Geologia & Salute - AGMItalia

MINERALI UTILIZZATI A SCOPI TERAPEUTICI, DALLA TRADIZIONE
ANCESTRALE ALLA FARMACOLOGIA MODERNA
Fabio Tateo 1, Luca Medici 2 e Vito Summa 2
1 Istituto di Geoscienze e Georisorse CNR, c/o Dip. Geologia, Paleontologia e Geofisica, Via
Giotto 1 - 35137 Padova; E-mail: tateo@igg.cnr.it
2 Istituto di Metodologie per l'Analisi Ambientale CNR, zona industriale - 85050 Tito scalo (PZ)
Introduzione
I minerali utilizzati a scopi terapeutici sono
numerosi e certamente il loro uso era più sviluppato
prima che l'industria farmaceutica
raggiungesse lo sviluppo odierno. Verranno
presi in considerazione tre fasi o modalità di
assunzione dei "geo-farmaci": una fase "ancestrale",
intendendo con questo termine un
uso molto antico (ma non per questo abbandonato)
e non basato su motivazioni razionali
e su controllo scientifico degli effetti; una
fase storica, ossia documentata con criteri
moderni, in cui l'effetto terapeutico è legato
ad un meccanismo di azione spiegato o almeno
ipotizzato; una fase di sviluppo futuro,
cioè alcuni spunti di ricerca. Volendo prendere
in considerazione l'uso dei minerali in contesti
di tempo e di situazioni molto distanti, risulta
inevitabile restringere il campo solo ad
un gruppo di minerali. I minerali argillosi si
prestano molto bene allo scopo per vari motivi:
a) sono ampiamente disponibili in moltissimi
ambienti naturali; b) sono adattabili a diverse
esigenze terapeutiche; c) sono stati
utilizzati nelle tre fasi temporali che verranno
prese in considerazione.
La fase ancestrale
In questa nota la fase ancestrale si identifica
in pratica con la geofagia, ossia l'ingestione
volontaria e regolare di quello che nel linguaggio
comune si identifica come "terra". Si
tratta di suoli o di argille estratte appositamente,
ma anche di materiali di altra natura
(per esempio accumuli legati ai termitai). La
geofagia è praticata dall'uomo (ancora oggi)
e da diversi animali. Per quanto riguarda gli
esseri umani costituisce un campo di studio
antropologico e sanitario molto aperto e di-
battuto. Alcune categorie sembrano più propense
alla geofagia: bambini, adolescenti
(soprattutto le femmine) e donne durante la
gravidanza. Alcuni dati sono decisamente
sorprendenti, per esempio Geissler et al.
(1997) intervistando 285 scolari kenioti, hanno
evidenziato che il 73% di loro praticava la
geofagia, con percentuali molto alte fra i
bambini sotto gli 8 anni (circa 90%) e più
basse fra 15 e 18 anni (circa 30% fra i maschi
e circa 80% fra le femmine). Oltre a diverse
segnalazioni in Africa, in Asia e in
America centrale e meridionale, non può non
stupire che anche per gli Stati Uniti ci siano
documentazioni di geofagia (Grigsby et al.,
1999).
Molti autori hanno indagato le motivazioni
che portano uomini e animali a praticare la
geofagia. Per quanto riguarda i primati si ritiene
che la geofagia rappresenti un adattamento
funzionale, mentre per gli esseri umani
i pareri sono discordi. Senza entrare nel
merito antropologico delle varie posizioni, si
possono individuare alcune motivazioni riportate
da varie fonti recenti: ricordo di paleonutrizione;
impulso istintivo in risposta a
necessità fisiologiche; retaggio culturale; rimedio
naturale contro diverse affezioni;
aberrazione psicologica (picacismo = attitudine
a cibarsi di materiale non nutriente). La
varietà di cause mostra quanto sia complesso
il fenomeno e in quante direzioni sia comunque
possibile rintracciare una motivazione
plausibile. Definire la causa che porta a
ingerire "terra" è uno dei due punti cardine
della questione, l'altro riguarda gli effetti della
geofagia sull'organismo. In una recente revisione
Wilson (2003) ha individuato alcuni
effetti significativi: a) detossificazione di alcu-
89