Contergan oder die Macht der Arzneimittelkonzerne - Sternentaler

oftmals ängstlichen Gemüter der Apotheker. In der Absicht, günstige Stellungnahmen zu sichern,
wurden Untersuchungen eingeleitet. Zu diesem Zweck wurde Verbindung mit Ärzten in den Landes-
Heilanstalten aufgenommen, wo gewöhnlich positive Ergebnisse erzielt wurden. Patienten in
derartigen (psychiatrischen) Krankenhäusern waren oft fällig unfähig, mit ihrer Umgebung in Kontakt
zu treten, und kaum in der Lage, die Symptome der Polyneuritis zu beschreiben. Einer der Ärzte, die
Contergan zur Behandlung von Geisteskranken verwendeten, wies die Firma Grünenthal darauf hin,
dass vom wissenschaftlichen Standpunkt der Beweiswert solcher Patienten nicht besonders hoch ist.
Am 7.Dezember 1960 schrieb das Verkaufsbüro in Düsseldorf an Herrmann Wirtz und Winandi:
Wissen wir überhaupt wirklich, wie viele Nebenwirkungen durch Contergan verursacht wurden? Wir
sind sicherlich von einigen Ärzten informiert worden, dass Patienten mit Contergan-Nebenwirkungen
behandelt werden. Wir müssen uns jedoch fragen wie viele Patienten es noch gibt, deren Schädigung
nicht erkannt worden ist.
Im Dezember 1960 gingen Einwände aus dem Verkaufsbezirk Düsseldorf ein:
Wir glauben nicht, dass es konstruktiv ist, der Abteilung Öffentlichkeitsarbeit über eine von
Konkurrenten eingeleitete Kampagne zu berichten, wenn tatsächlich sowohl einige bekannte Kliniken
in Nordrhein-Westfalen als auch zahlreiche Ärzte ernste Kritiken an Contergan vorgebracht haben.
Wir haben Ihnen diese Fälle berichtet.
Ein Vertreter Dr. Goeden, schreibt am 23. Februar 1961 über seinen Besuch in der Neurologischen
Universitätsklinik in Köln. Ich trug unseren Standpunkt zum Problem Contergan und Polyneuritis vor
und suchte vor allem Verwirrung zu stiften.
Die Politik der Firma kann somit wie folgt zusammengefasst werden, wobei die benutzte Methode im
Einzelfall durch die Situation bestimm wurde:
1. Alle ursächlichen Zusammenhänge zwischen Thalidomid und Polyneuritis werden
abgestritten.
2. Wenn keine Möglichkeit besteht, zu bestreiten, dass Thalidomid Nervenschädigungen
verursacht hat ,
- Wird die Nervenschädigung mit einer allergischen Reaktion in Beziehung gebracht.
- Wird die schwere der Polyneuritis bagatellisiert
- Werden Informationen über die wirkliche Zahl der Fälle die der Firma bekannt sind
zurückgehalten
- Werden die Gerüchte über toxische Wirkungen des Thalidomids verleumderischen
Kampagnen der Konkurrenten zugeschrieben
- Ist hinsichtlich der tatsächlichen Natur dieser Schädigung Verwirrung zu stiften.
Es muss betont werden, dass Thalidomid von den Ärzten häufig nicht als Ursache der Polyneuritis
erkannt und die Nervenschädigung oft recht unterschiedlichen Ursachen zugeschrieben wurde, weil
behauptet worden war, dass Thalidomid ein völlig unschädliches Mittel sei, dass ohne
Einschränkungen eingenommen werden kann. Natürlich machte auch die vom Hersteller betriebene
Propaganda die Diagnose noch schwieriger. Noch Jahre, nachdem Thalidomid vom Markt
verschwunden war, stießen viele Patienten mit schwerer Thalidomid-Polyneuritis in Schweden auf
den Unglauben von Ärzten, wenn sie die Vermutung aussprachen, dass ihr Leiden durch Thalidomid
verursacht worden sei. Die Beziehung wurde nur hergestellt, wenn die Patienten zu einem
Spezialisten kamen, der vorher einen derartigen Fall gesehen hatte. Die Zahl der in der medizinischen
Literatur veröffentlichen oder dem Hersteller berichteten Fälle ist lediglich die Spitze des Eisbergs;
die Mehrzahl der fälle bleibt verborgen. Solange die Nebenwirkungen des Thalidomids nicht
allgemein bekannt waren, müssen sich die Produzenten darüber im klaren gewesen sein, dass die
Fälle, die der Firma berichtet wurden, nur ein Bruchteil der tatsächlichen Anzahl waren. Dennoch war
die Zahl der berichteten Fälle beträchtlich und betrug Ende Mai 1961 ungefähr 1300.
Die Lage verschlechterte sich plötzlich für Chemie Grünenthal, als die Firma erfuhr, dass der
Neurologe Dr. Ralf Voss beabsichtigte, verschiedene typische fälle während eines Fortbildungskurses
für Neurologen am 15.Februar 1961 in Düsseldorf vorzustellen. Es schien nunmehr unvermeidbar,
dass die Thalidomid-Polyneuritis jetzt einem weiteren Kreis bekannt werden würde. Dr. Sievers
stattete Dr. Voss einen Besuch ab und versuchte den Düsseldorfer Arzt zu überreden, diese
Schädigung nicht in seinem Vortrag zu erwähnen. Aus Furcht, missverstanden zu werden, hatte Dr.