As Ultimas Quatro Coisas

que aguardavam. Então começou o empurra-em- purra, os gritos e as ordens
ritmados de ambos os lados como a berraria em um cabo de guerra de uma
quermesse. Os homens atrás jogavam o peso contra os homens na frente, que
faziam o mesmo com os soldados na frente deles, metendo os ombros nas
costas, grunhindo e se esforçando a empurrar a batalha até a primeira fileira.
De tão longe no morro, o vermelho-escuro da capa dos lacônicos e as várias
cores das confrarias dos Redentores se pareciam com óleo e água derrubados
sobre uma mesa. Mas, aqui e ali na linha divisória, irrompia uma pequena
mistura de cores, e aí os intrusos eram massacrados ou recuavam, sendo
reabsorvidos em suas fileiras.
A seguir veio a segunda surpresa: sabendo que estavam enfrentando homens
que, assim como eles, não faziam nada além de lutar e aprender a lutar,
os lacônicos roubaram outro truque de suas muitas guerras. Eles sacaram as
novas espadas tiradas dos Strouds, com quase um metro de comprimento e
uma curva acentuada na ponta. A arma permitia cortar facilmente por cima
dos escudos dos Redentores e acertar com força terrível os capacetes dos homens
diante dos lacônicos. Capacetes feitos para aguentar só um golpe ou um
corte foram divididos ao meio pela potência de algo similar a um martelo e
uma estaca. Os ferimentos terríveis causados a cada golpe arrasador abalaram
as fileiras dos Cordélias Negras. A gota d'água foi quando a temível graciosi-
dade ensaiada dos lacônicos entrou em ação. Ao longo do flanco direito dos
lacônicos, que em todo caso contava com seus homens mais fortes, a fileira do
meio na retaguarda mudou de posição ― assim que eles souberam que a linha
de frente não iria ceder ― e ficou ainda mais forte. Enquanto os Redentores
do centro e do flanco direito recuavam devagar com a queda dos Cordélias
Negras para as espadas curvas e eram substituídos por homens mais fracos e
ainda menos encouraçados, o flanco esquerdo entrou em colapso quando as
espadas curvas, os lacônicos mais fortes e os reforços rápidos e súbitos se
tornaram insuportáveis. "E ISSO? O QUÊ? ESPEREM! FIQUEM AÍ!
FIQUEM AÍ." A confusão, o colapso, os gritos ― a maioria dos soldados de
ambos os lados não tinha ideia se estava prestes a vencer ou morrer.
Em meio ao barulho retumbante, aos gritos, às ordens, às trombetas dando
instruções e aos mortos e moribundos, o flanco direito lacônico destruiu os