patent på menneskers gener og stamceller - Det Etiske Råd

Der eksisterer to typer celler; kønsceller (æg- og sædceller) og somatiske celler
(kropsceller). Blandt kropscellerne er der mange forskellige celletyper med hver
deres form og størrelse. Cellernes størrelse og form er relateret til de funktioner, de
har i kroppen. Højere organismer består af mange forskellige mere eller mindre
specialiserede celler, som alle gennem celledelinger er udviklet fra en enkelt,
befrugtet ægcelle. Men også i den udviklede organisme findes der samlinger af
stamceller - altså uspecialiserede celler, der kan dele sig og blive til mere specialiserede
celler. Disse stamceller spiller en rolle i kroppens normale udviklingsprocesser
og i reparationen af beskadiget væv. Det gør de i kraft af deres evne til at
dele sig og udvikle sig til celler, som enten er identiske med sig selv eller til andre
typer af celler i kroppen.
På grund af disse egenskaber har videnskabsfolk i de seneste årtier fattet håb om,
at stamceller vil kunne bruges i behandlingen af en række forskellige sygdomme,
hvor vævsnedbrydende skader indgår i sygdomsudviklingen.
Der findes forskellige typer stamceller
Embryonale stamceller
De stamceller, man mener, har det største potentiale til at udvikle sig til alle kroppens
celletyper, er de embryonale stamceller, som findes i de tidlige faser af det
befrugtede æg, embryonet. I et embryon, der er op til ca. 6 dage, kan alle cellerne
udvikle sig til alle celletyper i fosterudviklingen inklusive fosterhinder, moderkage
osv. og er derfor såkaldt totipotente.
Omkring 6. dagen dannes kimskiven, der bliver til selve fosteret. Cellerne herfra er
også stamceller og kan blive til alle vævstyper i selve fosteret, men ikke til vævet
omkring fosteret, det vil sige fosterhinder osv. Man siger, at disse stamceller er pluripotente.
Sådanne stamceller kan dyrkes i kulturer og kan muligvis anvendes i forbindelse
med sygdomsbehandling. Det vil altså sige, at de embryonale stamcellelinier,
man i dag er i stand til at dyrke udenfor kroppen, ikke længere er totipotente
og derfor ikke mere i stand til at blive til et foster, hvis de indsættes i en kvindes
livmoder.
Til megen af den forskning, som er foretaget med embryonale stamceller, har man
benyttet stamcellelinier fra dyreembryoner, og som nævnt er der meget store ligheder
mellem forskellige pattedyr. I 1998 lykkedes det imidlertid også at udtage og
82| PATENT PÅ MENNESKERS GENER OG STAMCELLER REDEGØRELSE