Rotary Magazin 10/2023

ROTARY INTERNATIONAL – ROTARY SUISSE LIECHTENSTEIN – OKTOBER 2023
ROTARISCHER ESSAY
HALLO, INA.
ICH BIN’S, INA.
Ina Pinkney, 80, Polio-Überlebende und gefeierte Gastronomin
aus Chicago, spricht ihrem sechsjährigen Ich Mut zu.
Das Erste, woran ich mich im Leben erinnern
kann, ist Schmerz. Mein Schmerz.
Aus einem Topf mit kochend heissem
Wasser werden Wollstreifen herausgefischt.
Mein Vater hatte die Decke zu
Kriegszeiten auf dem Schwarzmarkt
gekauft. Die Streifen werden ausgewrungen
und um mein dünnes, schlaffes Bein
gewickelt.
Dann trockene Streifen, um die nassen
zu bedecken, und schliesslich ein Stück
Wachstuch, mit dem das komplette Bein
umhüllt wird. Was darauf folgt? Endloses
Warten, bis die Tücher abgekühlt sind, bis
mein Bein wieder ausgepackt wird und die
zartrosa Haut mit Kakaobutter massiert
werden kann.
Mein Vater sagt, ich hätte bei dieser
Prozedur nie geweint. Er hingegen schon.
Am Labor Day 1944 war ich 18 Monate
alt. Mein Vater legte seine ausgestreckten
Arme über mein Kinderbett, aber ich
konnte nicht aufstehen. Ich versuchte es
und fiel wieder hin. Immer und immer
wieder. In dem Moment, als er meine Stirn
berührte und das hohe Fieber spürte,
wusste mein Vater, dass die Polioepidemie,
die in New York City grassierte, auch
Brooklyn erreicht hatte.
Mein Vater nahm mich auf den Arm
und brachte mich zu Dr. Suna, der eine
Praxis in unserem Haus hatte. Der Arzt, der
mich fest an sich drückte, machte eine
Lumbalpunktion, eilte in sein Labor und
bestätigte die schlimmste Befürchtung:
Ich litt an Polio.
Wir fuhren mit dem Auto von Dr. Suna
zum Krankenhaus. Meine Mutter war mit
meinem Bruder schwanger, und mein
geliebter Grossvater, der an Krebs erkrankt
war, lebte bei uns, also blieb Mutter zu
Hause. Als mein Vater und Dr. Suna die
Poliostation sahen, in der die Kinder allein
gelassen wurden und die Eltern nur einmal
in der Woche für eine Stunde hinter Glaswänden
zu Besuch kommen durften,
waren sie sich einig: Sie würden mich nach
Hause bringen und dort nach Kräften
pflegen.
Nachdem die grippeähnlichen Symptome
und das Fieber abgeklungen waren,
riefen Vater und Dr. Suna den March of
Dimes an. Die US-amerikanische Wohltätigkeitsorganisation
hat sich zum Ziel
gesetzt, die Gesundheitssituation von
Kindern und Neugeborenen zu verbessern.
Die Verantwortlichen dort verpassten
mir eine lange Schiene für mein
gelähmtes rechtes Bein und alle beschlossen,
erst einmal «abzuwarten».
Die Monate gingen ins Land. Inzwischen
verlor ich die Fähigkeit, meinen Fuss
nach oben zu bewegen, und die Schiene
wurde in einen Gips umgewandelt. Man
wollte «dem Senkfuss helfen». Die ganze
Zeit über kämpften meine Eltern und
Dr. Suna mit dem Status quo. Es gab
wenig, was sie für mich tun konnten. Entsprechend
gross war ihre Verzweiflung.
Dann las mein Vater in der Zeitung,
dass sich Schwester Elizabeth Kenny in
New York City aufhielt, und Hoffnung
keimte auf. Kenny war eine australische
Krankenschwester, die zu Hause Polioausbrüche
behandelt hatte und fest davon
überzeugt war, dass die von ihr verschriebenen
«Hot Pack»-Behandlungen Linderung
schafften. Die Muskeln von Kindern,
die an Polio erkrankt sind, seien verkrampft
und müssten gedehnt werden,
so Kennys Credo. Entsprechend heilsam
könnte feuchte Wärme, gefolgt von sanften
Übungen, sein. Viele Mitglieder der
amerikanischen Ärzteschaft lehnten Eli zabeth
Kenny und ihre neuartigen Vorstellungen
von Physiotherapie ab; entsprechend
unwürdig ging man mit der
Krankenschwester um.
Mein Vater jedoch setzte grosse Stücke
auf Kenny. Er rief jedes Hotel in New
York City an, klapperte sprichwörtlich alle
Häuser ab, um sie zu finden. Kaum hatte
er endlich ihre Assistentin am Apparat,
kam die Ernüchterung: Um nicht noch
mehr Schwierigkeiten mit der lokalen
Ärzteschaft zu bekommen, hatte Kenny
beschlossen, keine Patienten ausserhalb
des Krankenhauses zu behandeln.
Mein Vater legte auf. Er fühlte sich
zu tiefst verzweifelt.
Die ganze Nacht lang sass er auf einem
Stuhl neben meinem Bettchen und beobachtete
mich im Schlaf. Am anderen Morgen
wagte er einen erneuten Versuch. Er
würde alles tun, versicherte er der Assistentin,
damit Kenny mich untersucht.
Diesmal willigte sie ein.
Also lieh mein Vater sich ein Auto, fuhr
nach Manhattan und holte die grosse australische
Frau mit ihrem eindrucksvollen
Hut ab. Schwester Kenny sass auf dem
Vordersitz, ihre Assistentin nahm auf dem
Rücksitz Platz. Während der Fahrt zu uns
nach Hause erkundigte sich Schwester
Kenny nach den Einzelheiten. Wann war die
Krankheit diagnostiziert worden? Was
hatte man seither unternommen? Nach
Aussage meines Vaters hörte Kenny aufmerksam
zu, mit vorgerecktem Kiefer, als
würde sie sich auf einen Kampf vorbereiten.
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