Bokhistoriske foredrag. Festskrift til Jan Erik Røed

hver sin måte vitne om fortiden. I diktet til Ben Jonson som følger med frontispisen, har
søylene fått følgende engelske navn: Times Witness, Herald of Antiquity, The light of truth
og Life of Memorie.
Den første søylen, Times Witnesse, er dekorert med bøker som skal symbolisere beretninger
fra fortiden.
Den andre søylen, Herald of Antiquity, er dekorert med hieroglyfer, og skal representere
budbringere fra fortiden, altså gamle tegn og bokstaver med et budskap.
Den tredje søylen er sannhetens lys, The light of truth, og er dekorert med flammer.
Den siste søylen, Life of Memorie, er dekorert med laurbær, og hyller med dette fortidens
helter.
Men over alt dette ser vi et stort øye innsirklet i en sky av lys med teksten PROVIDENTIA.
Providentia er Guds forsyn. Øyet er plassert øverst, og skal henvise til det faktum at Gud ser
alt. Og det er dette også Raleigh understreket i sin innledning til verket og som er en del av
hans historiefilosofi. Han sier:
“God therefore, who is every where present...whose eyes are upon the righteous, and his
countenance against them that doe evill, ...an infinite eye, beholding all things; and cannot
therefore be esteemed as an idle looker on...God threfore who could only be the cause of all,
can only provide for all, and sustaine all".
Ved å la øyet få en dominerende plass på tittelsiden refererer Raleigh til det bibelske og
kristne temaet om Gud som den øverste moralske dommer, Guds konstante årvåkenhet og
Guds tilstedeværelse i alle menneskers liv.
Frontispisen er altså en blanding av klassisk og kristen ikonografi og filosofi. Bildet er også et
uttrykk for Raleighs eget budskap, at han har gjort minneverdige bedrifter og at han
fordømmer sine fiender.
Han kan godt sitte i fengsel, men hans tidligere handlinger og ekspedisjoner, særlig de som
staten hadde interesse av, er udødeliggjort i ikonografiske former. Historien holder oppe
atlaset med hans bedrifter, mellom erfaringen og sannheten, og tråkker ned på død og
glemsel. Akkurat som sannheten vil stige opp fra død og glemsel, slik vil også Raleigh snakke
fra sin celle i Tower. Slik som Forsynet til syvende og sist vil belønne og straffe menneskene,
slik vil også Forsynet dømme både Raleigh og hans forfølgere.
Avslutningsvis vil jeg si noen få ord om proveniensen til det eksemplaret jeg har snakket om:
Dette eksemplaret jeg har vist frem her eies i dag av Universitetsbiblioteket i Oslo.
Bokhistoriske foredrag s. 37