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Federico Cinelli
L’Ars Memoriae
Un’antica pratica massonica
L’Ars Memoriae e la Massoneria
Siamo sul finire del XVI secolo, più esattamente nel giorno 28
dicembre 1599, quando William Schaw, Maestro delle Opere
della Corona di Scozia e Sorvegliante Generale dei Costruttori,
firma i suoi Secondi Statuti validi per tutti i massoni presenti
sul territorio scozzese. Con questo documento, che consta di
quattordici statuti separati alcuni dei quali specificatamente riferiti
alla Loggia Madre di Kilwinning, cerca di mettere ordine
all’interno del complesso territorio burocratico delle maestranze
di sua pertinenza. Tra le attribuzioni di autorità territoriale
e le varie funzioni amministrative, compare tuttavia, come
raccomandazione per gli ufficiali di Loggia, il compito di assicurarsi
che tutti i compagni e gli apprendisti si addestrino
nell’Arte della Memoria (tak tryall of the art of memorie). Questo
semplice e fuggevole riferimento può giustamente passare
inosservato ad un lettore moderno, propenso a scambiarlo per
un semplice riferimento all’importanza di memorizzare dati e
regolamenti necessari per adempiere la burocrazia e sapersi
muovere correttamente attraverso la selva amministrativa.
Questo stesso riferimento ha tuttavia suggerito una diversa
prospettiva allo studioso scozzese David Stevenson, autore di
The Origins of Freemesonry, che, riguardo a questo passo, ci
comunica:
Se fu in parte l’arte di Bruno che Schaw rese nota ai massoni,
allora esso stava cercando di impiantare elementi
di un culto segreto ermetico nel mestiere massonico,
con l’arte della memoria intese portare un avanzamento
spirituale ed una conoscenza del divino 1 .
1
David Stevenson, The Origins of Freemesonry – Scotland’s century,
1950-1710, Cambridge University Press, Cambridge 1988, p. 95.
L’Arte della Memoria, specialmente nella sua veste bruniana,
rappresenta dunque per lo studioso scozzese uno dei primi
elementi attraverso cui la ricerca spirituale e speculativa dovette
innestarsi sulla tarda massoneria operativa.
Ma cos’è l’Arte della Memoria? Essa possiede una lunga storia
che affonda le proprie radici nell’antichità classica, ed il cui più
antico cultore, stando alle notizie forniteci da Cicerone, sarebbe
da individuare nel lirico Simonide di Ceo (556 a.C. - 468 a.C.).
Nonostante ciò, storicamente è solo a partire dal De Memoria
di Aristotele che siamo in grado di rinvenire i primi fondamenti
di questa tecnica, sviluppati successivamente nel De Oratore
di Cicerone e nel De Institutione Oratoria di Quintiliano. A questo
iniziale stadio del suo sviluppo l’arte mnemonica costituiva
una vera e propria tecnica essenziale per la retorica, grazie a
cui l’oratore era capace di ricordare sempre più efficacemente
ampie ed articolate arringhe avvalendosi di un semplice espediente:
egli si esercitava ad escogitare, secondo suo arbitrio,
dei luoghi immaginari all’interno dei quali avrebbe successivamente
collocato delle immagini, a loro volta collegate per
associazione ai fatti o ai concetti che intendeva esporre nelle
sue allocuzioni. In questo modo la memoria naturale risultava
corroborata da quella artificiale, acquisita mediante l’impiego
di questi luoghi ed immagini. Tale pratica, legata strettamente
alla concezione romana di amministrazione della res publica,
entrò in declino con la caduta dell’Impero, e venne riscoperta
solo nella Media Aetas grazie alla meditazione di Alberto
Magno e del suo discepolo Tommaso d’Aquino, i quali, fondendo
la tradizione aristotelica a quella ciceroniana, teorizzarono
una possibilità ulteriore di potenziare e perfezionare la
memoria attraverso quest’arte. Sarà dunque a partire dal Trecento
che un’ampia trattatistica di mnemotecnica si diffonderà