Heaven 149

1983: MARVIN GAYE IS MET DE HIT SEXUAL HEALING TERUG AAN DE TOP. DE TRIOMF WORDT ECHTER OOK
ZIJN VAL. OP PERSOONLIJK VLAK ZAKT HIJ WEG IN EEN MOERAS VAN DRUGS EN PARANOIA, DAT UITMONDT IN
EEN FAMILIEDRAMA ALS HIJ OP 1 APRIL 1984 DOOR ZIJN EIGEN VADER WORDT DOODGESCHOTEN. OF IS HET
ZELFMOORD?
DOOR PETER SCHONG
Amerika staat klaar om zijn verloren zoon Marvin Gaye weer
in de armen te sluiten. Maar hij wil niet terug. Hij voelt zich
verketterd en in de steek gelaten door zijn vaderland. Hij
ziet zijn toekomst in Europa en heeft zelfs een oud landhuis
gekocht buiten de Belgische badplaats Oostende, waar hij
de laatste anderhalf jaar zijn leven en carrière weer op de rit heeft
gekregen.
Het is dan ook niet het succes van zijn comebackalbum MIDNIGHT LOVE
en de hit Sexual Healing dat hem in oktober 1982 noopt terug te gaan
naar Amerika. Het is zijn 69-jarige moeder Alberta, zijn steun en toeverlaat,
die ernstig ziek is en een riskante nieroperatie moet ondergaan. De
intentie is om terug te gaan naar Europa zodra zij hersteld is, maar het
zal er nooit meer van komen.
Met zijn comeback in showbusiness steken ook de druk, verleidingen
en oude demonen weer de kop op. De eeuwige zelfhaat blijft aan hem
knagen. Hij zingt over seks, wat voor de diep religieuze domineeszoon
voelt alsof hij zijn ziel aan de duivel heeft verkocht. Hoe meer succes,
hoe groter het schuldgevoel. Marvin is een sekssymbool met faalangst:
kan hij het in bed wel waarmaken?
Een maand na MIDNIGHT LOVE brengt Michael Jackson THRILLER uit,
dat snel uitgroeit tot de bestverkochte plaat aller tijden. Tegelijkertijd
begint voormalig Commodores-frontman Lionel Richie een succesvolle
solo carrière en wordt onthaald als de nieuwe Nat King Cole. Een titel
die Gaye altijd ambieerde. Het stoort hem dat Richie er wél in slaagde
precies de crooner te worden met middle-of-the-road popballads. En
nog wel op Motown, zijn oude label. De onzekere Gaye ziet zich links en
rechts ingehaald worden door zijn voormalige collega’s.
De drugs, na een (relatief) cleane periode in Oostende, maken ook hun
comeback. Op een duur feest dat CBS voor hem geeft in een nachtclub
op de Sunset Strip in Los Angeles, om zijn twee gouden platen te vieren,
snuift Gaye cocaïne op het toilet. Binnen een paar maanden wordt hij
weer een grootverbruiker en begint hij ook te freebasen. De drugs
maken hem achterdochtig over alles en iedereen, zelfs goede vrienden.
Met een hitalbum en twee Grammy Awards op zak, zet CBS Marvin
Gaye onder druk om op tournee te gaan. Hij doet er alles aan om dat
te voorkomen. Want zou hij het overleven? Na zijn vorige Europese tour
bleef hij in Londen hangen, aan lager wal. Geldproblemen dwingen hem
te zwichten.
Vanaf de start in april 1983 wordt de Midnight Love Tour geplaagd door
problemen. De kaartverkoop blijft achter. Het momentum van MIDNIGHT
LOVE is verdwenen. De single Joy, uitgebracht in maart, haalt de hitlijsten
niet eens. Intussen scoort Michael Jackson met Beat It en Billie Jean de
ene na de andere nummer 1-hit.
