Inhalt - CCA Monatsblatt

Negro bemerken sie das trübe, milchige Wasser des Hauptstromes und das klare
Wasser des Rio Negro, dessen hoher Säuregehalt keinen Abbau der Humusstoffe
zulässt, deshalb auch die bräunlich dunkle Farbe. Beide Wasser vermischen sich
erst Dutzende von Kilometern nach dem Zusammenfluss. Weiter stromabwärts
beobachten sie an einer Flussenge die Gezeitenwirkung, die sich schon 700 km
vor Erreichen der Mündung bemerkbar macht.
Daneben interessieren sich La Condamine und Maldonado für die im und am Fluss
lebenden Tiere, und sie versuchen, die Fischarten zu bestimmen, bis sie es wegen
der Vielzahl aufgeben. Auch die Pflanzenwelt birgt täglich Überraschungen,
bereisen sie doch ein Gebiet, das wissenschaftlich noch vollkommen unerforscht
ist. Sie beobachten, wie die Eingeborenen Wurzeln in das Wasser werfen und
damit die Fische betäuben. La Condamine sammelt diese Pflanzen und wird
damit zum Entdecker des Barbasco, welches das Alkaloid Rotentone enthält und
heute als Pflanzenschutzmittel Verwendung findet. Er beschäftigt sich mit dem
schwarzen, harzigen Gift Curare, mit dem die Indianer ihre Pfeile für die Blasrohre
versehen. Das Gift wirkt tödlich, wenn es in die Blutbahn eindringt. Er berichtet,
dass Zucker als Gegengift wirke mit der Geschichte, dass er einen Curarepfeil
in ein Huhn sticht, ihn sofort wieder herauszieht und die Wunde mit Zucker
behandel. Das Huhn zeigte
keinerlei Symptome einer
Vergiftung.
Des Weiteren beobachtet La
Condamine, wie die Indianer
den Kautschukbaum (Hevea
brasiliensis) anritzen, die
weiße, klebrige Flüssigkeit
in Kürbisschalen auffangen
und daraus durch Räuchern
eine geschmeidige,
wasserundurchlässige
und widerstandsfähige
Masse gewinnen, die ganz
nach Belieben in jegliche
Gestalt geformt werden
kann. Ganz unbekannt ist
das Gummi nicht, schon
Cortez berichtet, wie die
Azteken in Mexiko mit
Vollgummibällen „Tlachtli“
spielten. La Condamine
bringt Gummiproben mit
nach Europa und beschreibt
Serie
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den Stoff, der eines der wichtigsten Produkte des industriellen Zeitalters werden
sollte.
Im September 1744 treffen La Condamine und Pedro Maldonado in Pará an der
Mündung des Amazonas in den Atlantik ein. Hier sieht La Condamine, wie ein
Karmelitermönch seine indianischen Schützlinge erfolgreich gegen Blattern impft
und beschreibt später dieses Verfahren der Immunisierung. Maldonado schifft
sich sofort nach England ein, La Condamine wählt den Umweg über Cayenne in
der französischen Kolonie Guayana, wo er u.a. die in Loja gesammelten Samen
des Gelben Chinarindenbaumes aussät. Von dort segelt er im Oktober 1744 nach
Europa und trifft Ende Februar 1745 in Paris ein.
Der Casiquiare und heutige Berichterstattung über die Vermessung der
Erde in Peru
Während der Schiffsreise auf dem Amazonas hört La Condamine natürlich auch von
dem bis dahin geheimnisvollen „Kanal“ zwischen den Flussbecken des Orinoco
und des Amazonas. Seit rund 200 Jahren war die Existenz dieser Verbindung, der
Casiquiare, umstritten. Die ersten richtigen Nachrichten hatte 1639 der spanische
Jesuit Acuña nach Europa gebracht, aber keiner glaubte ihm: zwischen zwei
Flusseinzugsgebieten muss es eine Wasserscheide geben. So verzeichneten die
Kartographen auf ihren Karten einen Bergrücken zwischen dem Flussgebiet des
Orinoco und dem Rio Negro, der bei Manaus in den Amazonas mündet. Im gleichen
Jahr 1744, als La Condamine und Maldonado den Amazonas hinab reisen, befährt
der Missionar Román den Casiquiare und beweist damit die Verbindung zwischen
beiden Flussbecken. Im Jahre 1800 erkundet auch Alexander von Humboldt mit
seinem Begleiter Aimé Bonpland den Casiquiare. Erst Humboldts Autorität macht
die „geographische Ungeheuerlichkeit“ in Europa glaubhaft.
Zur Information: eine Wasserscheide besteht sehr wohl, sie liegt nur nicht zwischen
den Flüssen, sondern in der Mitte (aber nicht sichtbar) des Orinoco flussoberhalb
der Bifurkation; eine Schwelle teilt das Wasser in eine nördliche Strömung, den
Orinoco, und eine südliche, die in den Casiquiare abfließt.
Alexander von Humboldt hat also den Casiquiare befahren, La Condamine
nicht. Hier seien einige kritische Anmerkungen zu einem in den letzten Jahren
vielgekauften und gelobten Buch angebracht. 2006 erscheint im Rowohlt Verlag
der Roman „Die Vermessung der Welt“ von Daniel Kehlmann. Der Roman stand
über ein Jahr lang auf Platz 1 einer bekannten Bestsellerliste. Bei diesem Titel darf
natürlich die uns nun schon wohlbekannte Vermessung eines Breitengrades am
Äquator durch die französische Forschergruppe nicht fehlen. Der Verlag preist das
Buch an als „ein Spiel mit Fakten und Fiktionen“. Über Fiktionen kann man bei
einem Roman nicht streiten, aber die Fakten sollten stimmen. Und da hapert es bei
dem Buch von Kehlmann doch gewaltig. Er erzählt, Humboldt hätte am oberen
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