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modeste, quando si trovavano in territori soggetti
a Roma erano in una posizione di privilegio,
appartenevano al popolo dominante, erano sottratti
alle leggi ed ai tribunali locali, dovevano
rendere conto del proprio operato solo ai magistrati
ed al popolo romano. Abusavano di siffatta
situazione? Forse non tanto quanto si pensa
comunemente. In genere quando alcuni episodi
o personaggi come Verre in Sicilia (propretore
dal 73 al 71 a.C.) sono ricordati, è perché non
rientrano nella consuetudine. Indubbiamente le
orazioni di Cicerone, le Verrinae, hanno contribuito
a dare a quegli avvenimenti un rilievo letterario
e quindi una risonanza che altrimenti
forse non avrebbero avuto, ma Verre era un
magistrato, non un comune cittadino e anzi fra i
capi di accusa che gli furono mossi c’era anche
quello di non aver rispettato i diritti di alcuni cittadini
romani. È risaputo che a Roma non si era
teneri con gli autori di certi abusi, come è dimostrato
dal fatto che Verre, dopo la prima orazione
di Cicerone, non attese la fine del dibattimento
ma preferì andare volontariamente in esilio,
evitando guai peggiori.
In ogni caso il crimen repetundarum contemplava
le eventuali malversazioni che potevano
essere commesse dai magistrati romani in
danno di singoli o di intere comunità nelle provincie
loro assegnate. Diverse furono le leggi
che furono promulgate in proposito: la lex Acilia
del 123 a.C. prevedeva per questo reato una
sanzione pecuniaria pari al doppio del valore di
quanto estorto. Questa sanzione fu poi confermata
dalla lex Servilia del 111 a.C., dalla lex
Cornelia dell’81 e dalla lex Iulia del 59 a.C.. Il
susseguirsi di siffatte leggi, se da un lato evidenzia
la volontà dello Stato di stroncare gli abusi,
dall’altro rivela che la tentazione di impinguare
le tasche era comunque forte.
Abbiamo affermato che in età imperiale si
diffuse sempre più il rifiuto di impegnarsi nelle
cariche pubbliche. Questo fenomeno era certamente
negativo per lo stato romano ed era perciò
necessario porvi riparo in qualche modo.
Augusto, secondo quanto ricorda Svetonio 4 ,
introdusse dei nova officia in modo da coinvolgere
nell’attività di governo il maggior numero
possibile di cittadini e farli partecipi delle
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responsabilità connesse alla pubblica amministrazione
delegandoli alla cura delle opere pubbliche,
delle vie, delle acque, dell’alveo del
Tevere, alla distribuzione di grano al popolo.
Istituì anche la prefettura della città, un triumvirato
per la nomina dei senatori ed ancora altre
funzioni, ma tutte di carattere amministrativo e
con poca o nulla rilevanza politica. Gli incarichi
di importanza vitale nella gestione della res
publica restavano nelle mani dell’Imperatore e
di poche altre persone a lui vicine e di accertata
fedeltà.
La formazione di quella comunità di cives che
va sotto il nome di civitas è in qualche modo
avvolta nelle nebbie di un tempo antico. Si è
avanzata l’ipotesi da parte di alcuni studiosi che
sia stata una forma evolutiva di alcune strutture
sociali caratteristiche dei popoli indoeuropei 5 .
Naturalmente al riguardo mancano delle prove
certe e pertanto si deve fare ricorso ad indizi
tratti da quanto conosciamo della vita e dei
costumi religiosi e militari della società romana.
Come tutti sanno, fin dalle origini il popolo
romano era costituito da due classi di cittadini: i
patrizi ed i plebei. La derivazione del termine
“patrizio” da pater è più che evidente. I Patres
erano i capifamiglia (Paterfamilias) che, riuniti
in assemblea, discutevano i problemi della collettività
arcaica e prendevano insieme le decisioni
che ritenevano più opportune. L’espressione
rimase e si consolidò col passare del tempo
assumendo un significato politico. Patres o
Patres conscripti erano chiamati i senatori,
riunendo in un unico termine i Patres, d’origine
patrizia, ed i Conscripti, ovvero i senatori d’origine
plebea. La parola plebe, con l’aggettivo
corrispondente plebeo, sembra invece che si
possa far risalire etimologicamente ad un termine
arcaico d’origine indoeuropea (radice ples)
affine al greco plêqoß significante la moltitudine,
la massa dei cittadini, quelli, in altri termini,
che non avevano rilevanza politica.
Era inevitabile che la separazione del popolo
in due classi, una dominante e l’altra sottomessa,
dovesse avere la conseguenza di determinare
attriti e scontri, di cui la leggenda di Menenio
Agrippa e del suo famoso apologo è una lontana
eco. Senza alcun dubbio ci furono tentativi di