Rotary Magazin 10/2023

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ROTARY INTERNATIONAL – ROTARY SUISSE LIECHTENSTEIN – OKTOBER <strong>2023</strong> Vor unserem Wohnhaus angekommen, versicherte sich Kenny: «Der Arzt des Kindes ist auch hier, richtig?» Als mein Vater dies verneinte, wurde die Krankenschwester energisch: «Ich steige erst aus, wenn der Arzt auch auftaucht.» Daraufhin rannte mein Vater los. Er fand Dr. Suna; dieser begleitete Kenny schliesslich in unsere Wohnung. Meine Mutter öffnete die Tür, begrüsste sie und führte sie durch den langen Flur zur Küche. Ich sass auf dem Tisch, mit dem Rücken zur Wand, das Bein mit dem Gips vor mir. Noch bevor die Schwester mich begrüsste, bat sie ihre Assistentin um eine Schere. Sie schnitt den Gips ab und schleuderte ihn quer durch die Küche, direkt zum Mülleimer. «Wir haben es hier nicht mit einem gebrochenen Bein zu tun», rief sie empört aus, «sondern mit Kinderlähmung!» Damit war der Anfang gemacht; es folgte die Zeit der Wollstreifen in kochend heissem Wasser. Einmal am Tag, manchmal zweimal, wurde ich dieser Prozedur unterzogen. Nach drei Monaten war ich mobil. Mein rechtes Bein war kürzer und mein rechter Fuss zwei Schuhgrössen kleiner als der linke, doch ich glich das geschickt aus. Indem ich vermehrt auf dem Fussballen bzw. den Zehenspitzen ging, war irgendwann kaum mehr zu erkennen, dass meine Beine unterschiedlich lang waren. Zum Rennen, Springen oder Hüpfen indes reichte es nicht. Entsprechend selten spielte ich mit anderen Kindern. Meistens sass ich mit Erwachsenen auf dem Sammelplatz unter dem grossen Baum vor unserem Wohnhaus. Die Frauen brachten Küchenstühle nach draussen, bildeten einen Kreis und unterhielten sich. Ich wurde eine engagierte Zuhörerin und lernte, wie man sich mit Erwachsenen unterhält. Wenn ich etwas sagen wollte, musste es stichhaltig sein, damit die Frauen mir ihre Aufmerksamkeit schenkten. Was ich gehört habe: Kinos und Schwimmbäder wurden geschlossen, um die Ausbreitung von Polio zu verhindern. Eine Behinderung zu haben, war ein Schicksal und schlimmer als der Tod. Und die Leute gingen ins Krankenhaus, um zu sterben. Als ich sechs Jahre alt war, hatte ich bereits eine Menge gelernt. Ich nahm zu dieser Zeit immer stärker wahr, dass ich anders war als die anderen. 48 Ina Pinkney, 80, Polio-Überlebende und gefeierte Gastronomin aus Chicago, spricht ihrem sechsjährigen Ich Mut zu
ROTARY INTERNATIONAL – ROTARY SUISSE LIECHTENSTEIN – OKTOBER <strong>2023</strong> Ich war verunsichert, weil man mich verspottete. Die Blicke der anderen kränkten mich. Ich konnte mich auf meinen eigenen Körper nicht verlassen. Das Gefühl, nicht ganz zu sein, nicht komplett, machte mich unendlich traurig. Als man mir sagte, dass ich erneut ins Krankenhaus müsste, schien mir die Sache klar. Ins Krankenhaus geht man zum Sterben; das hatte ich unter dem Baum gelernt. Um ein nicht gelebtes Leben kann man im Alter von sechs Jahren noch nicht trauern; trotzdem hatte ich Angst. Man hatte mir gerade einmal sechs Jahre geschenkt. Der Mann, von dem neulich die Rede war, hatte immerhin 49 Jahre bekommen … Was mich gerettet hat, war das Buch «Madeline» von Ludwig Bemelmans. Madeline war eine Schülerin, eines von einem Dutzend Mädchen in einem französischen Internat. Sie war furchtlos und ganz anders als alle anderen Mädchen. Während alle vor dem Tiger im Zoo Angst hatten und sich zusammenkauerten, ging Madeline mutig bis zum Käfig. Auch Madeline ging ins Krankenhaus – und kam mit einer Narbe am Bauch wieder heraus. Also nahm ich mir vor, das Krankenhaus ebenfalls mit einer Narbe am Bauch zu verlassen. Gut, es sollte keine Narbe am Bauch werden, sondern eine am Bein … Als ich nach der Operation wieder zu mir kam, war ich zunächst verwirrt. Ich war noch am Leben. Soll heissen, dass im Krankenhaus doch nicht zwingend gestorben wird. Irgendwie, wurde mir klar, hatte ich eine zweite Chance bekommen. Genauso wie Madeline. Spätestens in diesem Moment wurde sie für mich endgültig zur Heldin. Ich würde, genau wie sie, meine eigenen Regeln aufstellen, ich würde mein eigenes Leben erschaffen und meinen eigenen Weg bestreiten. War ich dabei immer erfolgreich? Beileibe nicht. Aber ich habe mich angestrengt, und ich habe viel erreicht. Wenn ich meinem sechsjährigen Ich schreiben könnte, um ihm einen Ausblick auf das Leben zu geben, dann würde ich sagen: «Meine liebe Ina, dein Leben begann auf die härteste Art und Weise, die man sich vorstellen kann: Du bist im Alter von gerade einmal 18 Monaten an Polio