Geologia & Salute - AGMItalia

go (lago di Nyos, Cameroon) ne uccise circa
1700, oltre ad un numero imprecisato di animali
(Fig. 6). Nel 2002 in un'area prossima
ad un vecchio edificio vulcanico estinto
(Monte Amiata, Italia centrale) un cacciatore
perse la vita per essersi trovato in un'area di
accumulo di CO 2 emessa da una serie di
"mofete" (emissioni di gas freddi costituiti da
oltre il 95% di CO 2) presenti nella zona.
Gas irritanti come HCl, HF e SO 2 sono tipicamente
presenti nelle fumarole di medio-alta
temperatura. Possono provocare irritazioni
agli occhi e alla gola, mentre a dosi più
elevate possono provocare ulcerazioni nel
primo tratto respiratorio (per effetto della loro
elevata solubilità difficilmente raggiungono il
sistema polmonare in profondità), ustioni alla
pelle e alle mucose.
Ustioni cutanee particolarmente gravi possono
derivare dal contatto con HF. Gas meno
acidi ma anche meno solubili in acqua come
l'H 2S (gas considerato sia tossico che asfissiante)
possono viceversa spingersi in pro-
Fig. 6. Capi di bestiame uccisi da una nube di CO2
emessa dal lago craterico di Nyos (Cameroon) nel
1986.
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fondità nel sistema respiratorio, fino a raggiungere
il livello alveolare.
Con durate particolarmente lunghe di esposizione
(> 1 giorno) si può produrre edema
polmonare con formazione di muco e collasso
di parte del tessuto polmonare, ciò rende
molto elevato il rischio di infezioni del tessuto
alveolare distrutto. La diminuita ossigenazione
puo' provocare, inoltre, crisi cardiaca e
crisi respiratoria acuta. In questo caso la
mortalità può raggiungere il 50%.
Tra i gas presenti in basse concentrazioni
e/o in tracce quello teoricamente piu' pericoloso
è il CO, gas considerato sia asfissiante
(come la CO 2) che tossico. La sua tossicità è
nota: essa consiste nella capacità di attraversare
la membrana dei globuli rossi del
sangue e legarsi al ferro dell'emoglobina. Essendo
la sua affinità con l'emoglobina circa
200 volte quella dell'ossigeno, un suo prolungato
assorbimento può ridurre sensibilmente
la capacità di trasportare ossigeno del
sangue. D'altra parte le basse concentrazioni
di CO nei gas vulcanici (raramente superano
qualche decina di ppm) rendono il rischio
specifico, associato a tale componente,
molto basso o praticamente nullo.
Come nel corso degli eventi eruttivi gas vulcanici,
vapore e aerosol vengono dispersi su
vaste aree e attraverso suoli e acque entrare
nella catena alimentare, così può avvenire
per la più modesta, ma continua nel tempo,
emissione di elementi potenzialmente
tossici durante l'attività esalativa intereruttiva.
Elementi potenzialmente cancerogeni
come mercurio (Hg), arsenico (As) e cadmio
(Cd) si accumulano nei suoli vulcanici (in genere
fertili e produttivi) per poi essere selettivamente
assorbiti dalle piante.
Nelle aree vulcaniche attive (anche se momentaneamente
quiescenti), oltre le già citate
emissioni gassose puntuali (fumarole
ecc.), l'elevatissimo gradiente geotermico
determina flussi di gas diffusi e impercettibili,
ma misurabili, (in genere a CO 2 prevalente),
dal suolo su aree anche molto estese. La
distribuzione areale di tali flussi risulta condizionata
da forma e dimensioni dell'edificio
vulcanico e dalle strutture tettoniche che ne