del lettore come su uno dei
caratteri maggiori dell’opera”.
“Settantanove capitoli, la dedica al cavaliere Cassiano dal Pozzo, un proemio
intitolato al lettore, formano questo trattato che descrive soprattutto gli uccelli
conosciuti in Italia al tempo dell’Olina e i diversi metodi di aucupio, sulla
falsariga del libro del Valli. Alcuni capitoli sono ricchi di appassionate
osservazioni e classificazioni, attenzioni e delicatezze per gli uccelli canori,
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mentre altri freddamente e necessariamente spietati verso gli stessi nel consigliare
come ingrassarli per farne piatti prelibati” (Giuliano Innamorati, Arte della
caccia).
Nell’introduzione, dedicata “al lettore”, Giovan Pietro Olina, spiega il perché
della sua opera che fa riferimento ai volatili “nei quali si specchia la grandezza di
Dio”.
Le meraviglie dell’ universo
“Se tutte le belle arti recano piacere per la vaghezza, novità ed altezza del soggetto
intorno a cui travagliano, la contemplazione della natura e proprietà degli uccelli
contiene ogni piacere sparso nell’altre contemplazioni delle meraviglie
dell’universo”.
Ed ancora “E’ certo che se nell’uomo vediamo compendiato il meglio
dell’universo, nella specie degli uccelli mirasi quanto di buono è disperso in tutte
l’altre specie degl’animali”.
La descrizione dei diversi uccelli è essenziale: il nome, comune e latino, i
riferimenti a come viene chiamato in diverse regioni, le abitudini di vita, la
riproduzione e l’allevamento della prole. Si dilunga poi nei diversi sistemi di
cattura. Molti sono particolari e se n’è perso l’uso proprio perché un tempo erano
giustificati dalla grande abbondanza di volatili. Il riferimento ad alcuni volatili
serve ad esempio di come questo grande autore trattò la complessa materia ed
anche in che modo influì sugli studi successivi in particolare in Lombardia, dove
la cattura degli uccelli si svolgeva con specifiche tecniche. Nelle descrizioni dei
medesimi volatili e del modo di catturali, contenute in altra parte della ricerca,
sono infatti evidenti le tracce lasciate dall’abate di Novara.
La lodola
“Questo nome di lodola, latinamente detto alauda, come generale comprende
diverse spezie dell’istesso uccello che si distinguono poi con gl’aggiunti di
cappeluta, maggiore, minore e simili”. “Il suo canto”, scrive poi, dopo aver
indicato come vive e si riproduce e dato consigli per catturar i piccoli togliendoli
dal nido prima che abbiano le piume ben sviluppate perché altrimenti
fuggirebbero, “è dilettevole per esser vario, pieno di gorgheggi e e sminuimenti
diversi; canta d’ordinario la mattina a ciel sereno, rare volte per terra. Nel suo
volare va in giro continuamente, salendo cantando, pigliandosi gusto di tant’in
tanto, con un moto aggiustato d’ale di sotenersi in aria, di dove poi caland’a poco
a poco, in fine scende con tanta furia che più si precipita che cala”.
562

Lo storno
Fra i diversi modi per catturar gli storni con le reti o con altri sistemi Olina indica
anche quello, affatto particolare di usarne uno per prender tutti gli altri mentre
volano. Si lega uno spago invischiato ad uno storno e ci si avvicina ad un branco,
poi quando gli uccelli volano, si lascia libero lo storno con lo spago legato ad una
zampa: volando fra i congeneri “studiandosi l’invischiato d’assicurarsi della
libertà col mettersi in mezzo a compagni ne verrà impaniando molti, che non
potendosi tenere verranno con piacevole spettacolo a terra, dove giunti bisogna
essergli addosso prontamente con un mazzo di frasche, quasi abbacchiando acciò
non si riabbino”.
Il tordo
A proposito dei tordi, dopo averne descritto le caratteristiche afferma che “è da
notare che, nel mangiar di questi uccelli, oltre la delicatezza del sapore v’è ancoro
beneficio particolare della sanità, perché dall’alimento pigliano qualità e come lo
storno è quasi infame per il pasto della cicuta, così questi e per la mortella”.
Descrive con precisione le “tre spezie”, dando anche notizie sulla loro
presenza.
“La prima è del maggiore e chiamasi viscivorus poiché per lo più si vede su
alberi dove fa ‘l visco ed è vago di quelle coccole: questo in italiano
comunemente si dice tordela e in Lombardia chiamasi “dressa”, è grande poco
meno della ghiandaia e più scuro de gl’altri”.
L’Autore fa poi riferimento sia a quanto scrissero i latini “turdus sua necem
cacat” ricordando in questo modo come, cibandosi di bacche di vischio la tordela
elimina i semi mentre è sugli alberi e contribuisce alla propagazione della pianta
parassita da cui si produce poi il vischio stesso usato anche per catturarla.
Ricorda infine a questo proposito quanto ebbero a scrivere Giulio Cesare
Scaligero di Riva del Garda (1484-1589) medico, naturalista e critico, e Ulisse
Aldovrandi ( 1522-1605) che contestarono l’affermazione latina.
La seconda specie “è del tordo mezzano, latinamente detto pilaris, che è il
tordo ordinario, benchè in Toscana si chiami bottaccio, e questa è quella spezie
che vien detta tordo nostrale perché è ferma in queste nostre parti trovandosi
l’estate nelle montagne e alla frescura”.
La terza spezie è del minore, latinamente detto iliacus perché è segnalatamente
macchiato né fianchi e sotto l’ale di rossiccio. Questo comunemente per l’Italia
dicesi tordo sassello e sul comparir allo scorto degl’altri”.
La beccaccia
Descrive anche una maniera tutta particolare per catturare le beccacce dette
pizzarde “dal pizzo che vale tanto quanto dir becco, onde dicono impizzare per
imbeccare, dicesi anco beccaccia similmente dal becco, perché l’ha
563

straordinariamente lungo. In Toscana chiamasi aleggia, in Lombardia gallinaccia,
latinamente scolopax o vero perdix rustica maior. E’ uccello assai noto”.
La caccia si praticava facendo ampi solchi nei prati frequentati dalle beccacce e
ponendo a breve distanza l’uno dall’altro dei lacci “L’uccello essendo assai
balordo, entrandovi, e usando entrato che v’è, di scorrere da un capo all’altro, vi
dà dentro senz’accorgersene, restando preso”.
Il colombaccio
Indica con minuzia di particolari il tipo di caccia a questo selvatico che “dicesi, a
Roma, piccione da ghianda, in Toscana, Colombaccio, in Lombardia, colombo
avaro, in latino, palumbus maior”. “Sta nelle selve e boschi dove cova una volta
l’anno facendo due sole uova;dura nel covar due settimane. Suol pascersi di
ghiande e fave, in mancanza di che,mangia biade diverse e legumi. Si pigliano in
più modi ma particolarmente impaniando diligentemente nel tempo del loro
passaggio un opiè (piantone, ndr) d’ulivo o quercia che sia poco lontano da
altr’alberi, in cima del quale vi si mette un colombaccio cigliato (accecato, ndr)
che stia a lieva, e vedendo l’uccelatore dal capannello passarne , zimbella con
esso che così calano , restando presi”.
Si fa poi portavoce di alcune credenze affermando fra l’altro: “non è mai più
grasso di quando ha mangiato la gianda, per la cui causa credesi che l’uso della
sua carne piutosto reprima che stimoli la sensualità; onde come il colombo
domestico è, per il fomento che a quello dà, ascritto a Venere, questo, per
contrario, fu dedicato a Proserpina” .
Anselmo Boezio (medico fiammingo morto verso il 1434, ndr) nella sua
Istoria delle pietre pretiose, s’accorda con gl’altri a dire che “né ventrigli di
quest’uccelli, massime delle palombelle, si trovin spesso molte pietruzze che
faccin miracoli per la cura della renella”.
La capinera
La capinera, latinamente atricapilla, “fra gli altrui uccelli da gabbia è di natura
allegra, di canto soave e dilettoso, di vista vaga e graziosa per il comportamento di
chiaro e scuro che si vede in tutto il suo corpo”. Aggiunge quindi che i giovani
appena catturati possono esser nessi a scuola da uccelli di altre specie e ne
imparano il canto. “Faranno”, scrive, “il verso boschereccio e piglieranno altre
sorti di versi di fanelli imparati, ovvero d’altri uccelli, imparando i nidiacei tutto
quello che gli viene insegnato”. Infine fa alcune notazioni fra cui quella che la
capinera impara presto a riconoscere il padrone e “dandone di questo particolare
segno con una maniera di cantare differente dall’altra quando scorge il padrone
attorno alla gabbia”.
564

Il merlo
A dir la verità ha dato a simbologia e storia ben pochi contribuiti. Aristotele, e
numerosi naturalisti, lo ricordano per il canto melodioso. Alcuni perché vi sono
anche merli albini che peraltro vivono ben poco essendo più facilmente vittime
dei predatori. Secondo una leggenda però, i merli erano un tempo tutti candidi.
Accadde un giorno a fine gennaio (nel calendario del tempo il mese aveva 28
giorni) che una merla con i suoi piccoli dileggiasse il mese affermando che
essendo oramai alla fine non avrebbe più potuto nuocergli con il suo freddo
intenso. Gennaio si indispettì, chiese tre giorni a febbraio che glieli concesse
rimanendo da allora con 28 e subito mutò il tempo con neve, grandine, bufere e
temperatura sottozero. La madre con i piccoli si rifugiò in un camino, ma il fumo
fece diventar loro nere le penne che da allora non riacquistarono più il colore
originale. Ecco perchè i tre giorni di fine gennaio, considerati i più freddi
dell’anno, vengono chiamati da allora “i giorni della merla”. Dal Medioevo,
complice Richard de Fournival che nel suo “Bestiario d’amore” scrisse per primo
che il merlo era brutto, non si guardò all’estetica del volatile considerandolo non
degno di essere paragonato ad altri uccelli dal piumaggio colorato. Nel Bestiario
infatti è scritto: “La voce ha tante virtù da far dimenticare tante cose sgradevoli.
Come succede nel caso del merlo: per quanto sia il più brutto fra tutti gli uccelli
che si tengono in gabbia e canti soltanto per due mesi all’anno, lo si tiene più
volentieri di qualunque altro uccello per la melodia della sua voce”. E’ fra i primi
a cominciare a cantare proprio mentre il freddo sta per finire e lo ricorda un
proverbio “quando canta il merlo siamo fuori dall’inverno”. Nella società
contadina alcuni filastrocche ricordano proprio quel primo canto di primavera
Canta la calandrina
E canta il merlo
Me nn’ foto sor paron
bel Che xe fora l’inverno
Ed un’altra ricorda il contadino che col ritorno del bel tempo non deve più
chiedere aiuto al proprietario della casa in cui è alloggiato
Sifola el tordo
Canta el merlo
Fora l’inverno
In culo al paron
Il vocabolo ha per lungo tempo significato, e continua a significare in alcune
regioni, persona poco accorta. Tuttavia non ha alcun riscontro nell’indole del
merlo. In Modi di dire proverbiali e motti popolari italiani, Ludovico Passarini dà
una spiegazione precisa di come son nate tali dicerie sull’ingenuità del merlo. In
Toscana infatti dire “Fo il merlotto” significa faccio il semplice, il credulone e
“merlotto” sta per merlo giovane, uscito da pochi giorni dal nido, credulone e,
quindi, facile preda. “La voce ‘merlotto’ si prende figurativamente d’uomo
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semplice, grossolano e corrivo, come pure le voci cucciolo, cucciolotto, pippione,
allocco, tordo, pollastrotto. Perché quando i merli son giovani si lascian prendere
facilmente. Laddove son cresciuti e possono volare divengono più accorti e
acquistano qualche sorta di furberia, per questo d’un uomo che non è più semplice
e balordo suol dirsi “Il merlo ha passato il rio” come appunto disse il Petrarca
nella Frottola. Ci sono anche altri modi di dire fra cui “Non è così merlotto come
vuol far credere”. In araldica il merlo compare senza becco, lingua, unghie e con
ali attaccate al corpo. Un altro proverbio “Il merlo ha passato il Po” sta a
significare la perdita di ogni speranza e ne dà una spiegazione acuta Alessandro
Tassoni: “Direi ch’essendo il merlo uccello che non muta mai clima, né fa gran
volo, come quello che si va di albero in albero riparando e che agevolmente si
conosce tra le fronde per esser di piuma nera, perciò la sua caccia non sia
malagevole molto, se non se il cacciatore, non valendosi del tempo, si lasci
condurre al passo di qualche rio, o di qualche fiume, di là dal quale volandosene il
merlo, egli perda l’occasione di più arrivarle. E perchè vi sono de’ fiumi e dè rii,
che pur anche il cacciatore potrebbe passarli, e seguirlo, quando è si dice ch’egli
ha passato il Po, ch’è il maggior fiume d’Italia, e si vuole dire che la speranza e
l’occasione è spedita affatto”. Tale proverbio, secondo il Dizionario della Crusca,
“dicesi per lo più di donna che per età sia mancato il fior della bellezza”.
Il torcicollo
Il nome greco sta a significare non solo il volatile, ma anche una maga esperta nei
filtri d’amore che un particolare strumento utilizzato per far talismani erotici.
Aristotele ne dà una descrizione precisa: “E’ un po’ più grande del fringuello, il
suo piumaggio è macchiato, ha come caratteri particolari la disposizione delle dita
e la lingua che assomiglia a quella dei serpenti: la distende in effetti su una
lunghezza che può giungere fino a quattro dita e la ripiega poi su se stessa. Inoltre
gira il collo all’indietro mentre il resto del corpo rimane immobile, come fanno i
serpenti. Ha le unghie grandi che somigliano a quelle delle taccole. Emette piccoli
gridi acuti”. Proprio questo suo particolare modo di girare la testa e guardarsi
intorno avrebbe significato per gli antichi la onniveggenza ed il Pascoli la ricorda
Ma il torcicollo, a cui nulla si cela
Avanti o dietro, e che giamai non erra
Pindaro lo chiama anche uccello del delirio perché susciterebbe passioni amorose
a cui non si può resistere.
Il picchio
C’è una leggenda che lo pretende trasformato in uccello da Circe a cui negò
amore per fedeltà alla sposa. Una suggestiva storia ricordata da Ovidio. Pico era
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un re dell’Ausonia famoso per il suo fascino. Innamoratosi della ninfa Canens,
figlia di Giano, nota per la sua bellezza e la voce la sposò. Un giorno andò con i
suoi cavalieri a caccia di cinghiali . Aveva un mantello rosso fermato da una spilla
d’oro ed era bellissimo. Circe, figlia del sole, si trovò sul suo cammino e rimase
subito colpita dalla bellezza del sovrano. Fu amore a prima vista o, come si suol
dire, un autentico colpo di fulmine. Subito la maga mise in atto un inganno. Creò
un fantasma simile ad un cinghiale e lo fece correre davanti al re che lo inseguì.
Subito dopo Circe fece giungere una tempesta ed il corteo di cavalieri si
scompigliò e disperse. Appena il re rimase solo Circe gli comparve supplicandolo
di amarla ma il re le rispose
Già sono schiavo d’un’altra e prego
Di restarlo per lunga vita
Né per un altro amore il patto violerò
Che con lei mi legò finché il destino
Mi serberà la figlia di Giano, Canens
Circe allora mise in atto un suo incantesimo trasformando il giovane in un
uccello, il picchio
Egli fugge, ma si stupisce di correre
Più veloce del solito; e vede crescere sul sul corpo
Piume e indignato di volare, nuovo uccello
Nelle selve del Lazio, col duro becco sforacchia
Le selvatiche querce, e stizzito infligge
Ferite ai lunghi rami. Sul purpureo mantello
Le penne prendono il colore. L’oro che borchia
Era prima e mordeva la veste, piuma diventa:
E il collo si cinge del giallo dell’oro.
E di quel che era solo il nome resta: Pico
Il sovrano trasformato in uccello era anche un augure, ecco perché i Romani
considerarono il picchio uccello importantissimo per i vaticini. Ricorda a questo
proposito Plinio il Vecchio “Non posso passare sotto silenzio un presagio fornito
da essi. Sulla testa del pretore urbano Elio Tuberone, mentre amministrava la
giustizia nel foro davanti al tribunale, si posò un esemplare in maniera così
tranquilla che si lasciava prendere in mano. Gli indovini risposero che se si fosse
lasciato andare avrebbe preannunciato la rovina dello Stato, se invece fosse stato
ucciso la morte del pretore. Questi fece subito a pezzi l’uccello e non molto tempo
dopo il funesto presagio si compì”. Gli Umbri lo ritenevano di buon augurio ed il
tramite, con la quercia,fra l’uomo e gli dei. C’è una leggenda che spiega perché il
picchio con il suo verso ripetuto annuncia la pioggia. Quando Dio creò il mondo
chiese aiuto ai volatili con il becco grosso ed appuntito per scavare gli alvei dei
fiumi e dei torrenti. Tutti collaborarono ad eccezione del Picchio. Il Creatore
decise di punirlo e disse “non potrai più bere neppure una goccia d’acqua che
abbia toccato il terreno”. Ecco perché, quando il picchio ha sete, comincia a
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chiedere a Dio, tramite il verso ripetuto, che mandi la pioggia in modo da potersi
dissetare. Può accadere che venga ascoltato subito o addirittura dopo un giorno. Il
picchio proprio per la sua abitudine di cercare i vermi nascosti nei tronchi fu
paragonato nel Medioevo a Cristo che combatte in ogni luogo contro il Diavolo.
Nel 1897 padre Guedon scriveva “Guardate questo uccello, egli ama gli alberi
come fanno tutti gli uccelli della terra, e persino più di quanto li amino molti di
loro, come la rondine, la pernice, la quaglia, l’allodola,i quali raramente traggono
vantaggio dalla loro ombra; e nonostante ciò egli li colpisce duramente con il suo
becco aguzzo, li ferisce, li lacera. Egli lo fa solo per farne uscire i vermi perniciosi
e le larve che li minano e li rodono dentro; poi uccide immediatamente quei
parassiti. Anche nostro Signore agisce spesso a nostra insaputa: egli ci ama e
nonostante ciò ci colpisce nel corpo, nello spirito e nel cuore con prove spesso
penose. Ma è per renderci migliori che ci infligge queste prove e per liberarci
dalle larve del vizio che si agitano in noi e sono opera di Satana.
Dobbiamo perciò saper restare impassibili, come l’albero, o quanto meno
essere pazienti sotto le prove che ci attendono e che, nonostante la loro durezza,
hanno più la funzione di cure di medicazione spirituale che di colpi inflitti per
castigo”.
Il colombo
C’è un equivoco da dissipare. Sia nei miti che nei Bestiari del Medioevo si scrive
Colomba anche quando ci si riferisce al maschio, cioè al colombo oppure al
piccione. Si tratta comunque del genere Colomba di cui fanno parte sia il
colombaccio che la colombella ed il colombo terraiolo. Il nome è un derivazione
del latino Columbus, piccione, invece, è una trasformazione del vocabolo tardo
latino Pipio, pipionis.
Il miele e i semi di melone
Giovan Pietro Olina indica alcuni rimedi per guarire le malattie degli uccelli.
Molti ornitologi avranno modo di constatare come alcune malattie vengono ancor
oggi curate come un tempo, oppure, che alcune sostanze medicamentose utilizzate
dalla moderna veterinaria sono contenute in quei prodotti che vengono indicati
come rimedi necessari a guarire.
Qualora gli uccelli abbiano posteme sulla testa occorre prendere “un ferro della
grossezza dell’occhio dell’uccello, o poco meno, infuocandolo e toccando con
quello il luogo affetto, che se sarà acquoso si asciugherà, se gassoso si consumerà;
e devesi fatta detta cauterizzazione, ungere con sapone nero liquido ovvero olio e
cenere calda”.
Aggiunge poi che, inizialmente, tale postema è più piccola di un seme di
canapa e diventa poi grossa come un cece ed è in questo caso è opportuno, prima
di ricorrere al fuoco, purgarli “con sugo di bieta nell’abbeveratoio invece di
acqua”.
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Tali posteme possono anche crescer accanto agli occhi ed è allora opportuno,
consiglia Olina, prima di ricorrere alla cauterizzazione, di dare agli uccelli sugo di
bieta unito ad un po’ di zucchero: qualora l’uccello non guarisca si bagni la
postema con “latte di fico o con scorza di melarancio o agresto, ovvero si bagnerà
con l’acqua nella quale sia bollito elleboro o acquavite”.
Vi sono volatili che hanno piccole ulcere sul palato: la guarigione si ottiene
mettendo “nell’abbeveratoio seme di mellone mondo e dissoluto nell’acqua per tre
o quattro giorni, toccandogli leggermente il palato con una penna intinta in miele
rosato il quale sia inasprito con un poco d’olio di zolfo”.
Può accadere che diventino rochi o comunque abbiano una diminuzione della
voce e quindi anche il canto non sia più efficace.
“Vi si rimedierà col fargli decotto con giuggiole, fichi secchi, liquorizia pesta
e acqua comune; dandogli di quest’acqua con un poco di zucchero per duoi giorni
e seguendo poi per due o altri tre giorni con sugo di bieta”.
Gli uccelli come maestri
Vincenzo Tanara, nobile di Bologna (1600-1667) divenuto da uomo d’arme fine
letterato con qualche eccessiva velleità di ricercatore e narratore, in un
originalissimo libro sull’ornitologia ritrovato da un manoscritto e pubblicato per
interessamento di Bacchi della Lega, cerca di dimostrare che gli uccelli non solo
insegnarono agli uomini tutti i mestieri e le arti, ma, al tempo dei Romani, erano
padroni dei destini del mondo. E questo perché allora non si cominciava
un’azione importante collettiva o individuale, dalla guerra al matrimonio, senza
aver consultato gli indovini che traevano vaticini proprio dal volo degli uccelli.
Tanara, autodidatta autentico, convertitosi alla cultura solo in media età, riporta
anche numerose credenze ed alcuni bizzarre riflessioni che si ritroveranno poi
sparse, fino all’Ottocento, in numerosi lombardi. “L’unione e reciproca fatica con
cui vivono le Grue, onde n’è venuto la parola congruere, dà a conoscer agli
amministratori della repubblica che non deono intraprendere né comandare, se
non cose congrue, e decenti”.
Gli uccelli, sempre secondo Tanara, hanno insegnato agli uomini anche la
coltivazione dei campi “L’agricoltore non solo ha imparati dagli uccelli
l’innestare, il seminare e il piantare , come ben noto a tutti,ma tutto il giorno cava
dal loro arrivo non solo avvertimenti del tempo di seminare, di vendemmiare , del
potare e dell’arare ma anche presagi delle piogge, delle mutazioni, della
lunghezza o brevità delle stagioni.”.
Infine gli uccelli gli uccelli avrebbero suggerito agli uomini diverse “arti” fra
cui la pittura perché questi imitarono il colore del piumaggio e la scrittura
servendosi proprio delle penne per scrivere, la strategia militare perché vagano nel
cielo “con schiere ordinate”. Infine continuano a dar esempio di valore.
“La poiana non cade né alla prima né alla seconda ferita, e se bene avrà
ricevuto colpo mortale, col piede s’afferra nondimeno al tronco dove si trova, per
dare a conoscere al soldato l’intrepidezza che dee avere egli in conservare il posto
insino alla morte”. Ma questi sono gli esempi più palesi. Gli uccelli, infatti,
569

