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I Viaggiatori e il Gran Tour
Il Grand Tour è un viaggio a tappe con cui i rampolli delle famiglie aristocratiche
completavano la loro educazione nelle principali corti europee.
Esso si diffuse in Europa a partire dal 1400.
Ovviamente l’Italia, culla del Rinascimento, costituiva una parte importante
di questo viaggio. Le città più visitate erano Roma, Firenze, ma
anche Milano, Torino e Napoli, oltre la quale, almeno fino al XVIII secolo,
i viaggiatori non scendevano mai. Ma gli scavi condotti a Pompei ed
Ercolano nel 1700 diedero il via a un rinnovato interesse per l’arte classica
e così il Grand Tour superò i tradizionali confini di Roma e Napoli e
proseguì fino in Sicilia e a Malta. Ognuno di questi viaggiatori ha lasciato
un diario di viaggio ricco e variegato e ha osservato l’Isola da diversi
punti di vista, da quello storico-antropologico a quello paesaggistico, riportando
spesso emozioni, tesi e riproduzioni artistiche.
Sulla scia dei diari di viaggio di due di questi viaggiatori del ‘700, Patrick
Brydone e Dominique Vivant Denon, ci muoviamo alla scoperta di
Agrigento, Siracusa e Malta che costituivano tre tappe obbligate
dell’itinerario del Grand Tour in Sicilia.
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Patrick Brydone
Nacque il 5 Gennaio 1736 (1741) a Coldingham, al confine meridionale
della Scozia. Ricevette un’ educazione universitaria, prestò servizio
nell’ esercito e divenne a travelling preceptor, un precettore viaggiante al
seguito di qualche giovane nobiluomo inglese, inviato a completare la
sua educazione con il Grand Tour in Europa. L’ itinerario tradizionale
comprendeva anche la visita delle principali città italiane, toccando Napoli
come estremo limite territoriale. Brydone, cui Lord Fullarton affidò il
figlio William per scortarlo e istruirlo, prolungò però il viaggio fino in Sicilia.
Di tale viaggio egli stese il resoconto, tappa per tappa in una serie di
lettere che vennero poi raccolte e pubblicate in un volume, secondo l’
uso settecentesco.
In tal modo si cercava di salvare, sia pure facendo ricorso all’ artificio
letterario di un colloquio epistolare, l’ immediatezza e la genuinità delle
impressioni ricevute visitando un paese straniero, e si veniva a giustificare
il tono discorsivo del linguaggio che serviva a rendere questo genere
di libri più accessibile al lettore comune.
Il titolo con cui l’opera apparve fu A Tour through Sicily and Malta in a
Series of Letters to William Beckford, Esq., of Sommerly in Suffolk; from
P. Brydone, F.R.S., in two volumes. La prima edizione uscì a Londra nel
1773 e dopo questa se ne susseguirono ben altre nove. Il libro venne