patent på menneskers gener og stamceller - Det Etiske Råd

4. HVAD ER DET DER PATENTERES?
I dette og de følgende 3 kapitler gennemgås de væsentligste etiske argumenter for
og imod patentering af gener fra mennesker. Det er primært argumenter, som er
fremsat af forskellige grupper, det være sig forskere, patenthavere, religiøse ledere,
sammenslutninger af læger eller patientgrupper. Som det vil fremgå, er der tale om
en mangfoldighed af argumenter, der hviler på vidt forskellige antagelser om det
genetiske materiales natur og om fordele og ulemper ved patentering. Denne
mangfoldighed demonstrerer, at der er mange forskellige interesser involveret i
spørgsmålet om patentering, for eksempel interesser af økonomisk eller behandlingsmæssig
art. Men mangfoldigheden demonstrerer også, at debatten om patenter
har så mange facetter, at det er svært at nå til enighed om, hvad det overhovedet
er, man diskuterer.
Som indledning til den etiske diskussion af patenter skal der derfor i dette kapitel
peges på nogle forhold angående gener og patentering, som er væsentlige for forståelsen
af de etiske argumenter. Det vil fremgå af dette og de følgende afsnit, at
ens stillingtagen til de nævnte problemstillinger kan være afgørende for, hvordan
man forholder sig til den etiske diskussion.
Spørgsmålet er, om det har betydning, at patentet ikke omfatter de faktiske gener,
men blot en syntetisk kopi. Svaret på det afhænger blandt andet af, hvilken beskaffenhed
generne har: Skal de betragtes som biokemisk materiale eller som almene
informationer - og er det uproblematisk at patentere genernes information? De to
beskrivelser udelukker ikke hinanden i den forstand, at man ikke på én og samme
tid kan anerkende, at der er noget rigtigt ved dem begge. Men det er væsentligt at
være opmærksom på, at det har stor betydning i den etiske debat, hvilken af de to
beskrivelser, der tages udgangspunkt i, i forbindelse med den etiske debat. De to
udgangspunkter leder nemlig frem til vidt forskellige vurderinger af, hvornår
HVAD ER DET DER PATENTERES?|43