sempre secondo Vincenzo Tanara, continuano ad insegnare la gratitudine, ed alle
donne la “verecondia e l’amor maritale”.
“L’usignuolo subito che conosce essere nati i suoi figli, mai cessa di cantare,
per insegnar loro quanto gli renda riguardevole il canto. Di questo esempio le
donne sono ammonite a principiar presto, e per tempo ad educare i figli né buoni
costumi, ed in quelle virtù delle quali l’età di mano in mano gli rende capaci,
acciocché riescano veri uomini.”
Fra le tante virtù di cui con tingano ad essere esempio vi è anche quella del
silenzio.
“Ritrovasi tale di natura tanto loquace che alcuna volta il molto ragionare gli
apporta danno. Gli omini possono pigliar esempio dalle oche, le quali nel passare
sopra il monte Tauro, dove abitano molte aquile ad esse nemiche, portano una
pietra in bocca per astenersi dal natural gracchiamento, col quale sveglierebbero le
aquile con lor danno”
Continuando nell’indicare i volatili ad esempio agli uomini, ne descrive
minuziosamente la biologia indulgendo a credenze e dicerie “Il cardello, col
cercaresi il cibo tra spini, cardi figura agli uomini valenti e virtuosi i quali col
mezzo della fatica e virtù acquistano il vitto e la gloria perpetua”.
570

Capitolo 4
La storia nella rete
Le aste, i fischi, le reti gli zimbelli
Le furberie, le belle imprese io canto
Che sono al tempo che passano gli augelli
Dal polo ai caldi climi e giovan tanto.
Filippo Pananti
La storia del roccolo
E’ storia labile e contraddittoria quella dei roccoli, forse perché scritta sulla rete.
O forse perché mescola vicende di patrizi e povera gente e li eguaglia nello
zirlo del tordo o in uno sguardo nel cielo alla ricerca di migratori.
Ha la voce del vento e il volto delle lontane stagioni quando gli uomini, prima
di sedersi a tavola, facevano il segno di croce davanti alla polenta, come fosse una
grazia di Dio ritrovata. Raccontano di gesti che si son mantenuti eguali nei secoli,
con le reti intessute, i tordi che continuano a ripetere il solito verso, i fringuelli
che par cantino il salterio e le mille voci di tanti altri “richiami”.
Ed è rimasta intatta la sapienza della preparazione dell’appostamento, il modo
di custodire gli ingabbiati, la maniera di collocarli, ciascuno al suo posto e proprio
e sempre lì perché sono sufficienti poche decine di centimetri da una parte o
dall’altra per renderli muti.
Gli anni, i secoli sarebbe meglio dire, hanno portato qualche modifica, ma non
sostanziale. E’ come se roccoli, paretai, boschetti ed altri tipi di impianto fossero
isole dimenticate dall’attualità e scivolate in un angolo buio, e insieme
privilegiato, della storia.
Solo nella seconda metà del secolo scorso le leggi hanno cominciato ad imporsi
in una pratica che fino alla seconda parte del secolo scorso poteva far prede su
decine di razze ed eguagliava, nelle catture, cince e fringuelli, tordi dalle carni
saporite e fanelli dal verso dolcissimo. E insieme a loro tanti altri, a far meno
povera la mensa.
Oggi ci sono limitazioni in numero e specie, esistono regole per la vendita e la
custodia dei pennuti, restano salvi da reti ed altri “inganni” tutti i minuscoli
volatili, dai cardellini, che quando sono in branco sembrano fuggiti
571

dall’arcobaleno, ai lucherini, che giungono e se ne vanno tutti insieme e cantano
con quel loro verso che pare un trillo di gioia scagliato contro le nuvole.
Vi è poi la schiera degli strillozzi che se ne volano al tramonto e all’alba, la
famiglia delle cince, i frosoni, che paiono guerrieri invincibili per via del becco, e
invece sono fra i più creduloni e prima di calar nella rete stanno a lungo sulle
pertiche e si stagliano contro l’azzurro quasi ci si volessero specchiare.
Infine ci sono anche i codibugnoli, leggeri come una piuma, che quando
giungono paiono portati da un rabbuffo di vento e se rimangono nelle reti devi
correre a toglierli subito e donarli all’aria prima che s’intrighino con le piume e la
lunga coda fra le maglie.
Un tempo il roccolo pareva un inesauribile vaso delle fate, capace di contenere
tutte le meraviglie del cielo perché i migratori cominciavano a giungere già dalla
metà di agosto e continuavano fino “ai Morti” o qualche giorno dopo nelle ultime
ore dell’estate di san Martino. E ciascuno significava un po’di fame in meno o
addirittura, se la stagione di caccia era andata bene, i soldi per far studiare un
figlio o curare un malato o vivere un poco meglio.
Oggi dal roccolo si portano via soltanto uccelli vivi da cedere ai capannisti ed è
la continuità di una caccia antica.
Una pagina diversa, se si vuole, della storia, ma anche l’unico modo di farla
rimanere nell’attualità e lasciare ancora un brivido del suo fascino primitivo.
“La storia dell’umanità”, come scrisse Alberto Moravia, “non è che un lungo
sbadiglio” oppure, alla maniera di C. A. Clerel de Torqueville, “una galleria di
quadri dove ci sono pochi originali e molte copie”?
Meglio dunque cercare personaggi che costruiscono (o s’illudono di costruire)
il mondo o guardare alle opere di milioni di altri che s’accontentano di vivere
nella fortuna o nella malasorte senza mai conquistare la cornice di un minimo di
notorietà?
La risposta che giunge dai roccoli non è casuale.
A guardarli ci si rende conto di quanto siano individuali, di come assommino in
loro tante realtà e in che modo ciascuno sia un proprio universo.
Paiono fuori dal tempo e dal vivere di ogni giorno, non conoscono il ritmo
indiavolato di casa-lavoro-casa.
Si direbbe che qui si avvera quanto ebbe a scrivere, tanti, tantissimi anni fa, il
quasi dimenticato, eppur grandissimo, Fabio Tombari: “nel silenzio della caccia
t’accorgi che non c’è più alcuna differenza fra un magistrato ed un sambuco”. O
Epaminonda, comandante dei Greci in un’epica marcia verso la sopravvivenza,
nel suo Cinegetico, 400 anni avanti Cristo: “La caccia è un dono degli dei”.
Ciascun impianto ha una sua fisionomia, un aspetto tutto particolare, piante che
la natura fa crescere e l’uomo contribuisce a “costruire” affinché siano finalizzate
anch’esse all’uso delle reti. Così è stato per secoli, così, dicono, sarà ancora per
tanto altro tempo.
Ma la voce diventa flebile, perde sicurezza perché le case che avanzano
conquistano anche i terreni che furono, in un’epoca non remota, dominio dei
roccoli che vegliavano sulle valli come originali ed improbabili castelli di piante e
reti.
572

