Rotary Magazin 10/2023

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SCHWERPUNKT – ROTARY SUISSE LIECHTENSTEIN – OKTOBER 2023 ROTARIER IM FOKUS «DAS WORT DIENEN IST FÜR MICH KEINE FLOS 22 Prof. Dr. phil. Marcel Tanner ist Präsident der Akademien der Wissenschaften Schweiz und vielgefragter Experte für Public Health und Wissenschaftspolitik. Als Rotarier – Mitglied des RC Basel-Spalen seit 1997 – wird er am Jubiläum «100 Jahre Rotary in der Schweiz und in Liechtenstein» am 22. Juni 2024 im Kursaal in Bern die Festrede halten. Marcel Tanner, geboren am 1. Oktober 1952 in Basel, scheint auch mit 71 rastlos unterwegs zu sein. Sein nach wie vor grosser Einsatz für die Gemeinschaft ist alles andere als selbstverständlich. «Das Wort Dienen ist für mich keine Floskel», beteuert unser Gesprächspartner. Arbeit empfinde er nicht als Belastung. Man müsse inklusiv denken und handeln, nicht exklusiv. Er meint damit: «Wenn man Ja gesagt hat zu einer Idee, muss man auch dazu beitragen, dass diese umgesetzt werden kann.» Trotz mannigfaltiger Verpflichtungen nimmt sich Rot. Tanner auch Zeit für ein Privatleben. «Ich lese gerne, spiele Tennis und mache mit meiner Frau Suzanne, wenn immer möglich, Morgenspaziergänge durch den Allschwiler Wald.» Seine Gemahlin hat er vor 50 Jahren kennengelernt. Tanners sind Eltern von drei Kindern, den 41-jährigen Zwillingen Lukas und Kathrin sowie der 38-jährigen Tochter Sabine. Auch ihre fünf Enkelkinder sind bei ihnen jederzeit willkommen. Wie sieht er die Verbindung zu seiner Heimatstadt, die ihm 2017 auf dem «Walk of Spalebärg» sogar eine Ehrentafel gewidmet hat? «Ich war viel in Afrika, Australien und im Pazifik Rot. Marcel Tanner tätig, bin aber immer wieder mit Vergnügen nach Hause gekommen», bekennt er. Fasnächtler sei er zwar nicht, habe aber immerhin während 20 Jahren die Verse der Schnitzelbänkler «Zahnstocher» mitbegutachtet. VOM ELTERNHAUS GEPRÄGT Sein Elternhaus habe ihn geprägt, ihm soziales Verhalten als Lebensschulung mit auf den Weg zu geben, sagt Marcel Tanner. Als Pfadfinder habe er gelernt, Verantwortung zu tragen, auch Risiken einzugehen. Papas Eltern waren Verdingkinder, erlebten eine anspruchsvolle Jugendzeit. Sie brachten ihrerseits den Kindern bei, was Bodenhaftung bedeutet. Marcels Mutter war Verkäuferin. Ursprünglich Sattler-Tapezierer, initiierte Marcels Vater, dass sein Arbeitgeber, Coop Basel, in den Handel von Orientteppichen einstieg. Sein Interesse an der Natur und die Motivation, Medizin mit Vertiefung in Biologie zu studieren, verdanke er vor allem auch dem Grossvater mütterlicherseits, einem Kleinbauern, Land rat und auch Eichmeister. «Ich war der Erste in meiner Familie, der in eine Universität eintreten durfte.» Vorher besuchte er das Wirtschaftsgymnasium, schloss dieses mit der Handelsmatur ab und verbrachte danach ein halbes Jahr auf einer Farm in Kanada. Seine Herkunft aus einer Generation mit handwerklichem Bezug begründet auch, weshalb Marcel Tanner barsch reagiert, wenn man versucht, den gymnasialen Weg gegen die berufliche Grundbildung auszuspielen. «Wer den akademischen Weg als alleinseligmachend anpreist, denkt elitär und liegt völlig falsch.» Er freue sich über das duale, durchlässige Berufsbildungssystem der Schweiz, das auch einem Schreinerlehrling ein späteres ETH-Studium ermögliche. Oberflächlichkeit mag Marcel Tanner ganz und gar nicht. Für schnelle Interviews sei er nicht zu haben. «Ich ärgere