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Ricostruzione
di un cavaliere
romano del I
sec. d.C.
Roma,
Museo
della Civiltà
Romana.
to all’assassinio del tribuno Livio Druso, che per
primo aveva osato proporlo. Da questi eventi
emerge chiaramente quanto la cittadinanza fosse
importante sia per chi già la possedeva, sia per
chi ambiva ad ottenerla.
I Romani erano discretamente generosi a
concedere questo stato di privilegio a singoli
individui: lo dimostra il fatto che un gran numero
di ex schiavi, i liberti, erano accolti senza
troppi problemi tra i cives, anche se con qualche
limitazione, che però scompariva per i loro figli;
al contrario erano molto restii a concederlo ad
intere comunità. Evidentemente ciò accadeva
perché il singolo individuo veniva ad essere
come diluito nell’insieme della popolazione,
mentre coloro che appartenevano già ad una
comunità omogenea erano adusi a proprie leggi
e consuetudini e per questo, se accolti collettivamente,
potevano in qualche modo inquinare
quelle romane. Si deve anche osservare che lo
schiavo liberato, il “liberto”, era ammesso a
godere dei diritti civili, ma per poterne usufruire
doveva entrare a fare parte di una familia,
che era quella dell’ex padrone, prenderne il
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nome ed adottarne i culti familiari. In questo
modo il padrone, divenuto patrono, veniva ad
essere in qualche modo garante del successivo
comportamento del suo ex schiavo.
Sarà Cesare che, al suo ritorno a Roma dopo
la vittoria su Pompeo ed i pompeiani, supererà
quella diffidenza verso gli stranieri e concederà
la cittadinanza ad intere regioni, così alla Gallia
Cisalpina, alla città di Gades e all’intera legione
V Alaudae, reclutata totalmente fra i Galli transalpini;
ma non bisogna dimenticare che Cesare
aveva bisogno di crearsi un seguito personale
per consolidare anche politicamente la sua vittoria.
Bisognerà attendere il 212 d.C. per vedere
l’imperatore Caracalla emanare una “costituzione”
che, con poche eccezioni, estendeva la cittadinanza
a tutti gli uomini liberi dell’Impero.
Poiché fra gli oneri che gravavano sul cittadino
c’era anche quello di pagare le tasse di successione,
gli avversari di Caracalla sostennero che
lo scopo recondito della sua costituzione era di
assicurare a Roma i proventi di quell’imposta.
Fra i vantaggi di essere cittadini c’era senza
dubbio quello di potere usufruire delle distribuzioni
di grano a prezzo calmierato o anche a
titolo gratuito. Questa forma di elargizione, nata
in un primo momento per alleviare i disagi che
sorgevano in periodi di carestia, finì per divenire
costante, con notevole gravame economico
per le finanze statali. Da provvedimento episodico
quale era stato in precedenza, fu con Gaio
Gracco (lex Sempronia frumentaria, 123 a.C.)
che si giunse a renderlo permanente, anche se
le resistenze ad una misura chiaramente demagogica
furono molte. Cicerone (Tusc., III, 48)
racconta che Lucio Calpurnio Pisone si era battuto
aspramente contro l’approvazione della
legge, ma che quando si giunse alla distribuzione
del grano si presentò con gli altri per prelevare
la sua quota. Gaio Gracco vedendolo tra la
folla gli chiese innanzi a tutti, con evidente
intento ironico, perché rivendicasse i benefici di
una legge che aveva osteggiato e quegli rispose:
«Avrei preferito, Gracco, che tu non distribuissi i
miei beni, ma se lo fai voglio la mia parte».
La riottosità dei Romani a concedere la cittadinanza
ad intere popolazioni nel loro comples