Contergan oder die Macht der Arzneimittelkonzerne - Sternentaler

7 Ergebnisse der Nachlässigkeit: Thalidomid in Schweden und Kanada
Bis zur Zurückziehung des Thalidomids in der BRD November 1961 liefen die Ereignisse in Schweden
sehr ähnlich ab. Die skandinavische Astra-Gesellschaft unternahm sehr wenig. Obwohl sei im Laufe
des Sommers 1961 über die Arbeiten der Neurologen in der BRD informiert wurde, bemühte die
Firma sich nicht um Verbindung zu den Forschungszentren, an denen diese Untersuchungen
durchgeführt wurden. Die Astra-Gesellschaft wurde sogar von Chemie Grünenthal gedrängt, eine
Warnung vor der Polyneuritis bekanntzugeben. Astra gab vor dem Bezirksgericht in Södertölje zu,
dass die Firma keinerlei Zweifel an der Kompetenz der Neurologen Frenkel, Raffauf und Scheid hatte.
Am 8. November ersuchte das Schwedische Gesundheitsamt (Swedish Medical Board) die Astra-
Gesellschaft, die Ärzte über das Risiko der Polyneuritis zu informieren. Trotzdem nahm sie bis zum
30. November, als das Präparat in der BRD bereits vom Markt zurückgezogen war, keinerlei Warnung
vor der Polyneuritis in ihre Propaganda auf. Auch dann noch war die Warnung irreführend: „Wenn
Nebenwirkungen der oben erwähnten Art (Polyneuritis) auftreten, sollte die Medikation
unterbrochen werden, und die Symptome werden verschwinden.“ Es war der Astra-Gesellschaft
durchaus klar, dass diese Reaktionen nicht immer reversibel waren. Der medizinische Direktor von
Astra schrieb in der Zeitschrift „Opuscula Media“ Anfang 1962:
„Im Jahre 1961 wurden bestimmte nachgewiesene und vermutete Nebenwirkungen in der
englischen und besonders der westdeutschen Literatur beschrieben, mit der Konsequenz, dass das
Mittel nicht mehr auf dem Markt ist. Es erscheint zweckmäßig, über diese Komplikationen
ausführlicher zu berichten.
Es wurde gefunden, dass gelegentliche Fälle von sensorischer Neuritis in den peripheren Anteilen der
Extremitäten lokalisiert waren… Bei den milderen Verlaufsformen wurden eine vollständige
Wiederherstellung erzielt, während in den schweren Fällen eine gewissen Besserung beobachtet
wurde, aber nicht immer eine völlige Rückbildung.“
Nachdem einmal das Mittel in der BRD zurückgezogen war, sollte man meinen, es sei ziemlich
einfach gewesen, es auch in Schweden zurückzuziehen. Aber das war keineswegs der Fall. Wir haben
schon die große Zahl von Warenzeichen gesehen, unter denen Thalidomid verkauft wurde. Dr. Per
Olov Lundberg schrieb in einem Artikel im „Swedish Medical Journal“ mit gewisser Bewegung:
„Ende November 1961 saßen einige Kollegen von mir im Akademischen Krankenhaus (Uppsala) und
lasen in einer Stockholmer Zeitung eine kleine Notiz übe rein deutsches Präparat namens Contergan,
von dem auf dem letzten Kongress berichtet wurde, dass es möglicherweise eine teratogene Wirkung
hat. Wir wollten natürlich wissen, ob das etwas Beachtenswertes war und ob es das fragliche
Arzneimittel in Schweden gab. Ein Telefonanruf bei einem Chemiker, der zu einem intensiven
Literaturstudium führte, gab uns die Antwort: Weder Contergan noch irgendein ähnliches Präparat
schien es in unserem Land zu geben. Unglücklicherweise war das nicht wahr.“
In einem „Die Übeld er Tarnung, illustriert am Thalidomid“ (The Evils of Camouflage es Illustred by
Thalidomide; The New England Journal of Medicine 269, 1963, S.92) betitelten Artikel griff Professor
Helen B.Taussig vom Johns Hopkins Hospital in Baltimore die „Maskerade“ von Arzneimitteln an, bei
der ein und dasselbe Arzneimittel sogar im gleichen Land unter verschiedenen Namen erscheint:
„Die vielen verschiedenen Namen, unter denen das Mittel gehandelt wurde, machen es schwierig, zu
ermitteln, ob eine Frau Thalidomid eingenommen hat. Fast jede Firma, die das Mittel herstellt oder
eine Vertriebslizenz dafür hat, verkauft es in der Tat unter unterschiedlichen Namen. Eine derartige
Politik ist aller Wahrscheinlichkeit nach für die Firma finanziell vorteilhaft, bereitet aber dem Arzt und
dem echten Patienten echte Schwierigkeiten. Was die Dinge in einigen Ländern, wie England, noch
übler macht, ist die Tatsache, dass der Name des Mittels dem Patienten durch den Apotheker
vorenthalten wird, der es lediglich mit einem Etikett abgibt, das den Namen des Patienten und eine
Nummer aufweist.“