Clicca qui per aprire o salvare la versione - Geologo Dott. Umberto ...

scorgemmo improvvisamente con grande sorpresa una figura umana
sulla soglia di una delle caverne, tale che accresceva ancora la dignità e
la solennità del luogo. Era un vegliardo con una lunga e fluente barba
bianca che gli arrivava a metà persona. Il vecchio volto grinzoso e le rade
ciocche grigie ne facevano un personaggio di un’ età passata oltre
che della presente. Le mani, tutte tremanti per la paralisi, reggevano una
sorta di bastone da pellegrino, e intorno al collo aveva un rosario a grossi
chicchi con un crocifisso appeso in fondo. Se non fosse stato per questi
segni della sua seconda esistenza, l’ attuale, non so, ma credo che
gli avrei chiesto se per caso in gioventù aveva conosciuto Teocrito e Archimede,
e se si ricordava del regno del tiranno Dioniso. Ma ci trasse d’
impaccio egli stesso, raccontandoci che era l’ eremita del luogo e che
apparteneva ad un convento di cappuccini situato sulle rocce; che ormai
aveva detto addio a questo mondo per un altro, ed era deciso a passare
il resto della vita in solitudine, pregando per i miseri mortali di quaggiù.
Apparizione e scenario erano perfettamente intonati, e ne guadagnavano
vicendevolmente. ( ... ) Rimanemmo incantati dalle Latomie e le lasciammo
con rammarico. Sono proprio le stesse che Cicerone ha tanto
decantato circa milleottocento anni fa. ( ... ) L’Orecchio di Dioniso è un
monumento di perizia e magnificenza non meno che un monumento della
crudeltà del tirano. É un’enorme caverna tagliata nella roccia viva, a
forma di orecchio umano. L’altezza misurata perpendicolarmente è di
circa ottanta piedi, la lunghezza di questo enorme orecchio non è meno
di duecentocinquanta. Si dice che la caverna fosse congegnata in modo
da raccogliere e convogliare in un solo punto, come in centro focale, tutti
i suoni prodotti all’interno: questo punto era chiamato timpano, ed esattamente
di fronte il tiranno aveva praticato un pertugio che comunicava
con un piccolo appartamento dove egli soleva nascondersi. Applicando
l’orecchio al foro egli poteva sentire distintamente ogni parola pronunciata
nella caverna sottostante. Non appena l’ appartamento fu ultimato e
ne fu fatta la prova, egli fece uccidere tutti gli operai che avevano lavorato
alla costruzione. Rinchiudeva poi lì dentro quelli che sospettava essere
suoi nemici e ascoltando di nascosto i loro discorsi li giudicava a seconda
di quello che dicevano, condannandoli o assolvendoli. La stanza
di Dioniso è posta molto in alto sulla roccia ed è ora del tutto inaccessibile,
per cui non potemmo fare una prova. ( ... ) L’eco nell’Orecchio è prodigiosa,
più forte che in qualsiasi altra caverna da me vista. Ci sono ancora
i buchi nella roccia dove erano infisse le catene che tenevano legati
i prigionieri, e in parecchi rimangono ancora addirittura i piombi e i ferri. (
… ) Nelle vicinanze ci sono altre caverne grandissime, dove è sorta una
manifattura di salnitro : questo sale si trova infatti in abbondanza sulle
pareti delle grotte. (… ) Il teatro è piccolo, paragonato a quello di Taormina.
(… ) La celebre fonte di Aretusa è sempre stata considerata come
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