mich, wenn jemand wie ein Floss auf dem Wasser vordriftet anstatt mit einem Kiel mit Tiefgang.» Mitmenschen seien sich oft nicht bewusst, woher sie kommen. «Wer das nicht weiss, weiss auch nicht, wo er hingeht. Man sollte niemals seine Wurzeln verleugnen.» Gerade deswegen habe er über seine Abschiedsvorlesung an der Universität Basel am 15. Dezember 2017 den Titel gesetzt: «No roots, No fruits.» Wo kein Weg ist, wachsen keine Früchte. FELDARBEIT IN TANSANIA Einen grossen Teil seiner Studienzeit verbrachte Marcel Tanner in den Labors des Schweizerischen Tropeninstituts in Basel (heute: Schweizerisches Tropen- und Pu - blic-Health-Institut, Swiss TPH). Rudolf Geigy, der Gründer dieses Instituts, war ein Pionier in experimenteller Embryologie und Genetik. Parasitologie war schon vor mehr als dreissig Jahren ein Kernthema am Swiss TPH. Noch vor dem Abschluss seiner Dissertation über Trypanosomen, also einzellige Parasiten, die die Afrikanische Schlafkrankheit übertragen, half er, in Kamerun Antigene für bessere Diagnostika gegen die afrikanische Flussblindheit zu entwickeln. Was er in diesem Land sah, hinterliess tiefe Spuren: Dorfbewohner, geplagt von Durchfall, Atemwegserkrankungen, Malaria und faulen Zähnen. In einfachsten Häusern gab es keine sanitären Einrichtungen und auch keinen Strom, Frauen und Kinder mussten Trinkwasser aus abgelegenen Flüssen schöpfen. Das war die Ursache für unermessliches Leid. 1981 liess sich Marcel Tanner in Tansania nieder, um das 1957 von Geigy gegründete Swiss Tropical Institute Field Laboratory in Ifakara zu leiten. Während vier Jahren führte er Forschungs- und Umsetzungsprogramme in Partnerschaft mit der Bevölkerung weiter. Als 29-Jähriger ohne ergraute Schläfen musste er es zuerst schaffen, von den einheimischen Granden akzeptiert zu werden. Es sei ihm gelungen, Behörden und Spitäler zu über-
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Vor Ort und im direkten Kontakt mit Betroffenen könne man schnellere und effektivere Lösungen finden. MALARIA, EINE GEISSEL DER MENSCHHEIT Obwohl dank Forschung, Pharmazie, frühzeitiger Diagnose und Behandlung in den letzten Jahren wesentliche Fortschritte erzielt werden konnten, ist Malaria eine Geissel der Menschheit geblieben. «Im Jahr 2021 war noch fast die Hälfte der Weltbevölkerung von Malaria bedroht», rapportiert die Weltgesundheitsorganisation. Gemäss Schätzungen der WHO lag die Zahl der Malariatoten vor zwei Jahren bei 619 000. «Als wir unsere Arbeit in Afrika aufnahmen, registrierte man weltweit rund drei Millionen Todesfälle aufgrund von Malariaerkrankungen», erklärt Marcel Tanner. 2007 habe man sich vorgenommen, Malaria zu eliminieren. Die Kampagne von Rotary International zur Ausrottung der Kinderlähmung belegt, was durch den systematischen Einsatz von Impfstoffen beeinflusst werden kann. Sollte die Welt eines Tages tatsächlich für poliofrei erklärt werden, könnte Rotary sich dann nicht auf die Bekämpfung von Malaria konzentrieren? «Der Anfang dazu wurde bereits gemacht», erwähnt Marcel Tanner. Er verweist auf die Aktivitäten der Bewegung «Rotary against Malaria» im pazifischen und australischen Raum. Zudem unterstützte die Rotary Foundation 2021 die Initiative «Partners for a Malaria free Zambia» mit einem Scale-Grant im Betrag von zwei Millionen Dollar. «Aber solange PolioPlus nicht abgeschlossen ist, bräuchte es einiges an Überzeugungsarbeit, um unsere Mitglieder rund um den Globus für