patent på menneskers gener og stamceller - Det Etiske Råd

Hvor meget styrer generne i forhold til vores bevidsthed og i forhold til hvem
eller hvordan vi er?
I et temanummer af Tidsskriftet The New Scientist fra 17. maj 2003 skriver Matt
Ridley 48 at:
Da generne dukkede op sent i det andet årtusinde i den kristne æra, fandt de,
at der allerede var en tom plads til dem på filosofiens bord. De var skæbnen
i de gamle myter, indbegrebet af oraklers spådomme. De var skæbne og prædeterminisme,
fjender af valgfrihed. De var begrænsning af menneskers frihed.
De var guder. Udtrykket ”genetisk determinisme” var blevet symbol på
det uundgåelige.
Ordvalget beskriver den store tiltro til genernes betydning for vores dannelse, som
fulgte i kølvandet på kortlægningen af generne. Nye opdagelser om sammenhænge
mellem sygdomme eller egenskaber og konkrete gener førte til, at generne
blev tillagt stor betydning for, hvem vi hver især er.
Det er den gamle diskussion om arv og miljø, som har bølget frem og tilbage. I
tiden inden genomkortlægningen, 1960’erne og 70’erne, blev generne ikke tilskrevet
megen betydning for, hvem vi udvikler os til at være, her var det især miljøfaktorerne,
som tillagdes betydning for vores udvikling.
Denne diskussion har formentlig også betydning for, hvordan vi ser på patentering
af gener. Hvis man skal vurdere, om genpatenter kan tillades, må man jo også se på,
om patent på gener også i en vis udstrækning er patent på os selv og vores identitet.
Vi er – og vi er ikke – vores gener
Meget tyder altså på, at generne på én gang er med til at bestemme, hvem vi er;
vores fysik og mentale egenskaber. På den anden side fungerer generne i et samspil
med påvirkningerne fra omgivelserne: miljøet, opvæksten, de tilfældige hændelser
osv. Omgivelserne ”styrer tilbage” på generne.
Vi er ikke vores gener, de bestemmer noget om os, men vi og omgivelserne virker
også tilbage på dem. Som Matt Ridley udtrykker det: “Menneskers natur er et pro-
48 Ridley, Matt. 2003. Genes are so liberating. New Scientist Magazine 17 May 2003 (egen oversættelse).
Se http://www.newscientist.com/hottopics/humannature/article.jsp?id=23955200&sub=The%20brain.
GENOMET - VIDEN OG PERSPEKTIVER|41