Voor de buitenwereld lijkt hij terug aan de top, maar zijn mentale
gezondheid holt achteruit. De hoeveelheid cocaïne die in zijn neusgaten
verdwijnt, breekt records. “Marvin rookte en at zelfs coke”, aldus een
bandlid. Marvin krijgt bloedneuzen doordat zijn neusschot is aangetast.
Er zijn bedreigingen. Zwarte actiegroepen van onder meer Al Sharpton
zoeken de confrontatie omdat in hun ogen witte mensen het geld van
de tour opstrijken en zwarte concertpromotors het nakijken hebben.
Ernstig is het allemaal echter niet. Business as usual voor een ster.
Maar Gaye wordt paranoïde. Hij is ervan overtuigd dat iemand hem wil
vermoorden. Hij weet ook hoe: hij zal doodgeschoten worden.
Zijn achtervolgingswaanzin gaat zo ver dat hij in Boston een persconferentie
belegt om aan te kondigen dat hij een topadvocaat in de arm
neemt om onderzoek te doen naar een vermeende vergiftiging. Het
levert niets op.
Broer Frankie gaat mee op tournee om hem gerust te stellen. Marvin
raakt geobsedeerd door vuurwapens. Hij draagt kogelwerende vesten.
Voor de deur van zijn hotelkamers komen gewapende bewakers, zelfs
in de coulissen staan bodyguards. Omdat Frankie en bodyguard Dave
Simmons veel op Marvin lijken, moeten zij op openbare plekken aan zijn
zijde blijven, in de hoop dat een moordenaar zich vergist en de verkeerde
neerschiet. Marvin laat zijn chauffeur extra rondjes om het hotel
rijden zodat moordenaars zijn aankomst niet kunnen timen. Als hij de lift
neemt, stapt hij uit op een andere verdieping, zodat hij niet onder vuur
wordt genomen zodra de deuren opengaan.
DE ONZEKERE MARVIN ZIET
ZICH LINKS EN RECHTS
INGEHAALD DOOR
VOORMALIGE COLLEGA’S
Tot overmaat van ramp verhangt een recent ontslagen technicus zich in
zijn hotelkamer in New Jersey. Ook al is het een zelfmoord, Marvin Gaye
ziet het als een waarschuwing van de vijand.
Wat niet bijdraagt aan zijn gemoedsrust, is dat zijn ex-vrouw Janis
Hunter hem vergezelt op tournee, terwijl zij hem tegelijk voor de rechter
sleept omdat hij geen alimentatie betaalt. Samen gebruiken ze coke. In
Fort Lauderdale loopt een ruzie zo uit de hand dat hij heet water over
haar heengooit. Hij is er zo ziek van dat hij twee optredens afzegt en
zich laat opnemen in een privékliniek wegens uitputting. Het voedt zijn
achtervolgingswaanzin, hij is ervan overtuigd dat Janis’ stiefvader hem
wil laten vermoorden.
Intussen worstelt sekssymbool Marvin Gaye met zijn onzekerheid of
hij vrouwen wel kan bevredigen. Zijn befaamde grote finale met de
striptease-act tijdens Sexual Healing gaat steeds verder. Voorheen trok
hij eerst zijn kamerjas uit, vervolgens zijn pyjamahemd, maar liet hij
altijd zijn broek aan. Nu laat hij een achtergrondzangeres zijn broek
naar beneden trekken en staat de zogenaamd geschrokken zanger op
het podium in slechts een piepkleine slip. Verre van de gedistingeerde
Sinatra-achtige crooner die hij eigenlijk wil zijn.
De Midnight Love Tour eindigt voor Marvin Gaye met een diepe depressie.
Hij zoekt in augustus 1983 zijn toevlucht in zijn ouderlijk huis, de villa
aan 2101 South Gramercy Place in Los Angeles, die hij voor zijn vader en
moeder kocht en waar ook zijn broer Frankie en diens zwangere vrouw
Irene wonen in het gastenverblijf.
23 HEAVEN MRT/APR 2024