Clicca qui per aprire o salvare la versione - Geologo Dott. Umberto ...

imperiale fu proclamata “municipium”.
Nella baia poi detta di S. Paolo (sulla costa nord-orientale dell’isola)
fece naufragio, nel 58 d. C. ca., S. Paolo che si recava a Roma e che
rimase tre mesi sull’isola (secondo il vivido e realistico racconto degli Atti
27, 39 – 28, 10).
Durante il periodo delle invasioni barbariche, nel 454, Malta fu occupata
dai Vandali di Genserico; nel 465 passò ai Goti, fino a che, nel 533,
Belisario la riconquistò a Bisanzio: il governo dell’isola fu quindi affidato
a governatori greci (come avvenne, del resto, per la Sicilia).
Occupata dagli Arabi intorno all’870, fu sottomessa ben presto al governo
musulmano della Sicilia, che vi tenne un governatore, lasciando
libertà di culto alla popolazione, obbligata tuttavia a pagare l’imposta
personale e il tributo.
Il dominio musulmano delle isole maltesi durò fino al 1091, quando
Ruggero il Normanno, liberata la Sicilia, occupò anche Malta; i musulmani,
però, ne furono espulsi solo nella prima metà del XIII sec., al tempo
di Federico II. In tutto questo periodo, essi avevano rappresentato
l’elemento di gran lunga dominante tra la popolazione di Malta: e qui lasciarono
tracce, non tanto negli scarsi monumenti quanto nella formazione
della lingua.
Alla morte di Manfredi di Svevia, nel 1266, Malta, come la Sicilia,
passò sotto il dominio angioino e, nel 1283, sotto quello aragonese, dopo
che Ruggiero di Lauria ebbe sconfitto, nelle acque antistanti l’isola, le
forze angioine in una battaglia che influì non poco sul corso della guerra
del Vespro. Gli Aragonesi tennero Malta per oltre duecentocinquanta
anni istituendovi un ordinamento comunale amministrato da un capitano
e da vari magistrati incaricati delle finanze e dell’esercito.
Nel 1530, l’imperatore Carlo V cedette l’isola ai Cavalieri dell’Ordine
gerosolimitano di S. Giovanni, i quali, scacciati da Rodi nel 1522, si erano
rifugiati a Viterbo e cercavano un feudo nobile, libero e franco:
l’Ordine fu riconosciuto sovrano ed ebbe solo l’obbligo di presentare ogni
anno un falcone al re di Sicilia, come segno di dipendenza feudale.
Nell’estate del 1551, l’ammiraglio turco Sinan pascià tentò di occupare
Malta ma, avendo incontrato resistenza, sbarcò a Gozo dove riuscì a
sopraffare i difensori e, devastata l’isola, ne trasse schiavi gli abitanti.
Ma il conflitto ebbe il suo apice nel “Grande Assedio” che, nel 1565, i
Turchi di Solimano II, al comando di Mustafà pascià, posero all’isola: la
coraggiosa resistenza dei Cavalieri e dei Maltesi fu alimentata da spedizioni
di soccorso cui presero parte unità spagnole, genovesi, napoletane,
siciliane, toscane: Mustafà pascià, sconfitto a Pietranera, dispose,
infine, l’abbandono dell’assedio.
Falliti i rari tentativi di conquista da parte dei Turchi, Malta ebbe però
a soffrire della dura politica accentratrice dell’Ordine, che venne intac-
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