Geologia & Salute - AGMItalia

che al Pb possono risultare in un aumento
delle carie dentarie nei bambini, degli aborti
e dei nati morti.
EIT tossici ed anomalie morfologiche nei
microrganismi marini: implicazioni per lo
stato di salute dell'ambiente marino
I foraminiferi, protozoi delle dimensioni dell'ordine
di qualche centinaia di micron, sono
comunemente utilizzati nelle ricerche di tipo
ambientale per una serie di motivi: 1) sono
organismi capaci di registrare nel loro guscio
le fondamentali variazioni ambientali; 2) sono
ampiamente distribuiti in tutti gli ambienti
marini; 3) le loro ridotte dimensioni e la loro
abbondanza consentono di ottenere associazioni
statisticamente significative anche
da campioni non particolarmente abbondanti;
4) hanno un ciclo vitale talmente breve
(generalmente solo alcuni mesi) da consentire
di valutare accuratamente le variazioni
ambientali che si verificano in un ristretto intervallo
di tempo; 5) sono molto sensibili allo
stress ambientale.
I foraminiferi bentonici in particolare, vivendo
in corrispondenza o appena al di sotto dell'interfaccia
acqua-sedimento, possono fornire
utili informazioni sulle condizioni di fondo.
Ricerche condotte su sedimenti antichi ed attuali
e perfino in laboratorio hanno dimostrato
che in ambienti particolarmente stressati
quali quelli arricchiti in inquinanti come gli
EIT, alcune specie sviluppano diversi tipi di
anomalie morfologiche (Fig. 5) oppure - come
forme opportuniste e quindi più resistenti
- dominano le associazioni (Coccioni,
2000; Coccioni et al., 2003, 2004, 2005a,b;
con referenze).
Queste ricerche si inquadrano nell'ottica dello
sviluppo di nuove metodologie per il monitoraggio
biologico dei differenti tipi di contaminazione
negli ambienti di transizione e
marino-costieri.
I foraminiferi bentonici risultano essere ottime
centraline dell'inquinamento in ambiente
marino. Tra i bioindicatori essi rappresentano
un gruppo molto importante e particolarmente
economico per monitorare e valutare lo
stato di salute dell'ambiente marino ed evi-
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denziare gli effetti biologici di sostanze inquinanti
come gli EIT.
La consistente presenza di esemplari morfologicamente
anormali può, quindi, essere un
segnale che allerta i ricercatori che si occupano
di inquinamento, così come è possibile
stabilire quando tali fenomeni abbiano iniziato
a manifestarsi e se sono limitati all'epoca
post-industriale. Sembra trovare conferma
anche la possibilità di utilizzare la percentuale
di esemplari anormali come un possibile
"indice" di stress ambientale.
Osservazioni conclusive
L'esposizione e l'ingestione di EIT tossici
possono provocare negli organismi viventi
una vasta gamma di effetti biologici a seconda
del livello e della durata di esposizione e
della quantità di materiale ingerito. Alcuni EIT
sono perfino teratogeni, esercitando i loro effetti
tossici con lo sviluppo di anomalie e deformazioni
morfologiche e di malformazioni
congenite che indubbiamente rappresentano
un problema di salute pubblica rilevante e ad
alto impatto sociale. Le corrispondenze tra
EIT e manifestazioni teratologiche possono
variare geograficamente e in maniera non lineare
e non sono sempre chiari meccanismi
e correlazioni univoche. Lo sviluppo di anomalie
morfologiche in alcuni microrganismi
marini possono comunque aiutarci a definire
lo stato di salute dell'ambiente marino.
Fig. 5. Foraminiferi bentonici normali (sopra) e anormali
(sotto). Scala: 100 micron.