Il cerchio e la collina
Roccolo deriva da “rocol”: nasce dal latino rotulum, che a sua volta evoca la ruota
ed indica quindi un impianto tondeggiante, circolare, anche se alcuni hanno voluto
leggere nella parola il significato di rocca, cioè di costruzione in un luogo elevato
da cui si poteva vedere lontano.
Osserva Giovan Battista Angelini (La discrizione dell’uccellare col roccolo,
1724): “Non saprei dire se la denominazione del Roccolo sia ricavato o dalla
parola Roccia che significa un’erta e scoscesa rupe, per essere anch’egli per lo più
situato in monti selvosi ed erti colli, o dalla parola Rocchio con cui si chiama un
pezzo di qualsivoglia materia ch’abbia la figura cilindrica, atteso che il Roccolo è
pure figurato in forma rotonda; o dalla parola Rocco, che propriamente significa il
bastone vescovile che è ritorto in cima come anche il roccolo si gira in doppio
cerchio, o dalla figura Rocco qual è una delle figure con cui si gioca a scacchi,
detto così perchè a guisa di torricella sta sulla scacchiera”
In alcune zone si usa anche il sinonimo di ragnaia, che deriva dal latino aranea,
cioè “ragno” ma anche “ragnatela”; un vocabolo che indica immediatamente quale
sia lo strumento usato per la cattura dei volatili: una “ragnatela”, appunto, ma
costruita dall’uomo e tesa in modo da imprigionare gli uccelli.
Già nel 1500 la “ragnatela” era considerata una sorta di patrimonio delle ville;
Giovanni Antonio Popoleschi (1551-1616) nel suo “Del modo di piantare e
custodire una ragnaia e di uccellare a ragna” scrive: “Dico dunque che la ragnaia
per mia opinione è una delle più belle e migliori comodità che possa avere una
possessione di qual si voglia gentiluomo”.
Così Antonio Tiraboschi (1838-1883) descrive il sistema:
Rocco è detto, e quasi rocca s’erge
Con mura di smeraldo inverso al cielo
Dove un bel colle mansueto inchina
L’Erbosa schiera. E fa piegando ad arco
Picciola valle perciocché e più spesso
Sogliono ivi passar fuggendo l’erte
Il roccolo avrebbe avuto origine in Valle Brembana nel 1500 inventato dai
monaci di san Pietro d’Orzio che intendevano catturare uccelli per distribuire alla
gente. Che il roccolo fosse invenzione bergamasca è testimoniato da Agostino
Gallo (1499-1570), scrittore bresciano autore fra l’altro di Venti giornate
dell’agricoltura; nel capitolo “del pigliare i tordi con le reti, con la civetta e col
zufolo a settembre e parte l’ottobre”, egli afferma che “fra gli altri modi che si
usano per pigliare questi uccelli in vero non è da biasimare quello che i
Bergamaschi chiamano roccolo”.
Anche Antonio Valli da Todi, nel suo libro Il canto degli augell” (1601), indica
il “modo di uccellare con la ragna”, così come, una trentina di anni dopo, Giovan
Pietro Olina ne fa menzione nel suo Uccellier” e Giovan Battista Angelini (1690-
1767) in Descrizione dell’uccellare col roccolo indica anche il modo le reti
avrebbero dovuto essere tese. La sua è una descrizione attenta, che nasce dalla
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passione e dalla curiosità di comprendere e spiegare una pratica di caccia
originalissima che si andava via via perfezionando.
Secondo Antonio Tiraboschi (1838-1883) autore de L’uccellagione i roccoli
sorsero addirittura nel 1300. Esiste, infatti, un documento del 4 dicembre 1376
con cui il notaio Ubertino da S. Vigilio nel Bergamasco attesta che i fratelli
Cominzono ed Antonio ricevono in deposito dal castellano Jacomolo da Perego
due “tremaglia a roquello” per catturare volatili con corde, anelli ed altre cose
necessarie nelle stesse reti e tremaglie sul monte S. Vigilio, “dal giorno del
predetto contratto fino a Natale impegnandosi a consegnare nella predetta
solennità sei belle filze di tordi. In altri atti del secolo XIV, che pure si riferiscono
alla bergamasca, appare che in un contratto di affitto di terre si stabiliva anche la
consegna di un certo numero di viscarde e tordi, mentre un documento del 1396
cita un bosco con sopra un “rochullo” nella Vicinia di Borgo Canale e
un’investitura del 1416 riguardò il diritto di infiggere un roccolo o più roccoli e di
tendere reti e tremaglie sul territorio di Muzzo”.
Ben presto il numero degli impianti con reti e, di conseguenza, quello delle
testimonianze storiche aumentano e addirittura nel 1389 viene indicata una
località chiamata de thezijs, cioè “delle tese” nei pressi di Collio. “Il toponimo
soggetto indicante la contrada settentrionale di Collio e derivante dall’antica
presenza di tese, nella parlata locale è Tesh malamente storpiato nell’improbabile
Tizio, ivi nel 400 sorgerà la chiesa detta S. Maria delle Tese. In Historia della
Riviera di Salò di Bongiani Grattarolo nel 1587 vi è un’ulteriore testimonianza
dell’uso delle reti e soprattutto della loro diffusione. L’autore parte dall’assunto
che la riviera di Salò sia “il Paradiso d’Italia come si dice che l’Italia è il paradiso
del mondo”; ed afferma poi: “Ha nelle sue montagne paschi per le gregi e per gli
armenti. I contadini ci allevano qualche porco, ci pigliano uccelli di passaggio,
tordi, quaglie, pernici, starne e altri con reti a mano e da sacca, con copertoni, con
lacci e con giochi che si fanno con vischio, sopra gli alberi alti, posti in luogo
rispettabile”.
Gli autori che scrivono di caccia con particolare riferimento alle tecniche di
cattura sono sempre più numerosi e fra questi emerge nel 1621 Eugenio Raimondi
di Gavardo che pubblica nel 1621 il libro Caccie delle fiere armate, e disarmate, e
degli animali quadrupedi, volatili ed acquatici, aggiuntovi il modo di ben allevare
i bigatti, ovvero Cavalieri della seta. Nel volume è indicato anche il modo di
cacciare i piccoli volatili fra cui tordi, beccafichi, usignoli ed altrui uccelli.
Un’ isola fra le reti
Per capire il roccolo occorre fare uno sforzo mentale capovolgendo nozioni che
fanno oramai parte del nostro patrimonio culturale e di vita: la costruzione è
secondaria, il luogo, gli alberi e la vegetazione in genere sono fondamentali. Un
po’ come se, osservando una villa, si considerassero le mura e tetto come
accidentali e, invece, il giardino come la parte fondamentale. Solo in apparenza,
infatti, la costruzione è quanto di più semplice vi possa essere. Si consideri che in
un roccolo le strutture in muratura e tavole sono accidentali. Contano, invece, il
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luogo, gli impianti arborei, il modo con cui sono collocati gli alberi, la maniera in
cui sono “regolati”, potati, guidati, anno dopo anno a formare un disegno sapiente
e completo, un progetto, anche questo ha il suo fascino, che non avrà mai fine e
continua nel tempo come un’eredità preziosa da lasciare in dote a chiunque sia
capace di conservarla.
La scelta del luogo è determinante: dev’essere proprio sulla linea di passo dei
volatili in modo da agevolare al massimo il “lavoro” dei richiami e rendere
l’impianto il più funzionale possibile. Giambatista Fabris, autore del 1800, lo
raccomanda in un suo originalissimo componimento in versi:
Tra l’alto monte e il piano in giusto mezzo
Sia dunque il loco che tu scegli e prendi
Che se bosco ivi sia verso oriente
Che il declinar copra del monte, o valle
Fertil d’acque, e da colli intorno chiusa
Che non ispiani il suol? che non estendi
Ivi le reti? Il miglior loco è questo.
Ma perché l’aja ai voti tuoi risponda
Qual si debba apprestar sono leggi e norme.
Guardi (sia prima legge) il sol che sorge
Potrai così lunge mirar le schiere
Dei volator per l’alto cielo e tutte
Tentar facil vie, l’arti e gli inganni.
Per cui scendendo a te fermino il volo.
La costruzione è quanto di più semplice vi possa essere. Il roccolo è costituito
da un “casello” che ha forma di torre ed è mascherato da rampicanti o
sempreverdi che crescono in modo da lasciar spazio a minuscole aperture da cui il
tenditore può scorgere i migratori e l’intero impianto. Il roccolo, cioè la parte che
dà il nome al tutto, è il tondo, e costituisce l’ossatura fondamentale dell’impianto.
Gli alberi sono “coltivati” in modo che le estremità possano essere legate fra di
loro per dar vita ad una originalissima galleria, “fatta di rami distesi e frondosi”
annota il Tiraboschi. C’è quindi l’intelaiatura costituita da piante e che regge le
reti. Infine fra il casello ed il tondo vi è un boschetto di roveri, sorbi , faggi o
carpini.
“Visto frontalmente il tondo (il ritratto suggestivo è opera di Vittorio Mora)
presenta alberi distanziati di qualche metro l’uno dall’altro e d’altezza intorno ai
quattro metri o poco più. Il più frequente è il carpine in quanto si può ben operare
su di esso nell’espansione e direzione dei rami. Anche a mezzo si tende a far
congiungere i rami degli alberi del tondo: non si attacca ad essi la rete; servono a
mascherare la rete stessa e creare delle grandi finestre. Tali rami congiunti a
mezzo sono detti “strass” o anche “traerse”. Poiché la rete non giunge per lo più
fino a terra, si fa correre lungo il cerchio d’alberi una piccola siepe di 25-30 cm
d’altezza, ma spesso si usano ramaglie verdi”.
Dal roccolo, guardandolo da una certa distanza, si vede anche un alberello
secco di solito formato da rami di frassino o di noce, detto il “braccio”; esso viene
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utilizzato come posatoio temporaneo per quei volatili che di solito sostano su rami
spogli.
Il casello non è altro che un ricovero, di solito in muratura e legno, alto e stretto
a forma di torre: al piano terreno vi è la stanza degli uccelli, il locale sovrastante è
la camera dell’uccellatore e l’ultima stanza è quella da cui l’uomo fa funzionare
l’impianto e interviene per la cattura.
La rete
Un tempo era intessuta a mano e i suoi orli sono detti armature e fatti di filo
dentro cui viene inserita e distesa sugli alberi del tondo a formare la galleria: nella
parte alta ha gli attacchi costituititi da anelli. Diversi i tipi di reti a seconda dei
volatili che si intende catturare.
Un tempo si usavano reti, con maglie di 18 mm., per i volatili di piccole
dimensioni o maglie di 19 e 20 mm per uccelli leggermente più pesanti. Proprio
perché le maglie sono “anomale” viene anche detta rete bastarda. A proposito del
colore, sempre Giambatista Fabris annota in versi
Chiedi poi qual color abbian le reti?
Quel della terra. Nè cercar fia d’uopo
Erba o succo stranie: buccia può darlo
Di noce, che però dalle radici
Sia svelta, e bolla entro caldaja ardente
Attualmente si usano reti con maglie di 21 mm per la cattura di fringuelli,
peppole e simili e maglie di 28 mm per tordi e in genere altri uccelli del medesimo
peso. Le gabbie un tempo erano di legno con sbarre di fil di ferro: attualmente
sono in gran parte di plastica e nella misura indicata dalla legge.
Fra le attrezzature del roccolo vi sono anche i fischi, detti “sifuli” in
bergamasco, che vengono utilizzati per sollecitare i richiami.
Lo zufolo non è altro che uno strumento per richiamare i volatili, “suonato” da
chi sta in appostamento. Deve imitare alla perfezione il canto dell’uccello che si
vuol attrarre nella rete altrimenti si ottiene lo scopo contrario.
“Debbe pure (ecco un’altra dote indicata dall’Angelini) esser pratico d’imitare
col suono del zufolo il canto del tordo in primavera, come anche con altri zufoletti
accordarsi al canto delle tordine, uccelli che in guisa del tordo hanno le penne sul
collo e petto nocciolate”.
La tecnica del roccolo come forma d’arte
Tender le reti è una vocazione, ma non basta. Occorrono alcune doti particolari e
la prima è una completa dedizione, così accadeva un tempo, al proprio impianto.
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Giovam Battista Angelini a questo proposito scrive: “L’uccellatore debbe avere
buon occhio, acuto orecchio, mano pronta, lingua muta, piede fermo ed alle volte
sollecito e spicciato, paziente speranza, non soverchia avidità”.
Angelini enumera anche i difetti, che sono tutto l’opposto delle doti: “Il tedio
impaziente fa che per avventura si perda l’occasione di grossa presa d’uccelli che
capitano fuori di tempo e di speranza. Il cicalare, ridere, rumoreggiare ne’ roccoli
è lo stesso che bandire gl’augelli, che ogni altro leggiero rumore s’allontanano,
essendo l’attenzione e il silenzio la prima regola dell’uccellagione. Il non udire a
tempo lo zirlare de tordi, detto in lingua nostra zippare, o di ferma o di passata, ed
il canoro vario bisbiglio degli altri augelli, che travalicano a volo è mancanza che
non di rado toglie la preda”.
Un’ “orchestra” in gabbia
Un tempo il roccolo era anche una sorta di “orchestra” tristemente chiusa in una
gabbia. Oggi si son ridotti i musici, anche se permane lo strano fascino di questa
tecnica. Cantavano capineri e merli, tordi e beccafichi, fringuelli e verzellini,
verdoni e frosoni e volatili di tante altre specie. Ciascuno di essi, affannandosi
istintivamente per stabilire un dialogo con i propri congeneri, liberi li attirava, suo
malgrado, nell’insidia della rete.
Alcuni di questi “cantori” o “muicisti” avevano più “stagioni”, erano cioè
invecchiati in gabbia e tenuti in “chiusa”, che è una particolare tecnica per
ritardare il canto di primavera, periodo in cui i maschi conquistano il territorio e lo
fanno sapere, cantando, alle femmine. Altri invece erano stati catturati da pochi
giorni.
Si trattava di una vera e propria “scienza” tramandata di generazione in
generazione; se ne trovano testimonianze in antichi autori, che ammaestrano su
come tener in gabbia i volatili, ma anche farli cantare.
E vi sono indicate specie da tempo oramai protette dalle leggi e questo indica
come il legislatore italiano, sia pure in alcuni casi con qualche ritardo, abbia
tenuto e continui a tener conto dei mutamento della natura e delle opportunità di
salvaguardare le forme di vita che sono in pericolo.
Nel 1575 a Milano venne stampata l’opera di Cesare Manzini Ammaestramenti
per allevare, pascere e curare gli uccelli, li quali s’ingabbiano ad uso di cantare.
Il libro, scarsamente noto, fu saccheggiato da Antonio Valli da Todi nel “Canto
degli augelli” e successivamente questi fu copiato da l’abate Giovan Pietro Olina
in Uccelliera.
Nel capitolo XXXI Manzini indica le età degli uccelli.
L’usignolo, scrive, “è di vita, cioè chi campa tre anni, chi cinque, per insino
otto campano e cantano” ed aggiunge poi “li capineri per essere soggetti alla
podagra campano poco, cioè tre o quattro anni, li passari solitari campano in
perfezione fino a cinque anni. Li cardelli campano chi dieci e chi quindici e chi
venti anni, più o meno secondo la loro complessione. Li fanelli chi vive duoi anni,
chi tre, alcuni cinque. Li verdoni campano chi cinque chi ott’anni, per la loro
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uona complessione, per non essere soggetti all’infermità come gl’altri uccelli. Li
fringuelli vivono poco, chi campa uno,chi duoi,chi quattro”.
Enumera, inoltre, diversi altri volatili fra cui la calandra, la lodola ed il
verzellino; indica, infine, le diverse diete sia a seconda della stagione che del tipo
di volatile fra cui tordo (“è uccello noto a tutti, non men buono a cantare che a
mangiare”), passeri solitari, lodole e fanelli.
Antonio Valli da Todi in Il canto degli augelli dopo aver descritto le diverse
tecniche di cattura indica anche come far cantare i richiami affermando fra l’altro
“ tutti gli uccelli sogliono mutar le penne di agosto per tutto settembre e per
questo lassano il loro canto infintanto che non hanno purificato il loro sangue per
causa della muta.
E’ bene assicurargli le penne con sbruffarli di vino, non troppo fumoso
(alcolico ndr) e asciugandole al sole causerà tanto prima a qualsivoglia a repigliar
il canto; e volendolo sforzar, seme di lino, pignoli, zafarano doi o tre fila in
beveratoro, uno di questo per volta e erba verde continuo, che si rallegri di
maniera, che con saldezza di dentro, con erbe loro naturali”
Poi così continua “alli uccelli da pasta se costuma tenere il beveratore fuora de
la gabia ; su costuma bene metergli alle volte dentro alcuni baratoli con acqua ,
acciò si possino lavare.
La nizola di pantano (migliarino di palude), occhi cotti (occhiocotto),
capocecera (sterpazzola), graulo (rigogolo) codopzinsole (ballerina) tutti questi
cantano poco”.
In un curioso volumetto dal titolo L’uccellagione dei fringuelli, Giovambatista
Fabris ricorda il modo di collocarli:
Or tosto quel fringuel che tutti gli altri
Vince nel canto, abbia quell’alta cima
Contesta intorno di fronzuti rami
Gli alberi abbiano loco entro la siepe ombrosa
Lungo le reti,e sien distanti e soli,
perché congiunti armonioso e alto
Negano il canto.
Oggi le specie sono fortemente ridotte e quindi anche la varietà dei richiami è
limitata.
Indi le gabbie de’ cantori poste
Sotto frondosi rami asconder devi
( fuor ch’una o due lasciate in luogo aperto
A specular da lunge i pellegrini
E darne avviso con subite note)
Sicchè il tersuol malvagio giù dall’alto
D’improvviso non piombi ad adugnarli
O gli altri nel vederli imprigionati
Non valgano a fuggir indietro il volo
Né si turbin vedendoti passare
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Tra pianta e pianta con gridori acuti
Avvisino i stranieri di loro prigione.
Tale tecnica di cattura viene anche indicata come “aucupio” dal latino capere,
“catturare”, e avis , “uccello”.
La Brescianella: “Sulle collinette, siano essere boscose o coltivate a vigneto a
giù giù, sino alla pianura al roccolo si sostituisce la brescianella, quasi sempre
rettangolare, talvolta col lato di fondo arcuato. Oasi attraente anch’essa, simulante
un ben tenuto boschetto con fondo a praticello, a terreno lavorato, ricco di
cespugli e di pianticelle di bacche”.
Il paretaio: consta di due reti che si chiudono quando vengono azionate
mediante particolari tecniche imprigionando gli uccelli che si sono posati nella
superficie interna.
In uso fin dall’antichità, richiede minor attenzioni del roccolo e viene così
descritto dall’abate Giovan Pietro Olina (Dell’uccellare al frascato o sia paretaio,
1612): “Il nome delle reti che in questa caccia s’adoperano, che chiamansi Pareti,
ha dato alla medesima titolo di “paretaio” e, a Roma, da quel poco boschetto che
si suol fare in mezo d’esse composto di frasche e rami d’alberi l’han chiamato
“frascato”. […] Il spazio che verrà capito attorno dalle reti, tese che sono, va
ricoperto d’una posta di pianticelle tutte d’una sorte, non più d’una spanna e più
tosto meno,fatta di spigo o lentiggini o bosso o mortella o ginepro la qual serve di
coprire le funi dè lati delle reti”.
Filippo Pananti (Il paretaio, 1924) mette in versi tutte le situazioni descritte da
Olina e da altri:
La piazza d’un perfetto paretaio
sia d’ogni sasso e d’d’ogni sterpo nuda
E piana come un bel pallottolaio
Largo cerchio di bossoli la chiuda
Né fatto a caso il vago cerchio sia
ma in buone leggi di geometria
Acciò dell’aria il variopinto figlio
Più lieto scenda ove ode il canto scorre
Puoi qualche spiga sollevar di miglio.
Antonio Tirabosco, sempre ne L’uccellagione (1775) ne indica le tecniche
d’uso ed i volatili che si possono catturare. I versi, sia pure ingenui, e non
potrebbe essere altrimenti essendo nel caso specifico obbligati dalla tecnica,dagli
strumenti e dalle finalità che devono descrivere sono piacevoli e che hanno
un’originalissima efficacia.
E’ il paretaio atto a pigliar diversi
Augei ponendo le veloci reti
E i richiami e i zimbelli accortamente
A vigne presso ovvero a piante ombrose
Con tale ingegno in qualche aperto piano
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I fanelli, le pispole, i bravieri
E vie più ch’altri uccei le Lodolette
Che van radendo a stormi il suol tra via
Fermerai sol che il punto cogli e traggi
A te ratto le funi allor che giunte
Vicin le miri alla seconda rete
che se prima facessi ovver dappoi
Vuoto il colpo m’andrebbe e le vedresti
Salve il volo afferrar da te lontano
E’ però necessario scegliere un luogo idoneo proprio perché altrimenti ogni
fatica del tenditore risulterà vana così come vano sarà il canto di tutti gli uccelli
tenuti in gabbia. Anche in qusto caso raccomanda il Pananti.
Non piantar bosco, non rizzar capanna
Se pria la tesa non sarà provata;
E visto se tal via gli uccelli fanno
E se vi hanno il rigiro e la buttata
Indica anche come deve essere costruito il capanno entro cui trova posto il
tenditore: né troppo piccolo né eccessivamente grande ed inoltre in che modo
occorre collocare le gabbie con i “richiami”
Desidero ogni gabbia larga e bassa
Né troppa ombra la copra e la contristi
Sicchè vedan gli augei l’augel che passa
,e quei di gabbia possano esser visti
Girolamo Guarinoni, in Uccellatura (1760), dà consigli in versi dimostrando
quanto tale pratica fosse diffusa.
Ma tra quante son caccie d’Uccelli
Nessuna nel diletto eguaglia quella
Onde appiattando sul terren le reti
S’avvolge e opprime al suol l’aerio armento
lunghe, col paretaio insidioso
Questo suol farsi in più modi secondo
La diversa natura degli Uccelli.
580