erkrankt – die beste Voraussetzung für eine Kindheit voller Spott und Schikane, voller Ausgrenzung, Ächtung und Ignoranz. Du wirst deine erste Lektion lernen, sobald du begreifst, dass du freundlicher bist als die Menschen um dich herum. Dein Vater wird derjenige sein, der dir beibringt, dass du einmal mehr aufstehen musst, als du hinfällst. Und er wird immer da sein, um all die Unmöglichkeiten, die sich dir bieten, gemeinsam mit dir zu bewältigen. Später, wenn du grösser bist und erwachsen, wirst du Bill Pinkney heiraten, der es liebt, allein um die Welt zu segeln. Es wird 36 Jahre dauern, bis ihr beiden einseht, dass eure Ehe am Ende ist. Wenn einer sich die meiste Zeit über auf dem Meer aufhält, während die andere an Land auf ihn wartet, kommt die Liebe allmählich abhanden. Doch auch, wenn ihr euch scheiden lasst: Ihr werdet nie vergessen, warum ihr euch damals so unsterblich ineinander verliebt habt. Dein Leben, meine kleine Ina, wird sich wie ein Roman lesen und wird vielen wie ein Traum vorkommen. Du wirst mit Maya Angelou in Greenwich Village abhängen, wirst Michail Baryschnikow in den Kulissen eines Theaters in Chicago über die Stirn wischen und mit Fred Astaire auf einer Party tanzen. Du wirst Fallschirmspringen, Wildwasser-Rafting machen und Tauchen, und du wirst die Alpen und die Rocky Mountains auf deinem einen guten Bein hinabfahren. Du wirst furchtlos sein, Ina, aber niemals leichtsinnig, und du wirst dich immer als den Urheber deiner Geschichte sehen, niemals als das Opfer. Daneben wirst du dich bemühen, deinen Platz in der amerikanischen Gesellschaft zu finden, auch in der Arbeitswelt. Bei insgesamt 21 Jobs, die du im Laufe deines Lebens haben wirst, wird man dich 19-mal feuern. Doch du wirst auf jeder einzelnen Etappe etwas lernen, was du später brauchen kannst. Im stolzen Alter von 37 Jahren, liebe Ina, wirst du deinen ersten Kuchen backen und dabei eine seltsame Freude empfinden, womöglich eine Vorahnung. Wenig später richtest du dir eine Backstube ein, bringst dir selbst das Backen bei und gründest 1980 ein Cateringunternehmen für Desserts – zu einer Zeit, als es etwas Vergleichbares nicht gab. 1991, wenn du 48 Jahre alt bist, eröffnest du dein erstes Restaurant. Und du stellst fest, dass es eine enorme Motivation ist, unterschätzt zu werden. «Ina’s Kitchen» wird die Frühstückskultur in Chicago für immer verändern. Du wirst Julia Child und Wolfgang Puck verköstigen und die grosse Freundlichkeit von Anthony Bourdain erleben. Berühmtheiten und Politiker werden zu dir strömen, ebenso wie viele Chicagoer Köche, die vor deinen Augen reifen und Chicago zu einer Gastro-Destination von Weltrang machen. Letztendlich wirst du als eine Unternehmerin bekannt sein, die ihrer Zeit weit voraus ist. Man wird dich als die Frau kennen, die das Rauchverbot in Chicago durchsetzt, welche die Green Chicago Restaurant Coalition mitbegründete und ein Erfolgsrezept entwickelt, das Mitgefühl, hohe Ansprüche und schiere Willenskraft miteinander verbindet. Nach einer 33-jährigen Karriere, die dir viel Glück und Herzschmerz gebracht hat, wirst du den Absprung wagen und dich neuen, aufregenden Möglichkeiten zuwenden. Du wirst ein Memoiren-/ Kochbuch schreiben, wirst das Thema eines preisgekrönten Dokumentarfilms sein und monatlich eine Kolumne für die «Chicago Tribune» verfassen. Bis es so weit ist, wirst du viele Jahre lang mit aller Kraft versuchen, dich anzupassen. Du willst um jeden Preis als «normal» durchgehen; dieser Wunsch ist unter Polio-Überlebenden weit verbreitet. Wenn die Spätfolgen der Krankheit ihren Tribut fordern, wirst du neue Wege finden müssen, dich fortzubewegen: erst mit einer Schiene, dann mit einem Stock, später mit einer Gehhilfe und schliesslich im Rollstuhl. Doch all der Mühen zum Trotz, wird dein Leben auch dann ein Quell der Freude sein! Was du am meisten schätzen wirst, Ina, ist der Austausch mit Menschen. Gerade die Rotarier liegen dir besonders am Herzen. Wann immer sie dich einladen, sagst du zu und erzählst deine Geschichte. Du empfindest es als grosses Privileg, von deinen Erfahrungen berichten zu dürfen. Den Rotariern ist es im Gegenzug eine Ehre, dass du sie in ihrem Kampf gegen die Kinderlähmung unterstützt. Wenn du all dies im Voraus wüsstest, mein liebes Kind, dann würdest du jetzt nicht ängstlich in deinem Krankenbettchen liegen und bange in die Zukunft schauen. Darum: Los, mein Schatz, geh raus und kämpfe! Es lohnt sich. K Ina Pinkney | A Agate Publishing 49
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