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delle vicende drammatiche del<strong>la</strong> traversata, dei temporali e del<strong>la</strong> terribile<br />

quarantena a cui dovette sottostare, come tutti quelli che arrivavano da<br />

Malta, rinchiuso nel Lazzaretto di Siracusa. Non appena doppiato Capo<br />

Longo, apparve al<strong>la</strong> vista del nostro viaggiatore Siracusa che, benché<br />

sia <strong>la</strong> città più decaduta rispetto al suo antico splendore, conserva tuttora,<br />

<strong>per</strong> <strong>la</strong> bellezza del<strong>la</strong> sua posizione, un aspetto imponente….. Tutte le<br />

nostre idee di grandiosità e bellezza scomparvero non appena dovemmo<br />

attraccare presso una misera baracca, chiamato ufficio igiene, dove<br />

alcune <strong>per</strong>sone stupide ma piene di boria, ci vennero a proporre <strong>per</strong> <strong>la</strong>zzaretto,<br />

un terreno di dieci passi quadrati senza riparo. In questo fazzoletto<br />

di terra tirarono a riva <strong>la</strong> stessa imbarcazione e ne fecero il loro alloggio<br />

<strong>per</strong> i successivi 28 giorni mortali. Venuti fuori, rico<strong>per</strong>ti di parassiti<br />

e piaghe, con gli abiti a brandelli, furono aiutati dal vicario generale, che<br />

in assenza del vescovo A<strong>la</strong>gona al quale erano stati raccomandati, li volle<br />

gentilmente ospitare al pa<strong>la</strong>zzo episcopale. Il soggiorno a Siracusa<br />

occupa tre giorni e <strong>la</strong> visita si svolge al<strong>la</strong> ricerca dei luoghi che Denon ha<br />

già individuato, sul<strong>la</strong> scorta delle fonti antiche (Diodoro, Cicerone).<br />

Il primo giorno à dedicato<br />

ad Ortigia e al<strong>la</strong> Neapolis. Il<br />

suo primo interesse è <strong>per</strong> <strong>la</strong><br />

fontana Aretusa, che celebra<br />

<strong>la</strong> storia del<strong>la</strong> ninfa di Diana,<br />

<strong>per</strong>seguitata dal fiume Alfeo e<br />

trasformata in fontana proprio<br />

<strong>per</strong> sfuggirgli.<br />

Ma il fiume avendo ripreso<br />

<strong>la</strong> sua forma, unì le sue acque<br />

a quelle di Aretusa, <strong>per</strong>ché<br />

confondendosi con chi si ama<br />

è certamente il modo più piacevole di ritrovarsi. Grande è <strong>la</strong> delusione di<br />

Denon nello scoprire che il luogo conosciuto in tutto il mondo, oggi si è<br />

ridotto ad un’abbondante sorgente di acqua salmastra e sulfurea che<br />

scaturisce da rocce tristi e scorre in un bacino angoloso, formato da due<br />

vecchi muri nient’affatto antichi, dove è <strong>la</strong>vata <strong>la</strong> biancheria sporca di un<br />

gruppo di donne più sporche ancora che, quasi nude, <strong>per</strong> gli abiti rialzati,<br />

offrono il quadro di tutto ciò che l’impudicizia ha di maggiormente osceno.<br />

Proseguendo poi, <strong>la</strong> visita di Ortigia, va al<strong>la</strong> ricerca del tempio di Diana,<br />

di Minerva, i pa<strong>la</strong>zzi di Dionigi, i famosi bagni di Dafni, figlio di Mercurio<br />

e di una ninfa, divenuto cieco <strong>per</strong> avere prima incantato Diana e<br />

poi esserle stato infedele. Trova il tempio di Minerva, tra i meglio conservati,<br />

che è stato trasformato in Cattedrale… Si tratta dell’Athenaion,<br />

tempio dorico del V secolo a.C., adattato al culto cristiano nel VII secolo<br />

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