Un lungo viale fiancheggiato da carpini
La geometria segreta dei roccoli
Un lungo viale fiancheggiato da carpini sembra quasi ci conduca verso figure
modellate da mano sapiente in forme ben definite … Ci addentriamo… Il carpino,
essenza resistente ed adatta a frequenti potature, si presta ottimamente a tutto
questo…
Così doveva presentarsi, in un tempo ormai passato, l’ingresso di una delle molte
dimore signorili che, sparse in un vasto contado, erano rispondenti alle esigenze
del governo delle terre e, più tardi, permetteranno alla ricca aristocrazia di
distrarsi dagli affanni e dalle trame della politica proprie della vita cittadina. La
caccia, considerata nelle sue molteplici forme sia come fonte di reddito che come
occasione di spasso, non era quindi disgiunta dalle varie attività della villa e,
queste splendide dimore, accoglievano al loro interno strutture appositamente
dedicate alla cattura di uccelli migratori. La disposizione dei perimetri vegetali era
l’esatto completamento dei giardini, frutto di interventi di progettazione unitari a
quelli dello stesso edificio. Forse, le architetture vegetali per l’aucupio erano state
elevate a importanti componenti del vivere in villa anche per la loro bellezza, per
le loro geometrie capaci di attirare l’attenzione di antichi e sapienti progettisti. Un
patrimonio, al pari delle opere d’arte, destinato ad essere tramandato di
generazione in generazione, progettato dopo uno studio attento delle pendenze del
581

terreno, dei tempi di vegetazione sia delle piante che degli arbusti impiegati, delle
abitudini delle specie autoctone, dell’orientamento dei venti e delle direzioni di
provenienza dei migratori. Il tutto era corredato da libri delle catture, con la
precisa indicazione degli esemplari, delle specie e dei tempi di passaggio dei
migratori, che venivano tramandati e aggiornati al pari degli altri patrimoni
familiari.
Come si era arrivati a tutto questo? Bisogna fare qualche passo indietro…
Qualche passo indietro
I roccoli e le uccellande in genere hanno origini più antiche: questo sistema di
cattura sembra si sia sviluppato alla fine del secolo XVI per diffondersi
prevalentemente nel Veneto, nel Friuli e nella Lombardia. Alcuni documenti della
fine del ‘300 testimoniano l’esistenza della caccia al roccolo 1 che prese
ispirazione da ancor più antichi impianti di uccellagione con reti; le ragne, già
comuni al tempo dei romani 2 . E’ della seconda metà del ‘500, lo scritto di Gio
Antonio Popoleschi: “Del modo di piantare e custodire una ragnaia e di uccellare
a ragna” che precede l’Uccelliera dell’abate Giovanni Pietro Olina (1622) 3 opera
che, anche in ragione delle dettagliate tavole dovute a pregevoli incisori quali il
Tempesta e il Villamena, costituisce la pietra miliare riguardo agli strumenti ed
alle tecniche di cattura dei volatili.
1
Calegari S, Radici F., Mora V. (1985). I roccoli della Bergamasca. Grafica e Arte
Bergamo.
2 La caccia con le reti ha origini antichissime al punto che è raffigurata in alcune pitture
murali egizie come il tempietto annesso alla tomba del principe Chnun – Hetep II a Beni
– Hassan della XII dinastia.
Lo stesso Senofonte, discepolo di Socrate, quattro secoli prima di cristo ha posto nelle
prime pagine del suo famoso trattato “Il Cinegetico” tutte le istruzioni per la preparazione
e l’uso delle reti.
3
La pubblicazione dell’Olina, come osservato anche dal Bacchi della Lega (1892) nel suo
Caccie e costumi degli Uccelli silvani, può considerarsi una versione modificata di un
testo precedente di Antonio Valli da Todi Il canto de gli augelli, pubblicato a Roma nel
1601.
582

Allo stesso tempo non sembra del tutto chiaro il momento di passaggio dalla più
semplice ragnaia al roccolo: “Circa centocinquant’anni si contano, che in
Bergamo si rinvenne questa forma di uccellare, ma resta incognito il di lei primo
autore” è quanto si legge ne “La descrizione dell’uccellare col roccolo” del
bergamasco Giovan Battista Angelini di Strozza datato 1725. Riguardo all’origine
del roccolo è interessante quanto scritto dal Ghidini 4 : “Prima del Roccolo e prima
della Brescianella la rete ragna od a borsa, non si usava che per le ragnaie, dalle
quali evidentemente s'originò il Roccolo. Infatti la rete della Ragnaia e del
Roccolo, è la stessa, campo di uccellagione è un boschetto tanto nell'una come
nell'altro. Il bastone con attaccate alla sua estremità delle ali di falco o simile
sparacchio e che si agita al di sopra della ragnaia evidentemente ha dato luogo al
pezzo di legno con le ali di metallo o di vimini che si lancia dall'alto del roccolo. I
rumori che i battitori fanno per spingere gli uccelli che si trovano nella ragnaia ad
incappar nelle ragne, hanno il loro riscontro nel fischio o sordino e negli
schiamazzi che l'uccellatore del roccolo emette e produce dall'alto del ballatoio.
Evidentemente il lancio dello spauracchio dall'alto, fatto nel roccolo, ha il
vantaggio di eliminare le fughe dal basso all'alto (a campanile) degli uccelli. […]
Anticamente la ragnaia era costruita da un boschetto espressamente piantato, più
lungo che largo, posto in direzione nord-sud. Il boschetto era composto di lecci,
allori, corbezzoli, rovi, ginepri, lentaggini, sanguini, salici, sambuchi, mortelle,
viti, fichi. Il boschetto aveva un viottolo centrale ed uno che girava tutt'attorno al
boschetto fra il terzo e quarto filare d'alberi. Ottima cosa era quella di condurre un
rivoletto d'acqua lungo il viottolo centrale. Poste le reti ragne, alcuni uccellatori
partendosi dal lato opposto a quello ove trovansi le reti, chi tenendo il palo col
finto falco attaccato in cima, ed agitandolo, chi battendo le mani, chi battendo con
un bastoncello sui rami delle piante, vanno avvicinandosi alle reti sospingendo gli
uccelli sino a quando son costretti ad incapparvi”.
4 L. Ghidini (1925): Il libro dell’uccellatore.
583

Roccoli e passate nati quindi come perfezionamenti dell’uccellare con la ragna,
prima di essere integrati in ville signorili, furono strutture costruite e gestite
collettivamente da comunità così come richiedeva quel tipo di caccia. Il passaggio
dalla ragnaia al roccolo fu pertanto conseguente alla sperimentazione di maggiore
efficacia nell’utilizzo di differenti disposizioni. Ma perché proprio quella forma?
Perché non il rettangolo o il quadrato?
Racchiudere l’area maggiore a parità di perimetro
Senza ombra di dubbio i primi costruttori di queste splendide strutture venatorie si
posero un interessante problema: Come racchiudere la maggiore area possibile
utilizzando una data quantità di reti. Nello specifico si trattava di ottimizzare
l’efficacia delle tecniche di cattura. Il problema, visto in senso più generale, è
quello di racchiudere l’area maggiore a parità di perimetro 5 e, dal punto di vista
matematico, rientra nella categoria dei cosiddetti problemi isoperimetrici 6 . Si
tratta di problemi classici della matematica, che consistono nel determinare, sotto
determinate condizioni, la figura piana di area massima avendo a disposizione un
perimetro fissato 7 . Gli stessi matematici greci, differentemente da quello che
poteva essere il senso comune, avevano ben chiaro che, il perimetro e l’area di
una figura geometrica, dovevano essere guardate come grandezze distinte ed ad
uno stesso perimetro potessero corrispondere aree differenti.
Molti secoli dopo, lo stesso Galileo, in uno dei suoi libri ammoniva sul fatto
che, spesso, tra la gente comune (almeno al suo tempo) vi fosse molta confusione
tra i due concetti matematici e due figure dello stesso perimetro potessero avere
area diversa: “Quelli che non hanno nozioni di geometria, se devono determinare,
come spesso accade, la grandezza di diverse città, intera cognizione gli par
d’avere ogni volta cha sanno la misura dei loro recinti, ignorando che può essere
un recinto uguale a un altro, ma la piazza contenuta da questo assai maggiore
della piazza contenuta da quello”.
Passare dalla ragna al roccolo era quindi passare il passaggio da problemi nei
quali contava esclusivamente la lunghezza delle reti, quindi il perimetro, a precise
valutazioni tra le relazioni di area perimetro e determinazione del massimo; nel
roccolo infatti gli uccelli devono soffermarsi in una determinata area. L’esempio
dalla considerazione di come varia l’area di rettangoli con perimetro fissato ci può
aiutare a comprendere quanto detto. Nello specifico consideriamo il caso di
rettangoli di perimetro 100 m. Nella tabella seguente sono indicati alcuni casi
5 Nel nostro caso leggasi lunghezza delle reti.
6 Iso = stesso, quindi stesso perimetro.
7 Il primo accenno ai problemi isoperimetrici si trova nella leggenda di Didone, regina
della dalla città di Tiro dalla quale fuggi dopo che suo fratello, per impadronirsi del regno
le uccise il marito. Con una piccola flotta Didone approdò in Libia dove il re Iarbas,
affinché potesse fondare un nuovo regno le concesse tanta terra quanta fosse riuscita a
circondare con una pelle di bue. A strisce sottilissime e al sapiente uso della geometria è
ricondotta l’origine di Cartagine.
584

particolari pur essendo evidente che, di tali rettangoli, ne esistono infiniti; basta
infatti considerare tutti i numeri, non necessariamente interi, compresi tra 0 e 50.
A ciascuno di questi corrisponde la lunghezza di una possibile base. Nella figura
successiva (diagramma cartesiano) possiamo vedere come gli infiniti “vertici
liberi” di questi rettangoli si dispongano su di una retta che, dal punto di vista
cartesiano, ha equazione: x + y = 50.
base altezza perimetro Area (bxh)
(metri) (metri) 2x(b+h) (metri) m 2
5 45 100 225
10 40 100 400
15 35 100 525
20 30 100 600
25 25 100 625
30 20 100 600
35 15 100 525
40 10 100 400
45 5 100 225
Nella tabella è possibile osservare la diversità delle aree e constatare come l’area
massima sia raggiunta in corrispondenza del quadrato; nel caso nostro specifico il
quadrato di lato 25 m. che deve essere visto come un particolare rettangolo.
Guardando il diagramma cartesiano possiamo vedere come l’area di questi
rettangoli vari tra 0 e 625 m 2 . Nel caso di area 0 abbiamo due rettangolo degeneri
(casi limite): il primo con due lati (altezza) lunghi 50 m e due lati (base) lunghi 0,
l’altro con altezza 0 e base 50 m.
La regolarità e la simmetria con cui dall’area 0 (del rettangolo degenere) si torna
in modo continuo nuovamente all’area 0 (dell’altro rettangolo degenere) ci
garantisce l’esistenza dell’area massima 8 .
8 Si tratta del Teorema del Massimo: Ogni funzione reale continua, definita in un
intervallo chiuso e limitato ammette un valore massimo ed un valore minimo.
Nel nostro caso l’area può essere vista come una finzione continua ed anche derivabile di
una sola variabile essendo base ed altezza legate attraverso l’invarianza del perimetro.
Accade molto spesso che questo importante teorema dell’analisi matematica si presenti in
forma intuitiva in considerazioni relative alla geometria elementare.
585

Se passiamo alla più generale considerazione di figure geometriche, cioè non
limitiamo il nostro problema isoperimetrico ai soli rettangoli, vediamo che non è
il quadrato a risolvere il problema dell’area maggiore a parità di perimetro.
Prendiamo ancora una volta in esame il caso di un perimetro fissato pari a 100 m.
e, considerando poligoni regolari con un sempre maggior numero di lati, vediamo
come varia l’area.
Poligono
Numero lati Lunghezza lato (metri)
Perimetro
(metri)
Costante del poligono Area
(m 2 )
quadrato 4 25 4X25=100 1 625
pentagono 5 20 5X20=100 1,72 688
esagono 6 16,7 6X16,7=100 2,598 725
ettagono 7 14,3 7X14,3=100 3,634 743
ottagono 8 12,5 8X12,5=100 4,828 754
ennagono 9 11,1 9X11,1=100 6,182 762
decagono 10 10 10X15=100 7,694 769
Aumentando il numero dei lati si può osservare un corrispondente aumento
dell’area fino ad arrivare al cerchio che, fra le figure piane è quella che, a parità di
perimetro racchiude l’area massima. I greci erano riusciti a dimostrare questo per
via elementare.
586

