Contergan oder die Macht der Arzneimittelkonzerne - Sternentaler

Die durch Thalidomid verursachte Nervenschädigung ist eine toxische Polyneuritis und kann durch
ihre charakteristischen Symptome von einer durch andere Faktoren, wie Alkoholmissbrauch usw.,
verursachten Polyneuritis unterschieden werden. Nach ständiger Einnahme von Thalidomid über
einen längeren oder kürzeren Zeitraum (zwei Wochen bis zu drei Jahren) tritt ein prickelndes Gefühl
in den Extremitäten auf, dem Empfindungen der Taubheit und Kälte (Parathesie) folgen. Die Taubheit
beginnt gewöhnlich in den Zehen und wird anfangs vom Patienten nicht bemerkt. Sie dehnt sich
weiter bis in die Fußsohle, dann bis zum Knöchel und schließlich bis in die Wade aus, aber nicht
weiter hinauf als bis an das Knie. Viele Monate später, kaum jemals gleichzeitig, beginnt die Taubheit
in den Fingerspitzen. Nach einiger Zeit entwickelt sich das vollständige Bild einer toxischen
Polyneuritis, einschließlich starker Muskelschmerzen und-krämpfe in den Extremitäten,
Gliederschwäche, Reflex- und Koordinationsstörungen an Armen und Beinen (Ataxie). Der Patient ist
nicht in der Lage, die Stellung seiner Beine nach dem Gefühl zu beurteilen. Daher wird sein Gang
unsicher und unkoordiniert. In ihrer vollentwickelten Form kann eine teilweise Lähmung auftreten,
und in der Mehrzahl der Fälle werden sogar grobe Formen der Handarbeit unmöglich. Das Opfer
wird dauernd körperbehindert. In schweren Fällen kann das klinische Bild an eine funikuläre Myelose
erinnern. In einem internen Bericht des Schweizer Pharmazeikonzerns CIBA werden die Wirkungen
des Thalidomids mit dem Thallium, dem Diphterietoxins und sogar dem o-Trikresylphosphat
verglichen. (Das ist ein organischer Phosphorsäureester, der in bestimmten Schmiermitteln
enthalten ist. Er verursachte die Vergiftung von Tausenden von Menschen in Marokko, als Mineralöl
zur Verfälschung von Olivenöl verwendet wurde.)
Abgesehen von der Polyneuritis kam es oft zu schweren Symptomen seitens des
Zentralnervensystems. Unwillkürliche Zuckungen der Gesichtsmuskulatur, Muskelzittern am ganzen
Körper, abnorme Körpergefühle und schwere Störung der Konzentrationsfähigkeit zusammen mit
Sprechschwierigkeiten, Doppeltsehen und in einigen Fällen sogar epileptischen Anfällen traten auf.
Im Gegensatz zu den Schädigungen in Form der peripheren Neuritis verschwanden diese Wirkungen
auf das Zentralnervensystem, wenn die Einnahme des Thalidomids abgebrochen wurde. In der
Mehrzahl der Fälle führte die periphere Neuritis zu Dauerschäden, und obwohl eine gewisse
Besserung zu verzeichnen ist, bleiben die meisten Symptome bestehen. Die Häufigkeit derartiger
Entscheidungen ist nicht sicher, aber in Fällen von längerer Zufuhr sind Häufigkeiten zwischen 5 und
20 Prozent in der Literatur über diese Frage berichtet worden. Abgesehen von ärztlichen Personal
der Firmen, die Thalidomid auf den Markt gebracht haben, und von wenigen Ärzten, die eng mit
diesen Firmen liiert sind, besteht heute völlige Übereinstimmung unter den Ärzten über die Ätiologie
schwerer Nervenschädigungen durch Thalidomid.
Im Dezember 1960 begann Dr.Voss, der ich ernsthaft für die Nervenschädigung interessierte, eine
systematische Erforschung ähnlicher Fälle. Am 01.Mai hatte er in einem neurologischen
Fortbildungskurs bereits vor einem größeren Kreis von Ärzten darauf hingewiesen, dass Thalidomid
das Nervensystem schädigen könne.
Während des Jahres 1960 stieg der Absatz von Thalidomid ständig an und betrug im Mai bereits 46
Prozent des Gesamtumsatzes von Chemie Grünenthal. Viele Ärzte meinten jedoch, die Anwendung
des Mittels müsse strenger kontrolliert werden. Am 14. April skizzierte Dr. Mückter einige
Grundsätze für die Zukunft:
„Unglücklicherweise erhalten wir jetzt in steigender Zahl Berichte über Nebenwirkungen dieses
Mittels ebenso Briefe von Ärzten und Apothekern, die Contergan unter Rezeptpflicht gestellt haben
möchten. Unsererseits muss alles getan werden, um den Rezeptzwang zu vermeiden, zumal bereits
ein wesentlicher Anteil unseres Umsatzes aus Freihandverkäufen stammt.“
Solche Gegenmaßnahmen sollten sein:“Mit dem Fehlen der Toxizität zu argumentieren…und ein
sorgsames Herangehen an die verantwortlichen Behörden…“
Die Zahl der Berichte über verschiedene Nebenwirkungen, einschließlich der Polyneuritis, stieg rasch
an, aber Grünenthal bagatellisierte sie weiterhin oder leugnete sogar jede frühere Kenntnis wie im
Fall der Polyneuritis. Am 8.März fragte ein Arzt aus dem St. Franziskus-Krankenhaus in Köln-Ehrenfeld
nach den möglichen neurologischen Wirkungen von Contergan, da er selbst nach Einnahme des
Mittels über mehrere Monate an derartigen Symptomen gelitten hatte. Er erhielt folgende
Antwort:“Wir möchten Sie darüber informieren, dass uns bis heute keine derartigen Berichte erreicht