Contergan oder die Macht der Arzneimittelkonzerne - Sternentaler

die möglichen Auswirkungen der von Dr. Lenz gemachten Enthüllungen und versuchte die Firma zum
sofortigen Zurückziehen des Mittels zu veranlassen. Die Vertreter der Firma Grünenthal erklärten,
sie hätten dazu keine Vollmacht, würden aber in der Mittagspause mit ihren Vorgesetzten in
Verbindung treten und weitere Instruktionen einholen. Nach dem Mittagsessen hatte sich die
Haltung der Firma erheblich versteift. Die Grünenthal-Vertreter drohten sogar, die Firma werde
Entschädigungsansprüche stellen, wenn die Behörden das Mittel verbieten würden. Dann forderten
sie, dass Dr. Lenz die Konferenz verlassen solle. Als er gegangen war, wurde erklärt, die Firma sei
bereit, die Conterganpackungen mit einer speziellen Warnschrift „Nicht einzunehmen während der
Schwangerschaft“ zu versehen. Die Vertreter der Behörde wiesen darauf hin, dass derartige
Massnahmen nicht ausreichend seien, aber Chemie Grünenthal war nicht gewillt, irgendwelche
weiteren Zugeständnisse zu machen. Die Behörden waren jedoch zuversichtlich, dass der Verdacht
auf diese schrecklichen Eigenschaften in die Laienpresse durchsickern und einen starken Druck der
öffentlichen Meinung auf die Firma hervorrufen würde.
Auf einer internen Beratung in Stolberg am 25.November erklärte Dr. von Schrader-Beielstein, dass
nach seiner Meinung das Zurückziehen des Mittels nicht länger hinausgezögert werden könne.
Mückter vertrat die entgegengesetzte Meinung, obwohl er von dem britischen Lizenzpartner darüber
informiert war, dass ein anderer Arzt in Australien unabhängig von Lenz eine mögliche kausale
Beziehung zwischen Thalidomid in der Schwangerschaft und bestimmten Missbildungen festgestellt
hatte.
Der Verzögerungstaktik der Firma Grünenthal wurde ein Ende bereitet, als am 26. November 1961
die Zeitung „Welt am Sonntag“ unter der Schlagzeile „Missbildungen durch Tabletten.-Der
alarmierende verdacht eines Arztes gegen ein weltweit verbreitetes Arzneimittel“ vor der
Öffentlichkeit die Katastrophe enthüllte. Die Welt am Sonntag zitierte die meisten der von Dr. Lenz
in seinem Brief an Chemie Grünenthal vom 16.November vorgebrachten Argumente: „Jeder Monat
Verzögerung in der Klärung bedeutet, dass 50 bis 100 schrecklich verstümmelte Kinder geboren
werden.“ Die Forderungen von Lenz, das Mittel sofort zurückzuziehen, wurden von der Zeitung
ebenfalls wiederholt. Sie fuhr fort: „Sofortige Zurückziehung des Präparates! Sollte diese Warnung,
getragen von ärztlichem Verantwortungsbewußtsein, ignoriert werden? Es ist höchste Zeit, dass die
Behörden eingreifen, und zwar unverzüglich!“
Dieser Artikel in der Welt am Sonntag enthüllte diese pharmakologische Bombe zum ersten Mal dem
erschreckten Publikum.
Am gleichen Tag beschloss Chemie Grünenthal, das Präparat vom Markt zurückzuziehen. Als Grund
dafür gab die Firma vor, mehr die Stärke der öffentlichen Meinung zu fürchten, die durch den Artikel
in der Welt am Sonntag entstehen könnte, und weniger die tatsächliche Schädigung selbst. Am
27.November 1961 schrieb Grünenthal an die Arzneimittelkommission der Deutschen Ärzteschaft:
„Da die Presseberichte die Basis der wissenschaftlichen Diskussion untergraben haben, haben wir
beschlossen, Contergan sofort vom Markt zurückzuziehen.“ Ein Brief vom 22.Dezember 1961 an den
japanischen Lizenzpartner besagt: „ Infolge des ständigen Druckes von Dr. Lenz auf die
Gesundheitsbehörden und vor allem wegen der Pressekampagne in Deutschland, deren Ausbruch
wir befürchteten, und die auch tatsächlich ausgebrochen ist, waren wir schließlich gezwungen, …am
25. November Contergan vom Markt zurückzuziehen.“
Am 27.November wurde Contergan aus dem Handel gezogen und mit ihm auf ausdrückliches
Ersuchen des Ministeriums des Inneren von Nordrhein-Westfalen die anderen thalidomidhaltigen
Präparate.
Gleichzeitig verbreitete das BRD-Gesundheitsministeriums eine klare, aber vorsichtige Warnung, dass
Contergan im Verdacht stehe, ein wesentlicher Faktor bei der Auslösung der Phokomelie zu sein.
Radio- und Fernsehstationen und die Titelseiten der Zeitungen verbreiteten schnell Meldungen, in
denen die Frauen vor der Einnahme des Mittels gewarnt wurden.
Anfang 1961 hatte Professor Hans Weicker von der Universitätskinderklinik Bonn bereits intensiv
Informationen über die plötzliche Zunahme der Phokomelie gesammelt. Weicker hatte
Informationen aus 50 Familien mit Kindern mit diesen Missbildungen. Die Mütter wurden befragt,
welche Mittel sie während der Schwangerschaft genommen hatten. In 22 Prozent gaben sie an,
während der Frühschwangerschaft Contergan eingenommen zu haben. Als Weicker am 18.November