Vediamo, come esempio, quale area ha un cerchio la cui circonferenza è pari a
100m. Ricordando la nota formula per il calcolo della lunghezza della
circonferenza:
Crf =2 π r
sapendo che nel nostro caso questa lunghezza è 100 m possiamo prima di tutto
ricavare il raggio del cerchio corrispondente:
100 = 2 π r da cui r = 100 / 2π e quindi r ≈ 15,93 (avendo approssimato π
con 3,14).
A questo punto è possibile calcolare l’area del cerchio:
A= π r 2 ≈ 796 m 2
Osserviamo che l’area di questo cerchio supera di gran lunga l’area del quadrato
di pari perimetro (che abbiamo precedentemente visto essere pari 625 m2). Ed è
proprio alla forma circolare che sono giunti i nostri uccellatori.
Come realizzare tale forma?
Il metodo è molto semplice e si basa sull’utilizzo di un ramo, di un filo o una
corda. Basta infatti fissare un estremo della corda e spostare l’altro in modo che la
corda sia sempre ben tesa. Così fanno anche oggi i giardinieri per tracciare aiuole
circolari servendosi del più semplice tipo di compasso. Questa costruzione risale
ai primordi della civiltà (probabilmente è proprio il cerchio la prima figura
geometrica che è stata costruita) e sfrutta il fatto che tutti i punti di una
circonferenza hanno la stessa distanza dal centro.
587

Dal latino rotulum
La forma circolare è quindi quella che meglio si addice a queste strutture e, la
stessa etimologia del termine roccolo, usato nell’italia settentrionale sembra
derivare 9 dal latino rotulum, diminutivodi rota, che ricorda la forma circolare di
questi impianti di uccellagione 10 .
9 Calegari et alii., op. cit.
10 Altre possibili derivazioni sono dal gallico “roc”: rupe, roccia per la posizione
preminente nella quale veniva posto; da rocco inteso come torre per la presenza del
casello che si eleva dal terreno circostante.
Ecco quanto scrive l’Acanti (1754): “lo non credo però ingannarmi asserendo che il
termine di Roccolo, onde da ogni altro uccellatoio questo nostro distinguersi derivato sia
da rocco, significante la Torretta ch'è uno de'pezzi inservienti al giuoco degli scacchi,
detto già da' Latini Rocca de' ladroncelli, e quindi propissimamente adattato ad esso, che
appunto è come una piccola rocca, la quale si pianta o sopra il dorso di qualche aprica
collina, o ne' fertili piani di qualche aperta campagna.”
588

Ed ecco ancora da “La descrizione dell’uccellare col roccolo” dell’Angelini
(1725):
“Si pianta il Roccolo in figura rotonda o più che mezzo lunare, d'arbuscelli
frondosi verdeggianti doppiamente circolari, cioè di quercia od altra sorta, l'uno
dell'altro due o tre o quattro braccia disgiunto sicché il cerchio esteriore delle
piante sia più largo dell'altro cerchio, che interiormente su'l medesimo ordine
dirimpetto e col numero stesso delle piante corrisponda all'esteriore, ma con più
ristretta circonferenza, per ragione dello spazio di due passi andanti di distanza fra
l'uno e l'altro circolo; affinché detto spazio fra loro abbia capacità d'accogliere
entro a sé una scala portatile, di cui si serva l'uccellatore per arrivare alla sommità
della rete e riscuoterne dalla medesima gli presi augelli. Queste piante con tal
circuito regolare doppiamente disposte e cresciute all'altezza d'otto e più braccia si
curvano nelle loro cime, quali scambievolmente piegate al disopra ed insieme
avvinte formino in guisa di travi frondosi una verde coperta sopra la vacuità
frapposta d'ambi i cerchi, la quale coperta in lingua nostra chiamasi ‘cigalerio’ .
[…] La larghezza poi d'entrambi questi cerchi si può formare più e meno capace a
tenore del genio e dell'idea ed a conformità del sito. L'ordinario circuito però è di
quaranta in cinquanta o sessanta cavezzi, ciascuno de' quali porta la misura di
cinque braccia. Si nota che per la semplice uccellagione de' piccoli uccelli è più
adatto quel Roccolo che è di minore circuito e di piante più raro; e per
l'uccellagione semplice de' tordi è più adatto quello che è più largo di
circonferenza e d'alberi più denso e frondoso; e per l'uccellagione poi degl'augelli
grossi e piccoli insieme debbe essere il Roccolo che si chiama « bastardo », di
mezzana figura piantato, il cui tondo non sia né con troppa varietà né con troppa
spessitudine di piante e fronde; avvertendo che un Roccolo per tordi sia solo
589

dilatato tanto che lo ‘sborratore’ gettato arrivi compiutamente ad ogni parte del
cerchio”.
Nello spazio di detto cerchio o sia nel ventre del tondo, detto l' ‘imboscatura’,
si piantano alquanti arbuscelli di varia sorta per ordine retto, l'uno dell'altro
distante tre passi o più o meno, conforme all'idea del Roccolo che si vuol formare
più o meno denso, con un regolato filare loro per lungo e per traverso disposto.”
Anni dopo (1754) l’Acanti scriveva: “Il roccolo, in questi ultimi nostri tempi
inventato, specialmente usato nel fioritissimo e fertilissimo Dominio Veneto, è un
boschetto piantato ad arte di circa quaranta pertiche di circonferenza, intorno cui
con giusto e vago ordine disposte, e tra eguali spazi distinte in rotonda figura,
girano doppie arcate coperte a guisa di loggia, o dir vogliamo di galleria, larga una
pertica ed alta due, formata di verdi carpini, sotto la quale una sottilissima rete
intorno si stende.”
Che la forma circolare fosse la più adatta per questo tipo di strutture è evidenziato
anche dal fatto che sono molto pochi roccoli di forma differente. La forma
rettangolare si ritrova prevalentemente in roccoli ricavati da precedenti strutture
per l’uccellagione quali i boschetti 11 per la tesa con vischio o le lacciaie 12 .
Roccolo di forma rettangolare
Nei boschetti e nelle lacciaie la forma più utilizzata sembra essere quella
rettangolare: in entrambi i casi non è tanto importante l’area entro la quale attirare
i migratori quanto, piuttosto, il perimetro nel quale tendere le insidie.
11 Il “boschetto” (o uccelliera o uccellanda) era un luogo preparato per la tesa con il
vischio. Il tipo più semplice era formato da sette a dieci alberi tenuti bassi e riuniti
mediante potatura. Gli uccelli, attirati con l'uso di fischi o per mezzo di richiami, si
posavano sulle panie (bacchette di legno cosparse di vischio) collocate ad arte sulle piante
e, invischiati, venivano catturati. S’incontrava principalmente in zone collinari coltivate a
vigna e ulivi. In certi casi l’appostamento veniva completato da una civetta. In alcune
località veniva chiamato frasconaia o uccelliera da tordi. Questa tesa, infatti, era dedicata
principalmente alla cattura di tordi e merli anche se era possibile catturare altri uccelli
come fringuelli, peppole …
12 La “lacciaia” era un luogo preparato per tendere lacci fatti con crini di cavallo (penere);
questi l’uno a contatto dell’altro e tenuti da un sottile filo di ferro, erano posti sulle
bacchette del boschetto. Il luogo, così preparato, era molto simile a quello per la tesa con
il vischio. Anche questa forma d'aucupio era rivolta principalmente a tordacei che
venivano attirati mediante l’uso di congeneri ingabbiati.
590

Olina, Uccelliera
Tavola “dell’uccellare al boschetto”
Ed è così la storia de cerchio, iniziata forse con l’osservazione del rotolamento di
tronchi, con la costruzione delle prime abitazioni sia per i vivi che per i morti (che
sembra siano state a forma e di pianta rotonda), continuata durante tutta la storia
dell’umanità, si arricchisce di un piccolo capitolo dove trova posto anche la
caccia. L’uomo scoprì il cerchio perché ne aveva bisogno; poi il cerchio, nato per
alleviare le fatiche dell’uomo, entrò a far parte del mondo dell’arte. Oggi, allo
stesso modo, ciò che resta dei roccoli, merita di essere conservato a memoria di
quella che, un tempo, fu vera arte con propri momenti di gloria e squisiti poeti che
ne cantarono le lodi quali il Pananti, il Tirabosco, il Guarinoni.
La cattura con il vischio
Il vischio ha, per il cacciatore, il significato della memoria che ritorna.
Veniva usato in Lombardia fino alla seconda metà del secolo scorso da quanti
non avevano l’opportunità o la possibilità di avere un roccolo o comunque un
impianto fisso o mobile per la cattura di volatili. Costava poco, non aveva
necessità alcuna di manutenzione, era sufficiente aver pochi uccelli da richiamo e
solo di quelle specie che si intendeva catturare.
Lo praticavano, a dir la verità, autentici appassionati che consideravano la
caccia con il vischio come l’unica capace di dare fortissime emozioni, ma si
591

trattava di poche persone, tanto che quella tecnica di cattura si potrebbe definire,
almeno per la Lombardia e con un’espressione moderna, “di nicchia”.
Col trascorrere degli anni la pratica cadde in disuso e fu proibita per legge fra
poche proteste, in particolare in Veneto e Friuli dove aveva ben altro carattere ed
altre dimensioni, e altrettanto rari consensi: ancor oggi se viene attuata da qualche
bracconiere ha più il significato di nostalgia che di sistema di caccia ed i prelievi
sono, rispetto ai grandi numeri, non significativi.
Utilizzato per la cattura dei migratori il vischio venne descritto da molti autori
che ne indicano anche il sistema per farlo e le tecniche per metterlo in opera.
Fra i primi Antonio Valli da Todi che evidentemente fa riferimento a tale
pratica proprio perché allora era diffusissima e non occorreva alcun nulla osta
essendo la minuscola selvaggina lasciata dai feudatari e dai proprietari dei terreni
al “popolo”.
Giovan Pietro Olina ne indica diversi tipi dando anche notizie particolari fra
cui quella che un determinato tipo di vischio veniva importato dalla Turchia e
indicando la tecnica per ottenerlo dalle bacche.
“Si raccolgono numerosi frutti della pianta che cresce sulle querce e su altri
alberi e si pongono in una zona umida e con un velo d’acqua in modo che
comincino a marcire, quindi la poltiglia dovrà essere battuta con un bastone per
separare dal liquido incolore e gelatinoso gli involucri delle bacche. Si tratta della
colla che deve essere posta in recipienti dove si conserva a lungo. Per fare il
vischio si prende parte del liquido mettendolo in una pignatta, scrive Olina
rifacendosi in gran parte ad Antonio Valli da Todi, ponendovi per ogni libbra di
pania un’oncia d’olio che va incorporato e unito ad essa a fuoco, e vedendo fatta
buona unione e che sia divenuta come un unguento, levando dal fuoco vi si
aggiungerà mezz’oncia di trementina, incorporandovela bene, e così si potrà
adoperare”.
Non tutti i tipi di vischio però erano considerati ottimi: la loro qualità
dipendeva dalla pianta che era stata parassitata.
Scrive in fatti a questo proposito Pier Angeli da Barga:
Non però d’ogni visco è fido l’uso
Avendovi di quel che teme l’acqua
Ottimo è lo staccato dalla quercia
E dal cerro e dall’elce cavo e ancora
Dal rovere nocchiuto; ma non cura
Quello che distillato dalla scorza
Del verde pino e del sublime abete
Spaniati augeli hannosi preso a beffe.
In Lombardia venivano usate non solo le bacche bianche del vischio (Viscum
album) ma anche parti interne dell’agrifoglio (Ilex agrifolium) lasciate fermentare
in locale umido per una ventina di giorni e quindi amalgamate ad olio.
In Italia nel 1600 venivano importate gran quantità di vischio, in particolare
dalla Turchia ed era una pasta, precisa Olina, “di color verde, assai pesante,
592

attacca fortissimo,non regge però all’acqua né alle tramontane o freddi secchi
perché fa crosta. Serve per l’uccellare della mattina a buon ora e della sera, ma
resta offeso dal sole ardente, dura due anni in sua bontà o poco più, dopo si fa
nero e non tiene”.
Un altro tipo di vischio, anche quello di provenienza turca era detto “soprano”
e giungeva dalla Turchia a Marsiglia dove ne esisteva un deposito da qui smistato
in Europa. Aveva color giallo o verde, era duro. Altri tipi di vischio erano
importati da Smirne e dalla Spagna.
La caccia si svolgeva secondo particolari tecniche sia da appostamento
ponendo cioè alcuni volatili in gabbia e accanto a loro palmoni (quando erano di
piccole dimensioni e potevano esser trasportati da un luogo all’altro eran detti
panioni) cioè alti pali articolati nella parte inferiore in una morsa in modo da
poterli alzare ed abbassare da una parte ad altezza d’uomo fino ad un appoggio su
cui collocarli quando vi si ponevano le panie, cioè minuscoli bastoncelli spalmati
di vischio detti anche verghe.
Un particolare tipo di caccia per la cattura di pettirossi, cincie, passere
scopaiole ed altri piccoli volatili, consisteva dell’uso della civetta e dei panioni.
Filippo Pananti autore anche del poemetto La civetta, così descrive la caccia:
Né tenderai la dove il pettirosso
Immobilmente sul suo ramo stassi
Né là pur dove ha lieve il volo mosso;
Tendi più sotto venti o trenta passi,
Che spesso per trovar la strada piana
Convien prender le cose alla lontana
Restin discoste e sian le panie tue
Non dritte dritte, non lì per cadere;
Una bassa,più alzate l’altre due.
Basse alle Scopaiole e Capinere
Una cosa di mezzo ai Pettirossi
Altissime alle cincie e a’ Codirossi.
Non tutti i luoghi erano adatti: occorreva conoscere gli habitat, sapere quali
erano le campagne in cui i migratori erano più abbondanti perché vi trovavano
cibo, soprattutto cercare quelle località in cui la vegetazione non era
eccessivamente folta ed offriva ampi “slarghi” in cui porre il panioni. E
suggerisce poi come attendere che la preda si avvicini ed indurla a posarsi
sull’insidia. E par proprio di vedere il branchetto di cince che si avvicina alle
verghe e vi si posa.
Ecco le Cincie a quattro, a cinque, a sei
Ir liete come a refettorio i frati,
E far la sinagoga degli Ebrei
Chi scende e sal, chi torna a’ luoghi usati,
Chi stride sul panino , chi si sbatacchia,
Ciondola,casca, e imbuca nella macchia.
593

Può però accadere che si posino due uccelli insieme ed uno resti invischiato e
l’altro, accortosi all’ultimo momento dell’insidia si allontani. E, nelle rime, il
Pananti fa riferimento anche ad alcuni proverbi proprio per render ancor più
popolare, e quindi adatta ad esser compresa da tutti, la sua poesia.
Che se due si posar non andar piano
E corri se uno pende e uno casca;
Dice il proverbio, che fringuello in mano
E’ migliore che tordo sulla frasca
E un proverbio spagnol dice: “Un tu hai
Val moltissimo più che due tu avrai”.
594

