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Benevento.Veduta area dell’area del Duomo con in evidenza la zona a Ovest
dell’Arco del Sacramento (1985).
Benevento. Lavori di restauro per lo svuotamento del fornice dell’arco romano ad
Ovest dell’Arco del Sacramento (2005).
Può darsi che già al tempo della guerra
greco-gotica, o con l’arrivo dei Longobardi, per
le vicende belliche o durante i saccheggi, l’Arco
del Sacramento avesse perso la sua decorazione
marmorea, visto che invece, quando si diede
una prima sistemazione della città, all’atto di
divenire Port’Aurea, le sculture dell’Arco di
Traiano furono accuratamente conservate integre.
Diversamente, non credo che la dispersione
del paramento decorativo sia da imputarsi ad
uno stato di incuria e di abbandono, poiché la
zona in questione non fu lasciata in disuso dalla
nuova città longobarda, e anzi un episodio
monumentale come l’Arco del Sacramento
sarebbe risultato molto gradito ai Longobardi
per nobilitare un ingresso cittadino, così come
fu fatto con l’Arco di Traiano. C’è da considerare,
inoltre, che probabilmente molte strutture
romane siano giunte alle soglie del Medioevo
già in stato di parziale degrado, incoraggiando-
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ne così l’adattamento a nuovi usi o lo sfruttamento
quali cave di materiale da costruzione.
Mentre il centro della Benevento longobarda
si andò spostando verso Oriente attorno al
Piano di Corte, la zona dell’antico Foro e
dell’Arco del Sacramento rimase comunque viva,
caratterizzandosi per numerosi edifici religiosi.
Qui, infatti, forse sulle strutture del Tempio di
Iside, sorse la prima Cattedrale consacrata alla
Vergine. E in questa zona in epoca medievale
sono documentate l’ecclesia S. Jacobi a Foro e
l’ecclesia S. Stephani de monialibus de Foro. 4
Secondo l’uso consueto dell’epoca, probabilmente
le chiese e gli edifici longobardi furono
costruiti sfruttando anche le imponenti cave di
ottimo materiale a buon mercato e già lavorato
fornito dalle vestigia delle strutture romane:
adattamenti a nuovi usi o reiterate spoliazioni.
Ma oltre che una funzione meramente costruttiva,
i pezzi provenienti dagli edifici romani potevano
assolvere anche un altro ufficio. La pratica
diffusa nel Medioevo di riutilizzare i marmi e le
pietre già decorate e scolpite dei monumenti
romani con funzioni di ornamento e di nobilitazione
dei propri edifici, può anche aver giocato
a favore della perdita delle sculture dell’Arco del
Sacramento. In effetti sia nella cinta muraria, sia
negli edifici religiosi, negli edifici di rappresentanza
del potere longobardo come nelle case
civili, si possono notare molti resti e frammenti
d’arte classica. Nella peggiore delle ipotesi,
sarebbe da considerare anche la possibilità che
le sculture dell’Arco del Sacramento siano andate
a finire nelle fornaci per produrre della buona
calce. La Port’Arsa che si trova nelle vicinanze,
tra l’altro, era conosciuta anche con il nome di
Porta delle Calcare 5 , appunto per la presenza in
quel sito di tali attività produttive. Né, infine, è
da sottovalutare l’eventualità che la perdita della
decorazione dell’Arco sia avvenuta in seguito ad
uno dei tanti sismi che colpirono la città di
Benevento a cominciare dal primo che ci è stato
tramandato, nel 369 d.C., di cui ci informa
Aurelio Simmaco, o quello violentissimo dell’11
ottobre 1125, che, narra il cronista Falcone,
rovesciò al suolo anche le mura della città diroccando
le torri e le case in modo da non sembrare
più umane abitazioni. 6