De eenvoud van Gandhi en Jezus Jonas - Jonas Slaats

De eenvoud van Gandhi en Jezus
eigenaardige verhaal. Het waren scampivelden en geen
rijstvelden zoals ik eerst dacht. In de jaren tachtig en
negentig werd de garnalenkweek immers een veel
lucratievere handel, waardoor de rijstvelden werden
omgezet in waterbassins voor het kweken van scampi's.
De scampiteelt bleek, financieel gesproken, inderdaad
ook meer op te brengen. Voor enkelen toch.
Vroeger werkte de hele dorpsgemeenschap aan het
onderhouden van de rijstvelden. Toen de rijst was
geoogst en verkocht, werden de winsten verdeeld onder
de verschillende boeren die de rijst hadden helpen
verbouwen. Maar daar kwam verandering in. De
scampiteelt bleek immers heel wat minder
arbeidsintensief, waardoor maar weinigen zich van werk
konden verzekeren – afhankelijk van de banden die
men had met de grondbezitters. Voor de anderen was er
geen werk meer. Ook niet op andere velden, want het
zeewater waarmee de bassins voor scampiteelt gevuld
werden, veroorzaakte een verzilting van de omringende
landbouwgrond.
Zonder werk en zonder geld kwamen de boeren in
structurele armoede terecht. Ten einde raad verhuisden
ze naar de reeds overbevolkte Indische steden en
werden er de nieuwe aanwinst in één van de vele
sloppenwijken.
Hetzelfde, zo vernam ik later, deed zich op nog veel
grotere schaal voor in Thailand.
Aan de kust van Thailand bevinden zich enorme
mangroves, tropische (kust)gebieden met een getij, waar
bomen of struiken groeien. De scampikweek is er nog
een pak evidenter. Door de getijden worden de
gebieden immers regelmatig met zeewater overspoeld
en ontstaan er zoute slikgronden.
103