Capitolo 5
Le catture nella provincia di Bergamo
L’uso del roccolo nella storia bergamasca
I roccoli nella fascia delle Prealpi orobiche: elementi del paesaggio e
componente tradizionale del territorio
“Fra le molte maniere ritrovate dal genio d’uccellare la più usata in Bergamo è
quella del roccolo, esercitata con tale vogliosa cura, che non solo ne monti, e
piano del Contado si è distesa, ma nei Borghi, e nei sobborghi, ed entro la Città
stessa vedonsi Roccoli piantati a passatempo come necessario a nostri abitatori
per godere l’amenità dell’autunno e per divertire l’ozio Villereccio”. Così
scriveva Girolamo Guerinoni nel 1760 nel suo poema “L’uccellagione”.
All’inizio del Settecento la caccia al roccolo si era ormai affermata come
pratica amatoriale, destinata al piacere dei ricchi signori prima che al guadagno e
alla sopravvivenza.
Così ancora il Guerinoni:
I nobili calappi, che sui colli
Ond’han dalla regina d’Adria ‘l freno
In mille guide ad ogni Uccello e Fiera
Tendon insidie” e “li splendidi Sozzi, che trovano
In mezzo alla Città, tra gran palagi,
Il modo di insidiare i scaltri uccelli
Dalla campagna, fin nel cuore della città, il roccolo faceva ormai parte del
panorama quotidiano e dell’esperienza ordinaria della gente. Ed inevitabilmente
l’esperienza del roccolo lascia tracce linguistiche nelle espressioni e nei proverbi:
e allora “oselà” (ma anche la forma italiana “uccellare”) significa tendere un
imbroglio, proprio come l’uccellatore tende le reti e le nasconde agli incauti
uccelli; zimbello è colui che si lascia muovere a piacimento altrui, come l’uccello
595

da richiamo strattonato dall’uccellatore batte le ali attirando così congeneri, e
“fare la civetta” significa atteggiarsi e muoversi per catturare l’attenzione, come la
“sieta” si dà da fare per attirare gli altri uccelletti sulle panie invischiate o nella
rete.
Non solo i nobili, i possidenti o i loro uccellatori partecipavano
all’uccellagione: intorno al roccolo ruotavano tutto l’anno attività rurali molto
esigenti di manodopera: la potatura e l’impianto di nuovi alberi, la regolazione dei
rami, il mantenimento degli uccelli da richiamo, richiedevano l’intervento di
contadini esperti.
Ad ogni buon conto, il periodo di maggiore attività del roccolo, iniziava a
settembre, con la sistemazione delle reti, in tempo utile per il primo passo
migratorio della stagione: “A San Maté recc in pé” (A San Matteo, il 17
settembre, reti in piedi), perché “A San Maté il tord l’è lé” (Il tordo c’è). La caccia
proseguiva tutto l’autunno “S. Brünù dùrcc a muntù” (A San Bruno, 6 ottobre,
tordi a bizzeffe), e ancora “A santa Teresa, lodole a distesa” (Per Santa Teresa, 15
ottobre, allodole in abbondanza). Durante questo periodo il roccolo si trasformava
in abitazione dell’uccellatore e, per i giorni di maggior passo, del proprietario, che
condivideva con i salariati un clima di cameratismo ricco di poesia.
“Polenta noa, osèi de passada, ì de butiglia; l’è ona paciada”, polenta appena
fatta, uccelli di passo e vino di bottiglia: che bella mangiata! “Polenta e ösei”,
anche sulle cartoline postali dell’epoca, definisce, non solo dal punto di vista
gastronomico, una particolarità dei bergamaschi.
Accanto all’aspetto folcloristico dell’uccellagione, cantato da numerosi poeti
vernacolari, non va dimenticato comunque un importante aspetto economico che
aveva il suo culmine proprio nella stagione venatoria. Attorno al roccolo si
raccoglievano infatti figure rurali tipiche della campagna bergamasca: uccellatori,
commercianti di uccelli vivi e morti, commercianti di vino, di castagne e funghi,
bergamini e cacciatori vaganti, in un appuntamento sociale di grande importanza
per il suo carattere trasversale. Ampliando l’orizzonte economico, il roccolo aveva
inoltre ricadute interessanti anche per altre attività connesse, come ad esempio la
costruzione delle reti, di cui la Bergamasca ha una lunga tradizione, i richiami
(famosi i “sifoi” valdimagnini, fischietti in legno o latta per l’imitazione del canto
degli uccelli) e le sagre degli uccelli da richiamo. Nel 1934 veniva istituita la
Fiera degli uccelli ad Almenno San Salvatore, proprio per dare spazio e riscontro
economico ad una attività praticata in tutte le cascine del luogo, l’allevamento
degli uccelli da richiamo, utilizzati nei capanni e nei roccoli della Lombardia e del
Veneto. Tuttora esistente e viva più che mai, la fiera di Almenno San Salvatore
rappresenta uno degli appuntamenti più seguiti dagli appassionati di gare di canto
degli uccelli da richiamo, malgrado le recenti restrizioni legislative abbiano
ridotto notevolmente il numero delle specie ornitiche commerciabili e dunque
esponibili in gara.
Caratteristico nel quadro folcloristico della sagra (che era e rimane un
appuntamento importante soprattutto dal punto di vista economico) la gara del
“chioccolo”, ossia una gara di imitazione a bocca libera o con fischietti del canto
nuziale degli uccelli da parte di abilissimi uccellatori.
596

I roccoli nelle valli bergamasche, elementi fissi del paesaggio e di lettura del
territorio
Nel 1950 in Lombardia erano in funzione 1072 roccoli, dei quali ben 340 nella
bergamasca, nel 1968 erano già scesi a 725 (299 nella provincia orobica), nel
1971, anno successivo alla legge che ha ridotto drasticamente l’uccellagione, i
roccoli operanti in Lombardia erano 172 e nella Bergamasca 42. Si avviava
rapidamente al declino l’epopea di una realtà rurale unica, ma non più aderente al
pensiero comune del tempo, velocemente sostituita da altre realtà e nuovi
stereotipi.
Molti roccoli hanno finito con l’essere abbattuti, già nel 1929 Luigi Grumelli
Pedrocca lamentava che molti roccoli erano andati distrutti per procacciarsi
l’allora preziosissima legna da ardere; altri, in epoca più recente, sono stati
sommersi dal bosco che avanza, dall’urbanizzazione dilagante o da pratiche
agricole insensibili alla componente paesaggistica; altri ancora sono stati
trasformati in seconde case. Di alcuni roccoli ne resta la memoria in
numerosissimi toponimi sparsi per la provincia, a iniziare con il colle dei Roccoli
e la località Roccolino nella stessa città di Bergamo, testimonianze di una
presenza che aveva permeato l’intero territorio orobico.
Per l’installazione di un roccolo, la scelta del dove non è mai stata casuale,
bensì frutto di attenta osservazione del passaggio degli uccelli migratori, delle
correnti ascensionali e discensionali del vento, della struttura della valle, del dosso
o del valico. Normalmente i roccoli sono posizionati in corrispondenza di dossi,
valichi o forcelle attraversate da quelle “strade invisibili” che gli uccelli migratori
sembrano seguire con misteriosa precisione, mentre attraversano la fascia delle
Prealpi Orobiche, caratterizzate da valli disposte per lo più da nord a sud.
Tutti i roccoli sono posti in posizione dominante, con un ampio campo visivo
orientato normalmente verso est, in modo da poter avvistare gli stormi di uccelli
in arrivo e dare il tempo all’uccellatore di decidere quale tipo di tecnica utilizzare
per la cattura. I roccoli forniscono una posizione di vedetta irrinunciabile, sfruttata
anche dai partigiani nell’ultima guerra per individuare il nemico.
L’insieme del roccolo con i suoi spazi aperti verso l’alto e verso la valle, sfrutta
e si adatta alle condizioni del terreno modellandosi sull’ambiente e diventandone
parte integrante.
Isolato in una distesa prativa oppure circondato da boschi, il roccolo deve poter
ingannare l’uccellame, presentandosi ai volatili ora come comodo rifugio, ora
come offerta di cibo.
Gli uccelli migratori, volando ad una altezza dal suolo che raramente va oltre i
1500 metri di altitudine, non incappano copiosi nei roccoli d’alta quota, dove
ragioni fito-climatiche si aggiungono ad obiettive difficoltà nel costruire e
sistemare impianti arborei adatti. Sono invece la collina e la media montagna, con
il loro andamento irregolare e il gioco di correnti, ad offrire i migliori punti di
passaggio per gli stormi dei migratori, soprattutto in coincidenza di depressioni
dei crinali,che obbligano il loro passaggio da una valle all’altra attraverso valichi
denominati “forca”, “forcellino”, “forcella”.
597

Una lunga teoria di roccoli si distende ancora lungo i crinali di alcuni colli,
quelli della Maresana per esempio, dietro alla città, collegati tra loro da un
reticolo di sentieri di comunicazione, che tracciati a debita distanza dalle passate e
dai sottotondi sembrano avere lo scopo di evitare che il passaggio dei viandanti
possa disturbare l’uccellagione. I roccoli ancora oggi fanno parte integrante del
paesaggio rurale bergamasco tanto da diventare “segnalatori” topografici di
indubbio pregio paesaggistico e storico-culturale.
Entità del fenomeno migratorio
Generalità sulla migrazione
Sono letteralmente miliardi gli uccelli che migrano regolarmente su medie e
grandi distanze, solitamente nei cambi di stagione due volte all’anno per spostarsi,
in primavera in direzione nord, verso le regioni temperate dell’emisfero
settentrionale, in autunno – aumentati di numero in ragione di tutta la progenie
prodotta nella stagione riproduttiva – in direzione sud, per trascorrere la cattiva
stagione nelle zone più favorevoli.
In Lombardia, le specie certamente non migratrici sono soltanto una decina su
380. La stragrande maggioranza delle specie della nostra avifauna migra, anche se
i movimenti di ciascuna specie possono aver luogo su distanze di pochi
chilometri, per esempio la Cincia dal ciuffo che, in pieno inverno, si limita a
spostarsi verso quote più basse, oppure di molte migliaia di chilometri, come nel
caso delle molte specie che svernano in Africa, a sud del Sahara nelle savane
africane, e possono riguardare l’intera popolazione locale, per esempio il
Codirosso, il Beccafico e il Rigogolo, oppure solo una parte di essa, per esempio
la Capinera.
Nel Vecchio continente, il flusso della migrazione presenta un andamento
generale da nord-est verso sud-ovest in autunno e in senso contrario in primavera.
Ciò è dovuto sia all’orientamento generale del continente europeo, sia al suo
sfrangiamento, a occidente, in numerose penisole influenzate dal clima marittimo
– atlantico e mediterraneo con l’elemento aggiuntivo della corrente del Golfo –
che determina una distribuzione delle risorse con un gradiente orientato in
direzione analoga. A seconda delle specie interessate, il passo autunnale si svolge
da agosto a novembre, quello primaverile da febbraio a maggio. Pertanto, la
migrazione ha luogo complessivamente per circa otto mesi all’anno cioè, almeno
in qualche modo e per qualche specie, durante la maggior parte dell’anno, mentre
i periodi in cui i movimenti degli uccelli sono più circoscritti e si possono definire
come dispersioni o erratismi sono limitati alla piena estate (giugno-luglio) nonché
al pieno inverno (dicembre-gennaio).
Poiché i movimenti migratori primaverili si svolgono quando la caccia è
chiusa, ai fini della cattura con reti nei roccoli veniva presa in considerazione
598

esclusivamente la migrazione autunnale. Quest’ultima riguarda le seguenti
categorie di uccelli:
− popolazioni che hanno nidificato in qualche zona dell’Eurasia e si spostano a
svernare in Lombardia;
− popolazioni che hanno nidificato in Lombardia e si spostano a svernare altrove
nell’ambito della nostra stessa regione o delle sue immediate adiacenze;
− popolazioni che hanno nidificato in Lombardia e si spostano a svernare
intorno al bacino del Mediterraneo;
− popolazioni che hanno nidificato in qualche zona dell’Eurasia e si spostano a
svernare intorno al bacino del Mediterraneo;
− popolazioni che hanno nidificato in Lombardia e si spostano a svernare a sud
del Sahara;
− popolazioni che hanno nidificato in qualche zona dell’Eurasia e si spostano a
svernare a sud del Sahara.
Tutte queste categorie possono, in qualche misura, attraversare o lambire l’arco
prealpino orobico per la migrazione ma, con ogni probabilità, le categorie
maggiormente interessate sono quelle di cui ai precedenti punti 1, 4 e 6.
Per quanto riguarda le modalità di passaggio dei migratori attraverso le Orobie
bergamasche è possibile identificare cinque differenti strategie:
− passaggio rapido (tordo sassello, tordo bottaccio)
− passaggio seguito dallo svernamento di una parte ridotta dei migratori (passera
scopaiola, cesena, lucherino, fringuello, peppola)
− combinazione di movimenti tra popolazioni residenti e migratrici (merlo,
capinera, cinciallegra)
− predominanza di residenti (passero domestico, passera mattugia, verdone,
cardellino)
− movimenti invasivi irregolari (crociere)
I picchi di migrazione, determinati specie per specie appaiono
cronologicamente costanti da un anno all’altro, con eventuali differenze di una
settimana in più o in meno con la sola eccezione del crociere).
La migrazione diurna e notturna
La migrazione degli uccelli si può svolgere di giorno o di notte. In linea di
massima migrano di notte i migratori transahariani, altrimenti diurni, mentre
migrano di giorno i migratori a breve e media distanza. I migratori notturni si
muovono perlopiù intorno ai 1000 metri di quota in una rada “nuvola” continua
che può anche contenere 100-200 individui per chilometro cubo, rilevabili
soltanto mediante il radar o con sistemi particolari quali l’osservazione del loro
transito sullo sfondo della luna piena. Di giorno, questi uccelli scendono a terra
599

per nutrirsi e per prepararsi in tal modo alla tappa successiva. Sui valichi alpini e
prealpini, i migratori transahariani si possono osservare solo in occasionale sosta,
perlopiù in piccolo numero.
Il passaggio a bassa quota sui valichi alpini riguarda soprattutto i migratori
diurni, Questi uccelli si muovono principalmente dall’alba fino alla tarda
mattinata e sostano nel pomeriggio per nutrirsi e di notte per riposare viaggiando,
in tal modo, dall’Europa centro-orientale verso il Mediterraneo. L’attraversamento
delle Alpi da parte di queste popolazioni è stato studiato in modo abbastanza
dettagliato dai ricercatori della Stazione Ornitologica Svizzera. Le conclusioni
elvetiche sono che almeno una parte dei migratori di tutte le specie attraversano le
Alpi anche se in numeri diversi, muovendosi parallelamente ai contrafforti
montuosi. La differenza tra le specie, nonché tra le diverse popolazioni della
stessa specie è influenzata dalle diverse capacità di volo, riserve di grasso e
direzioni di migrazione. L’effettivo comportamento di ciascun individuo dipende
fortemente dalla località in cui esso incontra l’arco alpino e dalle condizioni
metereologiche in quel particolare momento.
I numeri dei migratori che attraversano le Orobie bergamasche
Gli ordini di grandezza delle popolazioni dei migratori transahariani che in
autunno attraversano il nostro continente sono di centinaia o almeno di decine di
milioni di individui per ogni singola specie. Per calcolare quanti di questi uccelli
passino attraverso la provincia di Bergamo possiamo procedere in un modo molto
semplice, anche se indubbiamente alquanto approssimativo: confrontare il fronte
di migrazione attraverso la provincia con il fronte complessivo di migrazione
attraverso l’Europa.
Poiché il fronte di migrazione europeo – dalla Scandinavia al Mediterraneo – si
estende su circa 2500 chilometri mentre quello bergamasco si può valutare in una
cinquantina di chilometri, nell’ipotesi semplicistica che gli uccelli migratori che
attraversano la provincia di Bergamo non subiscano addensamenti o diradamenti e
siano quindi il due per cento del totale (50/2500) si avrebbe un passaggio di circa
100 milioni di uccelli Passeriformi con punte di 2-3 milioni per alcune specie più
numerose. Questo totale va riferito unicamente a migratori transahariani perlopiù
notturni e rischia comunque di costituire una forte sottostima. Lo sarebbe
senz’altro se si volesse estenderlo ai migratori diurni dato che anche un ricercatore
particolarmente accurato come lo svizzero Schifferli ha stimato in 100 milioni le
sole peppole entrate in Svizzera nel corso dell’invasione del 1950-51. In effetti,
con una densità di popolazione stimabile in 50 coppie per chilometro quadrato,
l’entità del passo del fringuello e della peppola nell’intera Europa è stimabile, con
criteri analoghi a quelli adottati da Moreau per i migratori transahariani:
50 coppie + un minimo di 2 giovani per coppia = 200 individui per chilometro
quadrato;
200 ind./kmq x 2,5 milioni di kmq. = 500 milioni di individui migranti
600

