Contergan oder die Macht der Arzneimittelkonzerne - Sternentaler

Zurückziehung des Mittels im Dezember 1961) verbreitet und Unruhe verursacht hätten, hätte das
ein Trauma zur folge gehabt:“
Dr. Linder fand noch immer, dass ein eindeutiger Beweis für die Ursache der Missbildung nicht
vorhanden sei. Dabei hatte Dr. Lenz am 6.Januar 1962 und erneut am 3.Februar 1962 in der Lancet
umfassendes Material veröffentlicht, das Dr. Kelsey als „erdrückenden Beweis für seine (Dr.Lenz)
Annahme“ bezeichnete, „dass Thalidomid für den Menschen teratogen ist.“ Der Unterschied in
diesen Beurteilungen könnte auf der Tatsache beruhen, dass es Frau Kelsey gelang, dank ihrer
Einsicht und ihres Wissens die USA vor einer Katastrophe zu bewahren, während das den
Verantwortlichen im Schwedischen Gesundheitsamt misslang.
In den Wochen, die der Bekanntmachung Dr. Engels folgten, wurde die Reaktion der Presse recht
heftig. Eine Zeitung sprach von einer internationalen Katastrophe. Wie war das möglich? Die
Maschinerie der Öffentlichkeitsarbeit des Astra-Konzerns arbeitete von Anfang an wirksam, und die
größten Stockholmer Tageszeitungen verfochten die Ansicht, die Produzenten könnten nicht getadelt
werden, weil die Tragödie sicher völlig unerwartet und nicht vorhersehbar gewesen sei. Die Astra-
Gesellschaft verbreitete optimistische Versicherungen, dass eine juristische Aktion nicht zu erwarten
sei. Thalidomid sei sowohl in Tierversuchen als auch an Menschen gründlich geprüft worden.
Im Juli 1963 schätzte das Gesundheitsamt, dass 153 thalidomidgeschädigte Kinder geboren wurden,
von denen 66 gestorben waren.
Informationen über die Situation in Kanada sind einer Zusammenstellung des Schriftwechsels
zwischen der Bundesregierung und den Arzneimittelfirmen zu entnehmen, die mit dem 1.Januar
1957 beginnt und am 17.Oktober 1962 dem Unterhaus vom Ministerium für Gesundheit und
Wohlfahrt und dem Büro des Premierministers zugeleitet wurde.
Am 8.September 1960 reichte die Firma William S.Merrell Co. beim Direktorat für Lebensmittel und
Arzneimittel (Food and Drug Directorate) die Unterlagen für Thalidomid ein. Am 22. November 1960
erteilte die Behörde die Zustimmung, das Mittel unter dem Namen Kevadon rezeptpflichtig zu
verkaufen. Am 1.April 1961 begann der Vertrieb von Kevadon. Von Anfang an fügte Merrell eine
Warnung vor Polyneuritis bei, die aber irreführend formuliert war, weil festgestellt wurde, die
Symptome würden sofort nach Absetzen der Medikation verschwinden, obgleich zahlreiche
schriftliche Berichte keinerlei Anhaltspunkte dafür enthielten, dass die Nervenschädigung immer
reversibel sei. Im Gegenteil, viele Untersucher hoben wiederholt die Hartnäckigkeit und die nicht
eintretende Besserung nach Absetzen des Mittels hervor.
Am 1.September 1961 informierte eine andere Firma, die Frank W. Horner Co., das Direktorat für
Lebens- und Arzneimittel über ihre Absicht, Thalidomid unter dem Namen Talimol zu vertreiben.
Horner war von Merrell autorisiert worden, sich auf deren Zulassungsantrag für Kevadon zu berufen,
und am 11.Oktober 1961 war Talimol für den Verkauf freigegeben worden. Ab 12.Dezember 1961
stellte die Firma Strong Cobb Arner of Canada Ltd. Kevadon-Tabletten für Merrell als Ausweichquelle
her.
Thalidomid war daher nur ziemlich kurze Zeit auf dem Markt, als am 29.November 1961 die Firma
William S.Merrell Co. von Dr. Lenz Verdacht hörte, dass bestimmte Missbildungen mit Thalidomid
zusammenhängen würden. Bei einer Zusammenkunft mit Vertretern des Direktorats für Lebens- und
Arzneimittel wurde einem Brief zugestimmt, der eine Warnung vor der Anwendung von Thalidomid
bei schwangeren Frauen und bei Frauen in der Prämenopause, die schwanger werden könnten,
enthielt. Die in deutlich mit Arzneimittelwarnung gekennzeichneten Umschlägen versandten Briefe
erhielten alle Ärzte in Kanada um den 5.Dezember. Das Mittel wurde jedoch weiterhin verkauft, und
als in der medizinischen Literatur weitere Berichte über thalidomidbedingte Missbildungen
erschienen, verschickte die Firma Merrell am 21.Februar 1962 einen erneuten Warnbrief.
Am 23. Februar 1962 veröffentlichte das Magazin „Time“ einen Artikel mit dem Titel
„Schlaftabletten-Alpdruck“. Es wurde ein kurzer Überblick über die Ereignisse um das Thalidomid
gegeben. Er umfasste sowohl die Befunde von Dr. Lenz als auch von Dr.Speirs aus Stirlingshire und
stützte sich offensichtlich auf die wissenschaftlichen Arbeiten, die in der bekannten medizinischen
Zeitschrift „Lancet“ erschienen waren. „Time“ fügte von sich aus keinerlei „sensationelle“
Spekulationen hinzu, aber F.J.Murray vond er William S.Merrell Co in Cincinnati erklärte in einem
Schreiben an Dr.Morrell, den Direktor des Direktorats für Lebens- und Arzneimittel (FDD), er sei