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A INVENÇÃO DA AMÉRICA 80
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iluminuras e gravuras, os viageiros
europeus constatavam o contraste civilizacional
e sublinhavam o estado de «barbárie»
das sociedades índias. Na verdade,
a resistência de filósofos e cosmógrafos
em incorporar a nova informação proporcionada
pela descoberta da América é um
exemplo da dificuldade do Velho Mundo
em gerir a diversidade cultural e, em particular,
os efeitos desta nova realidade.
Sob o ponto de vista intelectual, a
descoberta da América constituiu um
desafio à Europa, na medida em que pôs
em causa preconceitos europeus sobre a
geografia, a história e a natureza do
homem. Uma primeira barreira mental
dos descobridores era configurada por
um sistema mítico com profundo
enraizamento cultural, como o Éden, os
mitos da Antilha e de São Brandão, as Sete
Cidades de Cibola, as Amazonas, o Eldorado.
Por outro lado, a influência dos
livros de cavalaria moldou um código de
conduta do conquistador que reproduzia
o código de honra e fama próprio do cavaleiro
medieval. A obsessão pela fama e pela
riqueza fácil constituiu outro entrave a
uma clara percepção do Novo Mundo. Os
conquistadores manifestam uma visão economicista
da natureza, deslumbrando-se
com a riqueza em pérolas do Caribe ou
com os tesouros mexicanos e peruanos.
À medida que se avançava no descobrimento
e na conquista e os limites do
Novo Mundo se alargavam, a experiência
e a familiaridade com o continente permitiram
um olhar mais atento e distanciado
por parte dos cronistas europeus, sempre
condicionados pela sua função no processo,
interesses (materiais ou espirituais),
formação cultural e grau de vivência
da diversidade. Daí que o soldado descreva
a terra em função das condições
para a conquista, o colonizador se fixe nas
condições do território para a sua exploração
e o evangelizador se centre num
estudo etnográfico e antropológico.
Em termos cognitivos, a mudança
joga-se na controvérsia entre o velho e o
novo, numa profunda resistência à novidade
e no apego aos velhos paradigmas.
Os primeiros descobridores estão profun-
damente constrangidos pelos modelos
culturais europeus, pelo que a sua percepção
peca por deformação. Os cronistas-conquistadores,
condicionados
pelas duras condições de sobrevivência e
pelos imperativos de imposição militar,
estavam limitados a uma leitura utilitária,
mas revelam algum distanciamento na
descrição da natureza americana. Os cronistas-evangelizadores
manifestam um
maior empenho na descrição antropológica
e cultural que na descrição geográfica
e, nesse campo, apresentam um forte
eurocentrismo, ainda que a imagem do
índio chegue à Europa associada a virtudes
como a bondade, a humildade e a
afabilidade. Os cronistas-gerais, como
António de Herrera, mais ou menos distanciados
do seu objecto narrativo,
oscilam entre a contemplação e a especulação.
Fernández de Oviedo representa a
primeira atitude, enquanto o padre José
de Acosta é o expoente máximo da
segunda.
Em 1528, o humanista espanhol Hernán
Pérez de Oliva escreveu, a propósito da
preparação da segunda viagem de Colombo,
que esta se destinava a «mesclar o mundo
e dar àquelas terras estranhas a forma da
nossa». Segundo Edmundo O’Gorman, a
América não foi descoberta, mas inventada
pelos europeus do século XVI.
Oviedo apresenta Cristóvão Colombo
como «primeiro inventor e descobridor e
almirante destas Índias», enquanto Juan
de Castellanos inicia o canto II das suas
Elegias de varones illustres exactamente com o
verso «Al ocidente van encaminadas las
naves inventoras de regiones». Nesta
medida, ambos se aproximam de Nelson
Goodman quando este conceptualiza o
mundo como uma leitura e não como
uma realidade. A visão do novo dos
viageiros europeus estava condicionada
pela sua expectativa, viam o que queriam
ver e ignoravam aquilo para o qual não
estavam preparados, num puro acto de
supressão e completação. Neste sentido,
os navegadores, os cartógrafos, os cronistas
foram inventores de regiões não só
por lhes terem atribuído novos nomes,
mas sobretudo porque a sua representação