Il valore di 2,5 milioni di kmq è pari a metà dell’estensione della sola Russia
europea e rappresenta soltanto 1/10 dell’area presa in considerazione da Moreau
per i migratori transahariani. Fringuelli e peppole non vanno tanto lontano come i
migratori transahariani e quindi è ragionevole supporre che non provengano
neppure da regioni molto lontane. D’altra parte, ciò è confermato da quanto si sa
sulla migrazione delle due specie e sulle zone di provenienza delle popolazioni
migranti attraverso il nostro paese. La stima di 500 milioni di fringuelli è quindi
da considerare come prudenziale. Non è facile dire quale percentuale di questi
uccelli attraversi le Alpi e quale lo faccia sulle Orobie bergamasche. Un calcolo
analogo a quello sopra effettuato per i migratori transahariani con l’equaizone: (x :
500 = 50:2500), assumendo semplicisticamente che il passo sia uniformemente
diffuso su un fronte europeo di 2500 chilometri, darebbe un totale di 10 milioni.
In ogni caso, il totale minimo è dell’ordine di alcuni milioni di individui, il che
appare ragionevole se si considera che la sola popolazione svernante in
Lombardia del fringuello è stata censita nell’ordine di un milione e mezzo di
individui.
Altrettanto ingente dovrebbe risultare il numero di turdidi di grosse dimensioni
che attraversano la provincia di Bergamo, sulla base della semplice
considerazione che per l’insieme delle quattro specie cacciabili (merlo, cesena,
tordo bottaccio, tordo sassello) il numero di individui abbattuti mediamente negli
anni dal 1987 al 2004 nel territorio provinciale è stato circa 527.787, con punte di
oltre 918.000 nel 1988, di cui 435.000 tordi bottacci (tab. 3.1).
Tabella 3.1 – Numero di turdidi abbattuti nel territorio della Provincia di Bergamo
dal 1987 al 2004
ANNO Merlo Cesena Tordo bottaccio Tordo sassello TOTALE
1987 65.373 11.899 176.767 61.513 315.552
1988 176.121 143.574 435.404 163.644 918.763
1989 175.456 93.972 491.103 55.272 815.803
1990 180.704 112.704 400.607 85.470 779.485
1991 119.318 37.282 308.294 57.917 522.811
1992 114.443 6.282 226.764 51.134 398.623
1993 139.643 48.737 254.099 111.251 553.730
1994 83.670 47.701 178.938 54.525 364.834
1995 98.750 45.354 269.456 38.320 451.880
1996 100.218 44.622 268.902 62.382 476.124
1997 95.312 54.488 263.245 43.403 456.448
1998 90.445 50.502 294.216 146.415 581.578
1999 91.869 118.739 257.979 56.319 524.906
2000 56.686 11.923 206.113 34.105 308.827
2001 75.730 36.044 216.411 85.315 413.500
2002 88.520 39.139 256.781 60.310 444.750
2003 97.862 14.906 379.834 60.419 553.021
2004 79.831 208.945 268.378 62.386 619.540
MEDIA 107.219 62.601 286.294 71.672 527.787
Tutto ciò considerato, il numero di uccelli che attraversa il territorio della
Provincia di Bergamo durante la migrazione autunnale deve essere dunque molto
consistente, e valutazioni su eventuali “colli di bottiglia” appaiono importanti.
Esistono anche indizi storici che fanno ritenere probabile il passaggio di
numeri molto elevati di migratori. Gli impianti storici di uccellagione fissa con
601

occoli o le bressane si trovano precisamente in Italia settentrionale e in
particolare in Lombardia e Veneto, in maggioranza nei comuni prealpini e sono
tutti situati lungo le direttrici del passo. Secondo Bassini (1958), le linee disegnate
seguendo la distribuzione dei roccoli partendo dal Friuli coincidono con le rotte
migratorie studiate e delineate dal Toschi. In particolare, in provincia di Bergamo
“nel territorio di ogni Comune di montagna e di collina esistono impianti di
roccoli; nel territorio di diversi Comuni di pianura esistono impianti di
brescianelle e di quagliare”. L’autore ricorda anche che gli impianti fissi erano
tanto numerosi da creare contrasti e problemi nei confronti dell’esercizio della
caccia vagante.
Dalla “Inchiesta preliminare sull’uccellagione” (Bassini, 1958) si evince anche
la misura in cui la tradizione dell’aucupio era diffusa e radicata nella provincia di
Bergamo: nel 1950 gli impianti fissi di uccellagione operanti nel territorio
provinciale ammontavano a 340, su un totale di 1029 per le cinque province
alpine (1071 per l’intera Lombardia e 2839 per tutta l’Italia). Questi numeri sono
rimasti pressoché costanti per tutti gli anni ’50; considerando la sua superficie
relativamente ridotta, ne deriva che la provincia di Bergamo era, nei tempi di
uccellagione legale, quella con la maggiore densità di roccoli per chilometro
quadrato di tutta la Lombardia.
Un modo diretto di calcolare il totale dei migratori diurni sui valichi alpini
potrebbe essere quello di effettuarne censimenti a vista su un campione
significativo di questi punti di passaggio ed estrapolare al totale dei valichi
esistenti sul territorio provinciale. In effetti, in corrispondenza di alcuni valichi, il
passo è consistente e spettacolare. Passano soprattutto fringillidi, perlopiù alla
spicciolata ma con flussi continui che, alla fine di una giornata, possono
assommare a 5-10 mila individui su un fronte di 100 metri o poco più. Con una
durata media di 2-3 settimane, il passo autunnale su un “buon” valico alpino
interessa dunque un numero di migratori diurni dell’ordine delle centinaia di
migliaia.
Per la provincia di Bergamo non esistono simili conteggi ma su alcune decine
di valichi alpini opportunamente orientati si potrebbe quindi arrivare a 2-3 milioni
di migratori, una valutazione prudenziale, di un ordine di grandezza inferiore a
quella ottenuta con la semplice proporzione geografica.
E’ possibile quindi valutare che il passo autunnale dei soli migratori diurni
intrapaleartici che attraverso le valli bergamasche si compongano di un numero di
individui compreso tra 2-3 milioni e 20-30 milioni.
Allo stato attuale delle conoscenze, simili stime quantitative valico per valico,
forcella per forcella non appaiono raggiungibili se non attraverso l’esecuzione di
censimenti appositamente preordinati. Ciononostante, poiché la migrazione
attraverso l’arco orobico risulta essere un fenomeno ingente – noto e sfruttato da
secoli dal punto di vista venatorio con i roccoli e da diversi anni anche oggetto di
indagini dirette attraverso l’inanellamento di migratori presso stazioni
ornitologiche.
Validi indizi atti all’identificazione delle vie di migrazione di maggiore
importanza si possono ottenere per via indiretta, dai dati di ricattura relativi a
602

uccelli inanellati all’estero o dalla concentrazione delle attività umane legate allo
sfruttamento della risorsa costituita dai migratori stessi.
Gli appostamenti fissi e i roccoli
L’esame della distribuzione degli appostamenti fissi di caccia per comune (3392
in 246 comuni), divisi in classi di abbondanza, mostra che le più elevate
concentrazioni di cacciatori dedicati al prelievo dal flusso migratorio si trovano
lungo l’asse di entrata dei fringillidi e occupano principalmente la media e bassa
Val Brembana. Allo sbocco della Valle le più elevate densità di suddividono in
due percorsi, uno orientato nettamente verso la città di Bergamo e l’altro in
direzione est sud-est, a incrociare in Val Seriana.
Concentrazioni più ridotte ma comunque indicative si hanno anche lungo le vie
orientali di ingresso a questa valle orientata, come le altre valli bergamasche, da
nord a sud per quasi tutta la sua lunghezza.
Tabella 3.2 - Comuni con le maggiori concentrazioni di appostamenti di caccia,
tutti ubicati nella parte medio-bassa delle Valli Seriana e Brembana
COMUNE CAPANNI ATTIVI
Zogno 68
San Giovanni Bianco 49
Gandino 48
Brembilla 46
San Pellegrino Terme 45
Taleggio 42
Albino 37
Nembro 30
Clusone 29
Scanzorosciate 28
La distribuzione sopra descritta sembra indicare un netto legame tra caccia da
appostamento fisso e passo di migratori diurni che si spostano in grossi stormi,
quali sono appunto i quattro principali turdidi cacciabili.
Indicazioni parzialmente diverse derivano dalla distribuzione dei roccoli storici,
che esercitavano un tipo di prelievo meno selettivo, agendo su un più vasto spettro
di specie, migratori diurni e notturni, a lungo, breve e brevissimo raggio. Del resto
lo storico interesse degli uccellatori bergamaschi nei confronti di specie, ormai da
tempo, protette quali il beccafico, il prispolone, la balia nera, è stato tanto
importante da condizionare una diversa distribuzione dei roccoli rispetto agli
appostamenti dissi, che sono necessariamente legati a particolari fenologie della
migrazione.
Dalla carta di distribuzione di circa 120 degli impianti di cattura che esercitavano
l’uccellagione nei decenni scorsi, si osservano in effetti nell’area prealpina tre
principali concentrazioni:
una lunga teoria di roccoli lungo i versanti della media e bassa Val Seriana;
− un nucleo localizzato in corrispondenza dei passi tra la Val Brembana e la Val
Seriana;
603

− un numero relativamente limitato di impianti di cattura alla confluenza della
Val Taleggio nella Val Brembana.
N.
Tabella 3.3 – Prospetti delle catture negli impianti bergamaschi dal 2001 al 2004
IMPIANTI
AUTORIZZATI
ANNO 2001
COMUNE
TORDI
BOTTACCI
604
TORDI
SASSELLI
CESENE MERLI ALLODOLE TOTALI
1 AL CANTO Sedrina 250 169 83 6 0 508
2 BAGU’ Oneta 53 96 68 6 0 223
3 BOSDOCCO Almenno S.B. 151 128 11 21 0 311
4 BRASILE Villa di Serio 272 112 36 6 0 426
5 CAVAGNOCOL Casazza 165 74 26 12 0 277
6 CERESOLA Valtorta 125 115 77 5 0 322
7 CIMA LONGA Almenno S.B. 294 215 74 3 0 586
8 CLUSORINA Schilpario 126 93 49 7 0 275
9 COSTA COLARINO Serina 80 122 19 4 0 225
10 COSTA PALERA Lenna 105 114 80 3 0 302
11 CROCETTE Oneta 86 134 40 11 0 271
12 FONTANA Roncobello 94 70 149 11 0 324
13 FOPPA SPESSA Dossena 49 71 39 10 0 169
14 JONNY Dossena 117 185 100 6 0 408
15 MAGRET Aviatico 184 126 93 4 0 407
15 MESCHINO Roncobello 96 156 200 9 0 461
16 MONTE CROCE Leffe 185 121 23 7 0 336
17 MONTE FARNO Gandino 128 194 128 7 0 457
18 ROCOL DEL MENEC Zogno 117 86 28 15 0 246
19 S.GIORGIO Almenno S.S. --- --- --- --- 57 57
20 SELVA D’AGNONE Valgoglio 65 91 152 8 0 316
21 TAVERNELLE IN
CASTAGNETA
Bergamo 205 164 40 14 0 423
22 ZEB Roncobello 126 118 256 17 0 517
TOTALI 3073 2754 1771 192 57 7847
N.
IMPIANTI AUTORIZZATI
ANNO 2002
COMUNE
TORDI
BOTTACCI
TORDI
SASSELLI
CESENE MERLI TOTALI
1 AL CANTO Sedrina 350 176 55 19 600
2 BAGU’ Oneta 114 95 56 17 284
3 BOSDOCCO Almenno S.B. 199 83 13 29 324
4 BRASILE Villa di Serio 355 122 28 22 527
5 CAVAGNOCOL Casazza 268 63 65 26 422
6 CERESOLA Valtorta 161 100 98 22 381
7 CIMA LONGA Almenno S.B. 449 225 53 29 756
8 CLUSORINA Schilpario 103 30 89 20 242
9 COSTA COLARINO Serina 99 106 87 5 279
10 COSTA PALERA Lenna 108 44 79 9 240
11 CROCETTE Oneta 105 69 56 23 253
12 FONTANA Roncobello 87 66 128 20 301
13 FOPPA SPESSA Dossena 84 56 46 5 191
14 JONNY Dossena 95 87 90 17 289
15 MAGRET Aviatico 167 96 64 10 337
16 MESCHINO Roncobello 83 65 218 12 378
17 MONTE CROCE Leffe 196 138 26 27 387
18 MONTE FARNO Gandino 183 163 73 19 438
19 MONTE LURINO Sotto il Monte 338 138 60 31 567
20 ROCOL DE PRISE Zogno 166 72 35 30 303
21 SELVA D’AGNONE Valgoglio 72 51 124 12 259
22 TAVERNELLE IN Bergamo 206 217 41 12 476
CASTAGNETA
23 ZEB Roncobello 103 79 150 50 382
TOTALI 4.091 2.341 1.734 446 8.632

N.
IMPIANTI
AUTORIZZATI
ANNO 2003
COMUNE TORDI
BOTTACCI
605
TORDI
SASSELLI
CESENE MERLI ALLODOLE TOTALI
1 AL CANTO Sedrina 315 204 23 19 0 561
2 BAGU’ Oneta 227 102 42 19 0 390
3 BOSDOCCO Almenno S.B. 171 92 9 19 0 291
4 BRASILE Villa di Serio 350 162 12 19 0 543
5 CAVAGNOCOL Casazza 298 169 18 19 0 504
6 CERESOLA Valtorta 269 143 116 19 0 547
7 CIMA LONGA Almenno S.B. 410 250 22 19 0 701
8 CLUSORINA Schilpario 211 48 24 19 0 302
9 COSTA COLARINO Serina 154 134 18 19 0 325
10 COSTA PALERA Lenna 62 44 52 19 0 177
11 FONTANA Roncobello 179 60 59 19 0 317
12 FOPPA SPESSA Dossena 161 93 11 14 0 279
13 JONNY Dossena 210 117 42 19 0 388
14 MAGRET Aviatico 277 181 32 19 0 509
15 MESCHINO Roncobello 177 56 89 19 0 341
16 MESSAGGI Oltre il Colle 175 74 19 19 0 287
17 MONTE CROCE Leffe 303 114 2 19 0 438
18 MONTE FARNO Gandino 185 147 23 19 0 374
19 MONTE LURINO Sotto il Monte 346 194 26 19 0 585
20 ROCOL DE PRISE Zogno 125 98 10 19 0 252
21 S. ANTONINO Ponte S. Pietro 0 0 0 0 50 50
22 SELVA D’AGNONE Valgoglio 116 82 69 19 0 286
23 TAVERNELLA IN
CASTAGNETA
Bergamo 231 165 24 19 0 439
24 ZEB Roncobello 294 105 114 19 0 532
TOTALI 5246 2834 856 432 50 9418
N. IMPIANTI AUTORIZZATI ANNO 2004 COMUNE TORDI TORDI CESENE MERLI TOTALI
BOTTACCI SASSELLI
1 AL CANTO Sedrina 241 105 40 20 406
2 BAGU’ Oneta 175 32 50 15 272
3 BOSDOCCO Almenno S.B. 170 52 7 20 249
4 BRASILE Villa di Serio 382 89 19 19 509
5 CAVAGNOCOL Casazza 240 56 20 24 340
6 CERESOLA Valtorta 175 47 119 24 365
7 CIMA LONGA Almenno S.B. 331 180 39 20 570
8 CLUSORINA Schilpario 107 38 50 25 220
9 COSTA COLARINO Serina 113 38 29 16 196
10 FONTANA Roncobello 114 35 80 19 248
11 FOPPA SPESSA Dossena 78 26 10 20 134
12 MAGRET Aviatico 177 65 40 15 297
13 MESCHINO Roncobello 144 45 100 20 309
14 MONTE CROCE Leffe 207 52 17 19 295
15 MONTE FARNO Gandino 210 76 30 20 336
16 MONTE LURINO Sotto il Monte 300 128 38 20 486
17 TAVERNELLA IN CASTAGNETA Bergamo 250 92 41 20 403
18 a COSTA PALERA Lenna 9 26 70 6 111
19 a SELVA D’AGNONE Valgoglio 3 26 100 4 133
18 b ROCOL DE PRISE Zogno 129 8 5 9 151
19 b SVALI' Oltre il Colle 166 5 2 17 190
TOTALI 3721 1221 906 372 6220

