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tombali e dei segni dei riti di deposizione: un
corredo più o meno ricco non traduce la sincerità
degli affetti feriti, né questi vengono
espressi da un cordoglio manifestato con maggiore
o minore pompa, spesso inserita in un
contesto socio-economico che la richiede 7 .
E’ di particolare interesse, pertanto, indagare
in che modo gli antichi vivevano il loro rapporto
con l’ineluttabilità di questo evento finale,
come lo traducevano a livello di espressioni
esteriori che, oltre ad assolvere alla più elementare
funzione memorativa o quella più
complessa della commemorazione, potevano
anche essere strumenti in qualche modo ‘catartici’:
l’esternazione del dolore e del cordoglio
permette di alleggerirsi, condividendolo con
altri, da un peso interiore troppo profondo, di
liberarsi dalla sua componente negativa e di
recuperare la carica vitale 8 .
Da questo punto di vista, i testi delle epigrafi
funerarie della tarda antichità e dell’altomedioevo
rappresentano una sorta di osservatorio
privilegiato per la storia delle mentalità, con
straordinari punti di tangenza con il mondo
contemporaneo, che trovano giustificazione
proprio nell’universalità dei messaggi e delle
aspettative che essi trasmettono.
Nel caso specifico delle morti premature, tali
considerazioni sembrano accentuarsi ulteriormente:
il dolore di fronte ad una vita che appare
umanamente violata, inspiegabilmente strappata
(un dono sottratto a chi lo ha ricevuto – i
genitori – e rubato a chi ne è portatore – il neonato
o il bambino in tenera età), non sembra
trovare alcuna spiegazione adeguata. E al concetto
del distacco si associa, inevitabilmente, il
dolore che ne deriva.
Fig. 1 - Mortalità
infantile nella
Campania
tardoantica
(IV-VII sec. d.C.).
Istogramma di
distribuzione per
Province attuali.
SALTERNUM
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Quale che sia l’età nella quale essa sopravviene,
la morte di una persona cara, e soprattutto
quella di un figlio, è sempre ‘prematura’, tuttavia
da un punto di vista strettamente biometrico,
nonché sotto il profilo giuridico, per immmaturae
mortes si intendono quelle circoscritte nella
fascia di età che va dagli 0 ai 12 anni. La documentazione
in questo senso è discretamente
ricca per il mondo antico, in cui la mortalità fetale,
perinatale, infantile era – per tutta una serie
di ragioni sociali e igienico-comportamentali
ben note - piuttosto alta 9 . Nel territorio dell’attuale
Campania, gli elementi relativi al periodo
qui preso in considerazione - la tarda antichità e
l’altomedioevo, con i secoli dal IV all’VIII d.C. -
sono tuttavia relativamente esigui da un punto
di vista quantitativo; nella loro valutazione si
deve comunque tenere presente che le testimonianze
epigrafiche pervenute sono spesso occasionali
e non rappresentano che una percentuale
minima di quanto originariamente prodotto.
Diversamente da altri tipi di fonti, inoltre, quasi
mai esse nascono con la consapevole finalità di
divenire documento storico da tramandare alla
posterità 10 .
Su un campione verificato di 338 iscrizioni, di
cui una minima percentuale intestata a due individui,
quelle di bambini al di sotto dei 12 anni
sono in numero di 44, ripartiti in 26 maschi e 18
femmine 11 (fig. 1). I decessi risultano relativamente
più alti nei primi 4 anni di vita; più bassi tra i
5 ed i 6 anni; scarsamente o per nulla attestati tra
i 7 ed i 9, per poi risalire leggermente tra i 10 ed
i 12 12 (fig. 2). Questi dati, pur con i limiti segnalati,
sembrano sostanzialmente allineati con quelli
di altre aree e dalla valutazione generale se ne
evince che la soglia media di mortalità per i bam-
Fig. 2 - Mortalità
infantile nella
Campania
tardoantica
(IV-VII sec. d.C.).
Istogramma di
distribuzione
per fasce di età.