As Ultimas Quatro Coisas

― Abandone a ideia de tagarelar sobre sua inocência. Siga o exemplo de
nosso Sagrado Redentor na forca e mantenha a boca fechada. -― E Van
Owen foi rudemente empurrado escada acima. No meio dos degraus, o
executor, animado pela plateia atenta, começou a fazer palhaçada ao se abaixar
para uma reverência e quase escorregou e caiu. Esse comportamento
deplorável despertou Novella, que gritou furiosamente com o executor. Isso
abalou tanto o homem que, no momento em que chegaram ao topo da escada,
sua arrogância foi substituída por temor. Van Owen começou a dizer as
últimas palavras.
― A vossas mãos, ó Senhor, eu entrego meu espírito e espero que hoje eu
acenda uma vela que jamais seja...
Essa despedida cuidadosamente ensaiada foi interrompida por um
empurrão tão grande e prematuro que Van Owen não só caiu com a corda no
pescoço, que se quebrou instantaneamente, mas também ganhou impulso tão
forte e sem jeito que começou a sacudir para frente e para trás como o
pêndulo de um relógio. Em vez de usar o bom senso e subir na pilha de lenha
para estabilizar o homem já morto, o Redentor encarregado de atear fogo
ficou ansioso e imediatamente acendeu a madeira com uma tocha. A madeira
tinha sido preparada, encharcada em óleo e pegou fogo que foi uma maravilha.
Infelizmente, conforme o cadáver sacudia para frente e para trás através das
chamas parecendo uma criança em um balanço, soprou um vento forte como
se fosse uma diabrura que afastou as labaredas do corpo. A multidão suspirou
de medo diante disso. "Um milagre! Um milagre!" Mas em um minuto o vento
parou, o balanço diminuiu, e imediatamente a plateia se empurrou à frente de
novo para ver melhor.
Após alguns minutos com a multidão de queixo caído, horrorizada e
fascinada, o fogo queimou completamente a corda que prendia os braços de
Van Owen. Tão intenso era o calor que fez com que a mão direita do
Redentor se erguessse lentamente e parecesse que ele apontava de maneira
acusadora para a plateia. Mais tarde foi divulgado pelo Gabinete de
Propagação da Fé que aquilo não fora um sinal de uma maldição de Van
Owen sobre os fiéis por terem desejado a morte de um homem inocente, mas
sim a concessão de uma bênção como sinal de arrependimento.