Individuazione dei flussi di migrazione
Nell’area alpina in generale, e quella orobica non fa eccezione, la migrazione è
condizionata dalla morfologia del territorio. I contingenti di migratori che, anziché
aggirare le Alpi, decidono di attraversarle, utilizzano quali linee di penetrazione i
grandi solchi vallivi e si concentrano nelle strozzature costituite dai valichi alpini
e montani. Questa strategia generale, per quanto riguarda le Alpi Orobie nella loro
parte bergamasca, si traduce nell’aggiramento lungo la direttrice del lago di
Como-Lecco a ovest e lungo la Val Canonica a est.
Gli uccelli che scendono lungo il lago di Lecco si incanalano in parte lungo la
valle Imagna- come dimostra la concentrazione delle ricatture e la presenza di alcuni
roccoli – in parte lungo il solco che, da Cisano Bergamasco porta a Pontida,
Ambivere e Bergamo lungo una linea di elevata concentrazione di appostamenti fissi.
L’ingresso nella valle Imagna avviene da due valichi da sempre noti per l’intensa
attività dei roccoli che qui erano concentrati, il Passo del Pertus e la Passata.
Più a nord, un’altra via d’ingresso attraversa la Val Taleggio (Forcella di Bura,
comune di Taleggio) portando un numero presumibilmente limitato di uccelli a
incanalarsi in direzione della valle Brembilla o, meno verosimilmente, della Valle
Brembana più o meno all’altezza di San Giovanni Bianco.
Alcune ricatture sono sparse sull’intera lunghezza della val Brembana, con una
concentrazione della zona di Piazza Brembana. Sembra transitare da qui un altro
flusso di migratori provenienti da nord-ovest che fa il suo ingresso, a quanto
sembra, dal Passo di Cà San Marco, raccogliendo gli uccelli provenienti dalla
Valtellina.
A conferma la Valle Brembana ospita una continua, elevata concentrazione di
appostamenti fissi e di roccoli per tutta la sua lunghezza da San Giovanni Bianco
fino a Zogno, dove il flusso di migratori sembra divaricarsi proseguendo da un lato
verso la citta di Bergamo attraverso Sorrisole e Ponteranica percorrendo il valico del
Canto Basso, dall’altro verso la Val Seriana attraverso i comuni di Nembro,
Scanzorosciate e Albino con i loro numerosi appostamenti fissi di caccia.
Lungo quest’asse è possibile individuare una serie di dossi, forcelle e valichi,
molto noti per la ricchezza del passo, nei cui pressi sono stati anche localizzati
impianti di cattura e inanellamento di particolare efficienza: da nord-ovest a sudest,
il Passo della Crocetta (Serina), il Forcellino, la Forcella e la Forca (tra
Gazzaniga e Aviatico).
Questa corrente migratoria sembra incrociare la Valle Seriana e oltrepassarla
perpendicolarmente verso la Val Cavallina su un fronte allargato che, da Gaverina
Terme verso est, prende tutto il versante meridionale della Valle Seriana stessa.
Lungo la Val Seriana scende invece un altro flusso proveniente da nord-est che si
muove parallelamente ai versanti, come risulta anche da osservazioni dirette
effettuate negli impianti di inanellamento. Questi uccelli confluiscono nella Val
Seriana principalmente passando a nord di Sovere valicando il crinale in
corrispondenza del passo di Campo d’Avena (testa della Valle Concossoi e della
Valle Piana) dove si incontrano ancora ben cinque roccoli.
Numerose ricatture, principalmente di fringillidi, si localizzano al centro valle e
lungo i versanti da Gandino fino alla città di Bergamo. Contingenti assai più
606

limitati di migratori sembrano scendere dal giogo della Presolana e dal Passo del
Vivione in Val di Scalve.
I due flussi di maggiore importanza convergono verso la città di Bergamo dove
la concentrazione di ricatture (e del resto anche di osservazioni) è molto elevata.
Nella parte planiziale del territorio bergamasco, dove gli uccelli si disperdono, le
poche ricatture effettuate sono distribuite principalmente lungo le vie fluviali del
Serio e dell’Oglio, già conosciute da tempo dagli uccellatori, che qui, fino
all’immediato secondo dopoguerra avevano impiantato quagliare e bressane, una
di queste è ancora visibile nei pressi del Castello di Malpaga.
Le due principali stazioni ornitologiche bergamasche
La stazione di cattura e inanellamento a scopo scientifico “La Passata”
La stazione di cattura e inanellamento a scopo scientifico “La Passata”, ubicata
nell’omonima località presso il comune di Zogno (BG) sopra l’abitato di Miragolo
S. Marco, ha iniziato la propria attività di ricerca nell’ottobre del 1995.
La scelta del luogo in cui installare l’impianto di cattura è stata raggiunta solo
dopo un lungo lavoro di ricerca, con numerosi sopralluoghi e osservazioni
effettuate in svariati valichi prealpini delle province di Bergamo e Brescia,
potenzialmente interessati dal fenomeno delle migrazioni.
La stazione è situata in un classico valico a sella con orientamento sudovest/nord-est
ad una quota di 960 m s.l.m. in ambiente tipicamente prealpino
dove, nei versanti sottostanti, dominano dal punto di vista vegetazionale ampie
formazioni boschive di latifoglie caratteristiche dell’orizzonte montano inferiore
(carpino, frassino, nocciolo).
Dopo aver provveduto alla sistemazione della vegetazione che in precedenza
copriva completamente il crinale del valico, veniva installato l’impianto di cattura
con l’annessa sistemazione logistica. Le reti, di tipo mist-nets, sono montate su
una struttura formata da due file parallele di pali metallici che raggiungono
un’altezza massima di circa 7 m. e vengono manovrate attraverso un sistema di
carrucole, che consente agli operatori di alzarle e abbassarle con grande facilità.
Questo sistema è stato ideato dal geom. Maffeo Schiavi, responsabile
dell’impianto e coordinatore del Gruppo Inanellatori “La Passata” (GIP).
La Passata è stata scelta anche in base alle notizie fornite sia dai cacciatori che
da anziani uccellatori del luogo sull’entità della migrazione autunnale,
informazioni che hanno trovato pieno riscontro nelle catture effettuate dall’ottobre
1995, confermando le grandi potenzialità offerte dal valico. Inoltre, ad un primo
saggio nel periodo primaverile (dal 17 marzo al 5 aprile), si sono ottenuti dei
risultati assolutamente inaspettati: infatti la media giornaliera delle catture in
marzo, quindi sulla migrazione primaverile di ritorno, è stata addirittura superiore
a quella del periodo autunnale. Questo perché in primavera gli uccelli, di ritorno
dai quartieri di svernamento, confluendo da sud-ovest, devono superare il
607

dislivello dalla valle sottostante che è maggiore rispetto a quello affrontato in
autunno, poiché provengono dalla direzione opposta (nord-est) e giungono sul
crinale con maggiore difficoltà; valicando a pochi metri dal suolo facilitano così le
operazioni di cattura.
L’impianto è gestito da appassionati ricercatori del già citato GIP, autorizzati
dalla Regione Lombardia e coordinati a livello nazionale dall’Istituto Nazionale
per la Fauna Selvatica (INFS). A sua volta l’INFS è affiliato all’EURING, la
banca dati europea sull’attività di inanellamento dei vari schemi nazionali, che
permette di elaborare i dati delle ricatture a livello internazionale. Le ricatture
hanno lo scopo di definire le rotte di migrazione, le aree di sosta, di svernamento e
di riproduzione, fornendo quindi importantissime informazioni sulla biologia
dell’avifauna.
Per quanto riguarda le specie maggiormente rappresentative nel periodo
analizzato, risalta l’elevato numero di frosoni Coccothraustes coccothraustes per
il passo autunnale (1571 individui), mentre nel periodo invernale le catture
effettuate hanno riguardato quasi esclusivamente le peppole Fringilla
montifringilla (2973 individui), evidenziando un probabile fenomeno di
pendolarismo tra le zone di foraggiamento della pianura e i dormitori montani. La
specie che ha prevalso durante il passo primaverile è risultata essere il fringuello
Fringilla coelebs, che ha raggiunto, con gli individui catturati nel periodo
autunnale, un totale di 2558 individui.
I dati raccolti vengono inseriti in un archivio informatizzato e, dopo opportune
elaborazioni statistiche, possono fornire importanti indicazioni sul fenomeno
migratorio, quali le variazioni numeriche dell’avifauna che si verificano nel
tempo, il successo riproduttivo delle varie specie, l’individuazione delle differenti
popolazioni geografiche da cui provengono gli uccelli in transito.
Lo studio delle migrazioni e l’analisi dei dati necessitano inoltre di un
campione molto ampio, che permetta un’analisi quanto più possibile accurata.
Qualsiasi analisi dei dati a livello statistico implica inoltre un notevole
impegno per assicurare la standardizzazione del metodo di raccolta dei dati, dei
metodi e dei periodi di cattura, in modo da poter effettuare paragoni con i dati già
noti nella letteratura ornitologica e con quelli delle altre stazioni di inanellamento.
Il valico della “Passata” si rileva estremamente valido per questi studi, poiché
permette di effettuare catture in modo passivo, senza utilizzare richiami di alcun
tipo e senza influire sul naturale svolgimento delle migrazioni, consentendo di
realizzare quindi quello che viene definito un campionamento di tipo casuale, una
delle condizioni di partenza per qualunque studio sulle popolazioni.
Tuttavia questi dati possono diventare significativi soltanto con progetti a
lungo termine, che permettano confronti con i dati precedentemente raccolti. E’
anche grazie alle ricerche compiute nelle stazioni di inanellamento che, attraverso
un monitoraggio costante e un campionamento standardizzato, si possono ottenere
delle ottime stime della dinamica delle popolazione delle singole specie, le quali
possono permettere una migliore pianificazione nella gestione e conservazione del
patrimonio avifaunistico.
608

L’Osservatorio Ornitologico “Daniele Anesa”
L’Osservatorio Ornitologico “Daniele Anesa” si trova in località Ganda (45°47’N
09°48’E) nel comune di Aviatico, provincia di Bergamo, ad un’altezza di 1036
metri sul livello del mare. L’impianto, situato nel distretto geobotanico prealpino
delle Alpi Orobie, è collocato a ridosso della linea di spartiacque che separa la
Valle Seriana dalla Valle Brembana, ed è posizionato in prossimità del limite
superiore del bosco, in modo tale da creare un continuum con la vegetazione
circostante. Infatti il Roccolo ha una sua composizione vegetazionale tipica che
ben si associa con l’habitat naturale. L’area è caratterizzata da un suolo di tipo
argilloso, con piccoli affioramenti di roccia calcarea, che favorisce la crescita e lo
sviluppo delle piante tipiche di questa fascia vegetazionale.
Dal 1991 al 2002 l'Osservatorio Ornitologico "Roccolo Ganda" (Aviatico-
Bergamo) ha svolto un’importante attività di ricerca tesa a studiare la migrazione
degli uccelli nelle Prealpi lombarde. Lo studio si è concentrato essenzialmente
sulla migrazione autunnale, che è la più intensa, e, soltanto nel marzo 1992 anche
su quella primaverile. Tale attività ha portato alla cattura di 97.371 uccelli, di cui
sono stati rilevati dati biometrici, età, sesso e peso; circa il 15% è stato anche
marcato individualmente tramite l’apposizione alla zampa di anello I.N.F.S.
All’attività dell’Osservatorio hanno partecipato ospiti provenienti da numerosi
paesi europei ed extraeuropei, tra questi USA, Russia e Israele, ornitologi italiani
e stranieri, nonché studenti dell’Università di Milano e di Napoli.
Tutti i dati raccolti sono stati riportati su schede prestampate e poi archiviati
nella banca-dati del Gruppo Inanellamento Limicoli. L’analisi di queste
informazioni può concorrere a chiarire molti degli interrogativi relativi alla
migrazione che avviene attraverso le Prealpi lombarde: in particolare è possibile
calcolare l’autonomia e la durata del volo, valutare, anno dopo anno, le variazioni
di densità delle popolazioni, stabilire eventuali differenze nei tempi di migrazione
relativamente all'età ed al sesso, determinare la composizione in classi d'età
(rapporto giovani/adulti) e di sesso, individuare le aree dove si concentrano e che
quindi è importante salvaguardare.
La possibilità di condurre queste ricerche la si deve al lavoro inestimabile
effettuato dal proprietario dell’impianto, l’architetto Daniele Anesa, che è riuscito
a creare, partendo da un roccolo antico e tradizionale, una struttura che costituisce
un esempio eccezionale di stazione ornitologica per lo studio delle migrazioni.
Purtroppo, in seguito alla sua prematura scomparsa, l’Osservatorio non ha
funzionato nell’autunno del 2003 e la sua assenza potrebbe determinare la
definitiva chiusura di ogni attività; verrebbe quindi meno la possibilità di far
conoscere uno dei più importanti ed antichi Roccoli della Lombardia, oltre
naturalmente a causare una grave perdita per la ricerca scientifica. Pertanto, il
Gruppo Inanellamento Limicoli, Associazione culturale di volontariato senza fini
di lucro impegnata in attività di ricerca sull'avifauna selvatica, per non disperdere
questo patrimonio e per assicurare una continuità alle ricerche avviate, si propone
di gestire l’impianto per quanto riguarda l’attività scientifica e di costituire
l'Osservatorio Ornitologico "Daniele Anesa".
609

Lo scopo dell’Osservatorio ornitologico è il monitoraggio dei flussi migratori
post-riproduttivi e l’esame di una serie di aspetti legati alla migrazione. Le catture
effettuate permettono di ricavare dei trend attendibili dal punto di vista scientifico
sulle variazioni di densità delle popolazioni migranti e di confrontarli, là dove
possibile, con quelli accertati in altre stazioni d'inanellamento della Lombardia e
più in generale dell'Italia settentrionale; nel roccolo è inoltre possibile:
− definire gli andamenti stagionali delle diverse specie di migratori e studiare gli
andamenti migratori giornalieri per definire la strategia usata (se di tipo "nonstop"
o di tipo intermittente);
− caratterizzare biometricamente le popolazioni migranti;
− valutare la composizione delle popolazioni migranti per classi di sesso ed età
per accertare eventuali fluttuazioni e valutare l’esistenza di differenze nei
tempi di migrazione dei giovani e degli adulti (distribuzione temporale);
− studiare la dinamica di popolazione e stimare l'entità dei flussi nell'area
attraverso l'analisi dell'indice di flusso (numero uccelli inanellati per superficie
reti moltiplicato per ore cattura);
− indagare sull’origine geografica delle popolazioni che migrano attraverso le
Prealpi lombarde;
− esaminare le condizioni fisiche e le riserve di grasso degli individui catturati
per calcolare l’autonomia potenziale di volo;
− accertare i tassi di sopravvivenza e la fedeltà all’area di sosta (sulla base delle
ricatture in anni successivi a quello dell’inanellamento);
− confrontare la qualità delle catture effettuate mediante reti mist-nets e richiami
acustici con i dati raccolti negli anni in cui sono state utilizzate reti a tramaglio
e richiami vivi;
− identificare i principali problemi incontrati dalle specie migratrici, in termini
di qualità di habitat e di disponibilità alimentari, con particolare riguardo agli
aspetti conservazionistici ed alla gestione dell'avifauna selvatica.
Sulla base di eventuali collaborazioni con altri Istituti scientifici sarà inoltre
possibile, in un prossimo futuro, avviare nel Roccolo di Ganda, oggi Osservatorio
ornitologico “Daniele Anesa”, ulteriori ricerche, quali:
- monitoraggio della presenza di radionuclidi nel Tordo bottaccio (Turdus
philomelos);
- presenza di acari nel piumaggio di avifauna migratrice (Turdidi e Fringillidi in
particolare, eventuali altre specie da individuare successivamente);
- presenza di metalli pesanti nel piumaggio;
- presenza di composti cloro-organici (da pesticidi) nei tessuti muscolare, osseo,
ecc.;
- analisi di evidenti forme tumorali che possano colpire l'avifauna in generale.
- monitoraggio della presenza di parassiti ematici nei Turdidi.
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