ein neues, gleichwertiges Engagement zu mobilisieren», bedenkt er. Existiert denn schon ein Impfstoff, der helfen könnte, Malaria vollständig auszumerzen? Nein, diesen gebe es nicht. «Wir haben uns jahrelang mit dieser Ma - terie befasst, mit zehn Spezialisten erste Versuche gewagt, 16 000 Kinder, Kleinkinder und Säuglinge geimpft.» Daraus resultierte ein Wirkungsgrad von 30 bis 50 Prozent. «Wenn es mit derzeit registrierten Impfstoffen also gelingt, Malariaerkrankungen mit dem erwähnten integrierten Ansatz um ein Drittel und mehr zu senken, ist das bereits ein Erfolg.» Ein Ergebnis, das dazu ermuntert, das Thema mit höchster Intensität weiterzuverfolgen. EXPONIERT IN DER ÖFFENTLICHKEIT Als eines der Mitglieder des Expertengremiums des Bundesrats musste sich Marcel Tanner während der Covid-19-Krise in der Öffentlichkeit exponieren. «Mein Auftrag als Leiter der Expertengruppe Public Health bestand darin, Handlungsoptionen aufzuzeigen.» Er habe nie für eine Impfpflicht plädiert, es gebe dazu kein Ja und auch kein Nein, unterstreicht er. Jede Person müsse für sich selbst entscheiden. «Wenn jemand eine Impfung aufgrund religiöser Aspekte, aus Angst oder aus anderen Gründen verweigert, ist das zu respektieren. «Dieselben Leute müssen aber auch akzeptieren, dass eine ihrer Verantwortung bewusste Regierung auf gesellschaftlicher Ebene eine Risiko-Benefit-Abwägung treffen muss, gesellschaftliche Interessen individuellen Bedürfnissen überordnet und die Impfung – ohne Pflicht – propagiert.» Um verstehen zu können, wie wir in unserer Gesellschaft gemeinsam vorankommen und um eine Fragmentierung des sozialen Gewebes zu verhindern, sei er als Wissenschaftler bereit gewesen, sich teils heftigen Kontroversen zu stellen und mit Corona-Reflektierern, Esoterikern oder Staatsgegnern zu diskutieren. «Man muss auf alle Leute zugehen, mit ihnen auf Augenhöhe reden, sie ernst nehmen.» BEEINDRUCKENDE AKADEMISCHE KARRIERE Seine Erfahrungen in Afrika veranlassten den jungen Forscher, in die London School for Hygiene and Tropical Medicine einzutreten und dort den Master in Public Health zu erwerben. Anschliessend wurde Marcel Tanner Leiter des Departements «Gesundheitswesen und Epidemiologie» am Tropeninstitut in Basel. Von 1997 bis 2015 amtete er als Direktor des Swiss TPH. Unter Tanner etablierte sich das Swiss TPH als eines der global führenden Kompetenzzentren im Fach Tropenmedizin, Public Health und Gesundheitssystem. Am Sitz in Allschwil sind heute innerhalb der Schwerpunktbereiche Forschung, Lehre und Dienstleistungen mehr als 900 Mitarbeitende und Studierende beschäftigt. Mit seiner Ernennung zum Extraordinarius öffnete die Universität Basel dem Epidemiologen die Türen zu einer beeindruckenden akademischen Karriere. 1997 erhielt er in der Philosophisch-Naturwissenschaftlichen Fakultät den Lehrstuhl für Parasitologie und Epidemiologie sowie eine Professur an der Medizinischen Fakultät. Von 2002 bis 2004 stand er der Phi losophisch-Naturwissenschaftlichen Fakultät als Dekan vor. Bis zu seinem Rücktritt im Jahre 2017 hat Marcel Tanner 225 Doktoranden betreut, Generationen von Studierenden ausgebildet und geprägt und mehr als 750 Artikel in Fachzeitschriften veröffentlicht. Von 2016 bis 2020 war er Präsident der Akademien der Naturwissenschaften Schweiz, seit 2019 steht er den Akademien der Wissenschaften Schweiz vor. K PDG Paul Meier | A zvg 23
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