Geologia & Salute - AGMItalia

sono accedere agli organismi viventi e trasferire
gli effetti tossici attraverso la catena
alimentare.
EIT teratogeni
I principali EIT tossici che hanno effetto sullo
sviluppo di anomalie e deformazioni morfologiche
e di malformazioni congenite sono As,
Cd, Hg e Pb.
Arsenico
Questo metalloide è presente nel suolo, nell'aria
e nell'acqua come comune agente tossico
ambientale. La maggior parte dell'As si
presenta combinato allo zolfo in diverse minerali.
Esso è rilasciato nell'ambiente principalmente
dall'attività vulcanica, dalla combustione
del carbone e attraverso le acque minerali
provenienti dalle sorgenti e dalle centrali
geotermiche capaci di dissolvere l'As dai
terreni e dalle rocce in cui tale elemento è
contenuto in elevate concentrazioni. L'As
viene introdotto nell'ambiente marino principalmente
attraverso gli scarichi industriali ed
il fallout atmosferico.
L'As è uno dei veleni più conosciuti fin dai
tempi remoti. Esso è contenuto in alcuni pesticidi
ed erbicidi ed è talora addizionato ai
mangimi per il pollame e per altri tipi di bestiame
allo scopo di favorirne la crescita.
L'As è impiegato nell'industria vetraria, cosmetica,
ceramica e metallurgica. E' utilizzato
nella produzione della maggior parte dei
microprocessori dei computer e come pigmento
nelle vernici e nei coloranti per l'industria
tessile oltre che come conservante per
il legno. Viene inoltre legato al Pb per la fabbricazione
di pallottole e proiettili.
L'assunzione di As da parte degli organismi
può avvenire attraverso il cibo (in particolare
pesce), l'aria e più consistentemente attraverso
l'acqua. L'Organizzazione Mondiale
della Sanità (World Health Organisation,
WHO) ha fissato il suo limite consigliato nell'acqua
potabile a 0.01 mg/l (WHO, 1993).
Nell'uomo l'As è assorbito dal tratto gastrointestinale
e si accumula prevalentemente nel
fegato, rene, cuore e polmoni provocando
danni che possono persistere anche per me-
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si dopo il recupero dall'intossicazione. L'As è
un elemento teratogeno e cancerogeno. Esso
attraversa facilmente la barriera placentare
provocando danni al feto. L'assorbimento
di quantita' specifiche di As può accrescere le
probabilità di sviluppare tumori in numerosi
organi (pelle, fegato, polmoni, vescica, reni).
Casi ben documentati di avvelenamento di
massa da As riguardano diversi Paesi (India,
Taiwan, Bangladesh, Cina, Messico, Cile).
Cadmio
Questo elemento è presente in natura comunemente
associato a Zn e Pb, per cui l'estrazione
e la lavorazione di questi metalli conduce
spesso a contaminazione ambientale di
Cd così come l'utilizzo di carbone e altri
combustibili fossili. Il Cd viene introdotto nell'ambiente
marino principalmente attraverso
l'atmosfera e gli scarichi urbani ed industriali.
Un'elevata resistenza alla corrosione, preziose
caratteristiche elettrochimiche ed altre
utili proprietà chimiche fanno sì che il Cd trovi
larga applicazione nell'industria (batterie,
rivestimenti, placcature, pigmenti, PVC, stabilizzazione
della plastica). In particolare, il
Cd ha la capacità di assorbire neutroni ed è
quindi è usato nei reattori nucleari come barriera
per controllare la fissione.
L'assorbimento del Cd da parte degli organismi
avviene principalmente attraverso il cibo.
Gli alimenti ricchi in Cd (per esempio fegato,
funghi, crostacei, mitili, polvere di cacao, alghe
secche) possono notevolmente aumentare
la concentrazione di questo elemento
nel corpo umano. Il limite consigliato di Cd
nell'acqua potabile è di 0.003 mg/l (WHO,
1993).
Poiché per l'uomo i polmoni sono la principale
via di assorbimento del Cd, la fonte di
maggiore esposizione è rappresentata dal
fumo di sigaretta: fumare un pacchetto di sigarette
al giorno comporta l'assunzione di
una dose annua di Cd pari a 1 mg.
Il Cd è una tossina acuta, che produce sintomi
quali diarrea, vertigini, mal di stomaco,
vomito, difficoltà respiratorie, crampi e, ad alte
dosi, perdite di conoscenza. Gli effetti tossici
dell'esposizione cronica al Cd si manife-